Bölüm 401: Kutsal Heykel (1)

Festival sona ermiş, yabancı ülkelerden gelen konuklar vedalaşmıştı.

Aslan Yürekli ailesinin üyeleri de Kiehl’e ve Kara Aslan Kalesi’ne doğru yola koyuldular. Eugene için Shimuin’e tereddüt etmeden gelmiş olsalar da, sınır kalesi olan Kara Aslan Kalesi uzun süre gözetimsiz bırakılamazdı.

Ancak hepsi gitmemişti.

“Sence ne zaman yaparız?” diye bir ses geldi.

Aroth Kralı, saray büyücüleri ve kule ustaları gitmişken, Melkith Shimuin’de kalmıştı. Şafağın erken saatlerinden itibaren Eugene’i aradı ve şimdi bile, durmadan dırdır ederek peşinden gidiyordu.

“Neyden bahsediyorsun?” diye sordu Eugene, bilmezden gelerek.

Kaşları öfkeyle seğirdi. Ama öfkesini belli etmek yerine, acınası bir gülümsemeyle ellerini birbirine sürttü.

“Şey… Eugene, dün çok eğlendik, değil mi? Ben öyle düşündüm, ama sen öyle düşünmedin mi?” dedi Melkith.

“Böyle bir şey söyleme. Birisi sözlerini duyarsa yanlış anlayacaktır,” diye yanıtladı Eugene.

“Dün gece, ziyafette. Verdiğimiz söz sadece sarhoşça sözler miydi? Senin için geçici bir oyun muydu?” Melkith, Eugene’e sarılıp gözlerinden yaşlar süzüldü. Belli ki izleyenlerin dikkatini çekmek için kendini ona doğru itti, ama nafile.

Yine de çaresiz çabaları işe yaramadı. “…Öhöm,” diye hafifçe boğazını temizleyen Melkith doğruldu ve hedefini değiştirdi.

“Abla Sienna, benim adıma konuş. Dün sen de duydun!” diye yalvardı Melkith.

“Ne… nesin sen…?” diye kekeledi Sienna.

“Wynnyd’den bahsediyorum, Wynnyd! Seninle dans etmeden önce, Abla, bana Wynnyd’i ödünç vereceğine söz verdi! Duydun mu!” diye bağırdı Melkith.

Sienna’nın yüzü bu tepkiyle koyu bir kırmızı renge büründü. Derin bir nefes aldıktan sonra hızla etrafına bakındı.

Başkentin merkez meydanında duruyorlardı. Önceden yapılan duyurular sayesinde kalabalık kontrol altına alınmıştı ve Şimuin kraliyet şövalyeleri nöbet tutmak için tüm meydanı kuşatmıştı. Geniş meydan neredeyse boştu, ama Sienna yine de birinin Melkith’in sözlerini duymuş olabileceğinden korkuyordu.

[Neden böyle davranıyorsun ki…?] Mer, Sienna’nın tepkisini gülünç bulmuş gibi mırıldandı.

Ancak Sienna, önemsiz konularda bile itibarına değer verirdi. Bu nedenle, bu önemli ve hassas bir konuydu. Bir gün önce açıkça dans etmiş olabilir, ancak ertesi gün o dansın anısı onu başını bile kaldıramayacak kadar utandırmıştı. İşte Sienna Merdein’ın kişiliği böyleydi.

“İstediğin gibi hatırlama. ‘Belirli koşullar altında’ ödünç vereceğimi söylemiştim. Sana ne zaman ödünç vereceğimi söyledim ki?” diye karşılık verdi Eugene.

“Gerçekten çok fazlasın. Senin için yaptığım onca şeyden sonra, küçük şeyler için gerçekten de ayrıntılara girmek zorunda mısın?” diye sordu Melkith, incinmiş bir sesle.

“Ne zaman doğrudan yardımınızı istedim ki? Bunu her zaman siz üstlendiniz Leydi Melkith. Ve her yardımınızı aldığımda, uygun bir bedel ödediğime inanıyordum,” dedi Eugene soğuk bir şekilde.

“Eugene, Eugene, bu sözler gerçekten çok kaba. Uygun bir bedel mi? İlişkimiz o kadar da ticari değil! Yardım etmek istersem ederim. Sen de borç vermek istersen, verirsin. Daha iyi değil mi? Bana bak! Ben, Beyaz Kule Efendisi Melkith El-Hayah, sırf seninle kutlama yapmak ve olası her türlü tehlikeye karşı yanında olmak için bu uzak güney topraklarına uçtum!” Melkith homurdanırken sinirle kollarını salladı.

