Bölüm 4075: Hopecrest’in Yükselişi

Tek bir hayırsever eylemin Hopecrest Mech Academy ve Centire Hill’i nasıl tamamen değiştirebildiği şaşırtıcıydı.

Unicum Grubu’nun bir koloni gemisini bir saldırıda kaybetmesinden bu yana, koloniciler sürekli olarak aksiliklerle karşı karşıya kaldılar.

Her şeyde ciddi kıtlıklar yaşanırken bir yerleşim yeri inşa etmeye çalışmaktan, daha da borca batmaya kadar, Centire Hill yerleşimi bir depresyon bulutu altında acı çekti.

Vatandaşlar her zamankinden daha fazla çalışmak zorunda kalıyor ve daha az kaynakla daha fazla iş yapabilmek için çoğu zaman çift vardiya çalışmak zorunda kalıyordu.

Maylard II’nin aceleyle ve eksik bir şekilde gerçekleştirilen arazi düzenlemesi nedeniyle iklimin bölgeye rastgele zamanlarda kar yağdırması sonucu taze yiyecek kıtlığı ortaya çıktı.

Birçok ürün soğuğa dayanamadığı için Centire Hill yerleşimcileri, Unicum Grubunun sınırlı miktardaki fon ve inşaat malzemelerine daha da fazla yük bindiren kuluçka odaları inşa etmek zorunda kaldılar.

Neyse ki, sömürgeciler ucuza temin edebildikleri için bol miktarda besin paketi stokladılar.

Ama bunları her gün yemek o kadar monotonlaştı ki, yedikleri yemeklerden artık zevk ve doyum alamıyordu.

Tüm bu eksiklikler ve fedakarlıkların ortasında, Centire Tepesi sakinleri, kendi yerleşim yerleri ile diğer yerleşim yerleri arasında sürekli karşılaştırmalar yapıldığında daha da büyük bir depresyon yaşadılar.

L9 İttifakı isim olarak birleşik olsa da, dokuz grup arasında bir rekabet unsuru da vardı.

Diğer gruplar, hasta kardeşlerini hayatta tutabilmek için atıklarını Unicum Grubu’na bağışlamaya gönüllü olmalarına rağmen, daha fazla yardımda bulunmamışlardı.

Koloni kurmak pahalıydı! Diğer gruplar zaten borç batağında oldukları için, bir başka partinin çıkarı uğruna kendi kalkınmalarını feda etmeyi de reddettiler!

L9 İttifakı’ndaki her grup, gizlice diğerlerinin önüne geçip Maylard II’nin baş lideri olmak istiyordu. Bir ittifakın en büyük, en güçlü ve en zengin partisi olmanın çok sayıda avantajı vardı.

L9 İttifakı Maylard II’ye yerleştiğinden beri, farklı grupların primus inter pares olmak için yarıştığı bir yarış başlamıştı!

Farklı grupların sıralamasında Unicum Grubu hemen hemen her açıdan tartışmasız en alt sırada yer aldı!

Bu durum Centire Hill halkının omuzlarına sürekli yük bindiriyor, depresyonlarını artırıyor ve üretkenliklerini daha da azaltıyordu.

Ancak Larkinson Gaziler Vakfı’nın cömert bağışı sonrasında her şey değişti.

Bu zengin ve güçlü Larkinsonların koloni yerleşimini neden tercih ettiklerini kimse bilmiyordu ama hediye atın ağzına bakmıyorlardı.

Hopecrest’e giden mekanik öğrencileri depresyondan ilk kurtulanlardı.

Yepyeni Savaş Efendileri, sadece berbat ikinci el eğitim robotlarından daha iyi olmakla kalmıyordu; hayırseverlerinden aldıkları miktar, her robot öğrencisine yeterli pratik zamanı sağlamak için fazlasıyla yeterliydi!

Artık mekanik öğrencilerinin, parçalanmak üzere olan bir paslı kovayı uçurmak için sıralarını beklemelerine gerek yoktu.

