Bölüm 404: Ücretlendirme

Zac iblisin ne demek istediğini anladı. Alışılmadık derecede yüksek Şans Niteliği nihayet ona bazı tesadüfi karşılaşmalar mı getirmeye başladı? Şu ana kadar Şansı esas olarak pusulardan hayatta kalmasına yardımcı olmuştu, ancak bu özelliğin aynı zamanda şanslı karşılaşma şansını da artırabileceğini uzun zamandır biliyordu.

İki Parçayı kazandıktan sonra Şansı 149’dan 182’ye çıkmıştı ki bu hiç de küçük bir artış değildi. Bu aynı zamanda F Sınıfının eski nitelik sınırı olan 175 puanı da geçtiği anlamına geliyordu. Belki bu bazı yeni desteklerle de geldi? Zac bunu bilmiyordu ve çevresinde bunun nasıl çalıştığını bilen kimse de yokmuş gibi görünüyordu. Alyn’in bile konu hakkında belirsiz bir bilgisi vardı ve konuyla ilgili bilgi paketlerini alma girişimleri başarısız olmuştu. Dolayısıyla Zac, daha yüksek sayıların daha iyi olduğu yönündeki temel bilgi dışında yalnızca spekülasyon yapabilirdi.

Üçlünün Fungal Hollow olarak adlandırılan yerin yerini öğrenmesi çok fazla çaba gerektirmedi. Burası, kasabanın birkaç saat kuzeyinde, bir nehrin büyük miktarda acı su oluşturduğu bir bölgeydi. Deltanın ortasında okyanustan orta büyüklükte bir dağ yükseliyordu ve bu dağda Mantar Çukuru bulunuyordu.

Grup, kıyı boyunca koşarken ay ışığını görüş için kullanarak kuzeye doğru ilerlerken hiç vakit kaybetmedi. Kasabadan çıkar çıkmaz birkaç balıkçı köyünün yanından geçtiler ama çok geçmeden kıyı şeridi tamamen ıssızlaştı. Bunun nedeni muhtemelen insanların derinliklerden anında ortaya çıkabilecek agresif yengeç canavarlarıyla komşu olmaya cesaret edememeleriydi.

Ay ve onun okyanus dalgalarına yansıyan parlaklığı, sonunda uzakta birkaç büyük mangalın yandığını görene kadar tek ışık kaynağıydı. Alevler, krallığın nehir girişini gözetlemek, hem kabuklulara karşı koymak hem de girişimci korsanların iç bölgelere doğru yelken açmasını engellemek için inşa ettiği kaleden geliyordu.

Alevleri gördükleri anda Zac yaklaştıklarını anladı ama ilerideki yerleşime doğru ilerlemediler. Bunun yerine Zac, Yaratıcı Gemilerinden birini Kozmos Çuvalı’ndan çıkardı ve hemen yola çıktılar. Yaratıcılar, gerçek kökenlerini gizlemek için üzerlerine Allbright İmparatorluğu’nun işaretlerini koymuş olduğundan, Galau’nun gemi konusunda kafası biraz karışmış görünüyordu. Ama bu konuyu açmadı ve Zac de bir bahane bulma zahmetine girmedi.

Zac tekneyi amacına uygun kullanmayı beklemiyordu ama Alea’nın taktiklerinden ilham almıştı. Yaratıcı gemileri, ölümsüzlere karşı savaşta saldırı düzenlerinin yardımıyla kasabanın yarısını havaya uçurmuştu ve bu da onları harika bir saldırı aracı haline getirmişti. Gövdeleri aynı zamanda deniz canavarlarına karşı hayatta kalabilmek için son derece sağlamdı ve bu da onlara zorlu bir durumda iyi bir sığınak sağlıyordu.

Fakat artık, eylemlerini kraliyet ordusuna bildirmeden çamurlu suların içinden geçerek dağa ulaşmalarına olanak tanıdığı için kullanışlı oldu. Dağa sızmak da fazla sorun yaratmadı ve Ogras’ın gölgeleri tarafından gizlenen dağın derinliklerine doğru sorunsuz bir şekilde ilerlediler.

