Bölüm 4071: Hopecrest Mekanik Akademisi

Maylard Sistemi, insanlığın ayak bastığı Krakatoa Orta Bölgesi’ndeki birçok yıldız sisteminden biriydi.

Davute gibi liman sistemlerinden nispeten uzakta bulunan Maylard Sistemi, cazip bir kolonizasyon hedefi olarak öne çıkmıyordu.

Yıldız sistemi oldukça küçüktü ve çok fazla gezegene ev sahipliği yapmıyordu. Madenciler hatırı sayılır miktarda çöp ve düşük kaliteli egzotik gezegen bulmayı başarmasaydı, ilk etapta hiç ilgi çekmezdi!

Sonunda, galaktik çemberdeki aynı eyaletten gelen dokuz farklı gruptan oluşan bir ittifak, bayraklarını Maylard II adlı bir gezegene dikmeyi seçti. L9 İttifakı, yıldız sisteminin uzaklığı ve kazançlı ve stratejik kaynaklarının yetersizliği nedeniyle fazla rakip bulamadı.

Maylard II, yerel yıldızdan nispeten uzakta bulunuyordu. Gezegen başlangıçta yaşam barındırmaya uygun değildi, ancak koşullarının çoğu o kadar iyiydi ki, onu insan yaşamına uygun hale getirmek için çok fazla çaba sarf edilmesi gerekmiyordu.

Yine de sömürgeciler gezegeni yaşanabilir hale getirmek için bu kadar para ödeyemediler, bu yüzden ekolojiyi dönüştürmekten sorumlu şirket, maliyeti olabildiğince en aza indirerek işi aceleye getirmişti.

Sonuç, teknik olarak yaşanabilir ama pek de yaşanılası olmayan bir gezegendi. İklim en iyi ihtimalle ılımandı, ancak belirli mevsimlerde sıklıkla sert iniş çıkışlar yaşanıyordu. Gökyüzünden her an kar yağabiliyordu ve sömürgecilerin kendi ürünlerini yetiştirebilmek için birçok çözüm geliştirmeleri gerekiyordu.

Sömürgeciler Maylard II’de zor bir hayat yaşadılar, ancak büyük ölçüde memleketlerindeki hayatları daha kötü olduğu için bu şekilde yaşamayı tercih ettiler. L9 İttifakı’nın parçası olan her grup, başlangıçta eski galaksiden bir devletin dezavantajlı topluluklarının çıkarlarını birleştiren kolektiflerdi.

O gezegendeki insanlar o zamanlar gerçekten çok sefil durumdaydı! Aynı eyaletteki diğer gruplarla birleşip kaynaklarını birleştirerek bir kolonileştirme çabasını örgütlemek ve finanse etmek zorunda kaldılar.

Hedeflerine ulaşmayı başardılar ancak her şey yolunda gitmedi.

Her grubun Maylard II’de kurduğu dokuz yerleşim yerinden Centire Hill, açık ara en fakir ve en küçüğüydü. L9 İttifakı’nın geri kalanından mütevazı bir yardım almasına rağmen, sınır kasabası hâlâ etkileyici bir şey ortaya koyamamıştı!

Bunun nedeni, bu sömürge yerleşimini kuran Unicum Grubunun Maylard Sistemine yaptığı yolculuk sırasında hayati önem taşıyan koloni gemilerinden birini kaybetmiş olmasıydı!

İnşaat ekipmanlarının, prefabrik yapıların, endüstriyel makinelerin ve insanların kaybı, Unicum Grubu’nun sömürgecilerine ağır bir darbe vurdu. Diğer yerleşim yerleri çoktan şehirlere dönüşürken, Centire Hill hâlâ sömürgecilerinin her birine kalıcı konut sağlamamıştı!

Unicum Grubunun elindeki kısıtlı imkanlar göz önüne alındığında, liderleri bir mekanik akademisi kurma planlarını küçültmek zorunda kaldılar.

Hopecrest Mech Akademisi, yalnızca mech öğrencilerine temel mech pilotluk eğitimi sağlayabilen, zor durumda olan bir kurumdu.

Bu, mesleğin temellerini öğrencilerine aşılayabilmesine rağmen, makine pilotlarını daha ciddi işlere ve uzmanlıklara hazırlayabilecek daha ileri düzey dersler sunamadığı anlamına geliyordu.

