Bölüm 404: Kralı Kurtar

Douglas, haddini aşmış olabileceğini fark etti.

Ona aptal, mankafa, beyin için harikalar, her neyse deyin, başını sallayıp kabul ederdi. O, Külçe Düşen Tarikatın Büyük Kıdemlisiydi ancak zihinsel olarak henüz rolüne uygun hale gelmemişti. Ne de olsa, sadece altı ay önce Darklight City’nin gölgelerinde dolaşan borç batağındaki bir hayduttu. Bu yüzden, turnuvadan sonra kısa süre önce Ashfallen Tarikatı’na katılan bir grup dış mezhep üyesi, değerlerini kanıtlamak ve bu savaşta iyilik kazanmak için istekli bir şekilde yanına geldiğinde, ondan Büyük Kıdemli olarak bahsettiklerinde ve ona böyle bir unvana sahip bir kişinin hak ettiği saygıyla davrandıklarında hayır demek için mücadele etti.

Elaine’i dinlemeliydim ve kibirimin beni alt etmesine izin vermemeliydim. Bu planın aptalca olduğu çok açıktı. Tava tavan gümbürderken ve binlerce çılgın insanın ayakları Red Vine Peak’e doğru gürlerken üzerlerine dolu gibi kaya parçaları yağarken karanlık odaya baktı.

Aceleyle oluşturdukları bu yer altı tünellerde saklanan toplam beş kişi vardı. Ashfallen Tarikatının iki ‘Büyük Kıdemlisi’ ve üç dış tarikat öğrencisi. Dış tarikat öğrencileri sadece bir saat önce kendilerini ona tanıtmaya çok istekliydiler. Dış sekt öğrencilerinden ikisinin dünyaya yakınlığı olduğundan ve muhtemelen gelecekte rehberlik veya kaynak alma umuduyla onun iyi tarafına geçmek istediklerinden, nedenini anlayabiliyordu. Parlak gülümsemeler ve savaş hevesi çoktan kaybolmuştu; ifadeleri artık korku ve umutsuzluk ifadelerine dönüşmüştü.

“Sam ve Hugo,” dedi ve iki ruh-ateş âlemindeki toprak yetiştiricisi ona baktı. Sam, bronz tenli ve sarı saçlı, yapılı bir gençti; Hugo ise çarpık dişleri, kaypak gözleri ve sağ avucunun arkasında Demir Yumruk Kardeşliği’nin soluk izini taşıyan orta yaşlı bir Darklight City haydutunun tanımıydı. Yanlış gruba bulaşıp dağılıncaya kadar rakiplerin depolarını yok etmek için tutulan bir grup haydut toprak kültivatörü. Her iki ruh alevinin de safsızlıkları vardı. Özellikle Hugo’nunki, ruh alevleri bir bataklığın derinliklerinden daha koyuydu, bu da ömür boyu canavar çekirdeğine kötü davranıldığını gösteriyordu.

Görünüşe göre, bir şekilde arkadaştılar. Douglas, turnuvada Celeste Starweaver’la birlikte verdiği mücadelede iyi bir potansiyel sergileyen Sam’le oldukça ilgileniyordu. Bu arada, Hugo… yani Douglas’ın bu adamı bir haydut hayatı yaşadığı için yargılaması pek mümkün değildi.

“Siz ikiniz nasıl dayanıyorsunuz?” Onlara sordu.

İki toprak yetiştiricisi birbirlerine baktılar. Her ikisi de kendilerinin ve öldürdükleri insanların karışımı olan kanla kaplıydı. Hugo’nun gömleği parçalara ayrılmıştı, eski yara izleriyle kaplı yaşlı bir vücudu gösteriyordu, oysa Sam kırık bir kolu tedavi ettiği ve burnu kırıldığı için pek iyi durumda değildi.

Bu arada Douglas ve Elaine tek bir yaralanma bile yaşamamıştı, bu da Ruh Ateşi Alemi dış sekt öğrencileri ile Yıldız Çekirdeği Alemi Büyük Büyükleri arasındaki büyük farkı gösteriyordu.

“Endişelenmeyin, bu bir tür test değil.” Douglas ortamı biraz yumuşatmaya çalışarak kıkırdadı. “Diğer Büyük Büyükler kadar gergin olmadığımı düşünmek hoşuma gidiyor. Hugo, sen Demir Yumruk Kardeşliği’nin bir parçası mıydın?”

