Bölüm 402: Yan Hikaye 24 – Rüya İçinde Rüya (24)

Yoo Yeonha ile birlikte sanat malzemeleri mağazasına girdim. Lüksü yansıtan çeşitli şövaleler ve tuvaller, özenle düzenlenmiş mağazada sıralanmıştı.

“Gerçekten resim yapmayı düşünüyor musun?”

Yoo Yeonha, ürünlere dikkatle bakarken sordu. Fırça, palet, şövale, tuval, yağlı boya vb. seçerken cevap vermeye tenezzül etmedim.

“Bunlar ne kadar olacak?”

Tezgaha sordum. Bere ve kol koruyucusu takan dükkan sahibi bana şüpheyle baktı.

“Resim yapmayı biliyor musun?”

Sorusuna sırıttım. Açıkçası, hiçbir fikrim yoktu. Başlayınca doğal olarak öğreneceğimi düşündüm.

“Elbette bunları alıyorum çünkü resim yapmayı biliyorum.”

“Neden maske takıyorsun? Cüzzam mı oldun?”

“Bu seni ilgilendirmez, o yüzden lütfen bana ne kadar olduğunu söyle.”

Dükkân sahibi yüzünü buruşturup başını salladı.

“Mallarımızı sokaktaki herhangi bir adama satamayız. Kanun böyle.”

“Resim yapmayı bildiğimi söyledim. Sıradan bir adam olmayabilirim, anlıyor musun?”

“…”

Dükkân sahibi kalın kollarını inanmazlıkla kavuşturup dik dik baktı. İnatla ısrar edersem polisi arayacakmış gibi görünüyordu.

Tekrar sırıttım ve başımı salladım.

“Öyleyse şöyle yapalım. Önce onları bana sat, ben de gidip boyayayım. Sen de yeteneklerimi değerlendirip, resmimden memnun kalmazsan polisi arayabilirsin.”

“Hmm… Kendine güveniyorsun, değil mi?”

“Elbette.”

“Tamam, anlaştık.”

Kartımı dükkân sahibine uzattım, elimden kaptı.

“Ne kadar-“

Sordum ama dükkan sahibi sözümü kesti.

“Üç milyon won. Aslında üç yüz bin won, ama kaçarsan diye daha fazla ücret alıyorum. Tablonu geri getirirsen ve yeteneklerini takdir edersen, tüm tutarı iade ederim.”

Mağaza sahibi üç milyon won dediğinde neredeyse ona yumruk atacaktım ama onu dinledikten sonra kendimi toparladım.

Ürünleri ödedikten sonra Yoo Yeonha’ya baktım. Başını eğdi ve neden bana baktığımı sorar gibi omuz silkti.

“Bir modele ihtiyacım var.”

“Ne?”

“Bu tuvale koyabileceğim bir yüze ihtiyacım var, değil mi?”

Şövale ve tuvale vurdum.

Yoo Yeonha kaşlarını çattı ve bana inanmaz gözlerle baktı. Hayır, belki de tiksintiyle baktı demek daha doğru olur.

Beş dakika sonra…

Yakınlardaki muhteşem manzaralı bir parka geldik. Şövaleyi hazırlarken çimlere oturmasını rica ettim. Tuvali üstüne koyup paleti ve fırçayı çıkardım.

Paletimdeki renkleri karıştırırken Yoo Yeonha homurdanmaya başladı.

“Sana meydan okuyorum, hata yapmaya. Tek bir çizgiyi bile beceremezsen beni bir daha asla göremezsin. Ah, sanki soyut bir resim çiziyormuşsun gibi bahaneler uydurmayı aklından bile geçirme. Gerçek ben olmalıyım, yoksa—”

“Ah, sızlanmayı bırak artık. Neden bu kadar çok konuşuyorsun?”

Onu kestikten sonra resim yapmaya başladım.

Çıt! Çıt!

Fırça darbelerim en ufak bir tereddüt olmadan mükemmel bir şekilde ortaya çıktı.

“İkinci sınavı nasıl geçtiniz?” diye sordum resim yaparken.