Maylard II’de yakın zamanda kurulan dokuz mech akademisinin hepsinde Hopecrest en alt sırada yer aldı!

Bu durum, rakip kurumlardaki mekanik öğrencilerinin Hopecrest öğrencilerini sanal simülasyon savaşlarında yenmesiyle açıkça ortaya çıktı.

Gezegenlerdeki daha iyi finanse edilen mekanik akademilerden gelen öğrenciler her ay makul bir ilerleme kaydederken, Hopecrest’e katılanlar ilerleme kaydetmekte zorlanıyordu!

Bunun sebepleri saymakla bitmezdi. Unicum Grubu’nun yaşadığı başarısızlık, Hopecrest’in çok sayıda tesise yatırım yapamamasına ve ayrıca mech akademisi için ayrılmış eğitim mech’lerinin de kaybolmasına neden oldu!

Hopecrest çeşitli kaynaklardan kısa sürede bir düzine kadar eğitim robotu toplamayı başarmış olsa da, bu 800’den fazla robot öğrencisine hizmet vermek için tamamen yetersizdi!

Hopecrest’e giden birçok mekanik öğrencisi kendini perişan hissediyordu. Gezegendeki diğer yerleşim yerlerinden birinde yaşayan çocuklar her okul günü canlı bir antrenman seansının keyfini çıkarırken, neden onlar L9 İttifakı’nın en kötü mekanik akademisinde mahsur kaldılar?

Mickey Lankos, diğer grupların üyelerini kıskanan çocuklardan biriydi. Centire Tepesi’ndeki herkes ve kendisi Unicum Grubu’na sözleşmeyle bağlı olmasaydı, bu sallantılı koloni yerleşimini terk edip çok uzun zaman önce daha iyilerinden birine taşınmayı seçerlerdi!

Yine de, zaten bunu yapacak paraları yoktu.

Kendisi ve yüzlerce diğer makine öğrencisi kampüse vardığında ve sıkıcı dersler ve monoton simülasyon uygulama seanslarıyla dolu bir güne hazırlanırken, bunun normal bir gün olmadığı kısa sürede anlaşıldı.

Mekanik eğitmenleri her mekanik öğrencisini açık bir alana getirmişti.

“Neler oluyor?”

“Nihayet bu berbat mekanik akademisini dağıtmaya mı karar verdiler?”

“Amcamdan Hopecrest’in daha fazla eğitim makinesi satın alacak parası olmadığını duydum. Birkaç makine daha alabilmek için öğrenim ücretlerini artırmayı deneyecekler mi?”

Hopecrest müdürü nihayet görüş alanına girince her öğrenci sessizliğe büründü.

Dekan, makine akademisinde düzgün ders verebilecek tek kişiydi. Geçmişte küçük bir birliği yönetmiş eski bir paralı asker komutanı olarak, hem liderlik becerilerine hem de savaş deneyimine sahipti.

Mekanik öğrenciler, hazır ol vaziyetinde sessizce durdular. İmkansız bir iş yapmaya çalışsa bile, yaşlı adama hâlâ saygı duyuyorlardı.

Dekan genellikle her zaman sıkıntılı veya sıkıntılı görünürdü. Ancak bu sefer farklıydı çünkü emekli paralı asker komutanı nadir görülen bir gülümsemeyle baktı.

“Günaydın öğrenciler,” dedi adam, gür sesi her mekanik öğrenciye ulaşarak. “Saçma sapan bir şey söylemeyeceğim. Mekanik akademisinin zor zamanlar geçirdiğinin hepiniz farkındasınız. Şikayetlerinizi duyduk ve elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalıştık, ancak şimdiye kadar ancak sınırlı sonuçlar elde edebildik. Bu konu bugün sona eriyor.”

Harbiyelilerin saflarında tuhaf bir beklenti duygusu yayıldı. Dekanın sesi öncekinden farklıydı.

“Unicum Grubu ve Hopecrest Makine Akademisi olarak, bir hayır kurumuyla temasa geçmeyi başardığımızı resmen duyurmak istiyorum. Akademimizin içler acısı durumunu vurgulamak için gösterdiğimiz amansız çabalar sayesinde, bir hayır kurumu bağışı almayı başardık!”