Eugene alaycı bir şekilde homurdandı ve şöyle cevap verdi: “Neden böyle havalara giriyorsun? Beni almaya gelen tek kişi sen değildin. Açıkçası, eğer büyük insanlardan bahsediyorsak, Mavi Kule Efendisi Hiridus Euzeland son derece dikkat çekici bir varlık değil mi?”

“Öğğ—” Fakat Melkith cevap veremeden sözü kesildi.

“Mavi Kule Ustası benim akıl hocam olmasa da, Aroth’taki çalışmalarım sırasında bana birkaç kez büyü konusunda fikirler verdi. Ayrıca duruşmalar sırasında da yanımdaydı,” diye devam etti Eugene.

“Öğğ—” Melkith’in cevabı bir kez daha yarıda kesildi.

“Bu sefer benim için Shimuin’e bile geldi, ama Mavi Kule Efendisi benden hiçbir zaman bir şey talep etmedi,” dedi Eugene.

“O zaman en azından karşılığında bir şey vermen gerekmez mi? Belki bir hediye falan gönderebilirsin,” diye karşılık verdi Melkith sonunda. Eugene’in inanmazlık derecesinde fazla utanmaz olduğunu hissetti ve ona kısık gözlerle baktı.

Eugene, bu sözler üzerine bir suçluluk duygusu hissetti ve şöyle düşündü: ‘Belki de ona bir Yeni Yıl hediyesi göndermeliyim…’

Oysa asıl endişe konusu Mavi Kule Efendisi ile olan ilişkisi değildi, değil mi?

Eugene, Melkith’e yaklaşırken ona gizlice bir bakış attı ve “Herhangi bir şartı düşündün mü?” diye sordu.

“Düşündüm. Ama zor. Çok şeyin var Eugene. Beyaz Kule’den bir eser bile versem, sahip olduklarının yanında sönük kalır. Hem para mı? Servetimin tamamı bile senin gözüne batmaz,” diye yakındı Melkith.

“Bu doğru olabilir. Şu anda bir şeye ihtiyacım olduğunu söylemiyorum.” Yine de Eugene, pazarlık için alan bıraktı. Melkith, eşsiz bir ruh büyüsü ustasıydı ve yaklaşan savaşlar için çok önemli olacaktı.

Hapishane Şeytan Kralı’na karşı verilen savaş sırasında, üç ruh kralıyla sözleşmesi olan Melkith, Sienna hariç, büyücüler arasında tartışmasız en güçlüsüydü.

Peki ya Melkith, Tempest ile başarılı bir anlaşma yaparsa? O zaman Melkith tek başına savaş alanını harabeye çevirip iblisleri yok edebilir.

[Şey… Evet, muhtemelen,] Tempest bunu inkar edemezdi.

Melkith’ten hoşlanmıyordu. Melkith’in haysiyetsizliğinin bir ruh büyüsü ustasına yakışmadığını düşünüyordu. Ayrıca, insan Melkith El-Haya… fazla… tuhaftı.

Ancak, bunu bir kenara bırakırsak, kimse Melkith’in dehasını inkâr edemezdi. Bu yüzden Tempest kendi kararını verdi. Fırtına, üç yüz yıl önceki pişmanlıklarla doluydu. Tempest, uzun zaman önce elde ettiği bir savaşta elde edemediği bir zaferin özlemini hâlâ çekiyordu.

Eugene, İblis Kral’ın kalesine çıktığında, Tempest, Eugene’e her zamanki gibi yardım etmeyi planlamıştı ve bu yeterliydi. Ama savaşa daha fazla katkıda bulunmanın başka bir yolu olsaydı… itiraf etmeliyim ki, bu çok cazip bir düşünceydi.

“Ne eserlere ne de paraya ihtiyacın var… O zaman sana sunabileceğim tek bir şey var,” dedi Melkith, biraz düşündükten sonra.

Melkith, iki elini yavaşça kaldırarak Eugene’e parmak tabancası doğrulttu ve sahte bir ateş açtı. “Kendimi sunuyorum,” dedi göz kırparak.

Eugene’in yüzü şaşkınlıkla buruştu ve Sienna’nın gözleri buz kesti. Kristina’nın gizli cübbesinin altından kemiklerin kırılma sesi duyuldu. Melkith böyle bir tepki beklemiyordu ve elini beceriksizce indirdi.

“Şey… bedenim ve kalbim…” diye kekeledi.