Dağın iç kısımları Zac’e Yeraltı Dünyasının minyatür bir versiyonunu hatırlattı çünkü küçük köylere ev sahipliği yapacak kadar büyük tüneller ve mağaralar vardı. Ancak mağaralar köstebek yerine yarıya kadar suya batmış durumdaydı ve boyu üç metreye kadar olan yengeçlerle doluydu. Ancak Zac, canavar adamlardan çok daha fazla yengeç olmasına rağmen, canavarların paralı askerlerle karşılaştırıldığında daha zayıf olduğunu görebiliyordu. Bütün bir mağarayı yok etmek için yalnızca birkaç [Verun Isırığı] vuruşu yeterli olacaktır.

Ancak bir savaş başlatmak istemediler çünkü bu, dağda saklanan izcileri uyarabilirdi, bu yüzden Ogras, inişlerinde onları kafa karıştırıcı bir tünel labirentinden geçirdi. Ara sıra yengeçlere tehlikeli bir şekilde yaklaşmadan ilerleyemiyorlardı, ancak Ogras’ın ve dizi disklerinin yardımıyla herhangi bir alarm vermeden yanlarından geçip gidebiliyorlardı.

Okyanusa açılıyormuş gibi görünen devasa bir mağara olan dibe ulaşmaları yalnızca yarım saat sürdü. Bölgenin çoğunu kaplayan sığ ve kristal berraklığında bir göl vardı ve üçü hemen hedeflerini tespit etti. Etrafta çok sayıda yengeç dolaşıyordu ve en büyük yengeçlerin aslında istiridyeleri, kabuklarını ve diğerlerini yediğini fark ettiler.

Belki de istiridyeler ve değerli incileri yengeçlerin gelişmesine veya en azından seviye atlamalarına yardımcı olabilir?

FakatYengeç kralı olarak adlandırılan yengeç hiçbir yerde görünmüyordu ve Ogras, çıkışları ses geçirmez düzeneklerle kapatmadan önce mağaradaki birkaç düzine yengeci sessizce öldürdü. Bundan sonra, istedikleri gibi incileri yağmalamakta özgürdüler.

Galau bile inci aramak için midyeleri birbiri ardına açarken hayat planının ters gitmesi nedeniyle sonunda umutsuzluğunu atlatmış görünüyordu. Kabukları zahmetli bir şekilde açmaya çalışırken gözlerinde neredeyse delice bir parıltı vardı ve bu Zac’in Calrin’i düşünmesine neden oldu. Sincap genç adamın bir tüccar için doğru mizaca sahip olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Ne yazık ki Galau, kendisinden çok daha güçlü iki kişiyle seyahat ediyordu. Önündeki hazineleri yağmalayacak iradesi vardı ama gücü yoktu. Sağlam istiridyelerden birini zorla açması neredeyse yirmi saniyesini aldı, ama Zac içindeki inciyi çıkarmak için onları bir bükülme ile ezdi.

Ogras o kadar güçlü değildi ama kabuklara nokta atışı bir doğrulukla delikler açmayı başardı, bu da ona kabukları açmaya bile gerek kalmadan incileri çıkarmasını sağladı. Sonunda incilerin neredeyse yarısını alarak kazanan Zac oldu, Galau ise ancak beşte birini alabildi.

Son inci çıkarıldığı anda bir uyarı sesi duyuldu ve yeraltı gölünün kıyısında bir ışınlanma dizisi belirdi. Zemini ne kadar kolay tamamladıklarını gören Zac, giren herkes için işlerin pek de eşit olmadığını daha iyi anladı. Uygun bir kat görevi bulmak birinin tırmanışını hem başarabilir hem de bozabilir. Eğer Zac tek başına tırmanıyor olsaydı, ikinci seviye oldukça farklı sonuçlanacaktı.

Hiç şüphe yok ki dağa girdikten hemen sonra fark edilirdi ve derinlerdeki hazinelere ulaşmak için mücadele etmek zorunda kalırdı. Belki diğer kıyıdaki krallık bile alarma geçirilir ve durum son derece kaotik hale gelirdi.

Hala sadece birinci katta oldukları göz önüne alındığında, Zac hiç şüphesiz tüm direnişi hiç zorlanmadan ortadan kaldırabilirdi, ancak sonraki katlarda durum farklı şekilde sonuçlanabilirdi. Sadece yüksek Şansının, Sistem’in ona karşı beslediği düşmanlığı yenmesi ve tırmanışın sonunda onlara uygun zorluklar sunması için dua edebilirdi.

