Bölüm 41: Kötü bir şey

“Üçünüze de zarar geldi mi?” diye bağırdı Cartethyia, metal uçlu kalemi sayfalar üzerinde ateşli vuruşlarla hızla hareket ederken.

“İyiyiz,” diye yanıtladı Roland, ellerini Dianna’nın üzerindeki tutuşundan çekerek.

Hızla ayağa kalktı, şifacılarını da kaldırdı ve gruba yeniden katıldı.

Uzaktan gelen hışırtılar dikkatini çekti. Orada, ormanın kenarında, uçan yılanların geldiği yönden onlara doğru birileri hareket ediyordu. Üç kişiydiler. Biri yaz karnavalının gösterişli maskesini takmıştı, diğerleri ise büyük miğferler giymişti.

Görüş alanına net bir şekilde girdikleri anda, Roland, iri yarı bir savaşçının ve bir siperin arkasında kasılarak duran en gösterişli adama Bilge Görüşü büyüsünü ateşledi.

Masa – Seviye 21

Moggar, İnsan, Becerikli Koleksiyoncu

**Ding! Sahte Bilge’nin Gerçek Görüşü 7. Seviyeye ulaştı.**

“Yalan!” diye bağırdı Bilge’nin Gözü. Az önce aldığı bilgiler, tıpkı daha önce bahsettiği kel Aldatıcı gibi, aldatmaca ve yalan kokuyordu. Ve partisine hiç beklemediği bir anda saldırdıklarına göre, şüphesiz bu, Aldatıcı’nın bahsettiği genç lorddu.

Bilge Görüşü olmasa bile, genç bir lordu sadece giydiği pelerin sayesinde tanımak son derece kolaydı. Altın rengi dalgalı desenler, canlı mor kumaşın üzerine doğal ve kusursuz bir şekilde işlenmişti ve adeta katı su gibi akıyordu. Bu, Malkas kumaşının ayırt edici özelliğiydi; sadece büyük servete sahip olanların tadını çıkarabileceği bir şeydi.

Ayrıca, kimliklerini gizlemelerine rağmen tüm bu bilgilerin açıkça görülebiliyor olması, bilgilerin tamamen sahte olduğunun en büyük göstergesiydi.

Ama bunun pek bir önemi yoktu. Bilmesi gereken şey, onların savaş potansiyeliydi.

O pelerin görüşünü engelliyordu. Mana Duyusu’nun yardımıyla bile, altında kaç Miras’ın gizli olduğundan emin olmak zordu. Ancak Malkas kumaşından yapılmış bir şey giydiğini ve Cartethyia’nın tahmin ettiği gibi zengin olduğunu düşünürsek, bu adamın on Miras yuvasının tamamını doldurduğunu tahmin etmek zor değildi. Belki de daha da fazla Miras’la dolu bir uzay aracı bile vardı.

Bu genç bir lorddu. Bu, babasının veya annesinin ailenin gerçek başı olduğu anlamına geliyordu. Ve hiçbir ebeveyn, çocukları için ellerinden gelenin en iyisini hazırlamadan onları Uçuruma göndermezdi.

Roland’ın gözleri diğer ikisine kaydı.

??? – Seviye 36

Moggar, İnsan, ???

Orta boylu ve tıknaz bir adam, Roland’ın aklında genellikle canlandırdığı bir kale siperinin imajı değildi. Yine de, kalkanın çelikten çıkardığı o saf tok ses ve kafasının iki katı büyüklüğündeki devasa sabah yıldızı, bu adamın yapısını pınar suyu kadar berrak kılıyordu.

Bacaklarını bükerek tüm ağırlığını yere veriyor, her adımda ağır ayak izleri bırakıyor. Güç, onun en önemli özelliği olmalı.

Peki ya diğeri?

??? – Seviye 34

Moggar, İnsan, ???

**Ding! Sahte Bilge’nin Gerçek Görüşü 8. Seviyeye ulaştı.**

Kullanılabilir bir bilgi yok. Ama ekipmanları bir hikaye anlatıyordu.

Sırtına savaş yaralarıyla dolu tek bir büyük kılıç bağlamıştı, heybetli adımlarla ilerliyordu. Müttefikiyle benzer ağır zırhlar giymiş olan adam, gözlerinde açlıkla, fazla ilkel olan silahını çekti.

