Bölüm 403: Tükenmiş Gerçek

Atanan lider Agatha, kompakt ancak tam donanımlı bir muhafız filosu oluşturdu. Kararlı bir ruhla, kilise ordusunun belirlediği ileri karakoldan yola çıktılar. Yürüdükleri yol, geçici barikatlar ve geçici atış noktaları da dahil olmak üzere, düşmanın potansiyel ilerlemesini engellemeyi amaçlayan aceleci yapılarla doluydu. Antika gaz lambalarının ortamdaki parıltısının rehberliğinde, önemli bir kavşaktan manevra yaptılar ve ardından kendilerini kompleksin derinliklerine dalan labirent benzeri bir koridorun kıvrımlı kıvrımları ve dönüşlerinde yön bulmaya çalışırken buldular.

Koridorun aşınmış duvarlarına gömülmüş eski gaz lambaları ürkütücü, tıslamalı bir ses yaydı. Bu lambalara gaz sağlayan eski boru ağı güvenilir olmaktan uzaktı ve bu da rahatsız edici bir titremeye ve lambaların parlaklığının azalmasına neden oluyordu. Bu yetersiz aydınlatmanın altında, koridorun sonunda yoğun bir alaşımdan yapılmış, heybetli bir kapı, etrafını saran karanlığın içinde uğursuz bir şekilde duruyordu.

Agatha bu esrarengiz kapıya yaklaşırken, asasının ve taş zemine vuran yüksek topuklu ayakkabılarının ritmik sesi içi boş koridorda ürkütücü bir şekilde yankılanıyordu. Kapının mührü muhtemelen uzun ve unutulmuş varlığının bir sonucu olarak çürüme izleri taşıyordu. İki heybetli kapı paneli arasında, ötedeki bilinmeyene bir bakışı ele veren ince bir çatlak görülebiliyordu. Başlangıçta sürgüyü destekleyen kurşun blok belli ki bir tür darbeye dayanmıştı; gözle görülür şekilde gerilmiş ve yırtılmıştı.

Kapının yanına Frost’un belediye binasının çelik bir kalıntısı olan kabartmalı bir isim plakası yapıştırılmıştı. Bu şaşırtıcı keşif, yerin derinliklerinde bir keşif ekibi tarafından yapılmıştı: Agatha’nın daha önce Vali Winston’a bahsettiği, İkinci Su Yolu’nun merkezi bölgesinin kalbinde yer alan tuhaf kapı.

Belediye bu bölgeyi kordon altına almıştı ancak vali bu kapının varlığından habersizdi. Bu kapıyla ilgili belgeler, Buz Kraliçesi Ray Nora’nın hükümdarlığının sonunu takip eden çalkantılı dönemde ortadan kaybolmuş gibi görünüyordu. Zorluk ve belirsizlik zamanlarında hafıza, şehrin karanlık ve nemli bir köşesinde terk edilmiş bir tünelin kapatılması gibi önemsiz ayrıntıları çoğu kez göz ardı edebilir.

Bu kapı hain İmha Tarikatçıları için potansiyel bir sığınak mıydı? Ya da belki de Buz Kraliçesi’nin dünyaya mirası olarak geride bıraktığı pek çok gizemden biriydi?

Agatha elini uzattı ve parmaklarını ağır alaşımın pürüzlü, soğuk yüzeyine dikkatlice sürttü. Tuhaf bir şekilde donuk ve uyuşturan bir his parmak uçlarından yayıldı, sadece kapının soğukluğu belirgin bir şekilde hissediliyordu.

“Bu kapıyı açmaya devam edelim mi?” diye sordu, siyah bir cübbe giymiş bir gardiyan gölgelerin arasından öne çıkıyor. “Valilikten izin aldık…”

“Doğru, Vali Winston onay verdi,” diye yanıtladı Agatha hafifçe başını sallayarak, “ancak sayısız yıldır karanlığa hapsolmuş bu kapıya aceleyle müdahale edilmemeli. Arkasında gizlenen tehlikeli varlıklar olabilir. Önce kapının ötesindeki durumu değerlendireceğim.”

Çevresindeki gardiyanlar, liderlerinin direktifini anında anladılar ve birkaç adım geri çekildiler. Agatha bakışlarını kapı panelleri arasındaki boşluğa kaldırdı ve bilinmeyeni keşfetmeye hazır bir şekilde elini bir kez daha uzattı.

Hiçbir şey Agatha’nın beklediği gibi olmadı; yüzü şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Onun kafa karışıklığını gözlemleyen siyah cüppeli bir gardiyan yanaştı, gözlerinde merak parlıyordu, “Bir komplikasyon mu var?”

“Hayır, bir sorun yok,” diye yanıtladı Agatha, umursamaz bir tavırla başını salladı ve ardından hızla yeniden odaklandı.