“Nayun her şeyi yaptı, başka ne yaptı?”

“Çay Nayun?”

“Evet, Nayun’un artık bambaşka bir seviyeye ulaştığını düşünüyorum. Zirveye ulaştığını varsaymak doğru olur.”

Yoo Yeonha, Chae Nayun’un dövüş sanatlarındaki ustalığını hatırladığında gururla gülümsedi.

“Böylece?”

Chae Nayun’un ne kadar güçlendiğini bilmiyordum ama uzun zaman önce kılıca geçti.

Yoo Yeonha bana somurtkan bir şekilde baktı.

“Biraz daha ilgini çekebilir misin? Onun kılıç yeteneğini keşfeden sendin.”

“Yaptım?”

“Evet, Nayun’u bir kılıç ustasına dönüştürdün.”

“Ah…

Uzak geçmişi hatırlayınca gülümsedim ama hiçbir şey söylemedim ve resme odaklandım.

Yoo Yeonha konuşmayı bırakıp poz vermeye odaklanmış gibi iç çekti.

Fırça, yemyeşil bitkilerle çevrili güzel kadını tuvale aktarırken isteğime göre hareket ediyordu.

***

Chae Nayun üçüncü testin etabında dolaştı.

Bölgedeki kralın şatosu, büyü kulesi, yeni neslin yetiştirildiği akademi ve hatta yetenekli sanatçıların yetiştirildiği sanatçı salonu dahil her ana yapıyı kontrol etti.

“Kayıtlar yakında kapanıyor! Acele edin ve kaydolun!”

Konaklama yerlerine doğru giderken üstü çıplak bir adamın olay çıkardığını gördü. Adam, Yoo Yeonha’nın katılmasını istediği dövüş turnuvasına kaydolmaları için insanlara sürekli sesleniyordu.

“Ah, ben de katılmalıyım.”

Chae Nayun tamamen unutmuştu. Kayıt yaptırmak için yanına gittiğinde, yakındaki bir bankta somurtkan biri dikkatini çekti.

Bu aptal sarışın, güzellik tanımına tam uyuyordu.

“Neden orada öyle depresif bir şekilde duruyor?”

Chae Nayun onu görmezden gelmeyi düşündü ama o aptal sarışın bu dünyanın baş kahramanıydı. En azından gidip Rachel’ın neden boka basmış gibi göründüğünü sormalıydı.

Chae Nayun yaklaşıp yanına oturdu ama Rachel başını öne eğdi ve fark etmedi bile.

“Öhöm!”

Chae Nayun sahte bir öksürük yaptı ve ancak o zaman Rachel sonunda yukarı baktı.

“Burada ne yapıyorsun?” diye sordu Chae Nayun kısaca.

“…”

Rachel bakışlarını kaçırdı ve konuşacak gücü bile yoktu. Chae Nayun en çok bu surattan nefret ediyordu.

“Nedir?”

“…”

“Dilini mi yedin? Neden birdenbire konuşmuyorsun?”

Rachel ona baktı ve zayıf bir sesle cevap verdi: “Bu bir tavuk değil, bir kedi…”

“Ah…”

Chae Nayun’un yüzü hafifçe kızardı.

“A-Aynı şey. Hey, bunu seni güldürmek için bilerek yaptım. Benimle dalga geçmeye mi cüret ediyorsun? Haa, gerçekten kedi olduğunu bilmediğimi mi sandın?”

Bahaneleri çok barizdi. Rachel onu dinlemeye bile tenezzül etmedi. Chae Nayun birkaç kez daha aptal numarası yaptı ama Rachel hiç tepki vermedi.

“Ah…”

Chae Nayun beynini zorladı. Rachel’ı bu duruma sokabilecek tek şey… Yakın olmadıkları için hiçbir fikri yoktu ama tahmin etmesi gerekirse…

“Hey, sen Kim Hajin’le kavga ettin mi acaba?”

Rachel, sözleriyle irkildi. Chae Nayun, Kim Hajin’in Xtra olduğunu nereden biliyordu? Bu soru ilk önce Rachel’ın aklına geldi.

