Bölüm 41 – 41: Arka Planda Bir Karakterin Prenses Yetiştirme Rehberi

Pazar bölgesine girdiğimizde, araba tekerlekleri engebeli parke taşlarının üzerinde takırdadı, ABD’nin etrafını saran tüccarların ve alışveriş yapanların canlı uğultusu. Pencereden bakışlarım tanıdık bir manzaraya takıldı: üzerinde Bal Kıvrımı yazan el boyaması bir tabela bulunan mütevazı bir Tezgah, öğleden sonra Güneşi altında parıldayan mallar.

İkram Basit bir dahiydi – Yumuşak, yastıksı hamur, Şekerli kremaya sarılmış, eritilmiş çikolataya batırılmış ve kolay yemek için ince Çubuklara batırılmış. Halkın ücreti belki, ama bence sarayın hamur işlerini bile utandırabilirler.

“Burada bekle,” dedim, Lannette itiraz etmeden arabanın kapısını açarken.

Çizmelerim sokağa çarptığı anda, gözlerin üzerimde olduğunu hissettim; yalnızca her zaman tetikte olan kraliyet muhafızlarının değil, aynı zamanda sıradan görünüşlü bir adamın neden buraya geldiğini merak eden pazar müdavimlerinin meraklı bakışları. Kraliyet arabasından indim. Onları görmezden gelerek tezgâha doğru yürüdüm.

İri gözlü satıcıya “Üç Çubuk lütfen,” dedim, o reddedemeden nasırlı avucuna bozuk para bastırdım. Etrafımı saran kızarmış hamur ve eritilmiş çikolatanın kokusu, sıcak ve rahatlatıcı.

“İşte, burada bulabileceğiniz en lezzetli tatlılar.”

İçeriye döndüğümde birini Sara’ya, birini Lannette’e verdim ve üçüncüyü kendime sakladım. Tören yapmadan bir ısırık aldım ve tatların açığa çıkmasına izin verdim – gevrek dış yüzey, zengin krema, acı-tatlı çikolata.

Sonra sanki Gördün mü der gibi Lannette’e baktım. Zehirlenmedi.

Şövalye bir parçayı kırdı, kokladı ve dikkatlice dilinin üzerine koydu. Sert ifadesi değişmedi, ama zevki kaydedildikçe omuzlarındaki hafif gevşemeyi yakaladım.

Sara bizi bir deneyi gözlemleyen bir Akademisyen gibi izledi. İkimizin de yıkılmadığını görünce ikramı abartılı bir özenle dudaklarına götürdü ve en küçük lokmayı aldı.

Sonra—

Gül-altın gözleri açıldı.

Kimse tepki veremeden, Çubuğun tamamını dört hızlı ısırıkta yerle bir etti. “Bu… şatonun tatlılarından çok daha iyi.”

Sırıttım. “Sana söylemiştim.”

Sara kendini yakaladı, hayreti giderek sertleşerek alışılmış bir kibire dönüştü. “B-bu sadece… kabul edilebilir,” diye düzeltti ve çenesini kaldırdı. Ama parmakları kalan yarıma doğru seğirdi.

Lannette İçini Çekti; Bunu Daha Önce Görmüş Birinin Uzun Süreli Nefes Verişi.

“Bir tane daha ister misin?” diye sordum.

Sara’nın bakışları Tezgah’a, ardından Lannette’e kaydı ve Lannette -bir anlık duraklamadan sonra- başını salladı.

Arabadan çıktığımızda Pazar Sokağı dondu; mütevazı bir Şeker Tezgahının Yanında İşlemeli İpek Duran bir prensin Görüşünde halkın gördüğü şaşkın yüzlerden oluşan bir tablo.

