Bölüm 41: Seçim Töreni (3)

Hae Ack-chun’a baktım. Dürüst olmak gerekirse, ne kadar gururlu olursa olsun, iyi görünmek için çaba sarf etmek zordu.

Ama başkası yapınca daha mı zahmetli oldu?

‘Ve bu sadece bir veya iki değil…’

Ama 6 kişiyi bir araya getirmek zor bir senaryoydu.

-Zorlu mu?

‘Yani bunun kolay olduğunu mu düşünüyorsun?’

Onlara seçenek sunmak temel değişkendi. Özellikle diğer grupların komutanlarıyla rekabet halindeyken, 6 tanesini göreve getirmem gerektiğinden, dürüst olmak gerekirse bu çok fazlaydı.

-Heyecanlı bir erkekle kadının ilk buluşması gibidir.

… Bazen Kısa Kılıç, kılıçtan daha insani geliyor. Peki, onları nasıl ikna edebilirim?

-Paketi altın rengine boyayın.

‘Ne?’

-Güzelce paketle. Eğer o durumda olsaydın, duymak istediğin sözleri duysaydın gelmez miydin?

Ben onların yerinde olsam?

Short Sword’un dediği gibi, bu şekilde yaklaşmak daha iyi olabilir. Bana bir seçenek verilseydi, ne umardım ki?

Ben bunları düşünürken Hae Ack-chun şöyle dedi:

“Üst rütbeli adayların seçimi bu müridime bırakılacaktır.”

Bu sözler üzerine komutanların yüzleri aydınlandı. Sanki doğrudan konuşacağından endişelenmişlerdi.

Sonra komutanların gözleri bana döndü.

-Muhtemelen özensiz olacağınızı düşünüyorlar.

Sağ.

İşte öyle gözlerdi bunlar.

Onlar için ben, liderlik görevi bana verilmiş bir çocuktan başka bir şey değildim. Onlardan bu tür bir duyguyu hissedebiliyordum. Muhtemelen bu yüzden onlara karşılık vermek istedim.

“Peki kim başlayacak?”

Gu Sang-woong’un sorusu üzerine bir kişi ayağa kalktı.

“Sonuçta, kıdemliler ve gençler var. Buna bir deneyim demek daha iyi olmaz mıydı?”

Başını salladı, diğerleri de aynı şekilde karşılık verdi.

“Haklısın.”

“Konuşmak için de tartışmamız mı gerekiyor?”

“Sağ.”

“O zaman Komutan Song bunu yapabilir.”

Bunlara bakıldığında aralarında Hae Ack-chun’dan hiçbir fark yoktu.

Pozisyon ve deneyime göre bir sıralamaya bağlı kalıyorlardı, bu yüzden sonuncuydum. Bana şans vermeyecekleri açıktı.

[Ne yapıyorsun?]

Hae Ack-chun kafamın içinde bana bağırıyordu. Harekete geçmem için açıkça baskı hissediyordum ama düşüncelerim farklıydı.

Adaylar tarafından anında bir seçim yapılmadığı için bu sıralamanın pek bir anlamı olmayacaktı. Bunun yerine, önce hepsini dinleyip konuşmamı onlara göre uyarlamayı düşündüm.

Doğrusu komutanlara, ‘Öğretmenim bekliyor. Önce ben gitmek istiyorum’ demek pek mümkün değildi.

[Sonuncusu fena değil. Elimden geleni yapacağım.]

Hae Ack-chun cevabım karşısında kaşlarını kaldırdı.

[Bir tanesini bile bırakırsanız hazırlıklı olun.]

…Ah.

Bu yaşlı adamın standartlarına uymaya çalışmak çok zordu. Bu arada, kısa boylu ve çıkık çeneli, orta yaşlı bir adam önce geldi.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Tarikatı yönetecek yeni yeteneklersiniz.”

İyi bir başlangıç.

Çocuklara seçenekler sunulduğu için onları kendi tarafınıza çekmek için pohpohlamanız gerekiyordu.