“Sanırım haklıyım. İkiniz ne yüzünden kavga ettiniz?” diye sordu Chae Nayun, ama Rachel bu konuda konuşmak istemiyordu.

Ancak Chae Nayun çoktan araştırmasını yapmış ve aklına bir fikir gelmişti. Dikkatlice konuşmadan önce iki kez öksürdü.

“Hampton mı?”

Rachel titredi ve Chae Nayun’a doğru döndü.

“Öyle görünüyor, ama neden bu kadar uzun zaman önce olan bir şey yüzünden kavga ettiniz?”

Rachel sessizliğini korudu ama bir yandan da birine sormak istiyordu. Aralarında kimin haksız olduğunu bilmek istiyordu.

“BENCE…”

Rachel tereddüt etti ama Chae Nayun onu cesaretlendirdi.

“Evet, buyurun. Konuşmaktan çekinmeyin.”

Rachel, düzgün bir şekilde banka oturdu ve Chae Nayun’a iç çekerek baktı.

“Hampton Sarayı’nda meydana gelen katliamdan sorumlu olduğuma inanıyorum. Yükü ben taşımalıyım-“

“Ha? Bu yükü neden taşımak zorundasın? Bu senin hatan bile değildi.”

Chae Nayun açıkça cevap verdi ve Rachel irkildi. Chae Nayun, Kim Hajin ile aynı şeyi söyledi, ama sanki Rachel’ın sözlerini komik bulmuş gibi alaycı bir tavır takındı.

“Çok komiksin, değil mi? Hey, sen… şey… Annem nasıl öldü biliyor musun? Dürüstçe cevap ver. O olayı herkes biliyor.”

Rachel şaşırmıştı ve Chae Nayun’un bu olaydan açıkça bahsetmesini beklemiyordu. Acaba atlatmış mıydı?

Chae Nayun yüzünü buruşturup devam etti: “Senin mantığına göre, annemin ölümü benim suçum olurdu, değil mi? Ailemi de buna mı bulaştırmaya çalışıyorsun? Ha? İngiliz Kraliyet Sarayı’nın başkan yardımcısı gerçekten bu kadar mı alçalacak? Ha?!

“Hayır, demek istediğim bu değildi…”

“Peki, ne demek istiyorsun? Ne demek istedin?”

Rachel, Chae Nayun’un baskısı karşısında soğuk terler döktü. Dudaklarını ısırdı ve gergin bir şekilde yutkundu.

“Pfft-“

Chae Nayun kahkahasını bastırdı ve Rachel’ın omzuna dokundu.

“Yani demek istediğim, bu senin suçun değil. Her şeyin yükünü taşımaya kendini zorlama, tamam mı? Ah, sanırım Kim Hajin de aynı şeyi söyledi.”

“…”

“Ne hissettiğini anlıyorum. İnsanlar genellikle kendi talihsizliklerinin en kötüsü olduğunu düşünürler. Ben de eskiden farklı değildim.”

Chae Nayun gökyüzüne bakarak konuşuyordu. Güneş batmaya başlamıştı ve gün batımının turuncu tonu toprağı boyuyordu. Birden Kim Hajin’i düşündü. Hâlâ nasıl bir insan olduğunu, ne tür bir yük taşıdığını veya hayatının ne kadar yalnız olduğunu bilmiyorum…

Ancak bu dünyada Rachel’ı kurtarabilecek tek kişi Kim Hajin’di.

Chae Nayun yavaşça bakışlarını gökyüzünden indirdi ve Rachel’a baktı.

“O da senin gibi zor zamanlar geçiriyor, bu yüzden senin her şey için kendini suçlamanı görünce muhtemelen hayal kırıklığına uğramıştır.”

Rachel başka bir şey sormadan önce Chae Nayun konuyu değiştirmek istedi.

“Ah, sen de dövüş turnuvasına kaydoldun, değil mi?”

Rachel başını salladı.

“Ben de kaydolmayı planlıyorum. Eğer benimle karşılaşırsan teslim olmanı öneririm. Senin gibilerin baş edebileceği biri değilim.”