Harbiyeliler haberi sindirmeye çalışırken, saflar arasında şok dalgası yayıldı. Bir hayır kurumu, bu bakımsız mekanik akademilerine gerçekten acımış mıydı? Neden? Hopecrest’te, ellerinde çok fazla parası olan zenginlerin ilgisini çekecek hiçbir şey yoktu!

Dekan, öğrencilerinin bıkkınlıklarını dile getiren bariz şüphelere cevap vermedi ve duyurusuna devam etti.

“Hibe nispeten spesifik, ancak hemen hepinize fayda sağlayacak. Görüyorsunuz, Larkinson Gaziler Vakfı eğitim mekanizmalarımızın eksikliğini fark etti ve 100 adet yepyeni eğitim mekanizması bağışlamaya karar verdi! Bu eğitim mekanizmaları, akademilerimizin bunca zamandır ayakta tutmakta zorlandığı ikinci el makinelere hiç benzemiyor. Hayır, bu eğitim mekanizmaları farklı.

Bunlar, Larkinson Klanı’nın sahibi olduğu ve yönettiği Living Mech Corporation adlı bir mekanik şirketinin piyasaya sürdüğü en son üründür!”

Mickey kafasını kaşımak istedi. Tüm bu yeni ve tuhaf isimler aynı kişilere aitti.

Bu sırada, birkaç keskin gözlü askerin gri gökyüzünde bir hareket fark etmesiyle küçük bir karışıklık yaşandı.

Bir grup nakliye aracı yörüngeden inmiş ve Centire Tepesi’ne doğru yola çıkmıştı!

Nakliye gemileri yerleşim yerinde durmayıp, hemen biraz ötede bulunan mekanik akademiye doğru uçtular.

Aynı kargo taşıyan gemiler Hopecrest kampüsünün üzerinde durduğunda, içlerinde bulunan yeni mekaların dışarı çıkıp uçuş sistemlerini kullanarak yavaşça yere inmelerine izin vermek için kapaklarını açtılar!

Bu ağır makineler birer birer yere inerken, her bir mekanik öğrencisi dikkat kesilmek için çabalıyordu.

Eğitim robotları hemen dikkatlerini çekti.

Parıldayan mekalar, paslı kovalardan o kadar cilalı görünüyordu ki, öğrenciler onları ancak ara sıra kullanma şansı bulabiliyordu. İyi bir göze sahip olan herkes, Maylard II’de bulunan diğer tüm eğitim mekalarından sadece daha yeni değil, aynı zamanda çok daha güçlü olduklarını görebilirdi!

Üstelik yeni eğitim robotları, Mickey ve diğer tüm robot öğrencilerinin ne olursa olsun kokpite atlamak zorundaymış gibi hissetmelerine neden olan bir hava da yayıyordu. Kendini kanıtlamaya çalışan her biri, bu yeni makineleri uçurabildikleri sürece tam olarak ihtiyaç duydukları şeyi elde edebileceklerini düşünüyordu!

Nakliye araçları sonunda 100 Savaş Beyefendisi’ni teslim ettiğinde dekan gülümsemeye devam etti.

“Arkamda açıkça görebileceğiniz gibi, şaka yapmıyordum. Bu harika eğitim mekanizmalarını size kendim tanıtmayı çok isterdim, ama bence tasarımcılarının onları size bizzat tanıtması en iyisi.”

Dekanın üzerinde büyük bir projeksiyon canlandı. Her öğrenci, görüş alanına giren ‘tasarımcı’ karşısında hemen büyülendi.

Bu bir makine tasarımcısı mıydı? Mickey ve diğer öğrenciler, bu adamın o inek bilim adamlarından biri olduğuna inanmakta güçlük çekiyorlardı!

Projeksiyondaki adam, taşan bir güç ve özgüven yayıyordu. Sanki sadece bir dövüşte nasıl davranacağını biliyormuş gibi değil, aynı zamanda birkaç dövüşü de kazanmış gibi davranıyordu! Göz kamaştırıcı kırmızı muharebe zırhı, L9 İttifakı’nın diğer askerlerinin giydiklerinden çok daha etkileyici görünüyordu!