“Ben, Kan Öldüren Kral Gu Jae-yang’ı onurlandıran Beş Zehir grubunun komutanıyım ve Song Pil-chung olarak biliniyorum.”

Kan Öldüren Kral Gu Jae-yang.

Ayrıca Dört Saygıdeğer Kişinin en güçlüsü olarak da anılırdı.

Hobisi binlerce zehirli yılan yetiştirmek olduğu için, insanlar ona yaklaşmaktan çekiniyordu. Dehşet Verici Canavar lakaplı Hae Ack-chun kadar, kendi ismi yüzünden de korkuluyordu.

“Yaşlı Gu Jae-yang…”

Komutan Song Pil-chung, liderinden bahsetmeye başladı. Geçmişte çeşitli önemli ve ünlü savaşçılara karşı kazanılan zaferler gibi çeşitli başarıları sıraladı.

Geriye dönüp baktığımda birkaç şeyi unuttuğum için hepsini hatırladığımdan emin oldum.

Her şeyi tam olarak hatırlamıyorum ama insanları görsem hatırlayacağımdan emindim. Her neyse, tüm komutanlar hazırlıklı gelmiş gibiydi.

“… aşağı yukarı bu kadar. Ve bizim Büyüklerimiz de yeteneklilere önem veriyor….”

Adam konuşurken elini uzattı ve aniden avucunu yere vurdu.

Şişman!

Çoğunluğu toprak olan zemin, avuç içi şeklinde siyaha boyanmış ve yanmış gibi görünüyordu.

Adayların hepsi bu olayı şaşkınlık ve hayranlıkla izledi.

“Yine aynısını yapıyor.”

Diğer komutanlar dillerini şaklatıyorlardı.

Kendi konuşmalarını düşünüyor olmalılar. Ancak, başka bir komutan hakkında böyle bir şey söylemeye cesaret ettiklerine göre, bu şimdi olan bir şey değildi.

Song Pil-chung’un gösterdiği şey Zehirli Sanatlar’dı.

Kararmış zemine beyaz toza benzeyen bir şey serpti.

Zemin daha sonra normale döndü. Bu bir tür detoks etkisi yarattı.

“Bunu görüyor musun? Bu, büyüğümüzün bize miras bıraktığı Zehirli El tekniği. Büyüğümüz astlarına değer verir, bu yüzden kendine özgü becerilerini de aktarır. Umarım bunu dikkate alırsın.”

Bu adamın yöntemi işe yaradı.

Altı kişiden ikisi söylenenlere ilgi gösteriyor gibiydi. İkinci hayatıma başlamadan önce bunu fark etmemiştim ama onların karşısına çıkınca, önümdeki en ufak değişiklikleri bile fark eder hale geldim.

Song Pil-chung konuşmasını bitirirken memnun görünüyordu.

-Oldukça iyi. Önceden hazırlık yapmış gibiydi.

Elbette öyle. Öyle olmasaydı böyle bir şey söylemezdi.

İkincisi ise saçları Hae Ack-chun tarafından neredeyse yolulacak olan Hak Jeong-gyeom’du.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Hak Jeong-gyeom, Yaşlı Lee Jun’a hizmet eden bir komutan.”

Ve aynı süreçte, büyüğünün yaptığı meşhur şeylerden ve onların safına katılmanın faydalarından bahsetti.

“Mutluluk!”

Papapak!

Song Pil-chung’un aksine, dövüş sanatları becerilerini sergiledi ve hatta rehberlik edeceğine söz verdi, ancak 6 kişiden yalnızca 1’i ilgi gösterdi.

Önceki sunum hem zehirlemeyi hem de detoksu içerdiği için daha gösterişli görünüyordu.

“Tş.”

Bunu fark eden Hak Jeong-gyeom, sinirli bir yüz ifadesiyle yerine döndü. Yetenekli bir savaşçı olabilirdi ama sözleri aynı güce sahip değildi.

Bu şekilde dokuz kişi sunumlarını tamamladı.

‘Hmm.’

