Bölüm 404: İmparatorun Kararı

İmparatorun söylediği gibi, orada bulunan her lord ve soylu, büyük salona varmadan önce durum hakkında bilgilendirildi. Bu nedenle tartışmalarının konusuyla ilgili herhangi bir kafa karışıklığı yaşanmadı.

Bununla birlikte, büyük salonda her birinin konu hakkında kendi görüş ve düşünceleri olan yüzlerce soylu ve lordun toplanması nedeniyle, tartışmalarının düzen olmadan kaotik olması kaçınılmazdı.

“Ne düşünüyorsun Baron Chalfont?” İmparator Renardier, durumun baş muhbiri olduğu için öncelikle savaş kahramanının fikrini aldı.

“Özgürce konuşmak için izin verin, Majesteleri.”

“İzin verildi, Baron Chalfont. Lütfen dürüst düşüncelerinizi söyleyin.”

“Teşekkür ederim, İmparatorluk Majesteleri,” Baron Chalfont takdirini ifade ettikten sonra şöyle dedi: “Dürüst olmak gerekirse, mektubun bir tuzak olduğunu düşünüyorum. Yedi cadı hakkında fazla bilgi yok krallıklar, özellikle de iç çatışmaları.”

“Dolayısıyla, bildiğimiz kadarıyla, yedi cadı krallığı birbirleriyle anlaşmazlığa düşmüş gibi davranabilir ve bizi istilaya teşvik ediyor olabilir. Bu gerçekleşirse, imparatorluğumuzun savaş çığırtkanı ülke imajını silmek zor olacaktır.”

“Aynı zamanda cadı krallıklarına, imparatorluğumuza karşı bir karşı-istila başlatmaları için ahlaki zemin vermiş oluruz.” belirtti.

“Benim de benzer şüphelerim var.” İmparator Renardier, “Peki ya kızınız? Onu kurtarmak istemiyor musunuz?” diye sormadan önce başını salladı.

“Tabii ki isterim, Majesteleri. Ancak kişisel çıkarlarımın imparatorluğumuzun istikrarını tehdit etmesine izin vermemeliyim,” diye yanıtlayan Baron Chalfont, pek çok soylu ve lordun onayını kazandı.

Bununla birlikte, kızının hâlâ hayatta olduğu söylendiği için makul bir şekilde hareket edebildi.

Eğer ölseydi, muhtemelen büyük olasılıkla olurdu. bir ordu topladı ve imparatora haber vermeden düşüncesizce cadı krallıklarıyla savaş başlattı.

Aynı zamanda Baron Chalfont’tan şüphe eden birkaç soylu ve lord da vardı. Yine de hiçbir şey söylemediler ve sabırla konuşma sırasını beklediler.

“Bir savaş kahramanından beklediğim gibi, her zaman imparatorluğu ilk sıraya koyarsın. Sen imparatorluğa hizmet etmek isteyen herkes için bir rol modelisin Baron Chalfont.”

“Sözleriniz benim için boşa gidiyor, Majesteleri. Bu tür övgüleri yeterince hak etmiyorum. Göründüğü kadar özverili değilim.”

“Bu kadarını görebiliyorum,” diye yanıtladı İmparator Renardier. Devam etmeden önce soğukkanlılıkla. “Yedi cadı krallığı hakkında ekleyecek başka bir şey olan var mı?”

İmparator Renardier, kişinin onaylamayan bakışını gördükten sonra “Normand Kontu, konuşmaktan çekinmeyin.” dedi.

“Evet, Majesteleri!” Kont Normand mecbur kaldı ve Baron Chalfont’u kınamadan önce bir adım öne çıktı: “Öncelikle Baron Chalfont’un imparatorluğa olan inancını sorgulamak istiyorum. Kızı nasıl oldu da Kara Gül Krallığı’nın koruması altına girdi?”

“Öncelikle, Baron Chalfont’un bir kızı olduğunu hiç duymadım. Aniden bir kız sahibi olması onun imparatorluğumuzun dışında, haberimiz dışında yaşadığını ima ediyor. Gerçekten merak ediyorum imparatorluğumuzun kızını göndermesine karşı bir şeyi var mıydı? “

“Baron Chalfont’un imparatorluğa olan sadakati tartışılmaz. Doğrusunu söylemek gerekirse Kont Normand,” dedi İmparator Renardier soğukkanlılıkla.

“Evet, Majesteleri!” Kont Normand, artık Baron Chalfont’un niyetini sorgulamadan itaat etti. “Her ne kadar Aşkın Sybil’in planının ardındaki gerçeği doğrulayamasak da Kara Gül Krallığı’nın, mektubunu Baron Chalfont’a teslim etmek için yasa dışı bir şekilde sınırlarımızı geçtiğini biliyoruz.”