“Selamlar, öğrenciler.” Projekte edilen adam sonunda konuştu. “Ben, Larkinson Klanı, Yaşayan Mekanik Şirketi ve Larkinson Gaziler Vakfı’nın yanı sıra diğer kuruluşların da kurucusu Patrik Ves Larkinson’ım. Bunun yanı sıra, aynı zamanda Usta Mekanik Tasarımcısıyım. Gözlerinizin önünde gördüğünüz mekaniklerin hepsi, çalışmalarımın en son ürünleri.”

Eğitim robotlarının hepsi sanki canlandıklarını belirtmek istercesine aydınlandı!

Larkinson’ların önceden kayda aldıkları konuşma bundan sonra da devam etti.

“Yeni Savaş Efendisi modelim, eğitim sektöründe standart haline gelmesi kaçınılmaz olan eğitim robotlarının yeni bir evrimini temsil ediyor. Birçoğunuz tüm yeni özellikleri karşısında şaşırabilir veya bunalabilirsiniz, ancak bunun daha iyi bir robot pilotu olmanıza yardımcı olmak için tasarlanmış bir robot olduğunu unutmayın.

O sizin dostunuzdur ve pilotluk yolculuğunuzda ona güvenirseniz, akranlarınızdan kesinlikle daha iyi performans gösterebilirsiniz.”

Bunu duyan bazı mekanik öğrencileri tuhaf hissetmeye başladı. Bu yeni mekanik neden şüpheli özelliklerle doluymuş gibi geliyordu?

Hatta bazıları, bu sözde bağışın göründüğü kadar masum olup olmadığını bile tahmin etmeye başladı. Ya bu, Hopecrest’in robotik öğrencilerini, yeni geliştirilen bu eğitim robotu için habersiz test pilotları olarak kullanma girişimiyse?!

“Sizler Krakatoa’nın geleceğisiniz.” Ves’in projeksiyonu konuştu. “Bu yeni cüce galakside eğitimlerini tamamlayan ilk mech pilotları olarak, insanlığın geçmişte asla savaşmaya hazır olmadığı yepyeni tehditlerle savaşmaya hazır olmalısınız. Siz, Kızıl Okyanus’ta gizlenen uzaylılara, canavarlara ve diğer dehşetlere karşı insan kardeşlerinizi koruyacak savunucularsınız.”

Eğitim mekanizmalarım bu ağır sorumluluğa hazırlanmanıza yardımcı olabilir.”

Mickey ve diğer birçok mekanik öğrencisi, farkında olmadan eskisinden daha fazla kendileriyle gurur duyuyorlardı. Şimdiye kadar kendilerini asil savunucular olarak görmemişlerdi.

“Yeni mekaları sıradan makinelerle karıştırmayın.” Zırhlı adam vurguladı. “Bu gerçeği hemen tam olarak anlamayabilirsiniz, ama size önemli bir ders vereyim. Savaş Beylerim hayatta. Zekiler ama daha da önemlisi duyguları var. Onları ilk kez kullandığınızda, büyük bir makineyi kontrol etmiyorsunuz.

Makinenin arkasındaki zihinle yeni bir ilişkiye başlıyorsunuz. Yaşayan savaş arkadaşınıza saygı duymaya ve onun tavsiyelerine açık olmaya çalışın. Savaş hakkında ne kadar çok şey bildiğine şaşıracaksınız. İster yakın dövüş mech pilotu, ister menzilli mech pilotu veya başka bir şey olmak için eğitim alıyor olun, Savaş Efendisi modeli sizin için büyüklüğe açılan kapıdır.

Yeni eğitim mekanizmalarınızın tadını çıkarın ve söylediklerimi unutmayın!”

Her bir mekanik öğrenci, bu bağışı aldıktan sonra Hopecrest’in artık aynı olmadığını biliyordu.

Duyuru sonunda sona erdikten kısa bir süre sonra, mekanik öğrencileri hemen Savaş Beyleri’ni uçurmak için yalvarmaya başladılar!

“Dur bakalım! O kadar acele etmeyin, veletler! Bu makineleri kendimiz kontrol edip güvende olup olmadıklarına bakmalıyız. Sıra size de gelecek, ama bugün değil.”

Hopecrest, Savaş Beyleri’nin tanıtımını tam üç gün erteledi. Mech öğrencileri için bu bekleyiş, mech’leri sınıflarından görüp hissedebilen, ancak mech eğitmenleri incelemelerini tamamlayana kadar onları kullanmalarına izin verilmeyen mech öğrencileri için dayanılmazdı!