Ancak ilginç olan, konuşmalarını yaparken çocukların ilgi göstermesi gerekirken, bir çocuğun konuşma boyunca ifadesiz kalmasıydı.

Casus Cho Sung-won’du.

Belki de bu yüzden komutanlar da onun farkındaydı.

-En popüleri de o.

‘Sağ.’

Cho Sung-won, diğer beş adaydan farklı bir konumdaydı. Zaten birinci sınıf bir savaşçı olmaya yakındı ve yeteneği, gözleri olan herkes tarafından açıkça görülüyordu.

Doğal olarak bütün komutanların dikkati onun üzerindeydi.

Puak!

En sonunda sonuncusu da çıktı.

‘İlk Kan Yıldızı grubundan biri mi?’

Henüz sunum yapmayan tek kişi o taraftandı. Şaşırtıcı bir şekilde, komutanlar arasında en düşük deneyime sahip olan İlk Kan Yıldızı’ndandı.

Ancak, İlk Kan Yıldızı’nın komutanı öne çıktığında, Cho Sung-won’un gözleri daha önce olmadığı kadar ilgi gösterdi.

‘Neden?’

Çok fazla belli etmese de oldukça ilgili görünüyordu. İlk Kan Yıldızı komutanı belinde uzun bir kılıç tutuyordu ve uzun, dalgalı saçları vardı. Atmosfer, daha önce yürüyen diğer komutanlardan belirgin şekilde daha iyiydi.

“Ben Beyaz Kan birliklerinin komutanı Na Shim-hyung’um. Birinci Kan Yıldızı Jang Ryong’un emrindeyim.”

Hafif boğuk sesi ona çok yakışıyordu. Konuşurken kelimelerin sinir bozucu sesler olmaktan çıkıp bir ağırlığı varmış gibi hissediyordu.

Diğer 5 aday bile gözlerini bu adamdan alamıyordu.

“Sör Jang Ryong hakkında konuşmayacağım.”

Ancak Na Shim-hyung, diğerlerinin aksine, alışılmış yöntemi kullanmadı. Efendisinden bahsetmedi.

“Diğer komutanların da daha önce bahsettiği gibi, Dört Önemli Kişi ve Yedi Kan Yıldızı saygıyı hak eden insanlardır. Bu yüzden onları teşhir etmenin gerekli olduğunu düşünmüyorum.”

-Çok kötü.

Short Sword’un dediği gibi kulaklarım kaşınıyordu. Ama bu durum bunu ilginç kılıyordu.

Adam 6 adayı da tarayıp şöyle dedi.

“Size sadece şunu söyleyebilirim. First Blood Star da dahil olmak üzere bizler, Dilenciler Birliği’ne karşı ön saflarda savaştık ve savaşmaya devam edeceğiz.”

Dilenciler Birliği’nden bahsedildiğinde Cho Sung-won’un gözleri kısıldı. Açıkça tepki veriyordu.

Peki neden tepki verdi? Elbette biliyordu.

-Ne?

‘Kaifeng, Dilenciler Birliği’nin temelidir.’

Kaifeng’i başkent olarak mümkün olduğunca geliştiren Dilenciler Birliği’ydi.

Dilenciler Birliği gibi birçok mezhep vardı, ancak şehirdeki tek mezhep onlardı. Kesin olarak söylemek gerekirse, mezhep liderleri o şehirdeyken Dilenciler Birliği, Orta Ovalar’a yayılmıştı.

‘Sağ.’

Neden İlk Kan Yıldızı’nın altına girmeyi seçtiğini anlayabiliyordum. Bilgi Dilenciler Birliği’nin merkezi olduğundan, İlk Kan Yıldızı’na katılmak onlarla doğrudan iletişim kurmayı kolaylaştıracaktı. İlk Kan Yıldızı’yla ne kadar çok zaman geçirirse, muhtemelen ona saldırı fırsatını düşünmek için daha fazla zaman tanıyacaktı.