Aşağıdaki seviyeler oldukça sorunsuz geçti ve herhangi bir gerçek sorunla karşılaşmadan birbiri ardına görevleri tamamladılar. Hiç acele etmediler ama yine de 9. seviyeye ulaşmaları yalnızca 3 gün sürdü. Galau’nun ruh hali zaman geçtikçe fark edilir derecede iyileşmişti ve bu zamana kadar şokun büyük kısmını atlatmıştı.

Hatta gelecekteki güçlü bir güçle arkadaş olma ihtimalinden biraz heyecanlı görünüyordu; gelecekte mistik diyarlardan veya benzeri yerlerden ganimet satmak istemesi durumunda Zac’e sık sık ona gelmesini hatırlatıyordu.

Dokuzuncu seviye onları bir dağın eteğine yerleştiriyordu ve görev, onları yapan Haydut Lordu’nu yenmekti. evini zirveye çıkar. Bu, görevin onlara doğrudan savaşmalarını söylediği ilk seferdi. Diğer 8 görevi çok az bir savaşla tamamlamak mümkündü ve onun yerine öldürecek kat koruyucusunu bulma seçeneği vardı.

Aslında ilk sekiz seviyede neredeyse hiç savaşmamışlardı. Görevi istenilen şekilde tamamlayabilmeleri için yalnızca birkaç şanssız nöbetçi dışarı çıkarıldı.

Birinci kata tırmanmak Zac’e işlerin nasıl yürüdüğünü iyi bir şekilde kavramasını sağladı ve o, kat koruyucusunu öldürmektense görevi tamamlamanın her zaman daha iyi olduğunu fark etti. Görevi takip etmek neredeyse her zaman değerli bir ders verir ya da bir tür hazineye yol açardı; oysa gardiyanı öldürmek bu fırsatı kaçırmanıza neden olurdu.

Hazinelerin sonunda sahte olduğu ortaya çıkabilir, ancak elde edilen bilgi gerçekti ve Zac, yalnızca görevi gerçekten çözemezse bir seviyeden çıkış yolunu öldüreceğine yemin etti.

Galau aniden dağa tırmanırken alışılmadık bir proaktiflik sergileyerek “Bunun sorumluluğunu üstlenebilirim” dedi.

“Neler oluyor? Yanlışlıkla uyarıcı mı yedin?” Ogras, tüccara şüpheli bir bakış atarken şunları söyledi: “Ya yine bayılırsan ve kendini öldürürsen?”

Galau’nun havası biraz söndü ama göğsünü dışarı çıkararak cesaretini topladı.

“İşin çoğunu sen yaptın, o yüzden ben de biraz katkıda bulunmalıyım” dedi Galau.

Zac, Galau’nun düşüncelerini biraz anlayarak biraz gülümsedi. Şüphesiz biraz korkaktı ama iyi bir kalbi vardı. Yardım etmek ve kanıtlamak istediTırmanış sırasında değerini biliyordu ama çok geçmeden çok tehlikeli olabilecek zorluklarla karşılaşacaklarını biliyordu. Bu yüzden katkısını artırmak için birkaç kat muhafızını erkenden nakavt etmek istedi.

“Çok naziksiniz ama sorun değil,” diye gülümsedi Zac. “Dövüşmediğim günler geçti ve bu egzersizi kullanabilirim. Çok uzun süre savaşmazsam biraz tedirgin oluyorum.”

“Kan dökülmediği için tekrar öfkeye kapıldığını görmek istemiyorsan? Geçen sefer çoğunu kaçırdın,” diye homurdandı Ogras. “Oldukça muhteşem.”

Galau, Zac’e sanki tehlikeli bir hayvanmış gibi bakarken kendini dizginlemeden önce sarardı.

“Peki, ben geride durup destek olacağım o zaman. Sen iyileşirken biraz egzersiz yapmak iyi olur. Ama unutma, ölçülü olmak önemlidir,” diye öksürdü Galau.

Ogras dağa tırmanmaya devam ederken sadece gözlerini devirdi.

“Ama bu bizi başka bir konuya getiriyor,” dedi Galau. dedi biraz rahatsız görünerek.

“O da ne?” Zac etrafta gizli tuzaklar ararken sordu.