Ancak müttefikinin aksine, bu adamın zırhı ve büyük miğferi geçmiş savaşların izleriyle doluydu. Roland, dayanıklılığının da gücüne denk olduğunu tahmin etti.

Daha yüksek seviyeli iki ağır savaşçı ve gizlenmiş bir uzun görüşlü büyücü. O büyücü çok uzakta olamazdı, kesinlikle 600 adımdan daha az bir mesafedeydi. Uzun görüşlü büyücünün çok yönlülüğü daha iyi olabilir, ancak menzili bir okçunun menziline asla yaklaşamazdı.

Bu ceset hırsızları rehberleri Karl’a da saldırdığına göre, aynı tarafta olmadıkları anlaşılıyordu. Karl, rehberlerini de bu kavgaya dahil edebilirdi.

“Dikkatli ol, bunlar ceset hırsızları. Muhtemelen Aldatıcılar,” dedi Roland, mızrağını yaklaşan düşmanlara doğrultmuşken Karl’a.

Roland’ın sözleri üzerine rehberleri kaşlarını çattı ve o da kılıcını düşmanlarına doğrulttu.

Roland yana doğru baktı. Parti üyelerinin hepsi kan dökülmesine hazırdı. Orada, Cartethyia ve Yuura’nın portala girme seçeneği vardı, ama girmediler. Yerlerinde dimdik durup savaşmayı seçtiler.

Aptalca ama iç ısıtıcı. Buna gülümsedi.

Avın dansı damarlarında dolaşırken kalbinin derinliklerinden bir sıcaklık yükseldi. Sırtı duvara dayalıyken, hayatta kalmanın tek yolu öldürmekken, üst düzey düşmanlardan oluşan bir grubu öldürdü.

İşte bu, gerçekten de değerli bir avdı.

**Ding! Sahte Bilge’nin Gerçek Görüşü 9. Seviyeye ulaştı.**

Roland yukarıdan aşağıya bakarken görüş alanı normal kapasitesinin ötesine genişledi. Zihni, savaş planını oluşturmak ve olası durumlara karşı önlemler almak için becerileriyle birlikte çalışırken, savaş alanının manzarasını içine çekti.

Düşmanları kendilerine güvenerek yaklaşıyorlardı. Ama çok yavaş bir şekilde.

Pusuları başarısız olduğu için mi temkinli davranıyorlardı? Yoksa başka bir sebepten mi?

Roland zihnini tarayarak düşmanları hakkında sahip oldukları her türlü bilgiyi aradı.

Roland’ın zihnindeki dişliler tıkır tıkır işledi. Bir şeyi kaçırmıştı.

Görmedikleri başka biri daha vardı. Onları örümcek mağarasının içine hapseden kişi. O burada değildi. Neden?

Yaklaşan iri yarı savaşçılara tekrar baktı. Temkinli hareket ediyorlardı.

Hayır. Zaman kazanmaya çalışıyorlardı.

Roland tekrar yukarıdan baktı. Bu sefer, Mana’yı yeteneğine aktardı ve menzili daha da genişletti. Bu kez, havadan bakışı buradaki herkesi kapsıyordu. Rehber ve onun gerisindekiler bile artık Roland’ın görüş alanındaydı.

Orada sebebi buldu. Kendisinden ve entrikacı ceset hırsızlarından başka kimsenin bilmediği bir şekilde, bir yanlışlık yığını hızla rehberlerine doğru ilerliyordu.

“Rehber, arkanızda!” diye bağırdı Roland, gözleri ve mızrağı hâlâ iri yarı savaşçılara dikili haldeyken.

Onun bağırmasıyla alarma geçen yaratık, rehberlerine doğru hızlandı.

Ancak Echo’yu tek başına tırmanan rehber pasaklı biri değildi.

Hızla döndü, kollarını kaldırdı ve hazırlandı. Güç, bir saniye içinde parıldayan bıçağın içine yoğunlaştı ve birdenbire ortaya çıkan bıçağa doğru indi.

Rehberlerinin kılıcı hızlıydı. Ama bıçak da öyleydi.