Yeni ve parlak Savaş Ağaları yalnızca uzun yaşam döngülerinin başlangıcında değillerdi, aynı zamanda dayanıklı, dirençli ve bakımı kolaydılar.

Savaş Beyleri’nin bakım ve onarımından sorumlu mekanik teknisyenler, bunların çalışır durumda kalmasını sağlamanın o kadar da masraflı ve zaman alıcı olmadığını keşfettiler.

Daha yoğun eğitim seansları sırasında genellikle ilk hasar gören dış zırh plakalarının kolayca çıkarılıp çekiçle tekrar şekillendirilebildiği ortaya çıktı.

Akademi, yedek metallerden kendi yedek zırhını bile üretip yerine takabilir.

Elbette LMC bu davranışı hoş görmedi ve spesifikasyonların dışına çıkan hiçbir ürüne herhangi bir garanti veya güvence vermedi.

Tüm bunlar, nihayetinde, mekanik öğrencilerinin kendilerine atanan Savaş Askerlerini düzenli olarak kullanabilecekleri anlamına geliyordu!

Mickey Lankos ve diğer öğrenci arkadaşları, tüm güçlerini derslerine adadıklarında tamamen yenilendiler.

Bunun nedeni, mech eğitmenlerinin, Savaş Beyleri’ni ne kadar çok istediklerini hemen fark etmeleriydi.

“Tembellik edip geride kalmayın!” diye uyardı bir öğretmen sınıfını. “Fizik, gerçekliğin temelidir. Kütlenin hem dururken hem de hareket halindeyken yerçekimiyle nasıl etkileşime girdiğini öğrenmek sizin gibi mekanikçiler için zor ve sıkıcı olabilir, ancak formülleri ve sayıları anlamak bir gün hayatınızı kurtaracaktır!”

Sıralarının arkasında oturan mekanik öğrencileri hâlâ dikkatsiz görünüyorlardı.

“Eğer bir sonraki sınavda başarısız olursan, Savaş Efendisi ile yapacağın pratikler yarıya indirilecek.”

Ne?!

“Öte yandan, ilk 3’e girecek kadar yüksek bir puan alırsanız, haftada bir saat ekstra pratik yapma hakkınız olacak. Şimdi dikkat edin!”

Hopecrest’teki mekanik eğitmenleri, Savaş Beylerini kendi avantajlarına nasıl kullanacaklarını öğrendiler. Yeni eğitim mekaniklerinin kullanımı için çok sayıda teşvik ve ceza uygulayarak, mekanik öğrencilerini derslerine çok daha fazla odaklanmaları için kapsamlı bir şekilde motive ettiler!

Makine mühendisliği öğrencilerinin ortalama performansı tek bir dönemde yüzde yirmiye kadar yükseldi!

Tüm mekanik akademisinin üzerinde asılı duran depresyon bulutu, neredeyse her mekanik öğrencisinin değerli Savaş Beyleri’ne erişimlerini sürdürebilmek için mümkün olduğunca çok çalışıp pratik yapmasıyla dağıldı.

Makine öğrencileri hayatlarının tadını çıkarmaya başladıkça, Centire Tepesi’nin geri kalanı da biraz daha aydınlandı.

Kolonidekilerin çoğu için hayat hala zordu, ancak mekanik öğrencilerin yaydığı neşe ve pozitiflik diğer herkesin hayatını biraz daha aydınlattı.

Geleceğe dair umut vardı.

Mickey Lankos, War Squire #47 ile daha fazla zaman geçirmek için ciddi bir şekilde çalışan birçok mekanik öğrencisinden biriydi.

Ne yazık ki, entelektüel açıdan o kadar yetenekli değildi. Matematik, fizik ve diğer teorik derslerde geri kalmamak için çabalıyordu.

Bu eksikliği gidermenin yolları vardı ama birinci nesil sömürgecilerden oluşan yoksul bir ailenin üyesi olarak Mickey’nin eksikliklerini artırma yoluyla giderme şansı yoktu.

Yapabildiği en iyi şey, derslerinin çoğunda sıralamanın ortasında kalabilmekti.

