Bölüm 408

…Süzülme hissi kayboldu.

Bulanık bilincimi yeniden kazanarak gözlerimi açtım.

Şşşşşş…

Önümde uçsuz bucaksız bir kumsal uzanıyordu.

Bembeyaz kumlar ve dalgaların renksiz, şeffaf hali…

Gökyüzüne baktığımda, rengarenk ışıklardan oluşan bir perde açıldı. Bu aurora mıydı?

Işık perdesine büyülenmiş gibi bakarken, kıyıya vuran dalgalar ayakkabılarımı ıslatıyordu.

Dalgın dalgın mırıldandım.

“Burası… Oblivion’s Beyond mu?”

Burası, Ruhlar Alemi mi?

Açıkça yabancı olan manzarayı içime çekerken, beni buraya getiren olayları birden hatırladım.

“Salome…!”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Çaresizce seslendim ama Salome elbette cevap vermedi. Etraf bomboştu ve ıssız kıyıda sadece ben tek başıma duruyordum.

Salome beni Ruhlar Aleminde bırakmış ve ölümlü alemde kalmıştı.

Boş boş güldüm. Bir canavardı ama benim için hayatını riske attı.

Hayatım, bayrağım ilerledikçe ne kadar borç biriktirdi?

“…”

Yumruğumu sıkıca sıktım, sonra yavaşça gevşettim.

Onunla bir daha asla görüşemeyebilirim.

Ama eğer yaparsam… bir dahaki sefere ona vurmak yerine, onu düzgün bir şekilde selamlamak istiyorum.

Kendisine içtenlikle teşekkür etmek istiyorum.

Bu düşünceyle sahilde yürümeye başladım.

Bu bilinmez alanda nereye gideceğini, ne yapacağını bilememek.

Ama biraz uzakta bir manzara gördüğümde oraya gitmem gerektiğini hissettim.

“Bu da ne…”

Bu kumsalın sonunda kara dikenli bir ağaç vardı.

Everblack’in gökyüzünden yere uzanan dalları.

***

Uçsuz bucaksız kıyı boyunca sessizce yürüdüm.

Ayak izlerim, berrak suyun yıkadığı beyaz kumların üzerinde uzun uzun iz bıraktı.

Nihayet ulaşılmaz gibi görünen hedefime ulaştığımda, kara diken ağacının dallarının yükseldiği yerin önünde durdum.

“Bu ağaç neden burada…?”

Everblack İmparatorluğu’nun ulusal ağacı ve koruyucu ağacı.

Kara Diken Ağacı – Everblack.

İmparatorluğun sadece dört ‘Koruyucusu’nun erişebildiği büyülü bir işaret.

Eğer bu ağaç burada olsaydı, bu ne anlama gelebilirdi?

“Sen geldin.”

Kulağıma alçak bir ses ulaştı.

Tahmin etmiştim ama onun burada olacağını hiç düşünmemiştim. Acı acı sırıttım ve sesin kaynağına baktım.

“Garip yerlerde dolaşmak ve sorun çıkarmak senin işin, ama senin Ruhlar Aleminde son bulacağını hiç düşünmemiştim.”

Sahilde bulunan basit bir sandalyenin üzerinde bir adam oturuyordu.

Sanki kilden değil de saf altından şekillendirilmiş bir adam.

Ölümlü dünyanın mutlak hükümdarı, Ruhlar Aleminde bile azametinden hiçbir şey kaybetmeyen.

Dağınık siyah saçlarının arasından parlayan altın rengi gözleriyle…

“…Baba.”

Everblack İmparatorluğunun İmparatoru.

Traha ‘Peacemaker’ Everblack da oradaydı.

“Burası ölümlü dünya olmasa da, yaşamla ölüm arasında bir alem olsa bile, ben hâlâ bir imparatorum, Ash.”

İmparator dilini şaklattı.

“Bana ‘Baba’ diye hitap etmelisin, baba diye değil.” (ÇN: Kendisine Kraliyet Ailesi’nin Baba’ya hitap etmek için kullandığı “????” diye hitap edilmesi gerektiğini söylüyor. Ash ise yaygın olan yolu kullanmıştı.)

“…”

“Peki, sen ne zaman protokolü doğru düzgün uyguladın ki?”

İmparator, Ruhlar Dünyası’nda bile homurdanarak çenesiyle işaret etti.

“Neyse, seni buraya ne getirdi? Ben bile Everblack’in rehberliği olmadan bu yerde yolumu bulamıyorum. Görünüşe göre sen buraya onun rehberliğinde gelmemişsin…”

“…”

“Yolunu mu kaybettin de buraya sürüklendin?”