Uzun kılıç, bir ressamın boş bir tuvale tek bir siyah çizgi çizmesi gibi, gölge bulutu içinde yukarıdan indi. Kılıç tam isabetle saplandı ve aşağıdan kırmızı kan fışkırdı. Yanlışlık yığını, üzerinde sadece siyah giysiler olan bir adamın gerçek şeklini ortaya çıkardığında, Roland rehberlerinin kılıcının ardında bıraktığı yıkımı ancak o zaman görebildi.

Suikastçı yere yığıldı. Gözleri donuktu. İki et parçasından kan fışkırıp yere yığıldı, omuzdan bele kadar ikiye bölünmüş bir bedendi.

Büyük kılıçlı savaşçının ilerleyişi yarıda kesildi. Ceset avcılarının gözleri sertleşti. Bu iyiydi. Bu, suikastçının ya aralarındaki en güçlü kişi olduğu ya da en azından onlar kadar güçlü olduğu anlamına geliyordu. Yoksa savaşçılar rehberlerinden bu kadar şüphe duymazlardı.

Roland, gruplarının kazanacağından emindi. Bugün hiçbir ceset avcısı onları koleksiyonlarına ekleyemeyecekti.

Yüksek sesli bir öksürük Roland’ın özgüvenini yerle bir etti.

Roland, yukarıdan baktığında, rehberlerinin dizlerinin üzerine yığıldığını ve aşağıda büyüyen kırmızı kan havuzuna iğrenç, etli, kabarcıklı pembe kan damladığını gördü. Bir başka öksürük nöbeti. Bu sefer, aynı bozuk kandan bir ağız dolusu.

Çürüme. Hem doğru hem de yanıltıcı bir isim.

En kötü hastalıklardan biri. En acımasız rahatsızlıklardan biri. Sadece çürüme tanrıçasına tapan çılgın bir tarikat olan Gerçek Yaşam Aydınlanma Tapınağı ile bağlantı kurmanın sağlayabileceği türden.

Hiçbir miktarda para, bu tür bir azabı satın almaya yetmiyordu. Sadece sınanmış sadakatle veya faydalarını sonsuza dek tapınağa bağlayan hizmetlerle mümkündü. Sadece karanlık işler değil, aynı zamanda tapınağın amacına hizmet eden görkemli kahramanlıklar da gerekiyordu.

Roland, ölümsüzlüğün bu çarpık alayını çok iyi biliyordu. Bu, Büyükbabasının en güçlü ve en alçakça gizli bıçağıydı.

Beklendiği gibi, rehber şişmiş organ parçalarını kusmaya başladı. Her kusmayla kanı daha da pembeleşiyordu. Vücudunun her yerinde devasa yumrular şişiyor, giderek elastikleşen derisini geriyordu. Etteki her yırtık, aşırı Sağlık sayesinde mutlaka kapanıyordu.

Her bir tümörün büyümesi, vücudun canlılığının kaldırabileceğinin ötesinde sağlığın gelişmesinin sonucuydu.

Sonsuz ve kontrolsüz sağlık yenilenmesi. Çürümenin gerçek doğası.

Parlayan yumrular tarafından engellenen boğuk çığlıklar, rehberin boğazından çıktı; orantısız bir şekilde şişmiş ve tanınmayacak kadar çarpık olan bacağı birden çöktü. O, hayır, Karl, hâlâ normal olan tek elini gruba doğru uzatarak umutsuzca kurtuluş diledi.

“Özür dilerim,” dedi Cartethyia dudağını kanatana kadar ısırarak, avucunun içi sıkmaktan bembeyaz olmuştu.

Dianna, rehberlerinin önünde diz çöktü ve elini tuttu. Onu kurtarmak için yapabileceği hiçbir şey olmadığını bilerek ağladı. Böylesine bir yolsuzluğa karşı hiçbir şey yapamazdı.

Grubun çektiği sıkıntıya veya yoldaşlarının ölümüne aldırış etmeyen lanetli genç lord, kılıç ustası onlara doğru yavaşça yaklaşırken sırıttı. Daha zayıf avlarla oynamanın çarpık zevki gözlerinden açıkça okunuyordu.

Büyük kılıç kullanan adam, henüz 34. seviyede olan birinin sahip olamayacağı türden bir özgüvenle ilerledi. Rehberlerine karşı temkinli davrandığını göz önünde bulunduran Roland, bu adamın en azından 1. Yükseliş’in sonlarında olduğunu, daha yüksek bir seviyede olmadığını tahmin etti.

