Bölüm 412

Neyse ki, ben yokken birkaç küçük yaralı oldu, ancak neredeyse hiç can kaybı olmadı. Mevcut askerlerden hiçbiri de firar etmemişti.

Bu yüzden, sadece ana ekibime değil, diğer astlarıma da yüzümü göstermek için etrafta dolaştım. Yarım yıl sonra geri döndüğümde, hayatta kaldığımı her yere duyurma zamanı gelmişti.

Herkes kendi bölgesinde savunma savaşına hazırlanmakla meşguldü. Kayıtsızca ortaya çıktığımda, herkes hayalet görmüş gibi görünüyordu.

“Kül…?!”

Şehrin kuzey kesiminde.

Yüzlerce şövalyesini ve düklük askerini sıra halinde dizilmiş halde inceleyen Dusk Bringar bana şaşkınlıkla baktı. El salladım ve ona yaklaştım.

“Düşes! İyi misiniz?”

“Yo-sen, yarım yıl sonra gelip sadece bunu mu söylüyorsun…?!”

“Ha ha. Ayrıntıları daha sonra herkesi topladığımda açıklayacağım.”

Tanıştığım herkese nerede olduğumu, ne yaptığımı anlatmak pratik değil.

Bu akşam herkesi toplayıp birlikte yemek yemeyi, sonra da hikayemi hep birlikte paylaşmayı, gelecek planlarımızı tartışmayı planlamıştım.

“Gerçekten sen misin Ash…?”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Dusk Bringar, sanki trans halindeymiş gibi yanıma yaklaştı, yanağımı çimdikledi ve vücudumu dürttü. Hey, canım yanıyor.

“Yani o bir sahtekâr ya da şekil değiştiren değil, gerçekten sensin…”

“Elbette gerçekten benim. İyi misin?”

“Nasıl bu kadar yüzsüz olabiliyorsun? Herkesin ne kadar endişeli olduğunu biliyor musun?!”

Dusk Bringar minik elleriyle her yerimi çimdiklemeye başladı. Cidden, bırak artık, canım yanıyor!

Çimdikleme cezası(?) bittikten sonra buruk bir şekilde gülümseyip ona işaret ettim.

“Yokluğumda Crossroad’u yutmuş olabileceğinizden endişeleniyordum.”

“Aklıma koymuş olsaydım yapabilirdim. Ama.”

Damarlarında kötü ejderhanın kanı akan bu ejderha kadın, pis pis sırıtıyordu.

“Sahibinin yanında hırsızlık yapmak daha eğlenceli, değil mi?”

“Korkunç bir felsefeniz var…”

“Sahibi yokken çalmak küçük bir hırsızlıktır, ama zorla almak insanı fatih yapar. Şimdi döndüğüne göre, burayı bir kez daha dikkatli bir şekilde gözetlemeliyim.”

Bu sözleri söylerken bile gerçeği biliyordum.

Kendisi ve ordusunun son yarım yıldır Kavşak’ı savunmak için herkesten daha fazla mücadele ettiği.

“Herkes senin döneceğine inanarak bekliyordu.”

Dusk Bringar sessizce yüzüme baktı ve hafifçe gülümsedi.

“İçinizdeki karışıklıkların bir kısmını çözmüş gibisiniz.”

“…”

“Ayrıntıları bilmiyorum ama… hoş geldin Ash.”

Ben de sonunda ona gülümsedim.

“Evet, geri döndüm, Düşes.”

Uzun süre ayrı kalmama rağmen beni sıcak bir şekilde karşıladılar.

Ben sadece buna minnettarım.

***

Ceza Birliği ve Ariane Krallığı’nın kuzeyindeki birlikler güney ovalarında öldürme bölgesini ve barikatları güçlendirmekle meşguldü.

Ben de onları karşılamaya gittim.

“…”

“…”

Burası, ter içinde kalmış, tahkimatlar üzerinde canla başla çalışan kaslı askerlerle doluydu.