“Ayrıca imparatorluğumuzun soylularından birinin kızını da rehin aldılar. Bu iki nokta bize Kara Gül Krallığı’na savaş açmak için yeterli gerekçeyi veriyor. Ne yazık ki aynı şey Yeşil Orman Krallığı için söylenemez.”

“Öyle olsa bile Aşkın Sybil imparatorluğumuza karşı komplo kurdu, onlara karşı bir savaşı haklı çıkaracak sağlam kanıtlarımız var. Baron Chalfont’un kızının kraliyet mensubu olmaması çok yazık. Aksi takdirde, Kara Gül Krallığı’na karşı savaş açmak için çok sağlam bir gerekçemiz olurdu,” dedi Kont Normand.

“Bu kolayca çözülebilir. Baron Chalfont’un kızını yirmi beşinci cariyem ilan etmem ya da onu evlat edinmem ve ona imparatorluk statüsü vermem gerekiyor. İmparator Renardier kayıtsız bir tavırla şöyle dedi: “Prenses. Bu bizim haklılığımızı güçlendirecektir.”

Ancak asıl sorun Aşkın Henrietta’dır.Kara Gül Krallığı ile savaşa girsek bile kazanma şansımız pek yok. Ve bunu yapsak bile, kayıplarımız küçük olmayacak.”

“Eğer Aşkın Sybil, imparatorluğumuzu Kara Gül Krallığı ile savaşa zorlamak istiyorsa, Aşkın Henrietta’yı ve diğer cadı krallıklarını hesaba katması gerekirdi. Ama ne yazık ki ne hazırladığını bilmiyoruz. Güvenilir bilgiden yoksunuz.”

“Kuzey sınır lordlarının ekleyecek bir şeyi var mı diye merak ediyorum?” İmparator Renardier, Marquis Salazar’ın grubuna doğru baktı.

Baron Aderlard ve diğer kuzey sınır lordları, Marki Salazar’ın onaylayıcı bir selam vermesinden önce bilinçsizce bakışlarıyla Marquis Salazar’ın fikrini aradılar.

“Aslında ekleyecek önemli bir şeyimiz var, İmparator Majesteleri…” Baron Aderlard, Bildiği her şeyi açıklamadan önce konuşan lider.

Yedi cadı krallığı arasındaki gizli çatışmalar ortaya çıktığında büyük salondaki herkes büyük bir dikkatle dinledi.

Ve Aşkın Sybil’in diğer cadı krallıklarının Kutsal Şövalye İmparatorluğu ile Kara Gül Krallığı arasındaki savaşa müdahale etmesini engelleyebileceğini duyduklarında gözleri açgözlülükle parladı.

En şaşırtıcı haber Zirve Aşaması olan Aşkın Henrietta’ydı. Aşkın Cadı, kutsal ağacın altında sıkışıp kalıyor.

“Tereddüt etmenize gerek yok. Aşkın Henrietta’nın ortadan kalkmasıyla Kara Gül Krallığı’nın bize karşı hiçbir şansı kalmayacak. Bu yüzden onlar hâlâ zayıf ve hazırlıksızken saldırmalıyız!” diye önerdi coşkulu bir soylu.

İmparator Renardier, kişinin heyecanının yerini hızla korkuya bırakmadan önce soyluya baktı.

“Yerimi unuttum, İmparator Majesteleri. Lütfen beni cezalandırın,” dedi soylu ama aslında hoşgörü umuyordu.

Yine de İmparator Renardier, tartışacak daha önemli meseleler olduğu için soyluların cezasını ertelemeyi seçti.

“Unut gitsin. Bu bekleyebilir,” diye belirtti İmparator Renardier konuya devam etmeden önce, “Baron Aderlard’ın katkıları sayesinde yedi cadı krallığındaki durum artık çok daha net olduğuna göre, herkes ne düşünüyor?”

“Neden düşüncelerinizi söylemiyorsunuz, Marquis Salazar? İmparator Renardier, barışı öğrenen birinin fikirlerini duymak istiyorum” dedi.

“Anlaşıldı, Majesteleri,” Ulrich Salazar konuşma sırasının kendisine geldiğini kabul etti ve “Sanırım devam edip Kara Gül Krallığı’na saldırmamız gerektiğine inanıyorum.”

“Ah? Bu bir sürpriz. Sizden böyle bir cevap alabileceğimizi düşünmek için,” İmparator Renardier sormadan önce şaşkınlığını ifade etti, “Nedenini açıklamak ister misiniz?”

“Yedi cadı krallığının artık insanlığın savunucusu olmaya yeterli olmadığı bizim için açık hale geldi. Geniş kaynaklara erişimlerine rağmen gelişimleri durağanlaştı ve kıtanın geri kalanının gerisinde kaldı,” diye sakince belirtti Ulrich.

“Ve tüm bu kaynaklara rağmen, daha fazlası için hala birbirleriyle rekabet ediyorlar. Dolayısıyla, bu kaynakları onların ellerine bırakmaya devam edersek, yalnızca insanlığın gelişimini geciktirmiş oluruz ve nihai bir kıyamete doğru sürüklenmiş oluruz.”

