Bölüm 4077: Ön Seçim

Mickey bir an duyduklarına inanamadı.

Davute onun için ulaşılmaz bir yerdi. Sadece Maylard II’den çok uzakta olmakla kalmıyor, aynı zamanda kendisi ve ailesinin geçinebileceğinden çok daha zengin ve güzeldi! Mickey gibi basit bir sömürgecinin liman sistemine ulaşmasının hiçbir yolu yoktu.

First Star Mech Akademisi, Mickey gibi bir mech öğrencisi için de aynı önemi taşıyordu.

Hopecrest ve Clear River gibi yerler Maylard II’deki mekanik akademisi olmak için yarıştılar, ancak gerçek şu ki gezegendeki hiçbir kurum bir araya gelse Davute’deki büyük ve görkemli okulların hiçbiriyle boy ölçüşemezdi!

Davute, yüzyıllardır mech pilotları yetiştiren kuruluşlar tarafından kurulan birçok büyük ve daha ünlü mech akademisine ev sahipliği yapmış olsa da, Larkinson Klanı tarafından kurulan akademi hızla liman sisteminin yükselen yıldızlarından biri olarak yükseldi.

Yeni akademinin prestij ve miras açısından eksikliğini yenilikçilik ve savurgan harcamalarla telafi ediyordu.

Larkinson Klanı, kendi mech tasarımcıları tarafından geliştirilen mükemmel eğitim mech’lerini kendi mech akademisine sağlamakla kalmadı, aynı zamanda gelenekleri bozup radikal yeni eğitim ve ders yöntemlerini uygulamaktan da çekinmedi!

Birinci Yıldız Mekanik Akademisi muhtemelen Kızıl Okyanus’ta War Squire’ı ve Larkinson Klanı’nın diğer yaşayan eğitim mekaniklerini en iyi şekilde kullanan tek kurumdu.

Etkileyici akademi, yalnızca Hopecrest gibi Savaş Beyleri’nin temel modelini kullanmakla kalmıyor, aynı zamanda farklı varyantlardan da yararlanıyordu.

Yakın dövüş, menzilli dövüş, hava dövüşü ve hatta uzay dövüşü için optimize edilmiş Savaş Efendileri vardı.

First Star ayrıca modüler ve yarı modüler ekipman ve bileşenlerden oluşan geniş bir koleksiyon oluşturdu. Bir Savaşçı, gerçek bir ağır topçu mekaniğine benzer performans gösteren bir eğitim mekaniğine dönüştürülebilirdi!

Bunun yanı sıra Mickey, galaktik ağdan First Star’a katılan mekanik öğrencilerinin Zihinsel Eğitim Simülasyon Sistemi’nin genişletilmiş versiyonuna da erişim kazandığını duydu.

Bunlar yetmezmiş gibi, Birinci Yıldız’ın mekanik öğrencilerinin nadir ama son derece değerli bir ayrıcalığa sahip olduklarını da duydu.

“Uzman pilotların bazen First Star’a uğrayıp öğrencilere bizzat eğitim verdiği doğru mu?”

“Öyle yapıyorlar.” Küçük Beş gülümsedi. “First Star, zaman zaman Larkinson Klanı’nın hizmetindeki uzman pilotları konuk dersler vermek veya başarılı bir öğrenci grubuna tavsiyelerde bulunmak üzere davet ediyor. Mekanik akademimizde ne kadar iyi sonuçlar alırsanız, kahramanlarımızdan öğrenme şansınız o kadar artar!”

Bu muhteşemdi! Her ünlü ve prestijli makine akademisi, uzman pilotları konuk öğretim görevlisi olarak davet edemedi!

Tüm bu avantajlar ve daha fazlası, First Star’ın giderek daha popüler bir mekanik akademisi haline gelmesine neden oldu, özellikle de Savaş Beyleri ile eğitim görme ayrıcalığına sahip olan öğrenciler arasında!

Mickey, Larkinson Klanı’nın hayranı olmasına rağmen, bu muhteşem organizasyona bu kadar yakınlaşma şansına sahip olabileceğini hiç düşünmemişti.

First Star Mech Akademisi’ne gitmek çok pahalıydı! Ailesinin pahalı öğrenim ücretlerini karşılaması mümkün değildi.