Sonuçta, eğer 2. Yükseliş seviyesinde olsaydı, 1. Yükseliş seviyesindeki bir rehberden korkmasına gerek kalmazdı.

Anılardan yükselen acı kül, Roland’ın dilinin ucunu kapladı. Elleri mızrağını sıkıca kavramıştı. Burası onların mezarı olmayacaktı.

Birlikte dışarı çıkma ihtimali düşüktü. Ama dağılırlarsa bu ihtimal daha da azalırdı.

Portal açılmıştı. Bu, Cartethyia ve Yuura’nın çıkış yoluydu. Roland, Dianna’yı taşıyıp kaçacak kadar hızlı olduğundan emindi. Zima da onun kadar hızlıydı, bu yüzden Roland’ın bu konuda bir endişesi yoktu.

Düşmanlarının uzaktan görme yeteneğine sahip bir büyücüsü vardı. Ancak Echo’nun odasındaki gibi net bir görüş olmadan, büyücünün büyük bir tehdit oluşturduğundan şüphe duyuyordu.

Tek sorun, nereye gideceği konusunda hiçbir fikrinin olmamasıydı.

“Liderim, haritanızı ödünç alabilir miyim?”

“Hı?” Cartethyia ona doğru döndü.

Kafası karışık olsa da haritayı ona verdi. Onu ilk kez bu kadar savunmasız ve sarsılmış halde görüyordu.

“Teşekkür ederim,” dedi Roland haritayı sırt çantasına koyarken.

Aslına bakarsanız, çantasındaki neredeyse her şeyi küpün içine yerleştirmişti; içeride hâlâ bir şeyler varmış gibi göstermek için sadece bir dikenli böceğin kitin zırhını geride bırakmıştı.

“Portal açık. Bunu halledebiliriz.”

Cartethyia, onun sözleri üzerine gerçeği fark edince gözleri faltaşı gibi açıldı.

“HAYIR!” diye bağırdı. “Bunu bir daha yaşamak istemiyorum.”

İleriye doğru atıldı, kalıp savaşmaya çalıştı.

Ancak Roland onun yakasını yakalayıp onu portala fırlattı. Hem Güç hem de Kinestetik yetenekleri düşük olan Cartethyia, Roland’ın hamlesine zamanında tepki veremedi.

“Borç ödendi,” dedi Roland ona.

Olayı açıkça gördü. Sözleri ve eylemleri karşısında yüzündeki şok, kendi hayatta kalması için bile olsa ihanetine duyduğu öfkeye dönüştü ve portalın içine kayboldu.

“BÖYLE BİR ŞEYİ NEDEN YAPTIN Kİ?” diye bağırdı Zima ona.

Anlaşılabilir bir durum, çünkü onların hayatta kalma şanslarını azalttı. Ancak bu, içinde bulundukları zor durumda herkesin hayatta kalması için en uygun çözümdü.

Roland, Zima’nın bağırışını ve herkesin bakışlarını görmezden gelerek Yuura’ya döndü.

“Onun peşinden gitmeyecek misin?” Kapıyı işaret etti. “Acele etmezsen tehlikede olabilir.”

Yuura ağzını açtı ama tek bir kelime bile çıkmadı. Sudan çıkmış balık gibi ağzını çırpıp durdu, sonra tekrar kapandı.

Bir an için, Roland, kadının ne kadar canlı göründüğüne bakarak, izcileri gibi bağıracağını sandı. Ama kadın sadece koluna bir yumruk attı; o kadar zayıf bir vuruştu ki, yumruğunu geri çekene kadar aklına gelmedi. Yüzü, büyükbabasının yaşlı adama veda ederkenki aynı duygusunu yansıtıyordu.

Bakışları bir anlığına onlarda oyalandıktan sonra portala daldı.

“Üçünüz de bu durumdan sağ salim kurtulsanız iyi olur.”

Ortaya çıktığı zamanki büyük tantana olmadan, portalı oluşturan mana girdabı sessiz ve huzurlu bir şekilde dağıldı ve bir zamanlar olduğu o azgın fırtınanın hiçbir izini bırakmadı. Hiç ses yoktu. Sadece güneş ışığı altında sabah sisi gibi dağılan mana.