Asıl parladığı an ise canlı prova seanslarında ve yeni Zihinsel Simülasyon Eğitim Sistemi ile nadir ama değerli simülasyon eğitim seanslarında performans sergileme fırsatı bulduğu anlardı.

Mickey kendisine tahsis edilen uçağın kokpitine girdiği andan itibaren Rabarber’in onu karşıladığını hissedebiliyordu.

Mickey, Rabarber’ı farklı yıllara yayılmış yedi mekanik öğrencisiyle paylaşmak zorunda kalsa da, eğitim mekanik öğrencisinin onu en çok sevdiği yanılgısına kapılmıştı.

“Hey dostum. Ben de seni özledim.” Mickey makineyi çalıştırırken söyledi.

Mickey, o yaşta bir robotu kullanmanın temel becerilerini hâlâ öğrenmek zorundaydı. Eskisinden farkı, Savaş Efendisi ile eğitim almaya başladığında gelişim hızının hızla artmasıydı!

Eğitim robotunun oranlarını robot öğrencilerinin oranlarına göre ayarlayabilme yeteneği, onun gibi biri için büyük bir kolaylıktı. Her ne kadar akademi çalışmalarının ilk aşamalarında işe yarasa da, bu özellik onlara çok zaman kazandırıyordu.

Gerçek vücutlarına uymayan bir mech gövdesiyle nasıl koşulacağını, hareket edileceğini ve savaşılacağını öğrenmenin getirdiği garipliklerin çoğunu atlatabilmek, mech pilotluğu için daha temel becerileri öğrenmeye daha fazla zaman ayırmalarını sağladı!

Elbette, bu öğrenme sürecini atlamak, mech öğrencilerinin daha sonra farklı şekillere sahip mech’lere uyum sağlamasını da zorlaştırdı, ancak pilotaj becerilerinin sağlam bir temelini oluşturdukları sürece, bu engeli kolayca aşabilmeleri gerekir!

Sonuç olarak, mekanik öğrencilerinin kendilerini eğitime vermeleri için birçok nedenleri vardı.

Savaş Beyleri, yaşayan mekalar olmaları nedeniyle onlarla etkileşim kurmak çok daha keyifliydi.

Mekalar, Maylard II’deki diğer tüm eğitim mekalarından doğal olarak daha güçlü ve yetenekliydi.

Mekanik öğrenciler, ilerlemeleri gözle görülür bir şekilde hızlandıkça, daha da güçlenmeye bağımlı hale geldiler.

Olumlu sonuçlar, mekanik öğrencilerini daha sıkı çalışmaya motive ettikçe olumlu bir geri bildirim döngüsü oluştu ve bu da onların daha yüksek puanlar almasını sağladı!

Tüm mekanik öğrenciler arasında, Mickey Lankos kadar hızlı veya büyük bir ilerleme kaydeden çok az kişi vardı!

Hopecrest’teki hemen hemen her mekanik öğrenci daha iyi sonuçlar elde ederken, Mickey eğitim mekanik öğrencisini uçururken adeta bir şeytana dönüşüyordu.

Örneğin, bir eğitim oturumunda iki Savaş Efendisi, oldukça sert görünen ancak bir meka vurulduğunda otomatik olarak yumuşayan öldürücü olmayan sopalı silahlarla birbirleriyle dövüşmeye çalıştılar.

Yumuşak çubuklar olarak adlandırılan bu kılıçlar, birbirlerine çarptıklarında bile sertliklerini korudukları için mekanik kılıçların yerine geçebilecek yeterlilikteydi.

Bu onları kılıç ustalığı ve yakın dövüş içeren her türlü pratik oturumunun favori silahı haline getirdi.

Güm! Güm! Güm!

İki farklı yumuşak sopanın birbirine çarpmasıyla eğitim alanında boğuk çarpma sesleri yankılandı.

War Squire #47, War Squire Squire #76’ya karşı dikkatli bir şekilde ilerledi ve hücum ritmini korudu.

