Bölüm 41

Bölüm 41: Çiçek Turnuvası; Düello(2)

Jackson Cutter kararlıyken, şövalyeler intikam planlıyordu.

‘Kahretsin… Buradan ayrıldıktan sonra bunu asla göz ardı etmeyeceğim.’

Sinirlenmişti ama mevcut becerisiyle şövalye Jackson Cutter’ı yenemedi.

Aynı alt sınıftan olmalarına rağmen Jackson kıyaslanamayacak kadar güçlüydü.

Ancak seçenekleri tamamen tükenmiş değildi.

Çevredeki şövalye aileleriyle yakın bağları vardır.

‘Bu ailelerin bağlantılarını kullanırsam… Alt sınıftan iki kişiyi daha çağırabilirim.’

Jackson Cutter ne kadar güçlü olursa olsun, aynı anda üç alt tabakadan insanla baş edemezdi.

Şövalye bu düşüncelerle meşgulken meyhanenin kapısı açıldı.

Meyhaneye orta yaşlı bir adam girdi.

Yüz ifadesi o kadar katıydı ki, sanki maske takıyormuş gibi bir izlenim yaratabilirdi.

“Ah, Efendim! Ah, merhaba!”

Adamın ortaya çıkmasıyla Jackson Cutter ve Sofia Russell hemen eğildiler.

Şövalyelerle daha önce karşılaştıklarında sergiledikleri tavırdan tamamen farklıydı.

“Jackson, yine o pisliklere mi öfkeni kusuyordun?”

Orta yaşlı adam duygusuz bir sesle sordu.

“Ben, şey, beni önce kışkırttılar.”

“Muhtemelen onları sen kışkırttın. Sana defalarca sorun çıkarmamanı söylemedim mi?”

“Ama o adamları rahat bırakırsak…”

Orta yaşlı, soğuk gri gözlü adam yaklaşırken Jackson Cutter’a baktı.

Bu elle tutulamayan baskı altında Jackson Cutter terlemeye başladı.

“…Özür dilerim.”

“Bir kez daha yap ve sonuçlarına hazır ol.”

Bunu söyledikten sonra orta yaşlı adam yere düşen şövalyenin yanına yaklaştı.

Aniden şövalyenin çenesini kaldırdı ve üst ve alt dişlerinin çarpışmasına neden oldu.

Şövalye inledi, ağzını tuttu.

“Benim adım Jacques Noiré.”

Şövalye bu ismi duyunca acısını unuttu ve şaşkınlıkla Jacques Noiré’ye baktı.

Jacques Noiré.

Bir gün Elma Krallığı’nda kökeni belli olmayan, herhangi bir bağlantısı olmayan, özgür bir şövalye gibi hareket eden ama olağanüstü becerilere sahip orta sınıf bir şövalye belirdi.

En ünlü düellosu, Mavi Yeşil Marki’nin orta sınıf bir şövalyesiyle olan düellosudur.

Maviyeşil, Elma Krallığı’nı temsil eden prestijli bir şövalye ailesiydi.

Özellikle, şu anki Mavi Yeşil Markisi, Elma Krallığı’ndaki yalnızca üç yüksek sınıf şövalyeden biriydi.

Sahip oldukları orta sınıf şövalyeler, orta sınıflar arasında bile seçkin kabul ediliyordu.

Jacques Noiré, prestijli bir aileden gelen orta sınıf bir şövalye karşısında ezici bir zafer kazandı.

Üst düzey orta sınıf şövalyelere karşı açık bir üstünlüğü olduğuna dair söylentiler yayıldıkça ünü de arttı.

“İntikam istiyorsan gel beni bul. Ama vazgeçmek daha iyidir.”

“Benim hiç böyle bir düşüncem olmadı!”

Ne kadar çok alt sınıf şövalye olursa olsun, orta sınıf bir şövalyeyi yenemezlerdi.

Hele ki Jacques Noiré gibi sıra dışı biri varsa.

“Çok akıllıca. Şimdi, bütün bu kişileri toplayın ve gidin.”

Şövalye arkadaşlarını uyandırdı ve aceleyle meyhaneden kaçtı.

Durum netleşince Jacques Noiré, Jackson Cutter’a baktı.

“Şehirde dolaşırken ilginç bir haber duydum. Copperhead Kontu bir Mızrak Dövüşü turnuvası düzenliyor.”

“Evet, Üstadım. Ben de duydum.”

“Pekala, o zaman bu konuşma kısa sürecek. Şu Mızrak Turnuvası’na katıl ve kazan.”

Aniden gelen bu emir karşısında hazırlıksız yakalanan Jackson Cutter şaşkına döndü.

“Neden… birdenbire?”

“Neden? Kendine güvenmiyor musun?”

“Hayır, hayır! Ben yaparım!”

Jackson Cutter aceleyle cevap verdi. Deneyimlerinden, efendisinin çok fazla sorgulanmaktan hoşlanmadığını biliyordu.

“Peki ya kazanamazsam…?”

