Bölüm 411: Yan Hikaye 39

Soylular, bu inanılmaz ve şok edici hikâyeyi duyduktan sonra nutku tutulmuştu. Ancak binlerce soylu arasından onlarcası, Gölge Kardeşliği’nin varlığından zaten haberdardı. Hatta bazıları daha önce suikastçılara görev bile vermişti. Bu nedenle, korkmaları doğaldı. Gölge Kardeşliği ile olan ilişkilerinin dünyaya ifşa olmasından korkuyorlardı.

Bu yüzden Alan Pendragon gerçeği ilk ortaya çıkardığında, onun sözlerini çürütmek veya hikayesindeki açıkları kapatmak için umutsuzca fırsatlar aradılar.

Ancak Soldrake’in ortaya çıkmasıyla bu girişimleri boşa çıktı.

Herkes biliyordu.

Dünyada yalnızca birkaç mutlak gerçek vardı ve bunlardan biri de ejderhaların asla yalan söylemediğiydi. Sonunda, geri dönen kahramanın sözleri gerçek olarak kabul edildi ve tüm oklar Gölge Kardeşliği ve Margrave Mirin’e yöneldi.

“İtirazları kendim halledeceğim.”

“İyi olacak mısın?”

“Çoğu bana yalvarma fırsatını değerlendiriyor. İmparatorluğun mali durumu nedeniyle aptal olmadıkları sürece büyük bir keşif heyeti göndermenin zor olacağını herkes biliyor. İmparatorluk olduğu gibi iyi durumda.”

“Beklendiği gibi, yüce imparatora güvenebilirim.”

“Aileler birbirlerine yardım eder, değil mi?”

Ian gülümsedi ve Raven da aynı şekilde karşılık verdi.

Bütün hazırlıklar tamamlanmıştı.

Artık yem atılmıştı, geriye sadece suyun içindeki balıkların nasıl tepki vereceğini beklemek kalmıştı.

“Tek sorun seni ve Elkin’i doğal olarak Mirin’e nasıl göndereceğimiz…”

“Hmm.”

Raven düşüncelere daldı.

Ancak tefekkür süresi kısa oldu.

“Peki ya imparatorun özel elçisi olarak?”

“Elçi mi?”

Ian gözlerini kıstı ve Raven başını salladı.

“Ziyafette bulunan bazı soyluların, ziyafette söylediklerim hakkında şüpheleri veya şikayetleri olduğundan eminim. Eminim ki o zamanki atmosfer nedeniyle öne çıkmadılar.”

“Elbette. İmparator ve Kral Pendragon’un yetkilerini kötüye kullandıklarını ve masum bir soyluya zulmettiklerini düşünüyor olabilirler.”

“Doğru. Madem biz de tanıklarız, beni ve Elkin’i imparatorun özel elçisi olarak atayabilirsiniz. Margrave, Mirin topraklarında hem askeri hem de yasal yetkiye sahip, değil mi? İmparatorluk kalesinden herhangi bir soruşturmacıyı reddedecekleri açık, bu yüzden özel bir elçi gönderebilirsiniz.”

“Huh… Eh, margrav olsa bile, yine de imparatorluğa ait. İmparatorluğun resmi bir elçisini reddetme yetkisi yok. Eğer böyle bir şey yapsaydı, sadece senin iddianı kabul etmiş olurdu.”

“Kesinlikle. Ayrıca, herkesin gözü üzerlerindeyken ucuz numaralara başvuramayacaklar. Üstelik, imparator olarak senin için en önemli şey…”

Raven fısıldayarak devam etti.

“Margrave Mirin’in neden böyle bir şey yaptığını bilmek, değil mi?”

“Hmm!”

Ian’ın gözleri parladı.

Raven, oğlu ve kız kardeşi kaçırılma tehlikesiyle karşı karşıya kaldığı için Margrave Mirin’i kınamakta haklıydı. Ancak imparator Ian için durum biraz farklıydı. Mia ve Raymond, görümcesi ve yeğeni olsalar da, imparatorluğun tek hakimi oydu. Hükümdar olarak her şeyden önce durumu gözden geçirmesi gerekiyordu.

“Ama her ihtimale karşı imparatorluk ordusundan bir lejyon alabilirim…”

“Hayır, gerek yok. İmparatorluk ordusunu küçümsemek istemiyorum ama bizim ondan çok daha güçlü bir gücümüz var.”

Raven, Ian’ın sözlerini keserken soğuk bir şekilde gülümsedi.

“Bu arada, Dük Lindegor’un kızı yakında gelecek. Gitmeden önce onu görmen gerekmez mi?”

“Elkin’in nasıl biri olduğunu bilirsin. Bir kez kışkırtıldığında, başka hiçbir şey göremez.”

