Bölüm 41

“İyi.”

Tüm orkların nehri geçtiğini doğruladıktan sonra Raven memnuniyetle başını salladı. Köprülerden uzak durmayı ve insan askerleri yerine sadece orklar ve grifonlar getirmeyi seçmesinin bir sebebi vardı.

Pendragon Dükalığı ile Seyrod İlçesi’ni iki köprü birbirine bağlıyordu.

Biri yukarı akıntıda, diğeri ise aşağı akıntının yaklaşık yedi mil uzağında, orta akıntının başlangıcındaydı.

Luna Seyrod düklüğe geldiğinde, nehrin yukarısında bulunan Ronan Köprüsü’nü kullandı. Oradan aldığı mayınlar köprüye oldukça yakındı. Bu yüzden herkes onun Ronan Köprüsü’nü geçeceğini varsayıyordu.

Ama Raven’ın Ronan Köprüsü’nü geçmemeye karar vermesinin nedeni tam da buydu.

‘Ben Kont Seyrod olsaydım, köprünün diğer tarafında bir şeyler planlardım…’

Özgür şövalyelerin bile toplanmasıyla Pendragon Dükalığı’ndaki olayların çok uzaklara yayılması doğaldı.

Pendragon Düklüğü, kan bağı ve bir zamanlar sahip olduğu güç açısından imparatorluk için ne kadar hayati öneme sahip olursa olsun, hiç kimse komşu ailesinin gücünün artmasını hoş karşılamazdı.

Bu durum özellikle Seyrod İlçesi için geçerliydi çünkü Pendragon Dükalığı’nın gerilemesiyle birlikte son on yılda önemli ölçüde büyümüşlerdi.

Pendragonlar mucizevi bir şekilde eski ihtişamlarına kavuşmaya başlamıştı ve Seyrod Bölgesi, madenler ve kereste fabrikaları gibi önemli bir varlığı devretmek zorunda kalmıştı. Ona karşı bir plan yapmaya çalışacaklardı.

Bu yüzden Raven köprüyü geçmemeyi tercih etti.

Seyrod ailesinden korkmuyordu. Mümkünse onları uyarmak ve ‘Bana dokunursanız hepinizi katlederim’ demek istiyordu.

Ama hiçbir şeyi başlatan o olamazdı. Dünyadaki en önemli şey ‘haklı çıkarma’ydı. İster savaş ister toprak anlaşmazlıkları olsun, ‘haklı çıkarma’ her zaman en önemli şeydi.

‘Madenleri ve fabrikaları kimsenin haberi olmadan kontrol altına alacağım. Sonra köprüyü geçip topraklarıma geri döneceğim. Bu olduğunda…’

Kont Seyrod’un kuvvetleri, beklenmedik olaylar karşısında soğukkanlılıklarını kaybedecekleri için ilk hareketi yapmak zorunda kalacaklardı. Bir adam, kontrol edemediği bir duruma düştüğünde veya bir sürprizle karşılaştığında, aklını kaybedip sabırsızlanmaya mahkum olurdu.

İşte bekleyeceği şey buydu.

Bu gerçekleştiğinde, Seyrod Kontluğu’na ve batı imparatorluğunun soylularına Pendragon ailesinin gerçek gücünü ve karakterini gösterecekti.

Raven bir kez daha farkında olmadan güldü.

[Ray, yine sinsi bir enerji hissediyorum. Şu cariyeyi mi düşünüyorsun? Çocuk doğurmaya hazır gibi görünen.]

“…Sol, sen de öyle.”

Raven cansızca başını salladı ve bir kez daha konuştu.

“Neyse, geriye sadece biz kaldık…”

Keşif heyetinin tüm üyeleri nehri çoktan geçmişti. Hatta atı bile Kratul’un büyüsüyle sakinleşti ve bir griffonun pençeleriyle taşındı.

Şimdi muhtemelen Soldrake’in büyüsüyle nehri geçecekti.

[Biz de artık gidelim.]

“Evet. Ha? N, n, ne, ne yapıyorsun!”