“Dayak mı istiyorsun?” diye sordu Eugene.

“Gerçekten, bu çok fazla. Bunu kız kardeşine nasıl söyleyebilirsin… Ah, tamam, anladım. Sadece dinle, gitme,” dedi Melkith, cüppesinin içinden aceleyle bir tüy kalem çıkarıp havaya harfler çizerken. Bunu yaparken, harfleri yazdığı alan kendi üzerine katlandı ve beyaz bir parşömen kağıdına dönüştü.

Melkith, kağıdı Eugene’e uzatarak, “Bunun ne olduğunu biliyor musun?” dedi.

“Nedir bu?” diye sordu Eugene.

“İşte! Bir Melkith Kuponu! Bunu kullanırsan, senin yerine ölme, kendimi öldürme veya benzeri isteklerini yerine getirmeyeceğim, ama… Diğer isteklerin çoğunu yerine getireceğim,” dedi Melkith.

Bu bir tür sihirli sözleşme miydi? Eugene, gümüş rengi Melkith kuponunu incelerken, “Bu tek seferlik bir anlaşma değil herhalde, değil mi?” diye düşündü.

“Ne… Ha?” Melkith tamamen kafası karışmıştı.

“Bu biraz haksız görünüyor. Tempest ile bir anlaşma yapsanız bile, bu anlaşma onlarca yıl sürer. Ama siz, arabuluculuk yaptığım için bir kez olsun ricamı dikkate alır mıydınız?” diye sordu Eugene.

“Ah…. Ben… Öyle mi yani…?” diye kekeledi Melkith.

“Öyleyse pazarlık edelim,” dedi Eugene.

Eugene, üç yüz yıl önce paralı askerlik yaptığı günlerden beri temel bir gerçeği öğrenmişti: İster bir söz ister bir anlaşma olsun, ısrarcılık esastı. Daha basit bir ifadeyle, en yüksek sesle ve en emin şekilde konuşan genellikle galip gelirdi.

“Bütün Şeytan Krallar bu dünyadan yok olana kadar son tarihi belirleyelim,” dedi Eugene.

“Yani… O zamana kadar isteklerinizi yerine getirmek zorunda mıyım?” diye sordu Melkith.

“Düşün Leydi Melkith. Gerçekten de, bu Melkith Kuponu da neyin nesi? Kupon olmasa bile, isteklerimi reddeder misiniz? Dinlersiniz, değil mi? Yoksa dinlemezsiniz mi?” dedi Eugene.

“Hayır… Ben… Ben ne istediğine bağlı olarak biraz düşünebilirim… ama muhtemelen dinlemez miyim…?” diye cevapladı Melkith.

“Kesinlikle. Söyle bana Leydi Melkith, seni ne zaman kişisel isteklerle meşgul ettim? Seni sadece ciddi meseleler, dünya ve adalet için aradım. Durum gerçekten, gerçekten müdahalene ihtiyaç duyduğunda,” diye devam etti Eugene.

“Bu… doğru,” diye itiraf etti Melkith.

“Gelecekte de aynı olacak. Bu yüzden, tüm İblis Krallar ortadan kalkana kadar sürecek bir süre öneriyorum. Barış hüküm sürdüğü sürece, yardımınıza pek ihtiyaç kalmayacaktır,” diye sözlerini tamamladı Eugene.

“Ama dünya barışa kavuştuktan sonra bile, bana başka şeyler için ihtiyacın olabilir, değil mi? Heh, bu Leydi Melkith sadece dövüşte değil, daha birçok konuda da usta,” dedi Melkith sinsice.

“O zaman sözleşmenin süresini uzatalım mı? Sen ölünceye kadar ne dersin?” dedi Eugene.

“H-Hayır… Tamam, tüm İblis Kralların düşüşünde anlaşalım,” diye onayladı Melkith.

Ölümünün ne zaman gerçekleşeceğini düşünmek belirsiz görünüyordu. Tüm İblis Krallarının yenilgisine kadar olan süreyi belirlemek daha somut görünüyordu ve Melkith çoktan bu düşünceye yönelmeye başlamıştı.

“O zaman mesele halloldu,” dedi Eugene.

“Evet!” Melkith, onaylarcasına genişçe sırıtarak onayladı. Eugene hiç vakit kaybetmeden Wynnyd’i pelerininden çıkarıp Melkith’e uzattı.

“Kyaaah!” Melkith, Wynnyd’i sıkıca kavrarken coşkuyla bağırdı. Tempest’in kararlılığının, kılıcın ellerinde titremesinden belliydi.