Raven dudaklarını yaladı. Elkin’in, gitmeden önce gelin adaylarından biri olan Dük Lindegor’un kızıyla görüşmesini istiyordu, ama Isla inatçıydı. Kraliyet kriziyle karşı karşıyayken bir kadınla rahatça görüşemeyeceğini, durum çözüldükten sonra Joshua Lindegor ile görüşeceğini ısrarla söyledi.

“Sanırım Valvas Şövalye Kralı ileride zor zamanlar geçirecek…”

“Hmm.”

Raven başını salladı.

Lindegor Dükalığı’ydı, başkası değil. Pendragon Dükalığı artık bir krallık olduğuna göre, Lindegor ailesi imparatorluğun en güçlü ailesiydi. Üstelik son derece gururluydular.

“Majesteleri’ni Dük Lindegor’u yatıştırmaya zorlayamam.”

“Ne? Dük Lindegör’den bahsetmiyordum.”

“Hmm? O zaman…”

Raven şaşkın bir ifadeyle karşılık verdi, Ian ise gizemli bir gülümsemeyle konuştu.

“Sen de bilmiyorsun, değil mi? Haha! Anlaşılan öyle. Onu hiç görmemişken nasıl bileceksin ki? Neyse, ben Dük Lindegor’un en küçük kızı Joshua’dan bahsediyordum.”

“Hımm?”

Raven kaşlarını çattı. Onu sadece Isla’nın gelin adaylarından biri olarak biliyordu, başka bir şey değil. Ian, Raven’ın cehaletine heyecanlandı.

“Bu oldukça eğlenceli, değil mi? Sanırım geri döndüğünde öğreneceksin. Kuhaha!”

Raven, imparatora yakışmayan Ian’ın sinsi gülümsemesi karşısında oldukça uğursuz hissetti.

***

“Şimdi eğlenin ama teyzelerinizin sözlerini de dinlemeyi unutmayın.”

Raven, oğluna normal bir ebeveyn gibi davranmasını söylemek yerine, Raymond’un eğlenmesini isterken, Raven oğlunun başını okşadı.

“Seninle gelemez miyim?”

Raymond hâlâ gençti. Özellikle de hayatında ilk kez gördüğü babasından ayrılmak istemiyordu. Üzgün ve pişman bir ifadeyle Raven’ın gömleğinin eteğine tutundu.

Raven diz çöküp oğlunun gözlerinin içine baktı.

“Sen bir Pendragon’sun. Öyle değil mi Raymond?”

“Evet. Ben bir Pendragon’um.”

“Evet. Ben de bir Pendragon’um. Bu yüzden sorumluluklarımı yerine getirmek için Mirin’e gitmeliyim.”

“T, o zaman ben de…”

Raymond başını kaldırıp umutla konuştu, ama Raven yavaşça başını salladı.

“Hayır. Çünkü ben burada yokken sen burada Pendragon gibi davranmalısın.”

“Baba…”

“İmparatorluk kalesinde Pendragon olarak sorumluluklarını yerine getir. Ben de Mirin’de Pendragon olarak aynısını yapacağım. Yapabilirsin, değil mi?”

“…Evet.”

Genç prens, kralın sözlerine başını salladı. Gözleri hâlâ biraz yaşlıydı, ama babasının sözlerini duyduktan sonra kararlı görünüyordu.

“Güzel. Seninle gurur duyuyorum.”

Raven, Raymond’a sarılıp yavaşça ayağa kalktı. Oğlunun yüz ifadesi, çocukluğundaki ifadesinin birebir aynısıydı.

“Lütfen Raymond’a iyi bakın. Mia, Irene.”

“Endişelenme kardeşim.”

“Heeuk! İyi yolculuklar! Güvenle dönmelisin!”

Mia, Raymond’ın elini sıkıca tutarken sakince başını salladı. Öte yandan Irene, kardeşinin kollarına atlarken gözyaşlarını tutamadı.

“Sen Mia’dan bile daha çocuk gibisin. Merak etme. Onu sana bırakıyorum, Irene.”

“Evet, evet…”

Gözyaşlarını silerken yavaşça onun kucağından ayrıldı. Yumruklarını kararlılıkla sıktı.

“Lütfen Pendragon ailesine ve Aragon ailesine hakaret etmeye cesaret edenleri cezalandırın. Size güveniyorum, Kardeşim.”

“Hmm. Onları öldüklerinde bile pişman edeceğim.”

İki kız kardeş, kardeşlerinin sözlerini duyunca şiddetle başlarını salladılar. O, verdiği sözü tutmaktan asla geri kalmazdı.

“Hadi gidelim. Sol, Elkin.”

“Evet.”

“Evet efendim.”

Üç figür yavaşça imparatorluk kalesinin hazırladığı grifonlara doğru ilerledi.

O zaman öyleydi.

“Beklemek!”

Birinin keskin çığlığı duyuldu. Raven arkasını döndü. Ses tanıdık değildi ama aynı zamanda tuhaf bir şekilde tanıdıktı.