Chae Nayun kendinden emin bir şekilde güldü ve Rachel’ın sırtını sıvazladı.

Tak Tak Tak

Rachel, tüm vücuduna yayılan keskin acı karşısında yüzünü buruşturdu.

“Ah, bırak şunu.”

“Anladın mı küçük bebeğim?”

“Bırak şunu. Bırak gitsin.”

Rachel, Chae Nayun’un elini silkerek banktan kalktı. Chae Nayun da ayağa kalktı ve birisi gözlerine çarpana kadar bir süre yan yana yürüdüler.

“Ha? Ne halt ediyorlar?”

Chae Nayun kaşlarını çatarak bir yere baktı. Şu anda önlerinde anlayamadıkları bir durum yaşanıyordu.

Maske takan Kim Hajin, Yoo Yeonha ile birlikte parkta görünüyordu. Yoo Yeonha, Kim Hajin’in manzara eşliğinde portresini çizerken bir model gibi yerde oturuyordu.

“Hey, bu ikisi de neyin nesi… Lanet olsun, bunlar delirdi mi?”

Chae Nayun homurdandı ve yanındaki kişiye baktı. Sonra şaşkınlıkla yerinden sıçradı.

Rachel’ın ifadesi soğuk ve duygusuz bir hal almıştı. Hayır, duygusuz görünüyordu ama aynı zamanda öfke de barındırıyordu.

“Hey, hey.”

Chae Nayun onu dürttü. Ancak o zaman Rachel’ın tuhaf ve korkutucu ifadesi kayboldu. Ama hâlâ düşünceliydi.

“Ben gidiyorum.”

Rachel bu sözlerle ayrıldı.

Rachel korkutucu bir aurayla uzaklaşırken Chae Nayun iç çekti.

“En azından yanımda rahat olmayı başardı. Sanırım ona biraz daha yaklaşmam gerekiyor.”

Chae Nayun, Rachel’a yakınlaşma hedeflerinden birini gerçekleştirdi.

“Ama bu ikisi ne halt ediyor? Lanet olsun…”

Yoo Yeonha ve Kim Hajin’e bakarken içinde öfke kabardı.

O poz veren kız ve onu boyayan piç… Şu anda ne halt ediyorlar acaba?

Aniden yakınlardan bir ses duyuldu.

“Turnuva kayıtları artık kapanıyor!”

“Ha? Eh? Ah! Kahretsin! Bir dakika! Katılmam gerek!”

Chae Nayun, üstü çıplak kaslı adama doğru koşarken çığlık attı.

***

“Tamamdır.”

Portreyi yaklaşık bir saatte bitirdim. Genç Cücenin Becerisi ile bile beklediğimden daha uzun sürdü çünkü daha önce hiç resim yapmamıştım. Yağın kuruması daha da uzun sürerdi ama stigma’nın manası sayesinde bu kısmı atladım.

“Hey, kalk.”

“Ha? Ah, evet…”

Yoo Yeonha uyandı ve sanki hiç uyuyakalmamış gibi umursamazca cevap verdi.

İç çekerek ayağa kalktı ve hâlâ uykulu görünen yarı açık gözlerle yanımıza geldi.

“Esneme… O zaman ben gideyim artık. Senin yüzünden çok zaman kaybettim.”

Yoo Yeonha tabloya bakmadan gitmeye çalıştı. Omzundan tuttum.

“Hey, bakmayacak mısın?”

“Neden yapayım ki? Meşgulüm.”

Yoo Yeonha, akıllı saatine dokunurken sinirli bir ifadeyle karşılık verdi.

Yine de ona göstermeli ve işime bir puan vermeliydim. Tuvali sehpadan alıp ona uzattım.

“İlgilenmediğimi söyledim. Neden ısrar ediyorsun…”

Yoo Yeonha aniden durdu ve tuvale boş boş baktı. Yemyeşil bitkilerle çevrili siyah saçlı bir kadının portresini görünce yüzü kıpkırmızı oldu.