Roland göz kırptı. Ve portal kaybolmuştu.

Bu beklenmedik bir durumdu. Sonuçta, rehberleri henüz portala girmemişti. Portalın hâlâ açılması gerekiyordu.

“Kahretsin!” diye küfretti Zima, sanki en başta portala girme şansı varmış gibi.

Roland, çoktan ayağa kalkmış olan Dianna’ya döndü. Rehberleri için döktüğü gözyaşlarının izleri hâlâ yüzünde duruyordu.

Titreyen bacaklarıyla ayağa kalkarken sesi titreyerek fısıldadı: “Roland,” “Hâlâ bana bağımlı çocuklar var. Eğer… Lütfen. Lütfen onlara göz kulak ol.”

“Ölmeyeceksin.” Roland sırt çantasını bir kenara fırlattı. Dayanıklılık Roland’ın merkezinden fışkırıp kılıcına katmanlar halinde yayıldı. “Söz veriyorum.”

Onunla birlikte, o da Uçurumdan sağ çıkacaktı. Bu yolu seçtiğine göre, bunu başarmak da onun sorumluluğundaydı.

Üçü de yaklaşan kılıç ustasıyla karşı karşıya gelince sessizlik çöktü.

Yavaş bir alkış tufanı kopana kadar.

“Oldukça dokunaklı bir oyundu. Gerçekten çok etkilendim.” Yılanın dişleri kadar davetkar, zehir dolu bir ses tonuyla konuştu: “Öyle ki, en güçlü üyemizi kaybetmiş olsak bile, size bir teklif sunmaya hazırım.”

Kimse cevap vermedi. Zaten hepsi saçmalıktı.

Ayrıca, suikastçının en güçlü üyeleri olduğunu söylemek açıkça bir yalandı. Eğer o suikastçı gerçekten en güçlüleri ve dolayısıyla en deneyimlileri olsaydı, ağır savaşçıları ve uzun görüşlü büyücüleri rehberi köşeye sıkıştırdığında bir zayıflığı bekler ve bundan faydalanırdı.

Ve sadece bu açıklamayı yapmış olması bile, bunun bir yalan olduğunu kanıtladı.

“Bana inanmıyorsanız, şimdi bir ruh yemini edebilirim.” Karnaval maskesi elini göğsüne koydu. “Yüce sistem adına yemin ederim ki, önümdeki bu üç kişiye asla zarar vermeyeceğim.”

Yemin ne kadar belirsiz olsa da, sistemin iradesi yine de Roland’ın ruh alanına indi. Göz açıp kapayıncaya kadar yeni bir antlaşma kuruldu.

Roland bu saçmalığa alaycı bir şekilde baktı. Elbette kendi ellerini kirletmeyecekti. Bütün işleri yapanlar onun adamlarıydı…

Düşüncesini tamamlayamadan, Assassin’s Instinct’ten son sesle bir uyarı sesi yükseldi. Tehlike. Arkadan.

Roland belini bükerek kaçtı.

Çelik zırhının yüzeyinde kaydı, sivri baskı sırtına tam da kaçmadan önce bir an için bastırdı. Karşı saldırıya hazırlanmak için bileğini çevirdi.

Mana, kuşağına doldu ve All Out’un sunabileceği her şeyi ortaya çıkardı. Beceri aktifleşti ve her hareketini vücudundaki her kasın kolektif gücüyle taşımasını sağladı.

Tek bir hızlı hareketle döndü ve geriye doğru mızrağını sapladı.

Çelik bıçak, ustaca bir kolaylıkla deri zırhı ve eti delip geçerken, kıpkırmızı hayati sıvı serbestçe aktı. Neredeyse hiç direnç hissetmedi.

Düşük dayanıklılık mı? Ama suikastçı zaten ölmüştü. Ve bunun uzun görüşlü büyücü olma ihtimali de yoktu.

Roland, arkasında kimin olduğunu görünce gözleri faltaşı gibi açıldı.

Keşifçi, göğsüne saplanmış mızrağa bakarken, tuniği kıpkırmızıya boyandı. Roland’ın mızrağı kalbine saplanmıştı.