Mickey için First Star’a gitmek ulaşılmaz bir hayaldi. Küçük Beş’in kafasına bu bombayı atmasından sonra bir dakika bile kendine gelemedi.

Sevimli minik minyatür robot, dev Altın Kedi heykelinin tepesinde süzülüyordu. Küçük Ruh, büyük süsle son derece iyi anlaşıyor gibiydi.

Şimdi düşününce, Altın Kedi heykeli Mickey’e çok fazla Küçük Altın’ı hatırlatıyordu.

“Peki? Teklifimiz hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu Küçük Beşli, öğrenci sessizliğini korurken. “Bu bir yanılsama değil, Öğrenci Mickey. Larkinson Ailesi’nin resmi bir temsilcisi gibi görünmeyebilirim, ancak yetkililerimizden biri daha sonra seçiminizi onaylamak için sizinle ve ailenizle iletişime geçecek. Sizi First Star’da okumaya gerçekten davet ediyoruz.”

“Neden ben?” Mickey sonunda düşüncelerinden sıyrılıp sordu. “Hızla geliştiğimi biliyorum ama bu fırsatı hak edecek kadar yetenekli olduğumu düşünmüyorum. Burslar genetik yeteneği daha yüksek olan mekanik mühendis adaylarına verilmiyor muydu?”

“Yetenek her şey değildir.” Küçük Beş, kocaman başını iki yana salladı. “Bunu sana defalarca söyledik. Genetik yeteneğe diğer kuruluşlar kadar öncelik vermiyoruz. O harfler savaş alanındaki değerini belirlemez. Sadece gerçek performansın önemlidir. Etkili muharebe gücünün daha önemli göstergeleri olan diğer özelliklere çok daha fazla önem veriyoruz.”

“Nasıl yani, Küçük Beş?”

“Eğitimdeki titizliğiniz takdire şayan. Dahası, War Squire’ı kullanırken ve MSTS ile eğitim alırken gösterdiğiniz tutku ve motivasyon, mekanik öğrenciler arasında gördüğümüz en yüksek seviyede.

Gelişim hızınız, Birinci Yıldız’daki gelecekteki sınıf arkadaşlarınızla rekabet edebilmenize yetecek kadar etkileyici ve nişancılıktaki artan yeterliliğiniz, mezun olduktan sonra gelecek vadeden bir menzilli mekanik pilotu olabileceğinizi gösteriyor.”

Mickey kendini daha iyi hissediyordu. Makine eğitmenleri, hızlı gelişiminden dolayı onu sık sık övüyordu, ancak o, Küçük Beş’in sözlerine daha çok değer veriyordu.

Aslında, Küçük Beş’ten, diğer mekanik eğitmenlerinden öğrendiğinden çok daha fazla faydalı ders öğrenmişti!

Teorik bilgiyi hâlâ zor yoldan öğrenmesi gerekse de, Küçük Beş her zaman doğru pratik tavsiyelerde bulunuyordu. Rabarber da yıllar içinde ona çok yardımcı oldu.

Mickey sonunda Larkinson Ailesi’nden burs almaya layık olabileceğine ikna oldu.

Düşünceleri bir spekülasyon ve belirsizlik girdabına dönüştü.

“Kabul edersem bana ne olacak? Ne kadar sürede varacağım ve First Star’daki eğitimime ne kadar sürede başlayabilirim? Nerede yaşayacağım? Bursumun devam etmesi için herhangi bir şartı yerine getirmem gerekiyor mu? Herhangi bir yükümlülüğüm var mı? Ailemi ziyaret edebilir miyim?”

“Aman aman aman. Yavaşla bakalım öğrenci! Sorularını tek tek cevaplayayım.”

Küçük Beşli dev heykelden aşağı süzülerek indi ve First Star’ın akademisinin görüntüsünü gösteren bir projeksiyon oluşturdu.

Bursumuzu kabul edip tüm evrakları imzaladığınızda, First Star’ın bir parçası olursunuz. Kampüsümüzdeki derslere minimum gecikmeyle katılabilmeniz için en hızlı ve güvenli ulaşımı sağlayacağız. Vardığınızda, Kotor şehrinde konaklama kiralamayı veya kampüsümüzdeki çok sayıdaki yurtlarımızdan birinde kalmayı tercih edebilirsiniz.

