Bölüm 404: Güzel Bir Sohbet

Bölüm 404: Hoş Bir Sohbet

Juliana geç kalmıştı.

Zaman geçirmek için Michael ve ben aptalca şeyler hakkında konuşuyorduk. Adil olmak gerekirse bu bizim doğal yaşam alanımızdı.

Yine de bu iyiye işaretti.

Bundan önce, (a) Lily ve (b) varoluşun anlamsızlığı dışında herhangi bir şeyden bahsetmekten aciz görünüyordu.

Şimdi en azından aklını başka yöne çekmeye çalışıyordu.

“Varsayımsal bir soru. Eğer herhangi bir silah, Kart ve hatta Özünüz olmadan at büyüklüğünde bir kazla dövüşmek zorunda kalsaydınız kazanır mıydınız?”

Bunu yapmak için anlamsız varsayımlar kullanıyor olsa bile.

Telefonumdan başımı kaldırmadım ve sosyal medya akışımda gezinmeye devam ettim. Dünya haberlerini yakalamak için memlere bakıyordum. “Neden at büyüklüğünde bir kazla dövüşeyim?”

“Bunun nedeni değil. Önemli olan hayatta kalmak.”

“Bu, bir kazın gardımı düşürmek için söyleyeceği bir şeye benziyor.”

Sanki bu çok mantıklıymış gibi yavaşça başını salladı. “Yani kazın kazanacağını kabul ediyorsun.”

Başımı kaldırdım ve burnumu kırıştırdım. “Hiçbir şeyi kabul etmiyorum. Aslında kümes hayvanlarına dayalı savaş suçlarına katılmayı reddediyorum.”

“Hiç yardımcı olmuyorsun,” diye derin bir iç çekti Michael. Ardından, duygusal bir şekilde uzaklara bakan yeni varsayılan ayarına geri döndü. “Bir insanın hayatta gerçekten mutlu olabileceğine inanıyor musun?”

İnledim, sanki görünmez birini boğuyormuşum gibi ellerimi havaya kaldırdım. “Ah, aşkına… Michael, kapa çeneni!”

“Bana bağırma” dedi, omuzları çökmüştü. “Bana onu hatırlatıyor…”

Etrafımızda duran bir düzine şövalyeye ve muhafıza baktım. “Biri beni öldürsün!”

En yakındaki şövalye hemen beni duymamış gibi davrandı. Gerçekten etkileyiciydi. Bu tür disiplinli cehalet incelenmelidir.

Ben Michael’a küfretmeye devam edemeden ya da o bana sözlü tacizimin bile ona Lily’yi hatırlattığını söyleyemeden, başka bir şey dikkatimizi çekti.

Gözümün ucuyla, malikanenin doğu kanadından çıkıp avluya giren uzun bir figürün muhtemelen diğer taraftaki batı kanadına ulaşmak için oradan geçtiğini fark ettim.

Ağır bronz zırhlara bürünmüş erkek ve kadınlardan oluşan küçük bir grup tarafından gölgeleniyordu. Savaş alanında bakımlı bir çimden daha rahat olduklarını düşündüren ağır çizme ritmiyle yürüyorlardı.

Arkalarında, klanımdan altı Büyük’ün, yüzlerinde değişen derecelerde resmi ifadelerle onları takip ettiğini görebiliyordum.

İhtiyarlar kendi aralarında mırıldanıyorlardı, ara sıra öndeki adama birkaç kelime söylüyorlardı, sadece o ya başını sallıyordu ya da başını sallıyordu.

Gözlerimi kıstım. Bunlar babamın adamları değildi. Ve kesinlikle Büyüklerin kişisel muhafızları değillerdi.

Onlara liderlik eden adam diğerlerinden bir baş daha uzundu ve kurumuş kan renginde bir pelerin giymişti. Koyu turuncu saçları, dalgalı ve ensesine kadar uzanan saçları ve aynı tonda parlayan mücevher gibi gözleri vardı.

“Demek ‘önemli misafir’ bu,” diye mırıldandım.