“Kılıç ustalığını doğrudan benden öğrendin. Böyle küçük bir yarışmada kazanmaman mümkün değil.”

Bu Mızrak Turnuvası, Batı’nın önemli soylularından biri olan Copperhead Kontu tarafından düzenlendi.

Batı bölgesinin bütün şövalyeleri katılmak üzere toplandılar.

Küçük bir rekabet olmayabilir ama Jackson buna değinmedi.

Bunu yaparsa efendisinin ne yapacağını bilmek istemiyordu.

“Yine de her zaman bir olasılık vardır. Eğer başarısız olup seni rahatsız edersem ne olacak…?”

Jacques Noiré, Jackson Cutter’ın karnına tekme attı.

“Öksürük! Ök!”

Yerde yuvarlandı. Şiddetli acı, düzgün nefes almasını bile zorlaştırıyordu.

“Artık alt sınıf şövalye seviyesine ulaştığına göre söyleyecek çok şeyin var. Senden istediğim şeyi o kadar beğenmedin mi?”

“H-hayır, o değil…”

“Seni öğrencim olarak aldığımda ne dedim?”

“Sözlerine kesinlikle itaat etmek…”

“Çok iyi hatırlıyorsun.”

Jacques Noiré, Jackson Cutter’a bakarak konuşmaya devam etti.

“Bunu unutma. Kazanmalısın. Başarısız olursan, sana öğrettiğim her şeyi geri alırım.”

Jackson güçlükle yutkundu.

Öğrettiklerini geri almak daha da korkunç bir şey demekti.

Bu, Jackson’ın uzuvlarının kesilmesi veya kan damarlarının tahrip edilmesi anlamına geliyordu; böylece bir daha kılıç ustalığını kullanamayacak duruma gelecekti.

Ama bundan daha da önemlisi Jacques Noiré tarafından idam edilmekten korkuyordu.

Jackson Cutter, Elma Krallığı’na varışından kısa bir süre sonra onu himayesine alan Jacques Noiré’nin bir öğrencisiydi.

Jackson Cutter şehrin kabadayısından başka bir şey değildi.

Aşağı sınıf şövalyeliğe yükselişi tamamen Jacques Noiré’nin öğretileri sayesinde olmuştu ve bu yüzden karşı çıkmaya cesaret edememesi doğaldı.

“Kesinlikle kazanacağım.”

“Elbette yapmalısın. Şimdi gidip yolculuğum için bir araba bulacağım.”

Jacques Noiré bunları söyledikten sonra meyhaneden ayrıldı.

“Jackson!”

Sofia Russell, Jackson Cutter’ı destekledi. Jackson Cutter, Sofia’nın dokunuşunu reddetti ve şöyle dedi:

“Sorun değil. İyiyim.”

Ayağa kalkmak için çabaladı. Sofia Russell ona endişe dolu bir ifadeyle baktı.

“Yine de, seni böyle aniden tekmelemek! Efendin gerçekten çok fazla!”

“Sorun değil. Bana bir zarar gelmedi.”

Jackson Cutter, ayakları üzerinde sendeleyerek duruyordu. Sofia Russell, gözlerinde hafif bir endişeyle ona bakıyordu.

“Her zamanki gibi, benim için endişelenen tek kişi sensin, Sofia.”

“Jackson…”

İki sevgili bir an birbirlerine şefkatle baktılar.

“İyi oldu. Zaten Mızrak Turnuvası’na katılmayı planlıyordum.”

Ağzının bir köşesini kaldırdı.

“Üstadımızın emirlerini yerine getirelim ve Damien Haksen’e bakalım.”

“Evet, çok iyi bir plan.”

Meyhanenin içinde iki sevgili bakıştılar.

***

Birkaç gün sonra Damien, Abel’la birlikte Copperhead Kontu’nun malikanesine doğru yola çıktı.

“İkiniz de yolculuğunuzda dikkatli olun.”

Babası, annesi ve kız kardeşi onlara eşlik etmemeye karar verdiler.

Bu Mızrak Dövüşü turnuvası, Copperhead Kontu tarafından genç soylular için düzenlenmişti. Yaşlı soyluların katılmasını engelleyen bir kural olmasa da, bu konuda ihtiyatlı davrandıkları anlaşılıyordu.

“Ben köşkte kalacağım. Geleceğini söyledi.”

Louise, nişanlısının ziyaretini beklediği için ayrılamıyordu.

‘O velet geliyor.’

Damien, bu hayatta da Louise’in nişanlısından hoşlanmıyordu. Gözlük takan ve tipik bir kitap kurdu gibi davranan bu adam, oldukça kurnaz görünüyordu.

Ne kadar düşünürse düşünsün, Louise ona fazla iyi geliyordu.

Bu nedenle Damien ve Abel, Copperhead Kontu’nun malikanesine yalnız başlarına gittiler.

“Genç efendi! Sizi tekrar aramızda görmek büyük bir onur!”

Düzenlemelerden Victor sorumluydu. Damien, Victor’un cesedini inceledi ve “Tüm yaraların iyileşti mi?” diye sordu.