“İlk anlaşmamız senin otuzuncu kata ulaşmama yardım etmendi, böylece büyüklerimi bir iş kurmama izin vermeleri için ikna edebilirdim. Ama şimdi olağanüstülüğün açık sergilenmiş olabilir, bu da bunun olma ihtimalini yok etti. Başka bir deyişle, ücret meselesini tekrar gözden geçirmemeli miyiz,” dedi Galau, Zac ve Ogras’ın durup duygusuzca konuştuklarını görünce sesi giderek alçaldı. ona bakıyor.

“Kabul ediyorum,” dedi Ogras sonunda, Zac’in şaşkın bakışıyla karşılaştı. “Teklif ettiğiniz fiyat, bilinmeyen iki yetiştiricinin taşıması içindi. Ama şimdi sektördeki en ünlü gençlerden birini işe alıyorsunuz. 3 milyar nasıl yeterli olabilir?”

“N-” Galau kekeledi. “Tırmanışın ortasında şartları değiştirmenin kötü olacağını fark ettim. Konuyu gündeme getirdiğim için özür dilerim.”

“Öyle diyorsan,” diye homurdandı Ogras.

Üçü çok geçmeden zirveye ulaştı ve yıpranmış bir kalenin büyük bir kısmını kapladığını gördü. Dik duvara tırmanmadığınız sürece içeri girmenin tek bir yolu vardı ama bu da sizi üste kalan haydutlara karşı savunmasız bırakacaktı.

Zac, açık bir şekilde kapalı kapıya doğru yürürken, “Siz burada kalın,” dedi.

Daha önce söyledikleri kısmen doğruydu; onaylaması gereken birkaç şey vardı. Her şeyden önce, bir kat muhafızının gücünü merak ediyordu. Port Atwood halkına faydalı ipuçları verebilmek için hepsiyle kişisel olarak savaşmak istiyordu. Bildiği kadarıyla şu ana kadar jetonu olan tek kişi oydu, ancak insanlar 50. seviyeye ulaştıkça şüphesiz buraya gelme şansı daha fazla olacak.

Ve Port Atwood’dan hiç kimse jeton alamamış olsa bile hâlâ Thea ve Billy vardı; Zac söz konusu olduğunda her ikisi de bu yere hak kazanmalıydı.

Ancak kontrolü kaybetmemek için savaşma gerekliliği kısmı yalandı. Zihnindeki kıymık, Hap Evi’ndeki patlamasından bu yana tamamen sessizdi ve genellikle aklına sızan tuhaf enerjinin zerre kadar bile açığa çıkmamıştı.

Hap Evi’nin yıkıntıları arasındaki sersemliğinden uyanırken etrafını saran siyah ağaçları gördükten sonra, becerisine bir şey olmasından oldukça endişeliydi. Zac’in neler olup bittiğine dair tahminleri vardı ama bunları doğrulaması gerekiyordu.

İleriye doğru yürürken çevresinde enerji yükseldi ve kalenin çevresinde fark edildiğini gösteren kırmızı bir düzen oluştu. [Hatchetman’s Spirit]’i çıkardığı için bu Zac için gayet iyiydi. Ağaçlar birbiri ardına büyümeye başladıkça dağın zirvesinin manzarası büyük ölçüde değişmeye başladı.

Ağaçların yüksekliği hızla elli metrenin üzerine çıktı ve hatta bazılarının kale duvarından itibaren büyümeye başlaması, buranın yüzlerce yıldır terk edilmiş gibi görünmesine neden oldu. Ağaçların kendisi, yeşil yapraklı, kahverengi gövdeli ve kabuklu geleneksel yapraklı bir varyanttı.

Ancak bir istisna vardı; Zac’in hemen arkasında beliren tekil, sağlam bir ağaç. Gövdesi hâlâ açık kahverengiydi ama yaprakları altın rengi bir parlaklıkla parlıyordu. Ağacın etrafına her biri karmaşık düğümlerle dolu dört beyaz ip bağlanmıştı. İplerden bazı bilinmeyen tılsımlar sarkıyordu ama Zac üzerlerindeki yazıyı tanıyamadı.

Eski bir tapınağa sığacak bir şeye benziyordu ve yoğun bir yaşam aurası yayıyordu. Doğa ile bir olduğunu hisseden Zac’in hücreleri canlandı. Sanki bir yere doğru değil de kendi bahçesinde geziniyormuş gibiydi.e Haydut’un ini. Zac etrafına baktı ve rahat bir nefes aldı.

Sonuçta Splinter onun beceri fraktallarını bozmamış gibi görünüyordu.