Bölüm 4102: Ticari Yatırımlar

“Biz Larkinson ailesi değiliz.”

İnsanlar Altın Kafatası İttifakı’ndan bahsettiklerinde çoğunlukla Larkinson Klanı’nı kastediyorlardı.

Nasıl olmasın ki? Larkinson Klanı genç olmasına rağmen servet, büyüklük, prestij, yenilikçilik, endüstri ve savaş onurları açısından hızla yükselmişti.

Cüretkar bir zihniyete ve sürekli genişleyen bir numaralar koleksiyonuna sahip parlak bir Usta Makine Tasarımcısı liderliğindeki Larkinson’lar, on yıldan kısa bir sürede hesaba katılması gereken bir güç haline gelmeyi başardılar.

Bu takdire şayan ve küçümsenmemesi gereken bir başarıydı. Patrik Ves Larkinson neredeyse sıfırdan başlayıp yüz binlerce sadık ve son derece yetenekli klan üyesinden oluşan bir örgüt kurdu. Hem Samanyolu’nda hem de Kızıl Okyanus’ta neredeyse sonsuz sayıda insan vardı, ancak neredeyse hiçbiri üçüncü sınıf bir devletin eski bir vatandaşının başarısını tekrarlayamazdı.

Elbette, Larkinson’larla yıllarca birlikte savaşmış ve seyahat etmiş olması, Patrik Reginald Cross’un onları bir grup yabancıdan daha iyi anlamasını sağlamıştı.

Ves ve onun ilginç kişiliklerden oluşan geniş koleksiyonu hakkında bildikleri, uzman pilotun mekanik tasarımcısına olan saygısını daha da artırdı.

Patrik Reginald kollarını arkasında kavuşturarak, “Bu, onların liderliği ele geçirmesine izin vermeye devam etmemiz gerektiği anlamına gelmiyor.” dedi.

Haç Klanı lideri, Haç Üretim Kompleksi’nin geniş bir manzarasını görebildiği bir pencerenin önünde duruyordu.

Farklılıklarına rağmen Crossers’lar da Larkinson’larla aynı travmaları ve paranoyayı paylaşıyordu, bu yüzden Davute VII’deki ana kampları da bir kale gibi inşa edilmişti.

Davute herkesin gözüne huzurlu ve pastoral görünse bile, Patrik Reginald tedbiri elden bırakmadı ve diğer Crosser’ların da tetikte olmalarını umuyordu.

“Savaş, kozmosun doğal halidir.”

Reginald, çatışmaların sık yaşandığı bir eyalette büyümüştü. Her türlü sebepten dolayı kavgalar çıkıyordu. Güçlüler yağmalayarak zirveye ulaşırken, zayıflar baskılara boyun eğiyordu.

Bunda bir adaletsizlik var mıydı? Haçlı Patrik böyle düşünmüyordu. Bu, hayatın doğal akışıydı. Kaynakların kıt olduğu bir ortamda, halkın yalnızca bir kısmı ganimetlerden yararlanabiliyordu.

Bir grubu daha güçlü kılacak kaynakların zayıflar tarafından tüketilmesine izin vermek daha büyük bir adaletsizlik olur!

Böyle bir örüntü geniş çapta gerçekleşirse, tüm ırk sonunda daha zayıf ve daha savunmasız hale gelecektir. Bu ırkın bir parçası olan insanlar bundan memnun olabilir, ancak gücün üstünlüğüne inanan daha güçlü bir ırk gelip onları yok olmaya sürüklediğinde bu onlara hiçbir fayda sağlamayacaktır!

“Hayatta kalmak. Hayatta kalmak, herkesin sahip olması gereken ilk önceliktir. İçinde bulundukları mücadeleyi gözden kaçıranlar… aptaldır.”

Patrik Reginald, Kızıl Okyanus’taki kısa süreli kalışında bu tür aptallarla karşılaştı. Elbette, birçok öncü ve sömürgeci, büyük Beyonder Kapısı’ndan geçerken başlangıçta dikkatliydi, ancak bir medeniyet görüntüsü oluşturduktan hemen sonra endişelerini bir kenara bırakıp başka endişeler düşünmeye başladılar.

Aptallar.

Kızıl Okyanus, eski galaksi kadar tehlikeliydi, hatta belki daha da tehlikeliydi. Barış, sadece yumuşak başlıları rahatlatan bir yalandı. Çatışma içinde doğup büyüyen biri için barış, zamanlar çalkantılı hale geldiğinde hiçbir koruma sağlamayan sahte bir örtüydü.

Güçlü iradesi inançla nabız gibi atıyordu. Davute olarak bilinen huzurlu gezegen onun için bir yuva değildi. Onun gözünde, orası yalnızca klanının geçici olarak dinlenip iyileşebileceği bir yerdi.

Peki, Çapraz Üretim Kompleksi’nin inşası için harcanan tüm paraya ne oldu? Para ve kaynaklar nihayetinde tüketilebilir nitelikteydi. Asıl önemli olan, bu işe yaramaz malları gerçek güce dönüştürmekti.

