Bölüm 405 – 406: Kalbine En Yakın Şey

Zirveye çıkmak kolaydı – olaysızdı – ama Damon’ın omurgasındaki ürperti daha da kötüleşti.

“Neden kaygılı olduğunu görebiliyorum. Bu şey oldukça güçlü…”

Damon, önünde bir tutam gibi duran Valarie’ye baktı.

“Sen… alabilirsin o şey, değil mi?”

Valarie ona döndü, boş bakışları sarmal kulenin son katına doğru kaydı. Diğerleri henüz gelmemişti. Yalnızca o, Matia ve Sylvia vardı.

Yapabilirim, dedi basitçe.

Damon yumruğunu sıktı. “Nasıl hâlâ savaşabiliyorsun? Ve eğer yapabiliyorsan, neden kendini Dawn Break Hollow’a götürmüyorsun?”

Valarie hafifçe gülümsedi.

“Mühürlenmiştim, hatırladın mı? Şimdi bile, sadece bedensiz bir ruhum. Gücümün kalıntılarını kullanabilirim… benden geriye kalanları yakarak.”

Sylvia, diline kan ulaşana kadar dudağını ısırdı.

“O zaman… ruhunu yakacaksın şimdi. da…”

Valarie alay etti. Bedensiz dudaklar bir sırıtışla kıvrıldı.

“Ben zaten öldüm. Şimdi tek istediğim dinlenmek için iyi bir yer. Eğer benden geriye kalanlar hepinize yardım edebilirse… o zaman yardım etmekten onur duyarım.”

Matia öne çıkıp miğferini çıkardı. Valarie’nin önünde durdu, ağzı hafifçe aralandı ama hiçbir kelime çıkmadı.

Sessizlik Valarie’nin gülümsemesini genişletti.

“Endişelenme. Aşırıya kaçmadığım sürece, biraz daha dayanabilirim; sadece senin beni gömmene yetecek kadar. Ara nokta seni Dawn Break Hollow’a götürebilir, o yüzden ayrılmadan önce bunu güzel bir durak olarak düşün.”

Damon başını salladı ve derin bir nefes aldı. nefes.

“Diğerlerini bekleyeceğiz…”

Valarie titreyen bir demet gibi etrafta süzüldü.

“Yukarıdaki canavarla onlar gelmeden önce ilgileneceğim… iyi bir sürpriz olmalı.”

Damon onu durdurmak için elini kaldırdı ama Valarie ortadan kayboldu; kuleye yükselen dans eden bir ışık çizgisi.

Birkaç dakika sonra yukarıdan savaş sesleri çınladı; hayvani homurtular, büyünün kükremesi. Damon tavanda parıldayan altın rengi bir ışığın çiçek açtığını fark etti. Valarie onları güvende tutmak için bir bariyer örmüştü.

Yine de Damon’da artan bir huzursuzluk hissetti.

“Ve yapabileceğin tek şey bu…” Back to-Back’in alaycı sesi tekrar aklına geldi.

Damon bunu görmezden geldi, gözleri yukarıdaki zemine odaklandı. Duyulan tek ses, uzaysal çatlağın çıtırtıları ve aşağıdaki uçurumdan gelen rahatsız edici yankıydı; umudu bile yutabilecek türden bir delik.

Grup kaygılı bir sessizlik içinde duruyordu. Gösterge yok. Uyarı yok.

Damon’un cildi karıncalandı.

Tehlike hissi alevlendi ve öyle olduğu anda döndü ama bir şey ağzını yakaladı. Keskin bir acı yanağına saplandı. Ölümcül bir darbeden kıl payı kurtuldu ama kan aktı.

Sonra kaos.

Sylvia’nın kafası duvara çarptı. Matia bir bez bebek gibi odanın diğer ucuna tekmelendi.

Mana kabardı. Bir bıçak -bir eser- güçle parladı ve Matia tehlikeli bir şekilde çukurun kenarına doğru yuvarlanırken onu kesti.

Damon onun adını -Matia!- haykırmaya çalıştı ama başaramadı.

Çığlık atamadı.

Yapamadı çünkü—

Çünkü Damon’ın artık ağzı yoktu.

Gitmişti.

Çalındı.

O çığlık atmaya çalıştı ama zihni bocalıyordu.

Hiçbir çığlık gelmedi.

Tek bir nefes bile kesildi.

Sadece bu ihlalin zonklaması, bütün olmaktan çıkmış olmanın saf dehşeti.

Öfke onu tüketiyordu. Ashborn’u çılgın bir öfkeyle serbest bıraktı. Gölge enerjisi ve mana ruhundan akarken, kara alevler zihnini yaktı, ölmekten daha kötü bir azaptı.