Gözleri şaşkınlıkla doldu.

Sert rüzgârın karşısında zayıf bir kadın duruyordu. Kalın, beyaz bir kürk manto giymişti ve hizmetçileri de arkasından eğiliyordu.

O idi…

“Prenses… Ingrid mi?”

Raven, titreyen ve sulu gözlerle kendisine bakan güzelliği görünce şaşırdı.

“Giderken bile sizden uzak durmanın saygısızlık olacağını düşündüm… Majesteleri Pendragon. Lütfen beni affedin Majesteleri.”

Ingrid, Irene’e doğru baktı.

“Ah! Elbette. Buyurunuz, Majesteleri.”

Irene parlak bir şekilde gülümsedi ve gönüllü olarak kardeşine boyun eğdi.

Tık. Tık.

Ingrid yavaşça Raven’a yaklaştı.

“…..”

Raven söyleyecek söz bulamadı.

Bunu Ian ve Irene ile konuşmasından biliyordu.

En büyük prenses olmasına rağmen hâlâ bekardı. Diğer tüm prensesler yirmi yaşına gelmeden evlendirilmişti – başka krallıkların halefleriyle veya imparatorluğun ileri gelen soylularının oğullarıyla. Ancak imparatorluk şatosunda bekar kalan tek kişi oydu.

Prenses Ingrid, prensesler arasında bile eşsiz bir güzelliğe sahipti ve en büyüğüydü. Ancak, evlenmemesinin bir sebebi vardı ve bu herkesçe bilinen bir gerçekti.

Bunun sebebi Pendragon Krallığı’nın kurucu kralı olan eski nişanlısıydı.

Nişanı daha önce bozmuş olmasına ve ölümünün üzerinden yedi yıl geçmesine rağmen, diğer tüm evlilikleri reddetti.

Babasından, önceki imparatorluktan ve kardeşi Ian’dan gelen teklifleri de reddetti.

Hayranı olduğu adamın geri döndüğünü duyduğunda hissettiği duygu ve sevinç, Irene ve Ian’dan aşağı kalmıyordu. Dahası, imparatorluk şatosuna bile geliyordu.

Ancak onunla görüşemedi. Bu yüzden ziyafete katılmadı. Ian, kız kardeşinin dile getirmediği gönül acısını bildiği için onu da katılmaya zorlamadı.

Ancak birkaç gündür kendisinden bilerek uzak durmaya çalışan kadın, aniden ortaya çıktı.

“Görüşmeyeli nasılsın?”

Raven beceriksizce sordu. Yıllar geçmesine rağmen Ingrid onu geçmişteki aynı şefkatli gözlerle izliyordu. Sanki son karşılaşmalarının üzerinden sadece bir gün geçmiş gibiydi.

“Elbette. Gayet iyiyim. Yüzünüz değişmiş olsa da Majestelerinin iyi durumda olmasına sevindim.”

“Hmm…”

“Öncelikle, sizi daha önce selamlamadığım için özür dilerim. Yaşlandıkça hem zihnim hem de görünüşüm küstahlaştı sanki.”

“Hayır, hiç de değil. Prenses… hâlâ oldukça güzel.”

Kendini son derece garip hissediyordu. Ancak söylenecek başka bir şey yoktu ve bu da doğruydu. Ingrid hâlâ göz kamaştırıcı derecede güzel ve vakar doluydu. Raven kadınların görünüşüne pek ilgi duymasa da, yedi yıl öncesine göre neredeyse hiç değişmemişti. Sanki geçmişe adım atmış gibiydi.

“Öyle mi? Teşekkür ederim, boş sözler olsa bile.”

“Hmm.”

Raven, onun değişen atmosferi karşısında biraz şaşırmıştı.

Olgun hissediyordu kendini.

Gerçekten de artık ergenlik çağındaki bir kız değildi. Artık yirmili yaşlarının ortalarına yaklaşıyordu, bu yüzden eskisi kadar pervasız olmayacağı kesindi.

Fakat…

Raven’ın ne kadar yanıldığını anlaması uzun sürmedi.

“Ha…!”

Ingrid bir an sessizce Raven’a baktı, sonra derin bir nefes aldı.

Raven’ın duyuları aniden canlandı ve onu uyarmaya başladı,

“Şimdi! Yedi yıldır yalnız bir hayat sürdüğüne göre, sanırım yeterliyim. Ne düşünüyorsunuz Majesteleri Pendragon? Geri döndükten sonra beni yanına almayı düşünüyor musun? Cariye olarak da iyiyim.”

“Heuk!?”

“N, ne?”

Herkes şaşkınlıktan dili tutulmuş bir haldeydi. İmparatorluğun ilk prensesi, imparatorluğun etkisi altındaki bir krallığın cariyesi olmaya hazır olduğunu ilan etmişti.