Dükkan sahibi beyaza döndü. un, eğilme O kadar derinden duydum ki Spine pop’unu. “Ey-Majesteleri! Lütfen, ne varsa alın…”

O daha sözünü bitiremeden tezgaha bir avuç dolusu bozuk para düşürdüm. (Teknik olarak Dükkânın parası, bu da zaten Sara’nın olduğu anlamına geliyordu. Benim Acılarımın döngüsel ekonomisi.)

Sara, ya habersiz ya da neden olduğu kaosu bilerek görmezden gelerek, imparatorluk kararlılığıyla tepsileri işaret etti.

“O. Ve bunlar. Sırlı olanlarda ne var? Bunlar deli mi? İki tane olmadan istiyorum – hayır, üç. Ve o da ne? altın çiseleyen yağmurdan mı yapılmış?”

Sonra onları fark ettim; beş ya da altı yaşlarında bir grup Sokak çocuğu, kalabalığın kenarında süzülüyor. Yıpranmış kıyafetleri gevşek sarkıyordu ama beni yakalayan gözleri oldu; özlemin ötesinde bir açlıkla SweetS’e kilitlenmişlerdi.

Bir kraliyet muhafızı Kıpırdadı ve onları kovmak için elini kaldırdı.

“Dur.”

Sara’nın sesi yüksek değildi ama emrin ağırlığını taşıyordu. Muhafız dondu.

Prens başka bir söz söylemeden bir avuç dolusu bal burgu aldı ve çocuklara doğru yürüdü. Geri çekildiler ta ki Sara her birine kaba bir şekilde “İşte” diye iki Sopa fırlatana kadar.

Çocuklar önce ikramlara, sonra muhafızlara, sonra tekrar Sara’ya baktılar, sonra onları yakaladılar ve ürkmüş serçeler gibi dağıldılar, koro halinde “Teşekkür ederim bayan!” arkadan geliyordu.

Sara onların gidişini izledi, ifadesi Memnuniyet ile Daha Yumuşak Bir Şey arasında kalmıştı; daha sonra tekrar tarafsız bir tarafsızlığa büründü.

Gülümsememi başka bir ısırığın arkasına sakladım.

Ah. Yani tüm o dantellerin altında şımarık prensin bir kalbi vardı.

Tawet’s Standından ayrılırken(artık eşyaları tamamen boşalmış durumdayken) Sara’nın geri çekildiğini görmeden edemedim. Sokak çocuklarına gösterilen o kısa nezaket anı… beklenmedikti.

Eğilimlerin altında olduğunu zihinsel olarak fark ettim. Henüz Aşama’nın başlarında.

Kişisel olarak, tam gelişmiş tSundere arketipinden hiçbir zaman hoşlanmamıştım. Hikayeler’de eğlenceliydiler ama gerçekte? Gereksiz yanlış anlamaların ve kendi kendine uygulanan yalnızlığın tarifi sadece. Bir yanım, prensin böyle bir insana dönüşmemesini umuyordu – kendi iyiliği için.

Doğaçlama turumuza dört saat kala, bir taşla iki kuş öldürmeye karar verdim: Sara’ya şehri gösterin ve henüz keşfetmediğim alanları gizlice tanıdım.

Kurgusal kinayeler hakkındaki bilgim işe yaradı – bir çeşmenin yanından geçtiğimizde, hakkında bir hikaye anlattım. Aşıkların efsaneleri buna bağlı. Zanaatkarlar mahallesinin yakınında, gizli yer altı tünelleri hakkında bir söylenti uydurdum.

Sara’nın hepsini yemesi beni şaşırttı.

Daha da şaşırtıcı olanı, öğleden sonra ilerledikçe onun şımarık tavırları azaldı.

Gerçek sorular sordu, kuru şakalara güldü ve hatta bir sokak satıcısından etli turta denemekte ısrar etti (gerçi Lannette neredeyse ZEHİR kontrolü yapmadan ısırdığında anevrizma oluştu.

Şövalyenin kendisi de marjinal olarak daha az düşman olmuştu. Beni hala bir şahin gibi izliyordu ama şimdi, eğer yavaşça hareket edersen yüzünü parçalamayacak türden bir şahindi. Yine de ilerleme vardı.