Fakat alevler geri çekildi, başka bir eser tarafından yutuldu.

Şaşırmaya vakti bile olmadı; çok hızlıydı.

Bu bir pusuydu. Nasıl savaştıklarını bilen bir düşman tarafından yapılan iyi planlanmış bir saldırı.

Damon sendeledi. Görüşü bulanıklaştı.

Sylvia ayağa kalktı, kar beyazı saçları kana bulanmıştı.

Saldırgana saldırdı ama düşman beyaz bir parşömen açtı. Rünleri parladı ve manası bir anda tükendi.

Damon ışınlandı, kılıcı kesiliyordu ama düşman onun hareketini tahmin etti. Yine de Damon yana doğru kaydı ve keskin bir çelik parçasıyla yan tarafını kesti.

İnledi.

Ve çıkan ses—

kendi sesiydi.

Sonra yüzünü gördü.

Yaratık beyazdı ve iki ayaklıydı. Vücudu pürüzsüz ve kusursuzdu; parmakları uzun ve solgundu. Yüzü ya da yokluğu boştu.

Ama şimdi… daha önce olmayan bir şeye sahipti.

Ağzı.

Ağzı.

Bu şey…

Bir Yüz Hırsızıydı.

Damon’un vücudu ağırlaştı. H’sini salladıOna uyguladığı lanet veya zihinsel saldırının etkisiyle savaşmaya çalışıyordu.

Bu yaratık sadece korkutucu değildi. Akıllıydı.

İnsan araçları kullanıyordu. Eserleri taşıyordu. Stratejik olarak savaştı.

Beklemedi. Yapamadı. Kanı akıyordu ama yaratık da öyle. Damon Kan Alma becerisini kullanmıştı; yaraları kanamayı durduramıyordu.

Damon çenesiz dururken ağzıyla gülümsedi; derisi dudaklarının olması gereken yerde gergindi.

Gölgeliklerini serbest bıraktı – zayıf ama dikkatini dağıtmaya yetiyordu –

Ama sanki bunu bekliyormuş gibi sadece gülümsedi.

“İzliyordum insan,” dedi, kendini beğenmiş bir kesinlik damlayan sesiyle.

Çıkardı bir küre. Kör edici bir ışık parıltısı gölgeleri yok etti.

“Yöntemlerinizi öğreniyorum.”

Sonra bir buz parlaması geldi. Yerden sivri uçlu bir parça fırladı ve bacaklarına saplandı. Matia inledi – vücudu kana bulanmıştı.

Yüz Hırsızı irkildi – ama Matia hareket edemeden elini kaldırdı ve gölgelere emirler yağdırdı – Damon’un özelliği – bunu yapmak için Damon’un ağzını kullanarak.

Ayrıca kurbanlarının özelliklerini de taklit edebiliyordu.

Karanlık Matia’yı pençeledi, kanayan çerçevesini sardı ve sonra onu boşluğa fırlattı.

Damon ateş etti. çok yönlü dişli, Matia’ya tutunuyor; tam da uzaysal bir çatlağın yerçekimsel etkisi bacaklarını yakaladığında Matia ona doğru çekildi ve elini tuttu.

Yüz Hırsızı, Damon’ın çalıntı dudaklarını kullanarak sırıttı ve Sylvia’ya doğru sendeledi.

“Bir yüze ihtiyacım var… Onun yüzüne ihtiyacım var… İyileşmeye ihtiyacım var…”

Ses yankılandı; sesi.

Sylvia kanıyordu. Bilinçsiz. Çaresiz.

Valarie hâlâ yukarıdaki canavarla savaşıyordu.

Grubun geri kalanı görünürde yoktu.

Damon, Matia’yı tuttu, onun eli onun kavramasından kaydı. Aşağıdaki boşluk aç bir tanrı gibi uludu. Vücudu ağrıyordu. Bilinci titredi.

Bu şimdiye kadar karşılaştıkları en kötü pusuydu.

Matia’nın eli daha da kaydı.

Delik güçlü bir şekilde nefes verdi; Damon tutunurken kemikleri inledi.

Ve Yüz Hırsızı Sylvia’ya yaklaşıyordu, onun yüzünü arıyordu.

Sonra zihninde bir ses fısıldadı.

Arka arkaya. Kapalı. Çok yakın.

“Bırak gitsin… sadece birini kurtarabilirsin.”

Damon’un kanlı eli Matia’nın elini sıktı.

Başka bir ses yankılandı. Soğuk. Kaçınılmaz.

“Bırak gitsin…”

Damon gözlerini kapattı.

Matia ya da Sylvia.

Sadece birini kurtarabildi.

Seç.