CPC’nin varoluş amacı, Cross filosuna mekalar, meka pilotları, erzak, yıldız gemileri ve diğer temel savaş malzemelerini ulaştırmaktı.

Haç Klanı güçlü bir filoyu koruduğu sürece, yeni sınırda hayatta kalmak için ihtiyaç duyduğu sermayeyi elinde tutacaktı!

“Filoları tespit etmek daha zor.”

Patrik Reginald, Haç Klanı’nın ilk çöküşüne yol açan hataları bir daha asla tekrarlamayacağına yemin etmişti. Güvenilmez müttefiklere sırt çevirmekten, klanının nüfusunun ve varlıklarının büyük kısmını sabit gezegenlerde toplamaya kadar, tüm bu kararlar Haçlıların yıkımını daha da derinleştirdi.

Neyse ki yıkımla birlikte yeniden doğuş geldi.

Eski klanın küllerinden yenisi doğmuştu.

Modern Cross Klanı eskisine benziyordu ancak hayatta kalanlar birçok değişiklik uyguladılar.

“Bu sefer hazır olacağız.”

Patrik Reginald her şeye hazırlıklı olmalıydı. Kızıl Okyanus’un yerli uzaylı ırkları intihara meyilli bir misilleme eylemi başlatsa da, Kızıl Okyanus’taki tüm öncüler bir gün Haç Klanı’na karşı çıksa da, tekrar rehavete kapılmak yerine hazırlıklı olmak daha iyiydi.

Bu duruşunu sürdürüp klanını tetikte tutmak onun için zordu. Crosser’ların çoğu, özellikle de saflarına yeni katılan çok sayıdaki üye, klanının ilk üyelerinin hâlâ peşini bırakmayan ihanet ve zulüm dönemlerini bizzat yaşamamıştı.

Yine de hem yeni hem de eski Crossers onu dinliyordu ve bunun başlıca bir nedeni vardı.

Klanın en güçlü savaşçısıydı.

En azından hayatta kalanların en güçlüsüydü. Babasını düşününce yüzü ekşidi. Boynunda bir mahkum zinciri gibi asılı duran büyük ve blok metal haçı kavradı.

Yadigarın ağırlığı onu hiç rahatsız etmiyordu. Ona huzur veriyordu. Babasının bir kalıntısını her zaman yanında tutmasının yanı sıra, bedenine yüklediği gerçek yük, klanına liderlik etmek için adım attığında üstlendiği mecazi yükü sürekli hatırlatıyordu.

İşte Patrik Reginald’ı iç muhasebesini bırakıp daha önemli işlere yönelmeye iten de bu görev duygusuydu.

“Profesör.” Uzman pilot, artan iradesini dizginleyerek konuştu ve konferans masasında oturan yaşlı adama döndü. “Bana klanımızdaki gelişmelerden bahsedin.”

“Önümüzdeki yıllarda kat kat daha güçlü olmamızı sağlayacak büyük bir genişleme başlattık.” Profesör Benedict Cortez, verimli bir şekilde açıkladı. “Hem mekanik hem de mekanik bileşen endüstrilerimize büyük yatırımlar yaptık. Çapraz Üretim Kompleksi, yeni sınırda kuracağımız ilk gezegensel şubemiz olacak, ancak kesinlikle son olmayacak.”

Bu büyük ölçekli üretim tesislerinin inşası için on binlerce veya yüz binlerce MTA kredisine eşdeğer bir maliyete ihtiyaç duyulsa da, yaptığımız yatırım sonunda karşılığını alacak ve askeri yeteneklerimizi genişletmeye devam etmemizi sağlayacaktır.”

“Ta ki büyük bir düşman gelip tesislerimizi bombalayıp yerle bir edene kadar.” diye belirtti Reginald.

Kıdemli Makine Tasarımcısı başını salladı. “Bu bir olasılık. Yeterince uzun yaşarsanız, kayıplar kaçınılmazdır. Bu, kendi endüstrilerimizi kurmamızı engellememeli. Her kuruluşun faturalarını ödemesi gerekiyor. Uzun vadede artan giderlerimizi karşılamak için Araf Harekâtı gibi yüksek riskli keşiflere güvenemeyiz.”

Bize sürekli finansman sağlayabilecek sürdürülebilir işletmeler kurmalıyız. Paramız olduğu sürece gücümüz de var. Hiçbir gelir kaynağımız olmazsa, robotlarımız çürüyecek, yıldız gemilerimiz bozulacak ve adamlarımız aç kalacak.”

Profesör Benedict biraz abartıyordu. Sürdürülebilir bir işletmeleri olmasa bile, Haç Klanı temel ihtiyaçlarını karşılayacak kadar para kazanabilirdi. Haçlıların tek yapması gereken askeri güçlerinden faydalanıp ya paralı askerlik işine girmek ya da başka bir grubun servetini yağmalamaktı.

Ancak Haç Patriği bile bunun bir klanı ayakta tutmanın bir yolu olmadığını kabul etti. Haçlıların uzun vadede hayatta kalabilmek için en azından üretken bir faaliyette bulunmaları gerekiyordu.