Bir an tereddüt ettim, sonra başımı salladım.

İmparator kahkahalarla güldü ve parmaklarını şıklattı. Şat!

Kıyıya saçılmış dallar birbirine dolanarak küçük bir sandalye oluşturdu. Sandalyeyi önüne koydu.

“Oturun. Uzun yolculuktan yorulmuş olmalısınız.”

Hiç tereddüt etmeden bana uzattığı koltuğa oturdum ve temkinli bir şekilde sordum.

“Bana daha fazla laf sokmayacak mısın?”

“Yolunu kaybetmek gençlerin ayrıcalığıdır. Hayatın ilerleyen dönemlerinde acı çekmektense şimdi dolaşmak daha iyidir.”

İmparator, yüzünde acı bir gülümsemeyle sandalyesine yaslanarak konuştu.

“Ancak Ruhlar Dünyası’na gitmek biraz fazla.”

“…Burası tam olarak neresi?”

Etrafıma bakınarak sordum.

Auroralarla dolu, sonsuz dalgalı bir diyar.

Peki bu Ruh Dünyası tam olarak neydi?

“Burası ne yaşayanlar için, ne de ölüler için… Aslında burası yaşamla ölüm arasında bir uçurum.”

“Yaşamla ölüm arasında bir uçurum mu…?”

“Hem yaşayanlar hem de ölüler burada sınırlarını yitirir ve sonunda bu dalgaların ötesine sürüklenirler. Geriye kalan tek şey…”

İmparator, sahile doğru işaret etti.

“Hayat ve ölümü aşmış, ilahiliğe erişmiş olanlar veya ruhların sınırlarını aşmış olanlar.”

“…!”

Gösterdiği yöne baktığımda, denizin üzerinden yavaşça yaklaşan dört iri siluet gördüm.

Güm…! Güm…!

Dört heybetli dev, açıkça düşmanca bir tavırla yaklaşıyordu. İmparator, onların ürkütücü varlığına rağmen sakinliğini korudu.

“Sırf ruhlar olarak bile ırkları veya ulusları için savaşan hayaletlerin savaş alanı. İşte bu Ruh Dünyası tam da budur.”

İmparator’un İmparatorluk Başkenti’ndeki Muhafızlar toplantısında yaptığı açıklamayı hatırladım. Tereddütle sordum.

“O zaman bunlar… Yabancı Tanrılar mı?”

İmparator başını salladı.

“Evet. Onlar farklı ırkların ataları ve koruyucu tanrılarıdır.”

Dev figürlerin görünüşleri çeşitlilik gösteriyordu.

Kimisi kısa boylu ve tıknazdı, kimisinin uzun kulakları ve uzuvları vardı, kimisi kürkle kaplıydı, kimisinin de balık benzeri alt vücudu vardı…

Cüceler, Elfler, Kurt Canavarlar, Deniz Kızları.

Bunlar dört büyük ırkın koruyucularıydı.

“Kendi ırkları ölümlü alemde yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kaldığında ve koruyucu ağaçları söküldüğünde, karşı saldırı için burayı istila ettiler.”

İmparator arkasındaki dikenli ağaca baktı.

“İnsanlığın koruyucu ağacı Everblack’i yok etmek.”

“…”

“Şimdi. Belki de bugünkü savaşa hazırlanmamın zamanı gelmiştir.”

İmparator koltuğundan kalkıp belindeki kılıcını çekti.

Bu Öteki Tanrı Cephesi’ydi.

İmparator, İmparatorluğun dört büyük savaş cephesinden biri olan burada Yabancı Tanrılarla savaştı.

‘Bir dakika bekle?’

İmparator, görkemli sözlerle ayağa kalkmış olmasına rağmen, oldukça kötü durumda görünüyordu. Hafifçe sendeleyerek bir yana doğru eğilmişti.

“İyi misin? Pek iyi durumda görünmüyorsun.”

“Ah… insan yaşını gizleyemiyor.”

İmparator sırtını yumruğuyla ovuşturarak beceriksizce itiraf etti.

“…Aslında ben buraya girdikten hemen sonra Fernandez, Everblack ile olan bağlantımı kesti.”

“Affedersin?”

Yine mi Fernandez?

“Hırslı olduğunu biliyordum ama bu kadar isyan edeceğini beklemiyordum.”

“…”

“Sonuç olarak gerçeklik ile Ruhlar Dünyası arasındaki kapı kapandı ve ben burada mahsur kaldım.”

İmparator, ikinci oğlunun kendisini nasıl arkadan bıçakladığını anlattı.