“Eee,” haydut adam sağ elinin arkasındaki dövmeye baktı ve sanki onu örtbas etmeye çalışıyormuş gibi başparmağıyla beceriksizce üzerine kan sürdü. “Evet, bir süredir. Onları tanıyor musun?”

“Onları tanıyor musun? Onlarla ölümüne savaştım… ve içkileri ve kahkahaları paylaştım. Epey bir geçmişimiz olduğunu söyleyebiliriz.” Douglas daha sonra Sam’e odaklandı: “Çiftçisin, değil mi?”

Sam’in gözleri genişledi, “Nereden bildin?”

“Vurgu ve bronz ten, teninin geri kalanına uymayan, dışarıda çok fazla zaman geçirdiğini gösteriyor. Sadece bir tahmindi, ama görünüşe göre çiviyi kafama vurmuşum.”

“Evet,” Sam utanmış görünüyordu, “Çiftçi bir aileden geliyorum.”

“Yapılacak bir şey yok.” Utanmalısın evlat, hepimiz bir yerden geldik, bu yüzden utanma. Önemli olan şu ki artık Ashfallen bayrağı altında birlikteyiz.” Douglas gülümsedi.

Sam garip bir gülümsemeyle karşılık verdi ve yere baktı. Douglas yakından baktığında titrediğini görebilirdi.

Çocuğu suçlayamayız. Douglas daha önceki savaşı hatırlayınca kaşlarını çattı. Başlangıçta iyi bir dövüş sergiledi, ancak oradaki insanlar Ruh Ateşi Alemi için güçlüler ve kendilerini koruma kaygısı taşımayan vahşi hayvanlar gibi savaşıyorlar. Ben tenimi kaplayan toprak Qi ile onların saldırılarını engelleyebiliyordum ama Hugo ve Sam o kadar şanslı değildi. Toprak Qi’leri her şeyi engelleyecek kadar yoğun değildi ve hızla bunaldılar ve birden fazla düşman tarafından yere yığıldılar.

Sığınak aradıkları karanlık delik, rahatsız edici bir sessizliğe geri döndü.

Çılgın insanlardan birinin öldürülmesinin ardından tetiklenen kan patlamaları nedeniyle tepedeki yer titremeye devam etti. Patladıkları gerçeğini zor yoldan öğrenmişlerdi ve bu yüzden Sam’in kolu kırılmıştı. İnsanlardan biriyle güreşerek yere düşürdü ve son darbeyi indirdikten sonra patlayarak zavallı genci neredeyse öldürüyordu. Neyse ki zamanında tepki gösterdi ve patlamanın yükünü üstlenmek için kolunu feda etti.

Barınaklarını sabit tutmak için toprak Qi’yle besleyen Douglas’ın arkasındaki duvardaki ellerinde kahverengi ruh alevleri titreşti. Ayrıca yukarıdan geçen çılgın insanlara toprak çivileri atıyordu ama bu yeterli değildi. Mümkün olduğu kadar çok insanı öldürmek için oraya geri dönmesi gerekiyordu ama yanlarında üç dış tarikat öğrencisi vardı.

İki toprak yetiştiricisinin yanı sıra sonuncusu Ray, Ruh Ateş Alemi su yetiştiricisiydi. Çılgın insanlarla savaşmak için çok mücadele etmişti. Su jetleriyle derilerinde açtığı delikler kolayca iyileşti ve bunlar onu hızla etkisiz hale getirdi. Elaine onu son saniyede kurtarmasaydı, aldığı yaralardan dolayı bayılmak yerine ölmüş olacaktı.

“Nasıl gidiyor?” Douglas, yaralarla kaplı uyuyan kıza bakan Elaine’e fısıldadı.

“İyi değil. Ray’in hayatta kalabilmesi için mümkün olan en kısa sürede Sol’dan iyileşmeye ihtiyacı var.” Elaine kaşlarını çatarak söyledi. Daha sonra başını kaldırdı, onunla göz göze geldi ve “Onları ara” dedi. ŔÁNо₿S

Başındaki değerli taş taca bakışından kimi kastettiği belliydi.