Nolan’ın komutasındaki öğrenci Trey Macha, War Squire #76’nın halk arasındaki ismiyle, inisiyatifi yeniden ele geçirmek için elinden geleni yaptı, ancak performansı rakibinin performansına yetişemedi!

“Kahretsin Mickey! Beni utandırıyorsun! Zaten kılıç ustalığında uzmanlaşmaya karar verdim. Nişancılıkta uzmanlaşan bir öğrencinin gerisinde nasıl kalabilirim?”

Mickey, güvendiği Rabarber’ın kokpitinde sırıtıyordu.

“Çünkü benim pilotluk becerilerim ve Savaş Efendim üzerindeki kontrolüm zaten sizinkinden çok daha ileride!”

Mickey’nin rahat ve dikkatli kontrolü altında, Savaş Efendisi çerçevesini döndürdü ve bir sonraki yatay vuruşuna daha fazla güç verdi.

Güm!

Rabarber’ın yumuşak sopası, Nolan’ın kendi antrenman silahını zor bir zamanda parçaladı!

Nolan olabildiğince hızlı bir şekilde toparlanmaya çalışırken, Rabarber daha da hızlı hareket etti!

Yumuşak çubuğun yuvarlak ucu Nolan’ın açıkta kalan göğsüne bastırıldı.

Bir anda çalan alarm, her iki askerin de refleks olarak geri çekilmesine neden oldu.

Maç bitti. Kadet Mickey bir puan daha kazandı. 28 puanla sıralamada zirveye yerleşti!

Mickey’nin bu rütbeyi kazanması kolay olmadı. Mekanik öğrencilerinin hepsi, Savaş Beyleri ile eğitime başladıklarından beri çok daha rekabetçi hale gelmişti.

Ancak sınıf arkadaşlarından hiçbiri Savaş Efendileri ile Mickey kadar iyi uyum sağlayamadı.

Mickey, MSTS ile ilk seansında Transcendent Punisher’ın basitleştirilmiş bir versiyonunu denediği günden beri, bu deneyimi tekrarlamayı çok istiyordu!

Ancak MSTS, bu senaryoyu mekanik öğrencilerine yalnızca bir kez sundu. Sonraki her simülasyon oturumu, ölçek olarak çok daha mütevazı savaş senaryolarını içeriyordu.

Sonuçta, böylesine büyük ölçekli savaşları simüle etmek büyük miktarda emek ve kaynak gerektiriyordu. Mekanik öğrencilerinin, bireysel savaş becerileri üzerinde çalışmaları gerekirken, sürekli olarak devasa simüle edilmiş savaş alanlarında savaşmalarına gerek yoktu.

Yine de MSTS, daha çok çalışıp herkesten daha iyi sonuçlar elde edenlere ödüller ve teşvikler sunuyordu, bu yüzden Mickey kendini tamamen Savaş Efendisi’nde ustalaşmaya adadı.

“Bunu nasıl başarıyorsun Mickey?” diye sordu Trey Macha, mekanik öğrencileri nihayet antrenmanlarını bitirip pilot kıyafetlerini çıkarırken. “Rabarber’ınla nasıl bu kadar uyumlu olabiliyorsun? Benim genetik yeteneğim seninkinden daha iyi!”

Mickey’nin genetik yeteneğinin sadece C- olması acı verici bir gerçekti; bu kabul edilebilirdi ama çok da kayda değer değildi.

Mickey artık hayal kırıklığı yaratan yeteneğinden rahatsız olmuyordu.

“Genetik yetenek her şey demek değil, Trey. Savaş Efendisi’ni kullanmak benim için yeterince kolay, bu yüzden temel bilgilerimi geliştirmeye odaklanabiliyorum. Sen yumuşak çubuğunla oynayarak kendini kaptırırken ben buna daha fazla zaman harcadım. Eğitim mekanizman üzerinde yeterli kontrolü sağlayamazsan, dengeni bozmam çok kolay olur.”

Sözleri kulağa basit gelse de Trey, Mickey’nin Savaş Efendisi üzerindeki kontrolünün etkileyici bir seviyeye ulaştığını biliyordu!