Kazlar ve varoluşsal pişmanlıklarla ilgili felsefi sarmaldan geçici olarak uzaklaşan Michael da gözlerini kıstı. “Hey, bu adam benziyor…”

“Bir Zynx,” diye fısıldadım ve onun yerine cümlesini tamamladım. “O bir Zynx.”

Avluyu geçerlerken liderin bakışları değişti ve bana döndü. Bu bir tarama olduğu kadar sıradan bir bakış değildi.

Beni ölçüyordu.

Bakışlarını yan bir bakışla tuttum. Yakından bakıldığında boyuna rağmen oldukça genç olduğunu görebiliyordum. Benim tahminime göre benden çok da büyük değildi, en fazla birkaç yaş farkla.

Ağzının kenarı pek de dostane olmayan bir şekilde yukarı kıvrıldı ama yanımdan birkaç metre geçene kadar yürümeyi bırakmadı. Ancak o zaman yavaş yavaş durdu.

Sonra arkasını döndü.

Etrafındaki herkes durdu ve Yaşlılar da onu takip etti. Ani sessizlikte turuncu saçlı adam başını bana doğru eğdi, gözleri yüzümden ayaklarımdaki cilalı mokasenlere doğru kaydı.

“Samael Theosbane” dedi. Sesi sinir bozucu derecede pürüzsüz ve zahmetsizce büyüleyiciydi. “Onun sen olduğunu sanıyordum. Son zamanlarda çevrenin konuşulan konusu oldun. Sağ salim geri döndüğün için tebrikler.”

Sanki el sıkışır gibi elini uzattı ama ne aramızdaki mesafeyi kapatmak ne de kendini tanıtmak için hiçbir çaba göstermedi.

Bu küçük bir güç hamlesiydi.

benim ona gelmemi istedi.

Doğal olarak, tam olarak olduğum yerde kaldım.

“Ya sen?” diye sordum, kaşımı kaldırarak.

Dürüst olmak gerekirse onun kim olduğunu tam olarak biliyordum ama önemli birini yüksek sesle tanıdığınızı kabul etmek, Büyük Haneler’in sosyal savaşında taktiksel bir yenilgidir.

…Hey, ben de küçük politikalardan ve güç oyunlarından hoşlanmıyorum ama bunu o başlattı! Ve egom bunu bırakamayacak kadar büyüktü.

Turuncu saçlı adam gücenmiş gibi görünmüyordu.

Aslında ağzının tuhaflığı derinleşti. “Valerius Zynx. Aslında buraya kız kardeşimi geri almak için geldim. Onu tanırsın. Ama ailen onu çoktan bıraktıklarını söyledi. Gerçekten çok yazık. Onu evine geri götürmeyi ve Vahşi Doğada

ona göz kulak olduğun için sana kişisel olarak teşekkür etmeyi umuyordum.”

Bu hoş sohbeti kısa kesecek bir şey söylemek üzereydim ama o benden önce davrandı.

“Ona bakmak zor olmuş olmalı. Grubunuza karşı bir sorumluluksa özür dilerim,” diye kısa, melodik bir kahkaha attı ve bende ona kendi dişlerini besleme isteği uyandırdı. “Gerçekten çok utanç verici. Onu kendi güvenliği ve itibarımız için kapalı tutmaya çalışıyoruz ama o, karşılaşmaya çalıştığı dünyayı göremeyen biri için son derece ısrarcı. Umarım onun varlığı bir sıkıntı yaratmamıştır.”

Büyükler rahatsız bir şekilde kıpırdandılar. İçlerinden Hakan Ağabey boğazını temizledi. Bu bana açıkça dilimi tutmam gerektiğini söyleyen bir sesti.

Yapmadım.

Bunun yerine en dostane gülümsememi takındım.

“Tam tersine,” dedim onunkine çok benzeyen bir kahkaha atarak, “Alexia, grubun geri kalanı ile çok karmaşık, çok kalıcı bir son arasında duran tek şeydi. Pek çok durumda bizi çok zorladı.”

Hafif bir acıma bakışıyla gözlerimi pahalı pelerinin üzerinde gezdirdim, sonra ifademin mümkün olduğunca etkilenmemiş kalmasına dikkat ederek bakışlarımı sade hatlı yüzüne geri getirdim.