Omuzları sarktı ve ona hafifçe başını salladı. Buradan kendilerine bir çıkış yolu açmak için Çamurpelerinlileri kendilerini feda etmeye çağırmak istemiyordu ama Ashlock’un Vincent Nightrose ve diğer mezhep üyeleriyle uğraşmakla meşgul olması ve diğer kanatlardan gelen kalabalıkla umutsuzca savaşması karşısında ne yapacağını bilemiyordu. Herkesin Qi’si azalıyordu ve kalabalığa karşı etkisiz olduğu ortaya çıktı.

Bu çok utanç verici. Allah kahretsin.

Dağların bu bölümünü savunmak onun göreviydi ve berbat bir iş çıkarmıştı. Bu iş bittikten sonra Prenses’in küçümseyici bakışını ya da Ashlock’un ona karşı duyduğu hayal kırıklığını hayal etmek bile istemiyordu.

Uzanıp varlığını başındaki değerli taş taca yerleştirdi ve Çamurpelerinleri çağırdı. Onların zorlu olduklarını biliyordu ama en son kontrol ettiğinde Yıldız Çekirdek Alemine yalnızca bir tanesi adım atmıştı. Geri kalanların hepsi, dövüşmede o kadar da usta olmayanlar dışında, Ruh Ateşi Alemindeydi. Sanki onları kendisi için ölmeye çağırıyordu ve bu fikirden nefret ediyordu.

Fakat gerçekliğin içinde yürüyebilen Stella’nın aksine o ışınlanamadı. En iyi ihtimalle kılıcıyla uçabiliyordu ama bunu yapmayı daha yeni öğrenmişti ve iki kişiyi tutarken Red Vine Peak’e uçabileceğine ikna olmamıştı. Özellikle bilinci kapalı olan biri. Elaine boşluğa adım atabilse de yanında kimseyi getiremezdi ve menzili sınırlıydı. Yüksek Qi maliyetinden bahsetmiyorum bile.

Ben onların yapabildiği süslü şeyleri yapamasam da yine de yol açabilirim.

Ayağa kalkarak herkesin yorgun bakışlarını üzerine çekti.

“Takviye çağırdım. Geldiklerinde harekete hazır olmalıyız. Siz ikiniz ayağa kalkabilir misiniz?”

Anlatı yasadışı bir şekilde elde edildi; Amazon’da bulursanız ihlali bildirin.

Her ikisi de ayağa kalkmaya çalışırken saygılı bir şekilde “Evet, Büyük Kıdemli” diye yanıtladı. Hugo, Darklight City sokaklarında onlarca yıldır mücadele ettiğini göstererek, yaralarına daha az tepki veriyor gibi görünüyordu. Sam de pek başarılı olamadı. Ayağa kalkarken gözle görülür şekilde irkildi ve alt dudağı acıdan titriyordu.

Douglas, Ray’i işaret ederek, “Onunla ben ilgileneceğim,” dedi. Adam onu ​​bir goleme dönüştürürken üzerinde bulunduğu taş çıkıntıdan bacaklar çıktı.

Elaine ayağa kalktı ve Ray’e üzgün bir bakış atarken pelerinin üzerindeki tozu silkeledi. “Bizonları buraya getirmezdik,” diye mırıldandı içinden, “Düşmanlar Ruh Ateşi Alemi’ndeyken, onları analiz etmek ve onlara karşı savunmak için daha somut bir plan yapmak için zaman ayırmalıydık.”

“Bunun olduğunu biliyorum; aceleci ve aptaldım.” Douglas uzak duvara yaklaşırken içini çekti ve iki avucunu da duvara koydu. Yıldız Çekirdeği, toprağa Qi’sini beslerken göğsünde uğuldadı. “Bunu düzeltmeme izin verin. Takviye birliklerine giden yolu açacağım.” Elleri kayaya battı ve onları ayırırken duvar ortadan çatladı ve sivri ama geniş bir tünele bölünmeye başladı.

“Haydi,” Ray’i destekleyen golem arkasındayken liderliği ele geçirdi. Hugo ve Sam onu takip etti, Elaine de arkadan geliyordu.

“Canavarın gelgiti böyle mi olacak?” Sam mırıldandı, ama herkes duydum.

“Çok daha kötüsü,” diye yanıtladı Douglas, “Ama bu senin gibi birinin endişe edeceği bir şey değil.”