Sonunda beklenmedik bir rüzgar, çorak arazide esip onun formunun gri sisten oluşan hayalet bir pusa dönüşmesine neden oldu. Bu hayaletimsi rüzgar hayaleti, dar yarıktan sızmadan önce heybetli kapının önünde iki kez döndü.

“Ben dönene kadar tetikte olun ve yerinizi koruyun,” diye emretti Agatha.

Siyah cüppeli muhafızların kaptanı, kadının kilitli kapıyı geçme başarısına tanık olduktan sonra rahat bir nefes aldı. Daha sonra derhal ekibine koridorda güvenli bir çevre oluşturmaları talimatını vermeye başladı.

Kapının diğer tarafında gri bisikletçatlağa sızdıktan sonra kendini loş bir alan tarafından yutulmuş halde buldu. Ruhani rüzgar, Agatha’nın figürüne dönüşmeden önce bir anlığına döndü.

Kapıyı güvenli bir şekilde geçtikten sonra bekçi, son geçişine bir bakış attı, ardından içgüdüsel olarak kendi durumunu taradı, kaşları hafif bir endişeyle çatıldı.

Agatha şaşkınlıkla kendi kendine mırıldandı: “Rutin olarak uyguladığım büyü bugün neden biraz gergin? Vücudumun tepki verme yeteneği bile biraz gecikiyor gibi görünüyor,” diye mırıldandı kendi kendine. Başlangıçtaki kafa karışıklığını bir kenara bırakarak başını salladı ve dikkatini tekrar elindeki acil göreve yöneltti.

Çevresindeki tuhaf ortamı inceledi; beline taktığı fener, bunaltıcı karanlığa karşı geçici olarak geri iten zayıf sarı bir ışık yaydı. Gölgelerin içinde hışırdayan çok sayıda görünmeyen varlık varmış gibi görünüyordu ama hepsi onun dikkatli bakışları altında sessizliğe gömüldü.

Önünde, açıkta toprak ve metalik taşların soluk ışığında ara sıra parıldadığı nemli, zifiri karanlık bir tünel uzanıyordu. Fenerinin loş ışığı, destekleyici kirişlerin ve sütunların yanı sıra etrafa dağılmış çeşitli molozların varlığını ortaya çıkardı.

Agatha’nın kaşları düşünceli bir tavırla çatıldı. Bu konum İkinci Su Yolunun bir bölümü gibi görünmüyordu; normal bir kanalizasyon geçidi bu tür yapısal özellikleri taşımazdı. Bunun yerine, kapının arkasında gizlenen alan ürkütücü bir şekilde uzun zamandır unutulmuş bir madene benziyordu.

Maden mi?

Agatha’nın bakışları, sanki gözleri yoğun kayaları ve toprağı delebilecek, sayısız tünellere, dikey kuyulara, hareketsiz makinelere ve yukarıdaki eğimli düzlemlere doğru süzülebilecekmiş gibi düşünceli bir şekilde yukarıdaki ıslak, taş yüklü tavana doğru tırmandı.

İkinci Su Yolu’nun şehrin kalbine gömülü olan bu özel bölümü, yeraltı metal madenleri ağıyla iç içe geçmiş durumda. Görünüşe göre kanalizasyon sisteminin önemli bir kısmı, Buz Kraliçesi’nin hükümdarlığı sırasında madenin drenaj ağı olarak yeniden tasarlanmıştı. Bu karmaşık tünellerin içindeki madenlere en yakın nokta pekala tek bir gizli kapının arkasında olabilir.

Mayınlı yolda yavaşça yürürken, zihninde giderek artan sayıda soru filizlenmeye başladı.

Bu yerin bir maden olduğu açıkça ortadaydı ama yine de karanlığın uğursuz güçlerinin yol açtığı bütünüyle yozlaşma veya deformasyondan korunmuş gibi görünüyordu. Bu kesinti, madende dağılmış olan ve doğası gereği doğal bir saflık havasına sahip olan artık cevherlerin varlığından çıkarılmıştır.

Peki neden bu kadar zararsız bir maden, bu kadar heybetli ve geniş bir kapının korunmasına ihtiyaç duysun ki?

Bu madeni mühürleme kararı, Buz Kraliçesi’nin yönetiminin sona ermesinin ardından ilk Belediye Binası tarafından çıkarıldıysa, bu madenin bu kadar endişeye neden olan benzersiz özellikleri nelerdi?

Üstelik bu madenin terk edildiği açıktı ama terk edilme nedeni kafa karıştırıcıydı. Maden kirlenmemişti, canavarca yaratıklar yoktu, seraplar yoktu… ve sonra birden farkına vardı ki, cevher damarları yoktu!

Agatha aniden durdu ve bakışları madenin eğimli kenarlarının altında açığa çıkan kazı katmanını sistemli bir şekilde analiz etti. Kendisini rahatsız eden uyumsuzluğu çözmeye başlıyordu.