Solgun ışıkta akademiye doğru atımızı sürerken, Sara, CaSSandra ile ilk kez nasıl tanıştığı hakkında gevezelik etti—CaSSie’nin kendisini taciz eden genç bir dükün üzerine “yanlışlıkla” şarap döktüğü bir kraliyet galası.

“- ve sonra masanın altında ayağına basarken Çok Tatlı bir şekilde özür diledi! İşte o zaman anladım. arkadaş olmamız gerekiyordu.” Sara bacaklarını sallayarak sırıttı. “CaSSie bu tür şeylerde en iyisidir. Kimse fark etmeden sorunları ortadan kaldırmak.”

Bu adam bunu gerçekten hak etmişti, ben daha kötüsünü yapardım. O tam anlamıyla bir çocuk, biliyorsun.

Ben de başımı sallayarak her bilgiyi dosyaladım.

Sonuçta bedava bilgi bedava bilgiydi.

Sonra—

“Öyleyse.” Sara’nın sesi komplocu bir fısıltıya dönüştü. “CaSSie’nin eski nişanlısı hakkında. Onu gerçekten nasıl yakaladınız?”

Ah. İşte orada.

İçime doğru iç çektim. ÇOCUK ısrarcı olmasaydı hiçbir şeydi.

Vivinne’in olayını açıkladım. Tesadüfen CaSSandra ile tanışmamdan başlayarak, ThadeuS’un Vivienne’e kamuya açık itirafına tanık oldum ve CaSSandra’yı bilgilendirdim. Ve bunun gibi.

“….ve öyle görünüyor ki” dedim dikkatle, “ThadeuS perde arkasında Redhart Kardeşliği ile çalışıyordu. Malların taşınmasına yönelik tüm talebi bir Tuzaktı – Kardeşlik başarısızlığın sorumluluğunu kızın ailesine yıkmak için gelmeden önce onları çaldı.” Omuz silktim. “En azından, Leydi Cassandra’dan duyduğum hikaye bu.”

Sara uzun bir süre bana baktı, pembe-altın gözleri hafifçe kısıldı, sonra mırıldandı: “Yani gerçekten hiçbir şey yapmadın…”

Başımı salladım, yanlış anlaşılmanın ortadan kalkması beni rahatlattı. Belki şimdi O—

Lannette prensi nazikçe dürttü ama Sara onu görmezden geldi. Sonra beni şaşırtan şey, prensin daha önce hiç duymadığım kadar yumuşak bir sesle tekrar konuşmasıydı.

“Teşekkür ederim.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “İçin…?”

“CaSSie’ye yardım ettiğin için.” Sara kolunun eteğiyle oynadı, her zamanki kabadayılığı kaybolmuştu. “Ailesi… onu o işe yaramaz adamla evlenmeye zorluyorlardı. Ona Bazıları gibi davranıyorlardı… Siyasi bir araç gibi. Bunca zamandır tek başına savaşıyordu.”

Ah.

Aklımda bir anlayış parıltısı parladı. İşte bu yüzden o zamanlar ‘ailem bile artık bunu reddedemez’ demişti. Parçalar yerine oturdu: Cassandra’nın çaresizliği, hesaplanmış riskleri, hatta benim gibi bir yabancıya güvenme isteği.

Fakat ben yanıt veremeden, Sara ani bir coşkuyla sözlerini bitirdi: “Artık nihayet büyük ağabeyimle evlenebilir!”

Ona baktım.

Sonra, daha iyi düşünmeme rağmen, konuştum. “Bu konuda onun fikrini mi sordunuz? Yoksa kardeşinizin fikrini mi sordunuz?”

Sara donup kaldı. “H-ha?”

“Onun ailesinin yaptığının aynısını yapıyorsun,” diye devam ettim, ses tonumu nötr ama kararlı bir şekilde korudum. “Ne istediğini sormadan, senin mutluluk fikrini ona dayatmaya çalışıyorsun.”