“Neden olmasın?” Sam sordu. “Biz buna karşı durmayı planlayan Kül Düşmüş Tarikatı’nın bir parçası değil miyiz?”

“Canavar dalgasıyla mezhebin güçlü güçleri ve Patron – pardon, Patrik’i kastediyorum. Bu sizin seviyenizdeki birinin karşı çıkabileceği bir tehdit değil.”

“Neden olmasın?”

Douglas durakladı ve omzunun üzerinden baktı. Bunun bir bilge gibi görünebileceği ve bir Büyük Kıdemli gibi bilgi sunabileceği ender bir an olduğunu hissetti.

“Qi rezervleriniz nasıl?”

Sam ruhunu hissetmek için bir dakika ayırdı ve acı bir ifadeyle yanıt verdi: “Neredeyse boş.”

“Ve ne kadar zaman kaldı?” bu rezervleri yenilemeniz gerekecek mi?”

“Eee—”

“Canavar çekirdeklerinin yardımıyla değil,” diye ekledi Douglas.

“O zaman haftalar sürer,” Sam kaşlarını çattı.

“Bir saat süren ve kaç tane, bir tane öldürmeyi başardığınız bir savaş için iyileşme haftaları mı? Beş? Belki o çılgın insanlardan on tanesi? Canavar dalgasında o kadar çok canavar olacak ki ufku göremeyeceksin ve bu durum aylarca sürecek.”

“Aramızdaki fark gerçekten bu kadar büyük mü?”

Douglas güldü ve yürümeye devam etti: “Cennet ve dünya gibi, evlat. Senin beslenmesi gereken bir ruh için donuk bir kayan var, benim ise beni güçle dolduran yanan bir yıldızım var. Sadece varlığımla seni dümdüz edebileceğimi unut; Qi’m bitmeden günlerce, hatta haftalarca savaşabilirim, acınası bir saat bile değil. Üstelik, Qi’yi çok daha çabuk iyileştirdiğimden bahsetmiyorum bile.”

“Ateş güçleri ve teknikleri de bizden çok üstün,” diye ekledi Hugo, Sam’in zaten perişan olan ruh halini daha da kötüleştirdi. Jasmine’in turnuvadaki yenilgisi, bugün aldığı mutlak dayakla birleşince birikmiş gibi görünüyordu. “Hey, pes etme.” Hugo, Sam’in sırtına vurarak gencin acıyla tıslamasına neden oldu, “Gençsin ve hırs dolusun. Ben de ellili yaşlarımdayım ve en az senin kadar kötü dayak yedim. Bunun benim için ne kadar utanç verici olduğunu hayal edin!”

Hugo’nun ardından gelen kahkaha, tünelde yankılanan ve herkesi donduran ani bir korna sesiyle bastırıldı.

“Bu takviye kuvvetlerden mi geldi?” Hugo korkmuş bir kedi gibi sordu.

Douglas, Elaine’le bakıştı ama Elaine ondan daha fazlasını bilmiyormuş gibi görünüyordu. Öncekinden on kat daha güçlü olan ikinci bir korna duyuldu ve depreme neden oldu. Kahretsin. Aceleyle yapılmış tünel etraflarında çöktü ve onları dondurucu soğuk yağmura ve aç akbabalar gibi yanlardan aşağıya bakan yüzlerce çılgın insanın dikkatine maruz bıraktı.

“Tanrıların belası. Elaine, beni destekle!” Douglas büyük kılıcını çıkarıp tüm vücudunu ve silahını toprak Qi’ye sararken kükredi. Yıldız Çekirdeği baskısını esneterek, çılgın insanlar bocalayıp dizlerinin üstüne çökerken bir an kazandı.

Douglas delikten dışarı atladı ve Ruh Ateşi gücünü büyük ölçüde güçlendirirken arkasında zemini çatlattı. Kılıcı tek, acımasız bir kavisle diz çökmüş mücadele eden bir dizi figürün boyunlarını kesti. Bu kez, yıkılan cesetleri, yeri sarsan, kemikleri titreten bir dizi patlamayla patlatacak şekilde tekmeledi. Patlamalar yakındaki çılgın insanları sarstı, etlerini yaktı ama yaraları kıvrılıp yeniden birleşti, amansız yenilenmeleri onları insandan daha canavar gibi gösterdi.