Bu madende metalik damar yoktu!

…

Bu arada, eski Kraliçe Sarayı’nın zirvesindeki Belediye Binası’nda, şişman Vali Winston kubbeli ofisinde tecrit edilmişti. Mavi bir ceket giymişti ve kendini rafine bir mekanik bileşenin manipülasyonuyla meşguldü.

Pirinç mekanik model, birbirine bağlı dişliler ve çubuklar avucunun içinde dönerken yumuşak bir tıklama sesi çıkardı. Her bir birleşme ve devrim, derin bir hassasiyet ve tüyler ürpertici derecede güzel bir simetri ile karakterize edildi.

Zekanın vücut bulmuş hali, mühendisliğin simgesi, uygarlığın zaferi; dönen dişliler, insan uygarlığının nişanını ve vasiyetini simgeliyordu.

Winston mekanik modeli önüne konumlandırdı ve ceketindeki dekoratif bir kurdeleyi kullanarak modelin tabanındaki yağ lekesini kayıtsızca sildi. Temizlendikten sonra onaylayarak başını salladı, sanki mükemmel bir sanat eserini takdir ediyormuş gibi yüz hatlarını memnun bir hayranlık ifadesi süsledi.

“Metal cevherleri can damarıdırFrost’un d’si ve madencilik makineleri, bu yaşamsal sıvıyı dolaşan kalp…”

Kısmen kendisine, kısmen de önünde duran karmaşık minyatür makineye yönelik bir kendi kendine konuşma yapan Winston, bir yandan parmağıyla minik pirinç dişlileri nazikçe hareket ettirirken, bir yandan da düşüncelerini nefesinin altından dile getiriyordu.

“Elli yıl… gelip geçici bir rüya gibi hızla geçti…”

Koltuğundan yavaşça kalktı ve pencereye doğru yürüyordu.

Geniş cam pencereden tüm şehri kaplayan yoğun sis görülebiliyordu. Sis, binaların ve yolların belirgin hatlarını ve sınırlarını sanki şehir manzarasıyla birleşiyormuş gibi gizleyerek, sisin ortasında belirsiz bir siluete dönüşmüştü.

Penceresinin dışındaki sisi inceleyen Winston’ın bakışları, meydanda toplanıp strateji hazırlayan gardiyanların ve şeriflerin ara sıra verdiği komutlarla kesintiye uğrayarak ona doğru çalıyordu.

Böylesine geniş ve alışılmadık bir sis, Belediye Binası’nı kaçınılmaz olarak alarma geçirecekti. Valinin izniyle şehrin savunma güçleri önceden belirlenmiş prosedürlere uygun olarak operasyonlara başlayacaktı. Ancak bu yoğun sisin ortasında düzeni sağlamak, yakın gelecekte karşılaşacakları en basit zorluk olabilir.

Bir süre sisli manzarayı düşündükten sonra Winston, sonunda pencereden uzaklaştı ve ofisindeki belirli bir noktaya doğru yürüdü.

Pencerenin yanında, pencerenin aralıklarından sızan küçük bir yuvarlak masa vardı. Masanın etrafında çatlaklar, danslar ve dönüşler vardı.

Biri yıpranmış, kırılgan bir dosya yığınıydı; diğeri ise titizlikle oluşturulmuş bir tabancaydı.

Dosyalar, Frost Queen döneminin eşsiz sofistike havasını yansıtan karmaşık, ayrıntılı baskı saçaklarla süslenmişti. “Maden Tükenmesi Uyarısı”, “Maden Araştırma Raporu”, “Madencilik Örneklerinin Denetim Sonuçlarının Analizi…”

Dosyaların çoğu 1840 ile 1845 yılları arasında incelendi ve onaylandı ve incelemeyi onaylayan imza Ray Nora’ya aitti.

Tabanca, Vali Winston’ın kişisel koleksiyonundan, on iki yıl öncesine ait klasik bir tasarım olan değerli bir eşyaydı. İyi korunmuş kabzası ve silah mekanizması yağlı bir parlaklıkla parlıyordu, bu da onun on iki yıl daha, belki de daha uzun bir süre daha hizmete devam edebileceğini gösteriyordu.

Winston’ın bakışları tabancaya karar vermeden önce eğelerin üzerinde gezindi. silahın namlusunu, sahibinin titizlikle seçtiği bir yere, şakağına dayadı.

Silahı nihayet indirmeden önce birkaç saniye geçti.

Winston yavaşça “Burası işe yarar, onu daha sonra kullanmayı hatırlayacağım” diye mırıldandı. Daha sonra tabancayı kılıfına güvenli bir şekilde yerleştirdi.

“Ekselansları, şehri saran sis yoğunlaşıyor…”

“Farkındayım, geliyorum,” diye yanıtladı Winston.