“Mekanik işimizin ve diğer işlerimizin geleceği ne olacak?”

“Cross Mech Şirketimiz şimdilik bölgesel mekanik pazarında önemli bir oyuncu olmayacak,” diye açıkça itiraf etti Profesör Benedict. “Son sınıf öğrencisi olarak, çalışmalarım büyük liglerde rekabet edebilecek kadar dikkat çekici değil. Benden daha cazip mekanik tasarımları yayınlayabilen birçok Master ve yetenekli mekanik tasarımcısı var. Larkinson’lar hakkında ayrıntılı bilgi vermeme gerek olduğunu sanmıyorum.”

Hem Cross Klanı’nın patriği hem de baş geliştiricisi, Larkinson Klanı’nın mekalarının gücünü ve kullanışlılığını kabul ediyordu. Piyasanın da bu ürünleri benimsemesi doğaldı.

Ancak bu durum, Crossers’ı zor bir durumda bıraktı. Profesör Benedict yetenekli ve deneyimli bir Kıdemli Mekanik Tasarımcısı olabilir, ancak tasarım felsefesi, mekanik tasarımlarına Larkinson Patriarch kadar katma değer sağlayamadı!

Sonuç olarak, Cross Mech Corporation’ın iş beklentileri pek de iyimser değildi. Herhangi bir ürün kategorisinde önemli bir pazar payı elde edebilecek etkili bir ürün geliştirilmeden, şirket Davute’de temelde marjinal bir varlık olarak kalacaktı.

“Çünkü çok zayıfsın,” diye belirtti Patrik Reginald. “Eğer Usta Makine Tasarımcısı olsaydın…”

“O zaman her şey değişecek.” dedi Profesör Benedict, gözleri arzu ve hırsla parlayarak.

İkisi de hayata karşı aynı bakış açısına sahipti. Mesleklerinde ilerledikleri sürece hayatta kalma ve daha büyük hedeflerinin peşinden gitme gücüne sahip olacaklardı!

Haç Patriği iç çekti. “Pekala. Hedefinize ulaştığınızda size daha fazla fayda sağlayacağı umuduyla, klanımızın kaynaklarını Haç Mekaniği Şirketi’ne yatırmanıza izin vereceğim. Umarım bu, genel gelişimimizi şimdilik yavaşlatmaz.”

“Bunun için endişelenmenize gerek yok. CMC en azından kendi ihtiyaçlarımızı karşılayan mekalar geliştirip üretmemiz için bize daha iyi bir platform sağlıyor. Dışarıdan satılan mekalara güvenmek yerine, adamlarımızın kendi ihtiyaçları ve klanımızın ihtiyaçları göz önünde bulundurularak tasarlanmış ürünlere güvenmeleri daha iyi. Klanımızın meka kadrosunu iki yıl içinde tamamen yenileyebileceğiz.”

“Bu iyi bir haber. Peki ya diğer önemli işimiz?”

Profesör Benedict gülümsedi. “Çapraz Gelişim Merkezimiz henüz emekleme aşamasında olabilir, ancak hızla büyüyor. Büyük miktarda sermaye harcayarak ölçeğini genişletmemiz ve ürünlerimizin niceliğini ve kalitesini artırmamız çok daha kolay.”

Şu ana kadar 24’ten fazla kalkınma şirketi ve araştırma kuruluşunu satın aldık ve bölgesel ekonomide önemli bir ölçeğe ulaşana kadar şüphesiz buna devam edeceğiz.”

“Anlıyorum. Öyleyse devam et.” Reginald kayıtsız bir ses tonuyla konuştu.

CDC’yi pek umursamıyordu çünkü belirli yerlerde kök salmıştı. Gerekirse, klanının tüm bu varlıkları terk etmeye hazır olması gerekiyordu. Bu yüzden Haçlı Patriği bu sektörlerin hiçbirine fazla bağlanmadı.

“Geliştirme şirketimiz, mechlerimize savaş alanında avantaj sağlayabilecek güçlü mech parçaları üretebilecek mi?”

“Bunu söylemek… zor. Kızıl Okyanus’ta birçok yeni olasılık var, ancak Ar-Ge bazen başarılı bazen başarısız olabiliyor. Niteliksel olarak üstün çözümler icat etmede en yetenekli araştırmacı ve geliştiricileri henüz işe almadık. Yapabileceğimiz en fazla şey, köklü diğer kurumlarla ortaklık kurmak.”

“Üzerinde çalış. Larkinsonlar, mekalarını güçlendirmek için gelişen uzmanlıklarına güvenebiliyorlar. Klanımız da çok geride kalmamalı.”

“Üzerinde çalışacağız,” diye söz verdi Profesör Benedict. “Tasarım felsefemi hayata geçirmeyi başarırsam, geliştirme şirketimiz çok daha büyük faydalar sağlayabilir, ancak bunu kısmen parayla telafi edebiliriz.”

Patrik Reginald, tüm bu ticari yatırımları tamamladıktan sonra Haç Klanı’nın ne kadar parası kalacağını merak ediyordu.