Gerilememden önce Cho Sung-won pek bir şey yapamadan suikasta kurban gitmişti, bu yüzden artık bu konu hakkında fazla düşünmüyordum.

“Gerçek bir savaşçıysanız, ön saflarda savaşmak en onurlu şeydir. Söylemek istediğim şey bu.”

Konuşmasını şöyle bitirdi.

En kısa ama en etkileyici olanı.

Konuşması sırasında iki adayın gözlerinin titrediğini gördüm; muhtemelen bu, onlarda savaşa gitme isteği uyandırdığı içindi.

‘Aynen öyle.’

Hafızam beni yanıltmıyorsa, aslında üç aday İlk Kan Yıldızı altında görev yapmayı seçmişti. Şimdi düşününce, bu konuşmadan etkilenmiş olmalılar.

-Bu çok güçlü.

Neyse, ne olduysa artık dışarı çıkmam gerekiyordu.

Na Shin-hyung işini bitirince diğer komutanlar bana baktı. Sonunda sıra bende!

Öne geçip adayların yanına yürüdüm. Kafamın içinde Hae Ack-chun’un sesini duyabiliyordum.

[Tek bir tanesini bile kaçırmamalısınız. İyi çalışmalar.]

Sesi ağır olduğundan Na Shim-hyung’un konuşmasının yarattığı etkinin farkındaydı ve endişeli görünüyordu.

[Öğretmenim. Bir şey rica edebilir miyim?]

[Ne?]

İsteğimi ilettim, adam önce kaşlarını çattı, sonra başını sallayarak onayladı.

-Bu ters etki yaratmaz mı?

Kısa Kılıç endişeyle sordu. Ben de işe yarayacağından emin değilim.

Yine de konuşurken bakacakları tek kişi ben olurdum, o zaman neden bunu kendi avantajıma kullanmayayım ki?

-Ne yapacaksın?

‘Daha önce kullanılmamış bir stratejiyle gitmem gerekiyor.’

Adayların yüz ifadelerine bakıldığında, hangi gruba katılacaklarından çoktan emin oldukları görülüyordu. Onları ikna etmek kolay olmayacak.

Onları etkileyecek özgün bir şey getirmem gerekiyordu. Dudaklarımı yaladım.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben de sizinle aynı dönemde aday oldum, Seolhwi, yakın zamanda liderlik pozisyonuna geldin.”

Onlarla aynı anda geldiğimi söylediğimde, etrafa ilgiyle baktılar. Bu, gösteriş yapmaktan daha etkili görünüyordu.

Dikkatlerini çekiyordum.

“Hepinizin bildiği gibi, ben Korkunç Canavar Hae Ack-chun adlı büyüğün öğrencisiyim. Bir bakıma, sizden daha şanslı olduğumu söyleyebilirim.”

Ancak arkadaki adaylar buna daha fazla tepki gösterdi.

Kıskançlık ve haset vardı. Konuşmamı devam ettirip yapmam gerekeni yaptım.

“Şanslıyım. Hepimiz burada aday olduğumuz için, kalbini benim kadar iyi anlayan başka kimse yok sanırım.”

Çok uzun konuşursam ilgilerini kaybedeceklerdi, bu yüzden kısa bir ara verdim, 6’sına da baktım ve devam ettim.

“Komutan Na Shim-hyung’un dediği gibi, öğretmenim hakkında konuşmanın bir anlamı yok.”

Aslında onun hakkında söyleyebileceğim hiçbir şey yoktu. Bildiğim kadarıyla, yaptıkları buralarda zaten biliniyordu. Tekrar konuşmaya başladığımda, iki kişi bana odaklanmaya başladı.

“Hayır. Aksine, bunun kanıtlandığını düşünüyorum.”

“Kanıtlandı mı?”

Hae Ack-chun bile kaşlarını çattı. Diğerleri gibi konuşmamam hoşuna gitmemişti. Bunu görmezden gelerek konuşmaya devam ettim.

“Seninle aynı anda gelen diğer iki kişiye bak.”