Kuilan oradaydı, üstü çıplak, kaslı fiziği ortadaydı… boynunda bir köpek tasması vardı… ve sırtında Prenses Yun vardı, yüzü perişan bir haldeydi…

Kızıl tüylü kurt adamın sırtında oturan fildişi rengi kız. Güzel bir fotoğraftı, ama ne yapıyorlardı acaba?!

Kuilan’la bir an göz göze geldik, donup kaldık. Titreyen dudaklarımı zar zor açabildim.

“N-ne…?”

“Ah, Prens Ash? Geri döndün!”

Prenses Yun sonunda beni fark etti ve Kuilan’ın tasmasını tutarak bana enerjik bir şekilde el salladı.

“Bu çapkın prens! Seyahat tutkunu olduğunu biliyordum ama yarım yıldır nereye gidiyorsun?”

“Bu gece anlatılacak bir hikaye… Ama siz ikiniz ne yapıyorsunuz…?”

“Askerlerimizin Crossroad’un savunmasına yardım etmesi karşılığında Komutan Lucas bana bu güzel, tüylü kas kütlesini ‘ödünç’ vermeyi kabul etti.”

Lucas…? Askerlerin önemli olduğunu anlıyorum ama Kuilan’ı onlarla takas mı etti…?

“Son altı ayda iki gücümüz tek bir vücut gibi hareket etti ve artık çok iyi bir kas koordinasyonuna ulaştık.”

‘Kas koordinasyonu’ derken neyi kastettiğini bilmiyorum ama Ceza Timi ve Ariane Krallığı’nın savaşçıları gerçekten de kusursuz bir şekilde birlikte çalışıyorlardı.

Ariane Krallığı’nın savaşçıları değerli bir insan kaynağıdır.

Elbette, Kuilan’ı onların yardımı karşılığında takas etmek iyi bir anlaşma gibi görünüyor…

Birkaç zihinsel hesaplamadan sonra Lucas’la aynı sonuca vardım. Yani.

“İyi eğlenceler, Kuilan.”

“Ne diyorsunuz Komutanım?! Beni böyle görünce nasıl böyle bir şey söylersiniz?!”

Sonunda Kuilan öfkeyle patladı.

“Kurtar beni! Sen ortadan kaybolduğundan beri bana evcil bir köpek gibi davranılıyor!”

“Peki, eğer mutluysan, sorun yok…”

“Mutlu değilim! Hiç mutlu değilim!”

Sonra Yun, Kuilan’ın tasmasını hafifçe geri çekti.

“Ah, yavru köpeğim benimle olmaktan mutlu değil mi?”

“Ah, bu değil… bu değil, Prenses Yun…!”

“Hıh, tamam. Bugünlük seni bırakıyorum.”

Prenses Yun, Kuilan’ın boynundaki köpek tasmasını çözdü ve hafifçe yere atladı.

Kuilan, benimle Yun arasında bakışarak hızla kaçtı.

Kuilan kaçıp giderken Yun hayal kırıklığıyla dudaklarını yaladı.

“Ah, düşündüğümden daha ulaşılmaz çıktı. Ona yaklaşmama rağmen, taviz vermiyor…”

“Senin flört etme şeklin bu mu?”

“Elbette. Bir kadın bir erkeğe tasma takıp ona yapıştığında, bu açıkça ‘birlikte olalım’ anlamına geliyor, değil mi?”

Kuzeyli insanların zihniyetini bir türlü anlayamıyorum.

Yun’un parlak sarı gözlerini kıstığını görünce, ona sessizce birkaç tavsiyede bulundum.

“Kuilan, uzun zamandır insanlar tarafından köle gibi muamele gören bir ırk olan canavar adam kabilesinden geliyor… Kendisine mal gibi davranılması onu rahatsız edebilir.”

“Ah.”

Yun elindeki köpek tasmasına baktı ve dilini şaklattı.

“Aman Tanrım, ülkemizdeki ayı canavarları köle değil, eşit vatandaşlardır, bu yüzden bu tür konulara karşı hassas değilim… Ve bu tasma sadece benim tercihim.”

Ne tercih ama…

Boğazımı temizledim.

“Bu yönleri göz önünde bulundurursanız, Kuilan ile daha iyi bir ilişki kurabilirsiniz.”