“Artık gidebilir miyim? Hmm?” diye sordu Melkith heyecanla.

“Evet, hadi gidelim,” diye yanıtladı Eugene.

Melkith Kuponu’nu inceledi. Bu kuponun içinde bir ruh saklıydı. Bu ruh, ruhlar alemine bağlı herhangi bir yerden Melkith ile iletişim kurmasını sağlayacaktı.

“Kyaaao!” Melkith, Wynnyd’i havaya doğru sallarken komik bir çığlık attı.

Yükseldiği yüksekliğe bakılırsa, geçmişte Aroth’ta yapıldığı gibi, Tempest’le yüksek bir yerden iletişim kurmaya çalışıyor gibiydi.

“Şu anda ondan isteyeceğimiz bir şey yok, değil mi?” diye doğruladı Kristina, Melkith’in kaybolduğu gökyüzüne doğru gizlice bir bakış atarken.

Ancak Eugene yaramaz bir gülümsemeyle başını iki yana salladı, “Hayır.”

“Biraz tuhaf biri olabilir ama… şey… iyi kalpli görünüyor. Belki de tuhaf isteklerde bulunmaktan kaçınmalıyız?” dedi Sienna, hafif endişeli bir ifadeyle.

Circle Magic Formula’nın kurucusu olarak, yetenekli genç Melkith’e karşı büyük bir sevgi besliyordu. Diğer büyücüler gibi o da onun muazzam yeteneğini fark etmiş ve bu nedenle onu korumak istemişti.

“Tuhaf istekler mi? Ne düşünüyorsun?” diye sordu Eugene.

“Onu sokaklarda çıplak koşturmak gibi…” diye yanıtladı Sienna.

“Bunu neden sorayım ki?” diye sordu Eugene.

“Peki, ne planlıyorsun?” diye sordu Sienna.

Bu anlık bir fikir değildi. Eugene, Melkith’e kupon teklif etmeden önce bile, ondan bir iyilik isteme hakkını elde etmeyi uzun zamandır düşünüyordu; çünkü Melkith’ten başka bir şey elde edemeyeceği sonucuna varmıştı.

“Ondan benim adıma çölü taramasını isteyeceğim,” dedi Eugene.

“Amelia Merwin, şu anda Ravesta’da saklanıyor, değil mi?” dedi Kristina gözlerini kısarak.

Eugene, dün Noir aracılığıyla gördüğü rüyayı anlatmıştı. Sienna, Kristina ve Anise rüyanın içeriğini biliyorlardı.

Yıkım Şeytan Kralı, Ravesta topraklarında uyuyordu. Amelia Merwin orada saklanıyordu. Bu arada, Vermut, Şeytan Kralı’nın tapınağı sayılabilecek bir yerde, zincirlerle bir sandalyeye bağlı olarak mühürlenmişti…

“Nahama Çölü zindanları, Helmuth’tan sonra en fazla kara büyücüye sahip ikinci yerdir.”

Sienna’nın dönüşüyle birlikte, Aroth’un Kara Kulesi kendiliğinden çökmüştü. Kara büyücülerin çoğu Aroth’tan kaybolmuştu; muhtemelen kulenin kurulmasına uzun zaman önce karşı çıkan Bilge Sienna’nın onları hâlâ desteklemediğini tahmin ediyorlardı.

Çoğu ya Helmuth’a dönmüş ya da Nahama çölünün altındaki zindanlara sığınmıştı.

“Amelia Merwin sonsuza dek Ravesta’da saklanamaz. Bir noktada gitmek zorunda kalacak. Ama bunu beklemek zorunda değiliz.”

Amelia Merwin, Nahama Çöl Krallığı’nda resmi bir göreve sahip değildi. Ancak, resmi bir unvanı olmasa da, sultanın en yakın sırdaşı olduğu söylenmeyen bir gerçekti. Hatta Şövalye Yürüyüşü sırasında sultanın danışmanı olarak bile katılmıştı.

Üstelik çölün zindan ustasıydı. Doğrudan müritleri olmasa da, gerçekçi olmak gerekirse, emrinde sayısız kara büyücü hizmet ediyordu.

Eugene, Kiehl’in casuslarından zindandaki kara büyücüler hakkında bilgi edinmişti. Kiehl, Nahama sınırındaydı ve Nahama’nın saldırgan toprak genişlemesiyle ters düşüyordu. Helmuth olmasaydı, Kiehl ve Nahama arasında çoktan bir savaş patlak verirdi.