Araba ölüm sessizliğine büründü.

Sara’nın ağzı açıldı, sonra kapandı. “Ben… ben…” Elleri kucağında kenetlendi, eklemleri beyazladı.

Lannette bana Steel’i eritebilecek bir bakış attı ama ben yerimi tuttum.

Uzun bir konuşmanın ardındanSonra ekledim, “Neden bu işe bu kadar kararlısın? Artık iyi arkadaşsın, değil mi? Sen değiştirmediğin sürece bu değişmeyecek.”

Arabadaki sessizlik benim sözlerimden sonra rahatsız edici bir şekilde uzun süre uzadı. Sara donmuş halde oturdu, KÜÇÜK ELLERİ kucağında o kadar sıkı kenetlenmişti ki elbisesinin kumaşı parmaklarının altında kırışmıştı.

Lannette’in bakışları azalmamıştı ama müdahale etmek için hiçbir harekette bulunmadı. İyi kız, haha.

Bütün bunları on iki yaşındaki bir çocuğa neden söylediğimi pek anlamadım. Belki de CaSSandra’dan bahsederken Sara’nın gözleri böyle parlıyordu; kraliyet cesaretinin içinde parıldayan gerçek sevgi. Belki de daha önce hiç kimsenin bu ayrıcalıklı çocuğa acı gerçekleri söylemeye cesaret edemediği içindi.

Her iki durumda da pişman olmadım. Başkalarının iradesini zorlayarak başka bir soyluya dönüşmektense bunu şimdi anlasa daha iyi olur.

“Onu önemsiyorsun” dedim, ses tonumu biraz yumuşatarak. “İşte bu yüzden onun mutlu olmasını istiyorsun. Ama mutluluk dikte edilemez, seçilmelidir.”

Sara yanıt vermedi ama elbisesindeki tutuşu biraz gevşedi.

Akademinin ana yoluna döndüğümüzde arabanın tekerlekleri çakıl taşlarıyla yeniden çatırdadı. Pencereden büyük kapılar ileride belirdi, demir yapıları solan ışıkta parlıyordu.

Mükemmel zamanlama; garip konuşma burada sona erebilir.

Yaklaştıkça Lannette doğruldu, profesyonel maskesi tekrar yerine kaydı. “Majesteleri, geldik.”

Sara sonunda başını kaldırdı, ifadesi okunamıyordu. Bir an için Bir Şey Söyleyebileceğini düşündüm; öfke, inkar, hatta belki teşekkür. Ama Bunun yerine, Elbisesini Düzleştirdi ve o alışılmış asil tavrıyla çenesini kaldırdı.

Araba durdu. Bir uşak kapıyı açmak için koştu.

Sara çıkmak için kendini toparladığında, mırıldanacak kadar uzun bir süre durakladı, “Ben… ne dediğini düşüneceğim.”

Sonra İpek ve Saten Girdabında gitti, Lannette bir Gölge gibi yakından takip ediyordu.

Yavaşça nefes vererek ekstra bir vuruş için arabada kaldım. Durum daha da kötüye gidebilirdi.

Uşak boğazını temizledi. “Efendim? Olacak mısınız?”

“Evet, evet,” diye el salladım ve serin akşam havasına adım attım.

Akademi Adımları’ndan, Sara’nın geri çekilen figürüne son bir bakış yakaladım; büyük kapıya doğru yürüyen küçük, kararlı bir kız, Omuzları yeni bir amaca yönelikti.

Belki, sadece belki, gerçekten benim fikrimi dikkate alırdı. wordS.

Ya değilse? Kuyu. En azından denedim.

_______

(İşte sizler için uzun bir bölüm. Bu son ücretsiz bölüm.

Oy vermeyi, yorum yapmayı ve Hikayeyi Paylaşmayı unutmayın.)