Bu portreye ne ad vereceğimi bilemedim ama harika bir iş çıkardığımı söyleyebilirim.

“Şey…” Yoo Yeonha kuru bir şekilde yutkundu.

“Ne?”

Yavaşça tabloya sarıldı ve sordu.

“Bir küratörle çalışmayı düşünüyor musunuz?”

***

Bir hafta geçti. Loncaların çoğu ikinci sınavı tamamlayıp üçüncü sınava girmişti. Hepsi şöhret ve ünlerini artırmaya odaklanmıştı.

Bazı loncalar sosyal çalışmalar yapmayı tercih ederken, bazıları da işyerleri açtı veya zindan canavarlarını kontrol altına aldı.

Bu arada, her türden turnuva başladı. Birkaç lonca bu turnuvalara odaklandı. Creator’s Sacred Grace, Essence of the Strait, Rakeford, Chinese Empire, Golden Afterglow, Panzerburg, La Guild Lumiere vb. En iyi loncalar arasındaki yoğun rekabet sonunda başladı.

“Öncelikle bir sponsor arıyorum.”

Yoo Yeonha, okçuluk turnuvasını bitirdikten sonra, sanki hayatı onlara bağlıymış gibi iki yağlı boya tabloya sarıldı.

“Sponsor mu?”

“Evet, bir sponsora sahip olmak ününüzü artıracaktır. Kralın sanatı sevdiğini ve soyluların bu yüzden sanatçılara aktif olarak sponsorluk yaptığını duydum.”

“Bu benim için iyi. Ama sen meşgul değil misin? Loncandaki en önemli kişi sensin, değil mi?”

Essence of the Straits’in şu anda yapması gereken çok şey vardı. Tüm turnuvaların ön eleme turları nihayet başladı. Ayrıca yerel soylularla ilişkiler kurmaları ve bu dünyada bir bilgi ağı kurmaları gerekiyordu.

“Meşgulüm ama aynı zamanda buna yatırım yapmam için bir nedenim de var.”

“Ha? Sebebi ne?”

Yoo Yeonha sanki sinirlenmiş gibi kaşlarını çattı ve dudaklarını ısırdı.

“Chae Nayun… Turnuvaya kaydolmayı unutmuş. Ah… Bunu unuttuğuna inanamıyorum…”

Chae Nayun’u dünyanın en aptal soytarısı gibi gösterdi ki bu, bir süre önceki övgülerle tam bir tezat oluşturuyordu. Nayun artık bambaşka bir seviyeye ulaştı. Zirveye ulaştığını varsaymak yanlış olmaz.

“Kahretsin, o kadar sinirliyim ki onu öldürebilirim. Neyse, beni takip et.”

“Ha? Neden ben?”

“Buradaki soylular bir sanatçının kendileriyle şahsen tanışmasını çok seviyorlar, bu yüzden toplantıya katılmanız gerekecek.”

Başımı sallayıp ayağa kalktım.

“Ah, ondan önce.”

Yoo Yeonha akıllı saatine dokundu.

[Boğazın Özü Yoo Yeonha, İngiliz Kraliyet Sarayı’ndan Xtra’ya kişisel bir ittifak teklif etti.]

[Kabul eder misiniz?]

Akıllı saatime bir mesaj geldi ve ona baktım. Bana kocaman, ışıldayan gözleriyle, “Kabul et” der gibi bakıyordu.

Evet’e neredeyse dokunacaktım ama aniden durdum.

“Hmm… Bunu kabul etmeden önce senin nasıl yaptığını göreyim.”

“Ha? Ne dedin sen?”

“Ne? Mantıklı değil mi? Bana ihtiyacın olan sensin, değil mi? Hadi. Yolu göster.”

“Hayır… bu…”

“İstemiyor musun?”

“Vay…”

Yoo Yeonha şaşkına dönmüş bir şekilde aniden bağırdı: “Önce Chae Nayun’du, şimdi de sen! Kahretsin!!! Gel, beni takip et!”

Dişlerini sıkıp uzaklaşmaktan başka çaresi yoktu. Hayır, yolu o gösteriyordu.