Douglas Tekrar ayağa kalktıklarını görünce sıkıntıyla dilini şaklattı.

“Al şunu.” Yere sert bir tekme atınca altlarından sivri uçlu sivri uçlar fırladı ve kıvranan vücutlarını sapladılar.acımasızdılar, kendilerini çivilerden kurtarırken vahşi hayvanlar gibi hırlıyorlardı. Gövdelerinden aşağı kan damlıyordu ama ileri sendelerken bile göğüslerindeki açık yaralar kapanıyor, etler garip bir meydan okumayla tekrar birleşiyordu.

Kalplerini özlemişlerdi sanırım. Douglas bu kez amacına daha çok odaklanarak tekrar denedi. Toprak Qi’si, hassasiyetten ziyade saf ve acımasız güçle ilgiliydi ve midesine saplanan eski güzel toprağın öldürmediği bir düşmana hiç rastlamamıştı. Bir kayayı tekmeleyerek, ametist değerli taşıyla kaplanmış gümüş bir yüzükle süslenmiş elini kaldırdı. Ona Stella tarafından hediye edilmişti ve yüzük telekinezi kullanmasına izin veriyordu. Geçmişte onu esas olarak inşaat için kullanmıştı ama artık savaşta ona yardımcı olacaktı.

Kayalar, gelen çılgın insanların duvarına çarparken yağmurun içinde ıslık çalıyordu ve tatmin edici çıtırtılarla kafalarını çıkarıyordu. Bu taraf tamamlandıktan sonra Douglas döndü ve yaralı Hugo ile Sam’in çaresizce tek bir çılgın kişiye karşı kendilerini korumaya çalıştıklarını, Elaine’in ise tek başına bir dalgayı savuşturmaya çalıştığını gördü.

“Kahretsin, onlardan çok fazla var.” Douglas ellerini kaldırdı ve etraflarında yerden bir kale yükseldi. Oldukça fazla Qi yaktı ama savaşa liderlik etmesi konusunda kendisine güvenen dış tarikat öğrencilerini koruması gerekiyordu. Artık Yıldız Çekirdek Aleminde olduğum için daha fazla dövüş tekniği öğrenmem gerekiyor. Şu ana kadar savaşta ne kadar işe yaramaz olduğumu fark etmemiştim. Bu çok acınası; Sadece tüneller ve binalar inşa edip kendimi düşmanların üzerine atabilirim.

Douglas fırtınanın içinden “Kaleye çekilin” diye bağırdı. Hugo ve Sam tekrar binaya tırmandılar ve çılgın insanlar kafalarını koparamadan Douglas kapıları bir kayayla kapattı. Elaine, Void’in yanına adım atmadan önce bir süre daha dövüşmeye devam etti.

“Bu çılgınlık,” yorgunluktan inlerken ağzının kenarından bir miktar kanı koluna sildi.

“Yaralanmışsın.”

“İyiyim.”

“Ama kanıyorsun.”

Elaine onun yanağını parmaklarıyla tutup çekerek çekmeden önce gözlerinin içine baktı, “Çok iyisin” büyük bir yufka. Bu kesinlikle benim kanım değil, seni ahmak.”

“Öhöm,” insanlar oradayken Douglas elini itti. Çömeldi ve dışarıdaki çılgın insanlar kaleyi parçalamaya çalışırken kaleye Qi’sini beslemeye devam etti. “Takviye gelene kadar burada bekleyeceğiz…”

“KRALI KURTARIN!”

Bir savaş çığlığı diyarı sarstı ve Douglas’ın sırıtmasına neden oldu. “Görünüşe göre buradalar.”

“Kral mı?” Hugo, Douglas’ın değerli taşlı tacına bakıp parçaları bir araya getirene kadar kafa karışıklığı içinde başını kaşıdı. “Senden mi bahsediyorlar? Tam olarak ne tür bir takviye çağırdın?”

“Fazla bir şey değil,” Douglas ayağa kalktı ve duvara doğru yürüdü, “Sadece Ashfallen’ın inşaat işçileri.” Duvarı aralayarak içeri girmeye çalışan çılgın insanları tekmeledi ve onları ayakkabısının ucunda kanlı bir sis haline getirdi.