İkincisi tamamen ücretsizdir ve bu da yemekleriniz için geçerlidir.”

“Hiçbir şey ödemem gerekmeyecek mi?” diye sordu Mickey.

Kendisinin ve ailesinin hiç parası yoktu. Bu burs fırsatından yararlanabilmesi için para ödemeleri veya borca girmeleri gerekip gerekmediğini belirlemesi son derece önemliydi.

Küçük Beş, Mickey’nin genel endişelerini fark etmemiş değildi. Robot, yapay ifadelerini yumuşattı.

“Hey, güvenilirliğimize güvenebilirsin, Öğrenci Mickey. Bizimle imzalayacağın sözleşmede hiçbir ayrıntı ve tuzak yok. Bunu herhangi bir avukata danışabilirsin, ama biz gerçekten sana yardımcı olmak istiyoruz. Karşılamanı beklediğimiz tek koşul, mevcut gelişim hızını sürdürmen ve First Star’daki tüm derslerini geçmen.

Yaklaşan makine akademinizde beklentiler daha yüksek olduğu için bu talebi hafife almayın. Ayrıca dürüstlüğünüzü korumanızı ve şeref kurallarımıza uymanızı bekliyoruz. Hilekarları ve aşağılık insanları istemiyoruz. Bu zorluğa hazır olduğunuzu düşünüyor musunuz?

“Evet.” Mickey inançla başını salladı. “Eğer yapmam gereken tek şey buysa, bana burs verme kararından pişman olmana neden olmayacağım.”

“Güzel, çünkü eğer derslerinizde başarısız olursanız ve makine akademimizde öğrenci olmaya artık uygun olmadığınızı kanıtlarsanız, tüm öğrenim ücretlerini, konaklama ücretlerini, ulaşım ücretlerini vb. geri ödemek zorunda kalacaksınız. Kontrolünüz dışındaki nedenlerle performans gösteremezseniz borçlarınızı affedeceğiz, ancak bunun dışında sorumluluk size ait.”

Mickey bu ağır yükü öğrenmesine rağmen burs teklifini geri çevirmek istemedi.

Yeteneklerine o kadar güveniyordu ki, başarabilirdi!

Kendine, tembellik edip başarısızlığa tahammül edemeyeceğini hatırlatması gerekiyordu. Bu karara o kadar çok para yatırılmıştı ki, başarısız olup her şeyini boşa harcamak istemiyordu! Hayallerindeki makine akademisinden atılırsa, hayatının geri kalanında borçlarını ödeyecek kadar para kazanması mümkün değildi!

Mickey’nin tüm önemli kuralları ve beklentileri anladığından emin olduktan sonra Küçük Beşli sırıttı.

“Harika! Ailenizi ve Hopecrest’i de bu güzel haberden haberdar edeceğiz. Transit geminiz yıldız sisteminize ulaşana kadar, sizi First Star’daki daha kapsamlı müfredata hazırlamak için MSTS’de hızlandırılmış bir eğitim programına alacağız. Özellikle teorik çalışmalarınızı tamamlamanız gerekiyor.”

Mickey inledi.

“Hey, bana öyle bakma!” Küçük Beş öfkeyle baktı. “Bilgi güçtür. Siz pilotların her şeyin nasıl çalıştığını bilmenize gerek yok, ancak gerçekliğin nasıl işlediğini anlarsanız birçok aptalca ölümden kaçınabilirsiniz. Bu arada, size henüz bahsetmediğim bir ayrıntı daha var.

Eğer Birinci Yıldız’dan iyi bir dereceyle mezun olmayı başarırsanız, Larkinson Klanı sizi kendi saflarına katmak için bir teklifte bulunabilir.”

“Durun, ne?! Gerçekten mi?!”

“Sana hiç yalan söyledim mi, Harbiyeli Mickey? Klanımız bu teklifi sıradan bir mezuna sunmaz. Onayımızı alabilmek için birçok şartı yerine getirmen gerekecek. Değerlendirmen, First Star’daki eğitimine başladığın anda başlar.”