Bu gürültücü prensesin Kuilan konusunda ciddi olup olmadığını anlayamadım.

“Biraz dürtüsel davrandım. Ah, itiraf etmesi zor ama kraliyet ailesinden olmak bazen bakış açımı daralttı.”

Yun kendi kendine mırıldanarak köpeğin tasmasını yere attı ve bana doğru döndü.

“Eş bulmak önemli tabii ama şu an daha acil bir şey var, Prens Ash.”

“Bundan daha önemli ne olabilir?”

“Sizin aramızdan ayrılışınızdan bu yana geçen altı ayda, dünyanın siyasi manzarası altüst oldu.”

Kaşlarımı çattım.

“Ne oldu?”

“Yarım yıldır uzakta olmana rağmen nasıl bilemezsin?”

Yun elini kaldırdı ve kuzeyi işaret etti.

“Veliaht Prens Lark ile Prens Fernandez arasında İmparatorluk Başkenti Yeni Terra çevresinde yaşanan iç savaş, sözde taht mücadelesi.”

“…!”

“Bu sonuca çok yakın zamanda ulaşıldı.”

Yutkundum.

Gölün altındaki zindanda ve Oblivion’un Ötesi’nin diğer tarafında dolaşırken aradan yarım yıl geçmişti ve o yarım yıl iki prens arasındaki savaşı bitirmeye yetmişti.

Soruyu sorarken sesim titriyordu.

“Kazanan…?”

Bir şekilde sonucu tahmin etmiştim.

Ve tahmin ettiğim gibi Prenses Yun, sonucu gayet soğukkanlı bir şekilde açıkladı.

“Prens Fernandez.”

“…”

“Fernandez ve ordusunun birkaç gün önce kesin bir zafer kazandığı haberi kıtaya yayıldı.”

Dişlerimi sıktım. Yun devam etti.

“Prens Lark ve liderliğini yaptığı İmparatorluk Ordusu Birinci Lejyonu yok edildi. Şu anki durumları, ölü ya da diri olup olmadıkları bilinmiyor. Sadece yaygın söylentiler var. Bazıları uzuvlarının kesildiğini, bazıları ise idam edildiğini söylüyor…”

“…”

İyi kalpli ağabeyimin yüzü aklıma geldi. Gerçekten ölmüş olabilir miydi?

Yun omuzlarını silkti.

“Neyse, İmparatorluğun hükümdarı, hayır… dünyanın hükümdarı belli oldu.”

“O zaman Prenses Yun, Prens Fernandez’e bağlılık yemini etmen gerekmiyor mu?”

İşaret ettiğimde Yun acı bir kahkaha attı.

“Fırsatçılar Fernandez’e bağlılık yemini etmek için acele ederken, krallığım ve ben biraz daha beklemeye karar verdik.”

“Neden?”

“Biz kuzeylilerin sezgileri kuvvetlidir.”

Yun’un ifadesi biraz sertleşti.

“İmparatorluk Başkenti’nden uğursuz bir söylenti dolaşıyor.”

“Uğursuz bir söylenti mi?”

“İmparatorluk Başkenti Yeni Terra uzun zamandır karantina altında. Karadan bir karınca bile girip çıkamıyor, ama yine de hikayeler sızmanın bir yolunu buluyor.”

Ariane Krallığı’nın New Terra’nın içinde de bir istihbarat ağı var mı?

Yun, kimsenin onu dinlemediğinden emin olmak için etrafına bakındı ve sonra bana fısıldadı.

“İmparatorluk Başkenti’nin her yerinde, kimliği belirsiz, devasa bir sihirli çember kuruluyor.”

“…Sihirli bir çember mi?”

“Savaşı kazanmasına rağmen Fernandez, başkentteki vatandaşları hâlâ sıkı bir şekilde kontrol ediyor. Hatta artık sadece şehrin değil, insanların evlerinden çıkamadığını bile duydum.”

“…”

“Büyük bir şey olacak, Prens Ash. Biz kuzeyliler bu tür şeylere karşı çok hassasız. Büyük ve uğursuz bir şeyin hazırlandığına dair korkunç bir önsezim var…”

Zindanın derinliklerinde öğrendiğim Fernandez’in amacını düşündüm.