Raven, Soldrake’le geçirdiği diğer tüm zamanlardan daha fazla şok olmuştu. Soldrake cesurca ona doğru yürümüş ve kollarından birini onun omzuna dolamıştı.

[Nehri geçmemiz gerekmez mi?]

“H, hayır, nehri geçmeyi unut. Bu…”

Raven kızardı. Güzel yüzünün yanı sıra, duyularını harekete geçiren gizemli ve tatlı bir koku da yayıyordu.

[Seni kollarımda taşıyacağım.]

“N, ne?? H, hey!”

Karuta’yı nehrin karşısına atmak pek de şaka gibi görünmüyordu.

Soldrake inanılmaz bir güce sahipti ve kollarından birini Raven’ın dizlerinin altına, diğerini de omuzlarına koydu. Onu yerden kaldırdı ve azgın akıntıların üzerinde süzülmesini sağladı.

“……”

Soldrake tarafından ‘prenses kucağında’ taşınmıştı.

27 yaşındayken ‘savaş meydanının orakçısı’ olarak adlandırılan Raven Valt, bir kadın tarafından zayıf ve utanç verici bir pozisyonda nehrin karşı kıyısına taşındı.

Yüzü domates gibi kıpkırmızı oldu, ağzı açık bir şekilde hareketsiz kalabildi.

Ancak kısa bir süre sonra Soldrake nehrin diğer yakasına adım attı. Daha önce gelenlerin gözleri iki arkadaşına çevrildi.

“……”

“……”

“….…”

Isla, Karuta, Kratul ve hatta Kazzal…

Hiç kimse tek kelime etmedi ve itaatkar bir şekilde Soldrake’in kollarında duran Raven’a baktılar.

Sonra Raven gördü.

Yüzüne yayılan gülümsemeyi saklamak için başını çeviren Isla’nın yüzüydü bu.

Karuta, Kratul ve Kazzal aynı anda kahkahalarını bastırmak için başlarını çevirdiler.

Çok aşağılayıcıydı.

“Sanırım artık beni hayal kırıklığına uğratabilirsin…”

[Utanmana gerek yok. Ama Ray düşündüğümden daha hafifmiş.]

Soldrake, çoktan umutsuzluğa kapılmış olan ‘savaş meydanının orakçısını’ bitirici bir darbeyle yere serdi. Raven, omuzlarının düşmesini bilerek geri çekti ve gruba doğru yürüdü.

“Öhöm! Hmm!”

Tuhaf sessizlikte, Isla ve orklar Raven’ı görünce başlarını çevirdiler. Raven, Karuta’nın gözleriyle buluştu ve Karuta’nın ağzının seğirdiğini görünce konuştu.

“Söyleme.”

“Kuhem! Ne diyeyim ki…”

“Biliyorum zaten. Ama söyleme.”

Uzun bir iç çekişten sonra Raven ata bindi.

“Hadi gidelim…”

Zayıf bir sesle yolculuğuna devam etti.

***

“Bundan sonra Seyrod toprağıdır…”

Raven soğuk ve hesapçı gözlerle etrafına bakındı. Ortam hâlâ aynıydı, ama artık bilinmeyen bir bölgeye girmişlerdi. Nehri geçmeden önce, bilmediği bir yerde olmasının bir önemi yoktu çünkü orası hâlâ onun bölgesiydi.

Ama burada her şey olabilirdi. Bundan sonra çok daha dikkatli olması gerekiyordu.

Nehir kıyısında bir süre yürüdükten sonra grubun karşısına bir yol ayrımı çıktı. Yol ayrımının ortasına eski, ahşap bir tabela yerleştirilmişti. Tahtaya kırmızı bir kurt ve beyaz bir kuğu çizilmişti. Kırmızı kurt Seyrod ailesinin arması, beyaz kuğu ise Noel ailesinin simgesiydi.

Raven, yola çıkmadan önce Melborn’dan Noel ailesi hakkında bir şeyler duymuştu. Seyrod ailesinden baronluk unvanı almış bir aileydiler.

Artık resmen başkalarının toprağıydı burası.