“O uçsuz bucaksız çölü tek başına aramaktansa Leydi Melkith’e sormak daha kolay olurdu. Toprak Ruhu Kralı ile sözleşmesi var, bu yüzden çölü benden çok daha iyi tarayabilir,” dedi Eugene.

Amelia’nın yokluğunda, kara büyücüler teker teker avlanabilirdi. Saklandıkları yerlerden dışarı itilirlerdi.

Bu, Amelia’nın gücünü zayıflatırdı ve belki de öfkesinden Ravesta’yı bile kaçırabilirdi. Dahası, Helmuth’u gücendirmekten açıkça çekinen Nahama’yı da kızdırabilirdi.

‘Eğer Shimuin’e kuyruğunu indirerek gelseydin, seni bağışlayabilirdim,’ diye düşündü Eugene.

Nahama, kara büyücü sayısında Helmuth’tan sonra ikinci sırada gelen sefil bir milletti. Üç yüzyıl önce bile Eugene, Nahama’ya karşı hiçbir yakınlık duymuyordu. Paralı askerlik yaptığı günlerde, çölde doğmuş suikastçılar tarafından sık sık engelleniyor ve Nahama’nın kara büyücüler ve iblislerle ittifak kurduğu herkesçe bilinen bir sırdı.

“Nahama’ya savaş açmayı mı planlıyorsun?” diye sordu Kristina, yüzündeki endişeyle.

“Aroth Kule Efendisi tarafsız kalmalı… Dikkatli olmazsak, Aroth ile Nahama arasında bir savaş çıkabilir. Bu da tüm Kule Efendilerinin durumunu tehlikeye sokar,” diye mırıldandı Sienna.

Eugene, sol göğsündeki amblemi gururla işaret etti. Daha dün edindiği bir şeydi bu. Arma -aslan arması- ışıl ışıl parlıyordu.

“Ne olmuş yani?” diye sordu Sienna.

Eugene’in isteğini yerine getireceğine, tüm protokolleri atlatacağına, hatta gerektiğinde kraliyet otoritesine başvuracağına dair bir sözdü.

Gerçekten de, Aroth’ta Kule Efendileri tarafsız kalmalıdır. Bir Kule Efendisi olan Melkith, Nahama’yı kışkırtıp bir savaşa yol açarsa, Aroth muhtemelen savaşa girmek yerine Melkith’i sorumlu tutacaktır.

Peki ya Eugene amblemin gücünü kullansaydı? Ya Nahama’nın kara büyücüleri benimsemesinin bir hakaret olduğunu söyleseydi? Ya savaşa girmelerini önerseydi?

“Seni küstah velet…” diye mırıldandı Sienna, Eugene’in düşüncelerini fark edince. Eugene sadece homurdanarak karşılık verdi.

Elbette, bir savaş çıkmayabilir. Çıksa bile, Nahama’nın Helmuth’a itaatini açıkça itiraf etmesi gibi olmaz mıydı?

Görünüşte, Nahama’nın Helmuth ile hiçbir bağlantısı yok gibiydi. Sultanın danışmanı, en fazla, İblis Hapishane Kralı ile sözleşmeli bir kara büyücüydü; yani şu anki Hapishane Asası. Dahası, kara büyücülerin çölü sevdiğini ve bu yüzden Nahama’da bu kadar çok kişinin yaşadığını düşünüyorlardı.

‘Saçmalık,’ diye kendi kendine küfretti Eugene.

Hapishane Şeytan Kralı, doğrudan doğruya sultan için savaş açmayacaktı.

Ama o alçağın küstahlığını görünce, doğrudan bir savaşa katılmasa bile, Helmuth’un iblislerinin Nahama’ya yardım etmesini engelleyemeyeceği anlaşılıyordu. Eğer Nahama dört bir yandan gelen darbelere dayanamayıp savaş ilan ederse, Nahama’nın kara büyücüleriyle anlaşan iblisler savaşa katılabilirdi.

Ve ironik bir şekilde, bu sonuç Eugene’in umduğu şeydi.

“Şimdi,” dedi Eugene ifadesini düzelterek önündeki göreve odaklandı.

Artık Melkith’ten istediğini aldığına göre… meseleyi meydanda halletmesinin zamanı gelmişti.

“Acaba… poz mu versem acaba??” diye yüksek sesle düşündü.

Bu meydana ‘Aslan Yürekli Kahraman Eugene’ adlı bir heykel dikilecekti.

İç çekerek, uzakta bekleyen cüce zanaatkarlara hüzünlü bir bakış attı.