“Eğer onun varlığı bir ”sıkıntı’ idiyse, bunun nedeni yalnızca yetkinliğinin beni bile kötü göstermesiydi,” diye omuz silktim. “Ama sanırım bir Zynx’in gerçek yeteneği yüzlerine baktığında fark etmesini beklememeliyim. Ya da onun durumunda bakmaması. Yine de… Ölüm Bölgesi’ne hükmeden kör küçük bir kız kardeşe karşı süslenmeyi seven bir ağabey? Asıl utancın kim olduğunu söyleyemem.”

“Samael!” Hakan büyüğün sesi gök gürültüsü gibi yükseldi. Yaşlı adam bana hançerle bakıyordu. “Lord Valerius ailemizin misafiridir. Kaba olmayın.”

“Son derece nazik davranıyorum,” diye yanıtladım ve sonunda telefonumu cebime atıp doğrudan onun kırışık yüzüne baktım. “Üstelik o senin misafirin. Ben hala teknik olarak bu ailenin bir parçası değilim, hatırladın mı?”

Kendi sözlerini ona tükürdüğümde, Yaşlı Hakan’ın soğukkanlılığı gözle görülür şekilde bozuldu. Yüzü alacalı bir kırmızıya döndü ve alnında sinirler ortaya çıktı. “Buradan dinle, sen…”

Ama sözünü bitiremedi. Lord Valerius, elini gelişigüzel bir hareketle sallayarak yaşlı adamın sözünü kesti ve bunu yaparken tekrar güldü.

Zynx’in varisi, dikkatini tekrar bana çevirerek, “Sorun değil Hakan Hakan, sorun değil” dedi. “Çaresiz kız kardeşimin onu takdir edecek birini bulduğuna sevindim… tuhaflıklar…”

Bakışları yanımdaki bir şeye kayarken sesi aniden azaldı. Orada ne gördüyse gülümsemesini dondurdu ve yüzünü kararttı.

Ne olduğunu biliyordum. Yanımda duran kişiden öldürücü derecede soğuk bir auranın yayıldığını hissediyordum.

Michael.

Michael’ın üst yüzü gölgeler içinde boğulmuştu, kara gözleri o dağınık siyah buklelerle perdelenmişti, ama kesen bir bakışın kırıntısı fiziksel bir his uyandıracak kadar keskindi; tene dayanmış, kan çekmeye hazır bir bıçak gibiydi.

Çevremizdeki hava o kadar soğudu ki, sanki birisi oksijeni sıvı nitrojenle değiştirmiş gibi görünüyordu.

Aslında omurgamdan aşağı doğru bir ürperti yayıldığını hissettim ve oldukça cesur bir adam olduğumu düşünmek hoşuma gidiyor.

Fakat Michael’ın şu anda açığa çıkardığı öldürme niyeti o kadar yoğundu ki neredeyse dokunsaldı, boğucu bir baskı tamamen Valerius’un boğazına odaklanmıştı.

Valerius’un kendine güvenen gülümsemesi önce soldu, sonra kayboldu.

Korkmuş görünmüyordu. Zynx’ler asla bunu yapmaz. Ancak başıboş bir köpeğin aniden cilalı botlarına dişlerini göstermesi durumunda bir asilzadenin olabileceği gibi son derece sinirlenmiş görünüyordu.

Elinin kan kırmızısı pelerinin altına gizlenmiş kılıcın kabzasına doğru seğirdiğini gördüm. Birkaç kalp atışı boyunca avlu, kıvılcım bekleyen bir barut fıçısı gibi geldi.

Gerçi buna cesaret edemeyeceğini biliyordum.

…Ve bunu yapmadıT.

Elbette aslanın inine bıçak çekmeye cesaret edemedi. Michael sıradan biri olabilirdi ama hâlâ yanımda duruyordu.

Valerius sonunda sessizliği sessiz bir tsk ile bozdu. Pelerinini düzeltti, mücevher gibi gözleri benimkilere döndü, ancak önceki sıcaklık çoktan kaybolmuştu.

İstediği itaatkar el sıkışma anını yaşayamayacağını fark etti.

