Bölüm 402: İmparatoriçe Adeline (2)

Cevabımı düşünerek dudaklarımı birbirine bastırdım. Buradaki yanlış sözler Cecilia ile olan ilişkimin ötesine geçecektir.

“Majesteleri,” diye dikkatlice başladım, “Endişelerinizi anlıyorum. Bunlar kızını seven bir annenin bakış açısına göre tamamen geçerli.”

Adeline’ın kaşı hafifçe kalktı, belki de benim bu teşekkürüme şaşırmıştı.

“Ama bir şeyi açıklığa kavuşturmam gerekiyor,” diye devam ettim. “Cecilia’ya ve diğerlerine karşı hislerim bir ergenin geçici duyguları değil. Geçtiğimiz yıllarda çoğu kişinin hayatı boyunca yaşadığından daha fazlasını yaşadım.”

Durakladım ve sonraki kelimelerimi hassasiyetle seçtim. “Onların her biriyle olan bağımın doğasını anlamanızı beklemiyorum ama sizi temin ederim ki bu bağ fiziksel çekiciliğe ya da siyasi hırsa dayalı değil.”

“O halde bu neye dayanıyor?” meydan okudu. “Aşk mı? Şairlerin hakkında yazdığı türden mi? Zaman ve koşullarla sınandığında solup giden türden mi?”

“Hayır” diye yanıtladım. “Zaten test edilmiş türden. Ayrılıktan, tehlikeden ve belirsizlikten sağ kurtulan türden. Unvanların ve görünüşlerin ötesinde gerçekte kim olduklarını anlamaya dayanan türden.”

Hafifçe öne doğru eğildim. “Kızınızı tanıyorum Majesteleri. Sadece Prenses Cecilia Slatemark’ı değil, Cecilia’nın kendisini de. Onun güçlü yönlerini ve kusurlarını biliyorum. Öfkesini ve nezaketini biliyorum. Onu en iyi ve en kötü halinde gördüm. Ve onu tamamen seviyorum.”

“Peki diğerleri için de aynısını söyleyebilir misiniz? Leydi Rachel, Prenses Seraphina ve Leydi Rose?” Gümüş rengi gözleri şüpheyle kısıldı.

“Evet” dedim tereddüt etmeden. “Her ilişki benzersizdir ama derinliği aynıdır. Her biri için sorgusuz sualsiz ölürüm.”

“Kelimeler,” diye cevap verdi Adeline elini sallayarak. “Bir çocuktan çok hoş sözler.”

“O halde beni sına,” diye meydan okudum, açık sözlülüğümle kendimi bile şaşırttım. “İstediğin duruşmayı ayarla. Eğer duygularım samimi değilse Cecilia’dan sonsuza dek uzaklaşırım.”

Aramızda bir anlık sessizlik uzadı. Bahçenin yapay esintisi özenle ekilmiş çiçeklerin arasında hışırdadı ve onların karışık parfümlerini uzaya taşıdı.

Ne kadar büyüdüğünü görmek için cehennem gibi bir yerde on bir ay geçirdin, dedi Adeline sonunda sesi daha yumuşaktı. “Ve geri döndüğünüzde ilk endişeniz ailenizi ve sevdiklerinizi görmekti. Güç ya da tanınma arayışında değildim.”

Bunun bir soru olmadığının farkına vararak sessiz kaldım.

Çay fincanını kasıtlı bir titizlikle yere bıraktı. “Bana şunu söyle: Cecilia senden diğerlerinden vazgeçmeni istese ne yapardın?”

Bu soru, Miasma Kuyusu’nda geçirdiğim uzun aylar boyunca düşündüğüm bir şeyi hatırlattı. “Reddederdim” diye dürüstçe cevap verdim. “Onu daha az sevdiğim için değil, kim olduğumu temelden değiştireceği için. Ve sevdiği adam dört kadına da verdiği sözleri tutan biri.”

İmparatoriçe’nin dudaklarına hafif bir gülümseme dokundu. “Annesine vermek tehlikeli bir cevap.”

“Ama dürüst bir cevap,” diye karşı çıktım.

“Gerçekten.” Yavaşça başını salladı. “Peki ya çocuklar? Birden fazla ailenin yarattığı sorunlar?”

“Bunu tartıştık” dedim ama ‘biz’ gerçeği biraz abartıyorduk. “Elbette zorluklar olacaktır. Ancak uygun iletişim ve sınırlar ile işe yarayabilir.”

Adeline bana sonsuzluk gibi gelen bir süre boyunca beni inceledi; gümüş gözleri her türlü yalanı delip geçecekmiş gibi görünüyordu. Sonunda içini çekti; hayal kırıklığından ziyade teslimiyet sesiydi.

“Gerçekten İmparatorluğun peşinde değilsin, değil mi?” Bu aslında bir soru değildi.

“Hayır, Majesteleri. Hatta siyasi karışıklıklar, Cecilia’ya olan hislerimden dolayı kabul ettiğim bir rahatsızlık.”

İmparatoriçe’den beklenmedik bir kahkaha yükseldi. “Bir rahatsızlık! Slatemark İmparatorluğu’nun gücü ve zenginliği – bir rahatsızlık!” Hala kıkırdayarak başını salladı. “Ne kadar canlandırıcı.”

İki çay fincanımızı da yeniden doldururken bahçedeki gerilim hissedilir şekilde azaldı.