Raven soldaki yolu seçti ve grubuna baktı.

“Bunu sana daha önce de söyledim, ama bundan sonra asla ciddiyetsiz davranma. Her türlü kışkırtmayı görmezden gel ve emirlerimi harfiyen yerine getir.”

[……]

“Evet, evet.”

Soldrake, Raven’ın sözleriyle birlikte gruba kayıtsız bir bakışla baktı ve Karuta ile Kratul aceleyle başlarını salladılar.

Bir süre sonra grup, yıkılmanın eşiğinde olan bir manastıra rastladı.

“Bu gece burada kalacağız. Sör Isla, griffonlara yiyecek arama emri ver.”

“Evet efendim.”

Griffonlar üç dört gün boyunca yiyeceksiz kalmakta sorun yaşamazken, ork savaşçıları her gün ete ihtiyaç duyan oburlardı. Griffonların kartal kafaları olduğundan görme yetenekleri çok iyiydi.

Bu nedenle birkaç saat içinde mükemmel bir oyunla geri döneceklerdi.

Manastırda birkaç saat yemek yiyip dinlendikten sonra grup, ay ışığının soğuk parıltısı altında yeniden yola koyuldu.

Yabancı topraklarda dolaşıyorlardı, bu yüzden gün ışığında orklar ve grifonlarla dolaşamazlardı. Bunun yerine, en azından madenlere ulaşana kadar, gün içinde dinlenmeyi ve ayın altında seyahat etmeyi tercih ettiler.

İnsan askerler için zorlu bir program olurdu, ancak orklar her gün yalnızca birkaç saatlik dinlenmeyle hızlı bir tempoda ilerleyebilirlerdi. Güneş doğmadan önce, saklanmak için derin bir ormana girerler ve gün batımından sonra tekrar yola çıkmadan önce dinlenirlerdi.

İki gün daha geçti.

Şafak vaktiydi.

Sonunda eski madenler gözle görülür hale gelmişti. Kereste fabrikası madenin hemen yanındaydı ve etrafta işçi belirtisi yoktu. Seyrod ailesi üretim tesisleriyle birlikte işçileri de teslim etmeyeceği için bu beklenen bir durumdu. Maden ve değirmenin kontrolü konusunda gelecekte daha fazla plan olacağı kesindi, ancak Raven bundan rahatsız olmadı.

“Sol.”

Soldrake başını salladı ve sessizce maden girişinin önünde durdu. Kısa süre sonra elinden hafif bir ışık parlamaya başladı.

[……]

Madenin tüm girişlerine bir ışık huzmesi yayıldı. Giriş artık Pendragon’lara ait diğer tüm madenler gibi büyüyle kapatılmıştı. Alan Pendragon veya Soldrake’in izni olmadan kimse madene giremezdi.

“Efendim Isla.”

“Evet, Rabbim.”

Isla, elinde bir şeyle griffonunun yanında bekliyordu. Raven’ın sözleri üzerine girişe doğru yürüdü ve cesurca yere bir şey vurdu.

Vuhuuş!

Tam zamanında esen bir rüzgarla nesne açıldı. Pendragon ailesinin bayrağıydı.

Tam zamanında yetişti.

Güneş ufuktan yükselmeye başladı ve bayrağı aydınlatarak parladı. Raven bayrağa memnun gözlerle baktı ve başını çevirdi. Bakışları ork savaşçılarına yöneldi ve yüksek sesle konuştu.

“Söz verdiğim gibi! Bu maden ve değirmenden çıkan her şey Ancona Orkları ve Pendragonlar arasında paylaşılacak! Ancona Orklarının, toprak tanrısının öğretisinin aksine, servete göz dikmediklerini çok iyi biliyorum. Ama bu, Pendragon ailesinden Ancona Orkları’na armağan edilen bir dostluk nişanesi! Lütfen kabul edin!”

“Yaaaaaaaaaaaaa!”

Karuta ve orklar şiddetli bir çığlık attılar. Böylece Pendragon ailesi ile Ancona Orkları arasındaki bağ daha da güçlendi.

***

Esneme!