Sözlerimi duyan herkes ikizlere baktı. Ne planladığımdan habersiz oldukları için Song Jwa-baek’in şaşkınlığı apaçık ortadaydı.

“Bir yıl içinde onlar bile lider oldular.”

Fısıltı!

Sözlerimi duyar duymaz çocuklar fısıltıyla konuşmaya başladılar.

-Güzel görünüyor.

Haklısınız. Net hedefler gösterin. Bir yıl içinde birinci sınıf savaşçılar olabileceklerinin açık bir kanıtı vardı. Ancak arkada duran çocuklardan biri, 6 adayın duyabileceği kadar net konuştu.

“Çünkü ihtiyar onlara bizzat kendisi öğretiyordu.”

Bir kriz hissi yaşamış olmalı ki müdahale etmeye çalıştı ama Hae Ack-chun ona dik dik baktığında bunun bir önemi yoktu.

“Şey. Sanırım bunun sebebi bizim havari olmamızdı. Ama henüz söylemediğim önemli bir şey var.”

“…?”

Herkes bana karşı dikkatliydi.

“Çünkü orada sadece dördümüz vardık; ben, ikizler ve öğretmenimiz.”

Bunun üzerine altı kişi şaşkına döndü. Hatta bir homurtu bile duydum. Haklısın. Belki de birbirine sıkı sıkıya bağlı grupla gurur duyuyormuşum gibi çıktı. Tepkileri umursamadan devam ediyorum.

“Şimdilik birkaç kişiyle başlıyoruz, ancak yakında öğretmenin altına birçok üye katılacak. O zaman, yeni bir güç kuran çekirdek grubun bir parçası olabilirsiniz.”

‘…!?’

Alay sona erdi. Herkes ne demek istediğimi anladı.

Gözlerinde bariz bir şaşkınlık ifadesi vardı; acaba 6 aday da bana mı yöneliyor diye merak ediyorlardı.

Ve artık yemi çöpe atmanın zamanı geldi.

“Diğer gruplar da iyi ama nereye giderseniz gidin, elbette en alttan başlayacaksınız.”

Yüksek sesli nefes sesleri duydum. Herkes müdahale etmek istedi ama Hae Ack-chun onları öldüreceği için kimse müdahale edemedi.

“Bu gerçek inkâr edilemez. Bunun yerine sana şunu sormak istiyorum. Ejderhanın kuyruğu olarak mı yoksa ejderhanın başı olarak mı başlayacaksın?”

-Kuk!

Kısa Kılıç inledi

Söyledim ama sanki düzgün bir ifade gibi geldi.

Diğer komutanlara bakan adaylar artık gözlerini benden alamıyorlardı.

Ona bir işaret gönderdiğimde, Hae Ack-chun ve ben hep bir ağızdan,

“Gördüğünüz gibi grubumuzda çok az sayıda insan var, dolayısıyla bir aile gibiyiz.”

Bu sözler üzerine adaylar ona baktı. Hae Ack-chun orada durmuş ikizlerle gülümsüyordu ve ikizler de ellerinden gelenin en iyisini yapıp güçlü bir şekilde gülümsüyorlardı. Garipti ama güzeldi.

Kısa Kılıç inledi.

-Dolandırıcılar! Aile gibisi yok!

Bunu görmezden gel.

Peki onlara, içine girecekleri yerin cehennem olacağını mı söyleyeyim?

Komutanların ve benim tüm konuşmalarımız bittiğine göre, sıra adayların seçim yapmasına gelmişti. Konuşmamın kalıcı bir etki yaratıp yaratmayacağını merak ediyordum, ancak diğer komutanların artık bana karşı iyi hisler beslemediği açıktı.

Bana öyle bakarsan ben ne yapabilirim ki?

Hepsini getirmezsem ölürüm!

diye haykırdı Gu Sang-woong.

“Şimdi. Adaylar karar verdiyse, gideceğiniz yeri seçin. Stajyer Lee Gyu.”

“Evet!”

Lee Gyu yerinden kalkıp öne doğru yürüdü.