“Kesinlikle… ilginç bir arkadaşlığınız var, Lord Samael. Sizinle tanışmak aydınlatıcıydı,” dedi Valerius, büyüleyici sesi pürüzsüz, yağlı dokusuna yeniden kavuştu.

Topuğunun üzerinde döndü, bronz giyimli maiyeti hemen onun peşinden koştu. “Sizinle görüşeceğim. O zamana kadar evcil hayvanlarınızı daha kısa bir tasmayla tutmaya çalışın. Böyle bir potansiyelin zamanından önce ortadan kalktığını görmek bir trajedi olur.”

Bir yanıt beklemek yerine pelerini arkasında dalgalanarak yürümeye devam etti.

“Güvenli yolculuklar, Lord Valerius!” Seslendim, sesim dost canlısı ve neşeliydi. “Ailenin geri kalanına en iyi dileklerimi ilet! Onlara, kızlarının ‘sıkıntısını’ kurtardıkları için teşekkür kartımı beklediğimi söyle!”

Arkasına bakmadı ama arkasında Büyükler varken batı kanadında kaybolmadan önce omuzlarının bir saniye kadar kasıldığını gördüm.

Özellikle Hakan Ağa beni yere yıkmak, pataklamak istiyormuş gibi görünüyordu. Görünüşe göre, daha önce yaptıkları tartışmayı daha da kötü hale getirmiş olmalıyım.

Eh… onların sorunu, benim değil.

Onlar gittikten sonra havadaki ağır basınç buharlaştı.

Michael dişlerini gıcırdattı; fikrini söylemediği için açıkça hayal kırıklığına uğradı. Ama bunu yapmaması en iyisiydi. “Bu adam… tam bir pislik. Yani, Alexia’nın ailesinin hem korumacı hem de bir grup pislik olduğunu söylediğini biliyordum ama yine de daha iyisini bekliyordum.”

Kabul etmeden duramadım. “Onun sana ulaşmasına izin verme. Büyük Asil hanedanları çoğu zaman en iyi olmaları için evlatları üzerinde çok fazla baskı oluşturur. Bir varisin adı kesinleşene kadar, kendi kardeşinin senin pozisyonunu gasp etme riski her zaman vardır. Bu adam açıkça Alexia’yı yaptıklarından sonra bir tehdit olarak gören tipte.”

Michael nefes verdi, gözleri karanlık kalmasına rağmen gerginlik sonunda bedenini terk etti. “Onun hakkında konuşmalarından nefret ediyorum. Sanki bozuk bir aletmiş gibi bir çekmeceye kilitlemek için sabırsızlanıyorlar.”

Bir kez daha katılmadan edemedim.

Ancak konuyu daha fazla derinlemesine inceleyemedik çünkü taş kaldırıma çarpan topuk seslerinin yumuşak yankısı bize ulaştı. Kim olduğunu öğrenmek için dönmeme gerek yoktu.

Juliana gelip önümüze çıktığında “Geç kaldın” dedim.

Seyahat kıyafeti giymişti; siyah midi etek ve kot ceketin altına omuzları açık gerçek bir üst, üstüne güneş gözlüğü takmıştı.

Beyaz saçları yüksek bir topuz şeklinde toplanmıştı ve ifadesi yol kenarındaki bir çakıl taşı kadar okunaksızdı ama gözleri Valerius’un kaybolduğu yöne doğru titreşiyordu.

“Hazırlanmam gereken işler vardı” dedi. Bana doğrudan bakmadı. Bakışları omzumun üzerinde bir yerde bir noktaya takıldı. “İkinizi de beklettiğim için özür dilerim.”

“Merak etme,” diye mırıldandım, onun mesafesinden tanıdık, sinir bozucu bir rahatsızlık sancısını hissederek. “Zynx evinin varisi ile çok hoş bir sohbet yapıyorduk. Benim inanılmaz derecede kahraman ve çekici olduğum kısmı kaçırdın.”

Juliana, sonunda benimkilerle buluştuğunda, kışkırtıcı buz mavisi gözlerini kıstı. “Ben… bundan kesinlikle şüpheliyim.”