Ve İmparator’un yüzüyle ruhlar aleminde karşılaştım.

“Güney cephesi canavarlarla uğraşmaktan zaten bunalmış durumda.”

Yun bana baktı.

“Ama yine de Prens Ash, eğer dünyanın yöneticilerinden biriysen… hazırlıklara başlamalısın. Dünyanın kalbinde büyük bir ayaklanma yaşanıyor.”

Sessizce dinledim ve sonra yavaşça başımı salladım.

“Tavsiyen için teşekkür ederim Yun. Ve bu arada Crossroad’u savunmama yardım ettiğin için de.”

“Kuzeyliler, kriz güneyde diye öylece oturup kalırlarsa, ileride itibarlarını kurtarmak için çok geç olur, değil mi? Sadece çıkarlarımız örtüşüyordu.”

Yun elini umursamazca sallayarak Kuilan’ın kaçtığı yöne baktı.

“Şimdi, kur yapma stratejimi nasıl değiştirmeliyim… Ah, romantizm oldukça zorlu…”

“…”

“Hiçbir tavsiyen yok mu, çapkın?”

Yun bana sordu. Soğuk terler dökmeye başladım.

Hayır, flört eden Ash, ben değilim. Ben hayatım boyunca bekar kaldım, bu yüzden faydalı tavsiyelerde bulunamam…

‘Aman.’

Haklısın, ben ‘Ash’im. Playboy günlerimi hatırlamıyor olabilirim ama…

Bir an düşündükten sonra aklıma gelen en iyi tavsiyeyi verdim.

“Sadece dürüst olun. İlginizi açıkça belirtin. İster sözlerle, ister hareketlerle, ister jestlerle olsun, bunu açıkça belirtin.”

“Kesinlikle mi?”

“Bazen niyetlerinizi açıkça belirtmeniz daha faydalı olabilir diye düşündüm.”

“Hmm…”

Beni dikkatle izleyen Yun sonunda kıkırdadı.

“Düşündüm de Prens Ash, aşk tavsiyeleriniz pek işe yaramıyor.”

“Ee? Neden?”

Ciddi olmaya çalışıyordum! Gerçekten bu kadar acemi mi görünüyorum?!

“Çünkü doğuştan ikna edici bir yüzün var. O yüzle tatlı sözler fısıldasan, on kişiden dokuzu buna kanar, değil mi?”

“…”

Yüzüme beceriksizce dokundum. İronik bir şekilde, bu sözde yakışıklı maskeyi hiçbir zaman bir avantaja çevirmedim…

Yun bir an bana baktı ve sonra elini umursamazca salladı.

“Tamam, başkalarına ilişki tavsiyesi vermeyi bırak. Git kendi sevgilinle ilgilen.”

“Ha? Sevgilim mi?”

“Bu tepki de neyin nesi? Son altı aydır her gece seni bekleyen, ağlayarak uyuyan bir ‘eski nişanlın’ yok mu?”

“…!”

Onun sözleri bana bir şeyi fark ettirdi.

Döndüğümde hemen gitmem gereken bir yer vardı.

Yoldaşlarımı ziyaret etmekten daha acil bir yer.

Ağzım açık bir şekilde durup mırıldandım.

“Hayır, hayır.”

İşte bu yüzden hayat boyu bekardın, RetroAddict! Aman Tanrım!

Topuklarımın üzerinde dönüp şehrin iç kesimlerine doğru koştum. Arkamda Yun’un kahkahalarla güldüğünü duyabiliyordum.

“En kötü kötü adam, kötü olduğunun farkında olmayan kişidir ve o da tam olarak sensin!”

Hayır, demek istediğim bu değildi…!

“Umarım bu sefer ona karşı niyetleriniz konusunda net olursunuz, Majesteleri!”

Yun’un alaylarına aldırmadan, ona verdiğim tavsiyeye dayanarak dişlerimi sıktım ve kaçtım.

Kavşağın kalbine doğru.

Gümüş Kış Tüccar Loncası şubesine.

Serenade’ın olduğu yere.