“Burada zamanın akışı farklı olduğundan, ne kadar zamandır dışarıda olduğumu, ne kadar zamandır burada olduğumu bilemiyorum…”

“…”

“Hayatta olduğum sürece, Ruhlar Dünyası’nda çok uzun süre kalmak beni yıpratıyor. Üstelik her gün savaşmak… Tükendiğimi inkar etmeyeceğim. Belki de daha fazla dayanamam.”

İmparator buruk bir şekilde kıkırdadı.

“Ama yine de bu benim savaşım. Nefes aldığım sürece sürdürmem gereken bir cephe.”

“…”

“Onlarla savaşa girmek üzereyim, bu da yakında burayı yerle bir edecek. Hemen gitmelisin.”

İmparator, sahile doğru yürürken bana baktı.

“Son bir sorunuz varsa, şimdi sorun. Yine de, burada sürüklendiğiniz göz önüne alındığında, muhtemelen sormanız gereken tek bir soru var.”

“…”

Ne sormak istiyordum?

İmparator hakkında merak ettiğim birçok şey vardı. Ancak tek bir şey sorabilseydim, o da şu olurdu…

“Majesteleri.”

…sadece bu.

“Ben kimim?”

Sorum üzerine İmparator gülümsedi.

“Hiç aynaya bakmıyor musun? Ne kadar meşgulsün?”

“…”

“Sen Ash’sin. Ash ‘Doğmuştan Nefret Eden’ Everblack, benim sorunlu en küçük oğlum.”

Tekrar titreyen bir sesle sordum.

“Ben gerçekten senin oğlun muyum Ash…?”

Sonra İmparator, tıpkı İmparatorluk Başkenti’nde yaptığı gibi, parlayan altın gözleriyle beni süzdü.

“Kendi oğlumu tanımaz mıyım? Gözlerim beni yanıltmıyor. Şüphesiz sen benim oğlumsun.”

Kesin bir dille belirtti.

“Hadi git. Burası yaşayanlara göre değil.”

Güm…! Güm…! Güm…!

Yabancı Tanrılar çoktan üzerimize gelmişti. İmparator kılıcını onlara doğru çekerek konuştu.

“Unutma, asi oğlum. Yolunu bulma iraden varsa, her yerde bir yol vardır.”

“…”

“Öyleyse gönlünün istediği gibi dolaş. Sonunda her zaman bir yol vardır.”

İmparator bir sıçrayışla sahile doğru uçtu. Dört Yabancı Tanrı silahlarını ona doğrulttu.

Işık patladı ve deniz buharlaştı.

Arkamda yaşanan efsanevi savaştan uzaklaşıp yakınımda hissettiğim siyah dikenli dallara doğru yürüdüm.

***

İşte oradaydı.

Dikenli siyah dalların ağ gibi örülmüş ucunda.

Bağlanmış ve asılmıştı, vücudu dikenlerle delinmişti, yaralarından sürekli kan akıyor, etinde alevler çıkıyordu.

Kanayarak ve diri diri yanarak.

Ama yüzü huzurluydu.

“…”

Sahildeki sahne gerçeküstüydü ama karşımdaki kadın da bir o kadar dünya dışıydı.

Ben şaşkınlıkla orada dururken, o bana nazikçe gülümsedi.

“Uzun zaman oldu Ash… yoksa bu ‘döngünün’ ilk buluşması mı?”

İlk defa duyduğum bir ses, ilk defa gördüğüm bir yüz.

Peki, neden bu kadar tanıdık geliyordu?

Farkında olmadan patladım.

“…Anne?”

Ash’in annesi Dustia.

Bu kadın ona benziyordu.

Bunun üzerine asılı duran kadın melodik bir kahkaha attı.

“Hehe, Dustia bana benziyor. Aslında o da benim torunum… tıpkı senin gibi, Ash.”

Vücudumda ürpertiler yayıldı.

Açıklanamaz bir heyecanla nefesim kesildi. Titreyerek sordum.

“Sen kimsin?”

“Kendimi söylemek biraz utanç verici ama birçok lakabım var.”

Kadın beceriksizce de olsa lakaplarını sıralamaya başladı.

“Alev Hırsızı, İlk Cadı, Diken Ağacının Mahkûmu, Küllü Melek, Pişman Dönen…”

Hepsi de gizemliydi.

Benim şaşkınlığımı görünce tereddütle daha yeni bir lakaptan bahsetti.

“Bunlar eski isimler. Artık insanlar bana cömertçe…” diyor.

Ve bu bir isimdi,

Tanımadan edemedim.

“…’Tanrıça’.”