“Dolayısıyla bunun olmasına izin vermek yerine, insanlığın yeni savunucuları olarak onların yerine geçmeliyiz. İmparatorluğumuzun kıta üzerinde daha fazla hakimiyet kurmasını sağlayacak ve belki de onun lideri olmamızı sağlayacak. Kara Gül Krallığı bize bu fırsatı verdiği için yalnızca kendisini suçlayabilir,” dedi Ulrich.

“İlginç,” İmparator Renardier dikkatini başka bir yere çevirmeden önce düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. “Peki ya siz, Lord Gibbon?”

“Benim düşüncelerim Marquis Salazar, Majesteleri İmparatoriçe ile aynı,” diye yanıtladı Lord Gibbon alçakgönüllülükle.

“Kara Gül Krallığı’nın bizim sonumuz olmayacağını söyleyebilirim. Fetih, ama yalnızca başlangıç. Sonuçta, biz Kara Gül Krallığı’nı ele geçirdikten sonra Transcendent Sybil’in Transcendent Henrietta’yı serbest bırakması pek olası değil.”

“Böylece, Yeşil Orman Krallığı’na sürpriz bir saldırı başlatabilirsek ve Transcendent Henrietta’yı tutan tuzağı güvence altına alabilirsek, cadı krallıklarının geri kalanını fethetmeye devam edebiliriz.”

“Transcendent’i hariç tutarsak, mevcut askeri gücümüzle bu tür başarılara imza atabileceğimize inanıyorum. Henrietta ortadan kayboluyor,” diye belirtti Lord Gibbon.

İmparator Renardier aniden başını sallamadan önce “Geçerli bir noktaya değindiniz Lord Gibbon,” diye onayladı. “Ancak bunlar oraya dahil ettiğiniz bazı tehlikeli varsayımlar.”

“Aşkın Henrietta devre dışı kalsa bile, diğer Aşkın Cadılarla başa çıkmak kolay değil. Her biri Aşkın Sybil’den bile daha kurnaz olabilir. Unutma ki Aşkın Henrietta Zirve Aşaması Aşkın Cadı. Ama yine de, Erken Aşama Aşkın Cadı olduğu varsayılan Aşkın Sybil onu tuzağa düşürebilir. Gücü göründüğünden daha yüksek olmalı.”

“Biz Diğer Aşkın Cadılar hakkında pek bir şey bilmiyorum. Hepsi gerçek güçlerini saklıyor olabilirler. Eğer Furhengir olayı ve Büyük Keşifler olmasaydı, Aşkın Henrietta’nın gücü bile bilinmiyor olurdu,” diye belirtti İmparator Renardier.

“Yetersizliklerim için özür dilerim, Majesteleri, Aşkın Cadılar tarafından hafife aldığım zafer yüzünden çok kör oldum.” Gibbon hatamı düşündü.

Yine de İmparator Renardier orada bulunan soyluların ve lordların fikirlerini almaya devam etti.

Çok geçmeden ortak görüşler netleşti. Mevcut üyelerin çoğunluğu Kara Gül Krallığı ile yapılacak savaştan yanaydı.

Özellikle cadı karşıtı grubun üyeleri savaş konusunda en tutkulu olanlardı. Köleleştirilmiş adamları serbest bırakmak istiyorlardı.

“O halde karar verildi,” İmparator Renardier tartışmayı sonlandırdı ve kararını verdi, “Önce Kara Gül Krallığı’nı fethedeceğiz. Geriye kalan her şey, yönetimimizi istikrara kavuşturduktan ve diğer altı cadı krallığı hakkında daha fazla bilgi topladıktan sonra gelir.”

“Marki Salazar, kuzey sınır lordu olarak sen imparatorluğun en güçlülerinden birisin ve aynı zamanda Kara Gül Krallığı’nın sınırlarına en aşina olanlardan birisin. Bu nedenle, ben seni danışmanım olarak atadım.”

“Kabul ediyor musun?” Kısa bir süre sonra İmparator Renardier sordu.

“Şerefimle, Majesteleri!” Ulrich, tek dizinin üstüne çöküp elini göğsünün üzerine koyarak, başı aşağıda, görünüşe göre itaatkar ve çok mutlu bir şekilde cevap verdi.

Bazı kıskanç bakışlarla karşılaştı, ama o kadar da değil.

İmparatorun danışmanı olmak, Marquis Salazar’ın ön saflarda savaşamayacağı ve savaş liyakatlerini biriktiremeyeceği anlamına geliyordu.

Aynı zamanda bu, imparatorun, başkomutan olarak savaşa aktif olarak katılma niyetini ima ediyordu.

Bu nedenle ordu komutanlarının pozisyonları, savaşa katılmak isteyen çoğu soylu ve lord için daha çekiciydi.