Mickey çok heyecanlıydı! Güçlü ve yükselen Larkinson Klanı’nın bir üyesi olma fırsatı kaçırılmayacak kadar büyüktü! Bu koşullar altında nasıl sakin kalabilirdi ki?! Hayatını tamamen değiştirebilir ve bir daha asla para derdine düşmeyebilirdi!

“Bekle.” Duraksadı. “Peki ya annemle babam? Onları terk etmek istemiyorum, Küçük Beş.”

“Endişelenmeyin. Klanımız da aileye önem verir. Mekanik lejyonlarımızdan birinde aktif bir asker olarak kazandığınız maaşın, ailenizin lüks içinde yaşamasına fazlasıyla yeteceğini söyleyebilirim. Ayrıca sizin gibi yeni üyelerin, yan kollarımızdan birinin üyesi olarak yakın aile üyelerini klanımıza getirmelerine de izin veriyoruz.

Asker olarak yeterince iyi performans gösterir ve yeterli Larkinson liyakati kazanırsanız, bunları takas ederek yakın aile üyelerinizi ana kol üyelerine terfi ettirebilirsiniz. Kısacası, klanımıza katıldığınızda ailenizi geride bırakmak zorunda kalmazsınız.

Mickey artık bu teklifle ilgili endişelenmiyordu. Hiçbir sözleşmeyi veya belgeyi okuma zahmetine girmedi.

Yıllarca Rabarber’ı pilotluk yaparak geçirmesi, Little Five’ı dinlemesi ve MSTS’nin yardımıyla güçlenmesi, Larkinson Klanı’na karşı sarsılmaz bir inanç geliştirmesini sağlamıştı.

Mickey, Küçük Beş’in onu asla yanlış yola sürükleyeceğine inanmıyordu!

Bundan sonra her şey hızla ilerledi. Mickey çantalarını toplayıp Mickey ve birkaç yerel burslu öğrenciyi almak için Maylard II’ye uğrayacak bir ticaret konvoyunu beklerken zaman su gibi akıp geçti.

Mickey’nin teori derslerine yetişmeye çalıştığı uzun ve sıkıcı bir Krakatoa yolculuğunun ardından ticaret konvoyu nihayet orta bölgenin en parlak mücevherlerinden birine ulaştı.

Mickey ve yüzlerce istekli mekanik öğrencisi sonunda yeni mekanik akademisinin geniş kampüsünün önünde düzgün bir sıra halinde dizildiklerinde, o ve diğer herkes nadir görülen bir sürprizle karşılaştı.

Larkinson Ailesi’nin patriği, özel burslu öğrencilerin ilk grubunu karşılamak için bizzat uğradı!

Ves, Krakatoa’nın her köşesinden gelen mekanik öğrencilerinin önünde podyumda durduğunda, gördüğü manzara karşısında sırıtmadan edemedi.

Yeni gelen öğrencilerin sayısı az olmasına rağmen, her biri onun gözünde parlak ve güçlü yeteneklerdi!

Çünkü burslu öğrencilerin her biri manevi potansiyele sahipti!

Savaş Ağaları ve MSTS, kendilerine saldıran her bir mekanik öğrencisini sürekli olarak izliyordu.

Çocuklardan herhangi biri uzman pilot olma potansiyeline ulaştığı anda, MSTS haberi hemen Larkinson Ailesi’ne iletiyordu!

Bu bir gizlilik ihlali miydi? Kesinlikle. Larkinson’lar bunu umursadı mı? Hayır!

Ves’in tek derdi, Larkinson Ordusu’na mümkün olduğunca çok yetenekli mekanik pilot katmaktı. Hepsine ihtiyacı olmayabilirdi, ama kesinlikle rakiplerinin eline geçmelerini istemiyordu.

Bu yüksek potansiyellerin Larkinson Klanı’nın radarının altında uçması sorun değildi, ancak MSTS’nin bunların olağanüstü eşiği aşma şansına sahip olduğunu doğrulamasıyla, bunların orijinal yörüngelerini takip etmelerine izin vermenin hiçbir yolu yoktu.

“Hehehe… Hiçbiriniz benim pençelerimden kaçamayacaksınız.” Ves, saf mekanik öğrencilerinin hevesli ifadelerine hayran kalırken sırıttı.