“O inşaat işçilerini mi aradınız?” Kan sisi fırtına tarafından uçup giderken Hugo inanamayarak sordu ve Douglas’ın Çamurpelerinler olduğunu varsaydığı şey ortaya çıktı. Ancak tepeden tırnağa kanla kaplı gümüş zırhlarla donatılmışlardı ve uğursuz mor ve siyah alevlerle çevrelenmişlerdi. Yağmurda ona doğru hücum ettiler, yollarına çıkan herkesi parçaladılar ve yuttular. Onlara çok fazla sorun çıkaran bu Ruh Ateşi Alemi çılgın insanları, onlara yiyecekten başka bir şey gibi gelmedi.

Douglas şaşkınlık içinde orada durdu.

“Kralım!” Bir Çamurpelerin vizörünü kaldırıp ona bakmadan önce çarpık bir sesle şöyle dedi: “Yardımınıza geldik.”

“Doğru…” Douglas zorlukla kelime oluşturabiliyordu. Neler oluyordu? Yeniden odaklanmak için başını salladı ve Çamurpelerin’e hak ettiği övgüyü verdi. “İyi iş. Red Vine Peak’e giden yol açık mı? Yaralı insanlarımız var.”

Çamurpelerin onun yanından Sam’e baktı ve ikisi birbirlerine kafa salladılar mı? Çamurpelerin daha sonra Ray’i fark etti ve ona doğru yürüdü. Üç parmaklı elini uzattı ve cesedi masadan kaldırmak üzereyken Elaine elini tokatladı.

“Ray ölmedi.”

“Yiyecek değil mi?” Çamurpelerin buna üzülmüş görünüyordu.

“Hayır, hâlâ iyileştirilebilir.”

“Tamam,” Çamurpelerin başını salladı ve vizörünü geri indirdi.

“Kızıl Asma Zirvesi’ne giden yol açık mı?” Douglas sordu.

Çamurpelerin başını salladı ve takip etmelerini işaret etti.

“Bunlar gerçekten inşaat işçileri mi?”Yüzlerce Çamurpelerin kraliyet alayında sıralandığında Hugo tısladı.

“Herkes her zaman inşaat işçilerini gözden kaçırıyor,” Douglas, kendisi kadar şaşırmış olmasına rağmen Hugo’ya sırıttı. Çamurpelerinler ne zamandan beri bu kadar güçlenmişti? Gelişimlerinin ilerlediğini biliyordu ama Ruh Ateşi Alemi düşmanlarını ne zaman katledip onları bu şekilde yutabilirlerdi?

“Eğer bu, Kül Düşmüş Tarikatı’ndaki sadece bir inşaat işçisinin seviyesiyse, gerçek güç merkezlerinin ne kadar güçlü olduğunu anlamakta güçlük çekiyorum… ya da, Allah korusun, Patrik’in kendisi,” dedi Hugo.

Sanki gökler onun düşüncelerine cevap vermeye çalışıyormuş gibi, gökyüzü kör edici bir ışıltıyla parladı ve kalın bulutu yakıp kül etti. haftalardır üzerlerinde beliren örtü. Sağır edici bir patlama kulaklarına hücum ederek havayı bile sarstı. Birkaç dakika sonra, bir tanrının hayalet avucuna benzeyen bir rüzgar duvarı onlara çarptı ve çevredeki şeytani ağaçlardan binlerce yaprağın kaosa dönüşmesine neden oldu.

Douglas kulaklarını korurken tökezlemeyi başardı; dizleri bükülmüş ama ayakları sağlam duruyordu. Ancak Sam ve Hugo o kadar şanslı değillerdi çünkü birkaç metre uzağa fırlatılıp orman zeminine sert bir şekilde indiler. Çamurpelerinler, çılgınlığa rağmen formasyonlarını bozmayı reddederek dimdik ayakta kaldılar ve çılgın insanlara karşı savaşmaya devam ettiler.

Nefes kesen Hugo, indiği yerden yuvarlandı ve yukarıya baktı, gözleri fal taşı gibi açılmış, şimdi öfkeli Qi’nin kaleydoskopu tarafından parçalanmış gökyüzüne baktı – sanki ilkel bir kaosun bir parçası dünyaya inmiş gibi.

“Şimdi anladın mı?” Douglas bunu söyledi ve Hugo ona korkuyla baktı. “Bu, gerçek güç merkezlerinin gücüdür.”