“Peki, Arthur Nightingale. Kızımla olan ilişkinize karşı çıkmayacağım.” Uyarı parmağını kaldırdı. “Ama şunu bil: Eğer onun kalbini kırarsan, bu dünyada benden saklanabileceğin bir yer yok.”

“Tamamen anlıyorum” dedim, içim rahatladı.

“Sanırım daha iyi olsan iyi olur,” diye gülümsedi, bu kadar sıcak bir şekilde iletildiği için tehdit bir şekilde daha korkutucuydu. “Şimdi çayınızı soğumadan için.”

Bu anlık erteleme için minnettar olarak itaat ettim. Sıvı, görüşmemiz sırasında omuzlarımda biriken gerginliğin bir kısmını yok etmiş gibiydi.

“Artık bu meseleyi hallettiğimize göre,” diye devam etti Adeline, ses tonu daha sohbete benzeyen bir tona geçerek, “yokluğunuz hakkında bilmeniz gereken şeyler var.”

“Cecilia’nın tepkisinin ötesinde mi?” diye sordum.

“Evet. Yörüngende oldukça güçlü kadınlardan oluşan bir koleksiyon var gibi görünüyor, Arthur.” İfadesi düşünceli bir hal aldı. “Rose Springshaper’ın, ortadan kaybolmanızı araştırmak için güçlerini seferber etme konusunda sürekli kocamın kulağında olduğunu biliyor muydunuz?”

Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım.

“Elbette bunu imparatorluğun güvenliğiyle ilgili bir mesele olarak sundu,” diye devam etti Adeline. “İmparatorluk, Mythos Akademisi öğrencilerinin sonuçsuz bir şekilde ortadan kaybolmasına izin verirse oluşturacağı emsal hakkında çok mantıklı argümanlar. Ama kocam onun savunuculuğunun ardındaki kişisel motivasyonu anladı.”

“Hiçbir fikrim yoktu,” diye itiraf ettim.

“Ve Prenses Seraphina,” diye devam etti Adeline, çayından hassas bir yudum alarak, “görünüşe göre Hua Dağı Tarikatını güçlerini Kuzey sınırına konuşlandırmaya ikna etmeye çalışmakla oldukça meşguldü. Yaşlılar Konseyi neredeyse oy kullandı. Bana eylemin lehine olduğu söylendi.”

Bu açıklama beni şaşkına çevirdi. Hua Dağı Tarikatı herkesin bildiği gibi tecrit yanlısıydı. Seraphina’nın onları dağların ötesindeki meselelere müdahale etmeye neredeyse ikna etmesi…

Fakat en şaşırtıcı olanı Prenses Rachel’dı,’ diye ekledi İmparatoriçe. “Kızım resmi eylem için lobi yaparken, Rachel daha… doğrudan bir yaklaşım benimsedi.”

“Ne demek istiyorsun?” diye sordum, birdenbire endişelendim.

Adeline, “Creighton Prensesi, Kuzey sınırının ötesine birkaç sefer düzenledi,” diye açıkladı. “Elbette resmi değil. Seçkin savaşçılardan oluşan küçük ekipler senin izini arıyor. Kendisi bu türden üç göreve bizzat katıldı.”

Elimi çay fincanını daha da sıkı tuttu. “Bu inanılmaz derecede tehlikeli.”

“Gerçekten de” diye onayladı Adeline. “Geri döndüğü için şanslıydı.”

Bu bilgi beni fazlasıyla etkiledi. Ben Miasma Kuyusu’nda hayatta kalma mücadelesi verirken, bu dört kadın beni bulmak için yeri göğü delip geçiyordu. Her biri elindeki kaynakları ve nüfuzu kullanarak kendi yöntemiyle.

“Seni seviyorlar Arthur,” dedi Adeline yumuşak bir sesle. “Her biri kendi tarzında. Tehlikede olan sadece benim kızım değil.”

“Biliyorum” diye yanıtladım, sorumluluğun ağırlığı üzerime onun önceki güç gösterisinden daha fazla baskı yapıyordu. “Bunu hafife almayacağım.”

“Almamaya dikkat et.” Omzumun üzerinden baktı, ifadesi hafifçe değişti. “Ah, demişken…”

Daha hiçbir şey duymadan bahçenin atmosferinde bir değişiklik hissettim. Hava basıncında hafif bir değişiklik, yaklaşan birden fazla mana kaynağının zayıf işareti – bunlardan biri çok yakından tanıdık.

“Anne, getirdim…” Cecilia’nın sesi aniden kesildi.

Oturduğum yerde onun bahçe girişinde durduğunu, kızıl gözlerinin şaşkınlıkla irileştiğini gördüm. Arkasında eşit derecede şok olmuş üç figür duruyordu: Altın rengi saçları zarif hatlarını çerçeveleyen Rachel Creighton; Hua Dağı’ndan Seraphina, bariz şaşkınlığına rağmen sakin; ve Rose Springshaper, sanki gördüklerini doğrulamak istercesine gözlerini ovuşturuyor.

“Arthur?” Cecilia nefes aldı.

Dört kadın. Dört ilişki. Birbirinden çok farklı dört sevgi ifadesi.

Ve ben, bu yeniden buluşmaya tamamen hazırlıksız yakalandım.

“Eh,” dedi İmparatoriçe Adeline, ani sessizlikte yankılanıyormuş gibi görünen hassas bir tıngırdamayla çay fincanını masaya bırakırken, “bu uygun değil mi? Sanırım yapacak bir şeyin var, Arthur Nightingale.”