Baron Noel’in askerleri, her zamanki gibi Ronan Köprüsü’nü gözetlemeye devam ediyordu. Noel Baronluğu’ndan gelen tüm ordunun köprüye doğru ilerlemesinin ve geride yalnızca temel savunma unsurlarını bırakmasının üzerinden beş gün geçmişti. Bu arada, Pendragon askerlerinden hiçbir iz yoktu ve gözlemlenebilen tek değişiklik, karşı tarafa geçen tüccar ve mülteci sayısındaydı.

“Hey, şuraya bak.”

“Hmm? Ah… yine mi?”

Asker kaşlarını çattı. Özgür bir şövalye kimliği taşıyan başka bir adam da at sırtında köprüden geçiyordu.

“Şimdiye kadar yirmiden fazla oldu. Belki Pendragon Dükalığı gerçekten bir şövalye tarikatı kuracaktır?”

“Sen delisin. Düzenin bu kadar kolay yaratılabileceğini mi sanıyorsun? Para önemli bir mesele, ama bunu göz ardı ederek, bu iğrenç herifleri nasıl birleştireceksin? Hepsinin güçlerini sergilemeye çalışıp toprak, tapu gibi şeyler isteyecekleri çok açık.”

“Eh, bu da doğru. Yani, halimize bir bak, değil mi?”

İki askerin bakışları aynı anda kampa, özellikle de ortadaki en büyük iki çadıra çevrildi. Biri kızıl kurt sembolüyle, diğeri ise defne yaprağı takmış bir kuğu ile süslenmişti. İki şövalye aynı anda çadırlarından çıktı ve bakışları buluştu.

“Hıh!”

“Ptui!”

Her biri homurdanıp yere tükürdükten sonra başlarını birbirlerinden çevirdiler.

“Bu çok acınası değil mi? Müttefik olduğumuz halde neden böyle davranıyorlar?”

“Hayır, ne diyorsun? Burada Seyrod şövalyeleri suçlu. Bizim bağlı olduğumuz bir aileden gelseler bile, başkasının topraklarına böyle gelip böyle küçümseyici davranamazlar.”

Şövalyeleri onlara her zaman kötü davranıp onları görmezden gelse de, ortak bir düşman karşısında kendi şövalyelerini desteklemeye devam ettiler. Seyrod şövalyelerinin Noel şövalyelerine küçümseyerek baktığını gördüklerinde öfkelendiler ve rahatsız oldular. Elbette Noel şövalyeleri de aynı şekilde karşılık verdi ve rakiplerine sürekli sataştılar ki bu da pek hoş değildi.

“H, h, hey. O, orada…”

Bir askerin sesi.

“Yine neden böyle davranıyorsun? Yine mi bedava şövalye?”

“Anladım, bırak artık.”

İki asker yere oturarak sesin sahibine çıkıştılar.

“H, hayır, o değil… C, çabuk gel!”

“Aa, ne oldu?”

Ses daha da telaşlı bir hal aldı ve iki asker isteksizce yerlerinden kalkıp oraya doğru yürüdüler.

“Neden böyle davranıyorsun? Görülecek bir şey yok.”

Askerin tepkisinde hafif bir rahatsızlık vardı. Her zamanki gibi, bir araba ve birkaç kişi köprüden geçiyordu.

“N. Hayır. Orada değil… Bak, şuraya bak…”

Onları çağıran asker nehri ya da köprüyü değil, kendi topraklarını işaret ediyordu.

“Ah, ne bu… Ahk!”

Asker başını çevirince şaşkınlıkla geriye sıçradı. Kırmızı bir arka plan üzerinde altın işlemeli bir amblem ve ardından gelen şey…

Askerler şaşkınlıkla dağın eteğine bakıyorlardı ve aynı zamanda ağızları şaşkınlıktan açık kalmıştı.

“Ey Orklar!!!! Orklar ortaya çıktı!”

“Gri, griffonlar!!!”

Noel askerlerinin ve Seyrod şövalyelerinin kulaklarına şaşkınlık ve korku dolu haykırışlar geliyordu.