Tüm komutanlar tek sıra halinde duruyor, hepsinin gözlerinde beklenti vardı. Herkes aynı şeyi izliyordu.

Pük!

Lee Gyu ortaya doğru yürüyüp sola yöneldi. Sağdaki komutanlar hayal kırıklığıyla iç çektiler.

Lee Gyu yanlarına gelince soldakilerin yüzünde bir gülümseme belirdi.

Ve her adımda daha fazla yüz kararıyordu.

Lee Gyu, Na Shim-hyung’a doğru yürüdü ve tereddüt etti. Adamın dudaklarının yukarı doğru kalktığını görebiliyordum.

-Sanırım işe yaramadı.

Kısa Kılıç bunu üzgün bir şekilde söyledi ama Lee Gyu aniden sola doğru bir adım attı. Yanıma geldiğinde tek dizinin üzerine çöktü, eğildi ve bağırdı.

“Lider So. Yaşlı’nın altında bir pozisyon almak istiyorum!”

Na Shim-hyung’un dudakları yükseldiği kadar yavaş bir şekilde aşağı indi.

“Kuahahahah! Harika!”

Hae Ack-chun buna kahkahalarla güldü. İyi bir başlangıç.

Rahat bir nefes aldım. İlk adayı başka bir komutana kaptırsaydım, o deli ihtiyar ne kadar kızardı acaba?

Birinci aday işini bitirince komutanımız ikinciyi çağırdı.

“Aday Ha Mun-chan!”

“Evet!”

Ha Mun-chan ayağa kalktı ve aniden durmadan önce hızla öne doğru adım attı.

Garip bir hisse kapıldım, yan tarafa baktım, birkaç komutanın dudakları titriyordu.

-Acelesi var!

Hepsi endişeli görünüyordu. Duran Ha Mun-chan, önümde durmadan önce tekrar hareket etti.

“Lider So. Ben de Yaşlı’nın altında bir pozisyon almak istiyorum!”

Hae Ack-chun buna gülümsedi.

“Ondan hoşlanıyorum! Hahaha!”

Ben ise şaşkındım. Konuşmayı yaptım ama insanların duyguları bilinmeyen değişkenlerdi, ama bunlardan ikisi en başından beri aklıma geldi.

Bana bir şey garip geldi

Sık!

Yanımda diş gıcırdatmanın sesini duyabiliyordum. Onlar için biraz üzüldüm. Sonra komutan üçüncüyü çağırdı.

“Aday Cho Sung-won!”

Artık herkes bu çocuğa odaklanmıştı. Üçüncü olarak adlandırılmasına rağmen, herkes onu kendi grubunda istiyordu.

-Ama onun bir amacı yok mu?

Kısa Kılıç haklıydı.

Diğer komutanlar onun bir casus olduğunu ve amacının bu olduğunu bilmiyorlardı.

Prrr!

Herkes ellerini sıktı. Yanımdaki Na Shim-hyung bile aynısını yapıyordu.

Hepsi bu adamın geri adım atmasını istiyordu.

[Onu kaçırmamalısınız!]

Hae Ack-chun kafamın içinde bağırdı. Test sırasında bu adamdan çok hoşlandığını ve onu almak için can attığını söyledi.

‘Hmm.’

Ben sadece ona bakakaldım.

Onun tercihi ne olurdu?

Bir adım attı ve herkes ona odaklandı.

Kısa süre sonra komutanların yüzlerinde hayal kırıklığı ifadesi belirdi. Tek bir kişiye doğru yöneldi ve o Na Shim-hyung’du.

-Amacına sadıktır.

Bir casusun benim sözlerime kanması mümkün değil. Na Shim-hyung’a yaklaşırken, komutanın gözleri sonuçtan eminmiş gibi gülümsüyordu.

Üç adım daha, onaylanacak. Sonra Cho Sung-won’a bir mesaj gönderdim.

[Hey! Dilenci]

İrkilme!

O anda akıcı bir şekilde hareket eden adımları durdu ve şaşkın gözlerle bana baktı.