“Evet! Artık tamamen iyiyim!”

Marquis Ryanbloom’un şövalyeleri geldiğinde, Victor onlarla karşılaştı ve ciddi yaralar aldı. Neyse ki, rahibin tedavisi sayesinde hızla iyileşebildi.

“Yokluğumda daha enerjik olmuşsun sanki!”

“Ah, utanç verici. Belli oldu mu?”

Victor güldü ve Damien sırıtmadan edemedi.

Her neyse, Victor’u sağlıklı görmek rahatlatıcıydı.

“Hadi artık gidelim.”

Bir araba Copperhead Kontu’nun malikanesine doğru yola çıktı.

***

Arabanın içi sessizliğe gömülmüştü. Damien ve Abel kardeş olmalarına rağmen birlikte pek vakit geçirmemişlerdi, bu yüzden bu durumda konuşacak pek bir şey yoktu.

“Üstat Habil, sana bir şey sorabilir miyim?”

O sırada arabacı koltuğunda oturan Victor söz aldı.

“Ne bilmek istersin?”

“Sadece merak ediyorum, Olivia Copperhead’e nasıl aşık oldun??”

Victor’un sorusu üzerine Abel’ın yüzü gözle görülür şekilde kızardı. Abel, sanki sorudan kaçabilecekmiş gibi arabadan fırlayacakmış gibi görünüyordu.

“Ne umurunda ki!”

“Yolculukta vakit geçirmek kolay değil tabii.”

Abel tam cevap verecekken Damien araya girdi.

“Evet, ben de merak ettim. Hadi dinleyelim.”

“Erkek kardeş!”

“Hadi, sana hediyeler hazırlıyorum ve sana yardım ediyorum. En azından söyleyemez misin?”

“Yani, bu sana göre değil…”

Abel itiraz edecek oldu ama durdu, iç çekti ve devam etti.

“…Bu olay dört yıl önce yaşandı.”

Merakla dolan Damien, Abel’ın sözlerine odaklandı.

“Batılı soyluların bir araya geldiği bir toplulukta babamla birlikte bir sosyal toplantıya katıldım.”

Abel henüz yetişkin bir bireydi, yani dört yıl öncesine kadar oldukça gençti.

“Leydi Olivia da katıldı. Benden biraz daha büyüktü. Belki de bu yüzden çok daha olgun görünüyordu.”

Abel’ın bakışları giderek bulanıklaştı. Sanki şimdiki zamandan çok geçmişe bakıyor gibiydi.

“Altın rengi saçları toplanmış, safirden yapılmış bir toka takıyordu. Alize tarzı bir elbise giymişti ve kızıl renk, altın rengi saçlarıyla uyumluydu.”

Abel, dalgın bir ifadeyle konuştu.

“Gerçekten… inanılmaz derecede güzeldi.”

Damien, Abel’ın yüzüne bakınca kendi kendine, ‘Ona sadece güzel olduğu için aşık oldu.’ diye düşündü.

Küçük kardeşi çok rahat bir adamdı. Damien içten içe kıkırdadı.

‘Abel ile Olivia’yı nasıl birbirine bağlayacağımı bulmam gerek.’

Damien geçmiş hayatının anılarını araştırdı.

Damien, paralı asker olarak görev yaptığı dönemde ailesi hakkında bilgi toplamak için bilerek para harcıyordu.

‘Sevgili oldukları kesin. Ama Kont, Abel’in teklifini reddetti.’

Basit bir ret değildi.

– Haksen ailesi mi? Adını hiç duymadığım, sıradan bir aile mi?

– Sen kimsin? Abel Haksen mi? Seni hiç duymadım!

– Senin gibi durumu anlayamayan aptallara tahammül edemiyorum! Hemen çekip gidemez misin?

Sonunda Abel’ın Olivia’yla yollarını ayırmaktan başka seçeneği kalmadı.

Daha sonra Olivia başka bir aileye evlendi, Abel ise Damien tarafından trajik bir şekilde sonlandırılıncaya kadar yalnız bir hayat yaşadı.

‘Nasıl sevgili oldular bilmiyorum.’

Önceki yaşamında olduğu gibi, yalnız bırakılırlarsa sevgili olmaları ihtimali vardı.

Ancak Damien her zaman en kötü senaryoya hazırlıklı olmaya çalışıyordu.

Geçmiş yaşamında her şeyin aynı şekilde gerçekleşeceğinin garantisi yoktu.

Dünyada pek çok olay üst üste gelen tesadüfler sonucu meydana gelir.

Üstelik artık en büyük değişken olan Damien, Abel’ın yanındaydı.

‘Kont’u ikna etmem gerek.’

Ne yazık ki Copperhead Kontu hakkında pek fazla bilgisi yoktu.

Ancak kardeşiyle yaşadığı olayı düşününce Kont’un oldukça otoriter bir kişi olduğunu düşündü.

‘Senin için bir yol bulacağım, Habil.’

Damien kardeşine bakarak sessizce yemin etti.