Bölüm 40: Zamanda Geriye Yürümek

Bölüm 40: Zamanda Geriye Yürümek

Krulm’venor’un yürüyüşü sonsuzdu ama can sıkıntısı onun için yorgunluktan daha büyük bir endişe kaynağıydı. Toprağın derinliklerine ne kadar girerse girsin yorulmadı. Yapamadı. O, ateş ve kemikten oluşan ölümsüz bir yaratıktı. Yeni bedenini Lich’in karşı konulamaz emirlerine bağlayan rünler kadar, sihirli enerjinin ince ipliğiyle de işkencecisine zincirlenmişti.

Yüzeydeyken, tanrı yavrusu volkanik gazabını çıkarmak için birkaç madenciye rastlamıştı. Daha derine indiğinde bile yolunu kapatan bir goblin yuvası bulmuştu. Her iki durumda da hiç düşünmeden etleri kemiklerinden ayırmıştı. Bu beden onu birçok yönden sınırlandırırken, yönlendirebileceği yıkıcı güç yalnızca artmıştı. Ancak kullandığı güç onun gücü değildi. Bu Lich’indi ve ona karşı çıkan herkesi karartan korkunç mavi alev patlamalarıyla kemiği küle çevirdiği kadar taşı ve çeliği de kolaylıkla eritiyordu. En azından bu kısmın heyecan verici olması gerekirdi, ama öyle değildi, özellikle vahşi bir goblin savaşçının hayatını kendi elleriyle koparmak zorunda kaldığında bile değildi.

Bunu yapmayalı çok uzun zaman olmuştu. O kadar uzun süredir fiziksel formundan yoksundu ki bunun nasıl bir his olduğunu unutmuştu. Şimdiye kadar, yalnızca dünyaya dokunup onu yok edebilecek, titreşen ateşten bir yaratık gibi bir şeyin eksik olduğunu sanıyordu ama durumun böyle olmadığı ortaya çıktı. En azından bu beden söz konusu olduğunda durum böyle değildi. Hiçbir tat ya da dokunma duygusu yoktu ve onu küle çevirmekle tehdit eden bir yaratığı yakmanın sevinci bile, bir goblin kabilesinin hükümdarı olarak geçirdiği zamana kıyasla çok zayıf ve çok uzak geliyordu. Orada, ölen düşmanlarının fedakarlıkları lif gibi ve yağlıydı ama en azından o özlerini yerken onların tadı bir şeyler gibiydi. Şimdi bunun tadını bile çıkaramadı.

Yalnızdı ve bağlantısızdı; daha önce olduğundan emin olduğu bir yere doğru yürüyordu, her ne kadar orayı hatırlamıyor olsa da.

Ateşin ruhu olmadan önce, taş yakıcıydı. Derinlerdeki bir düzineden fazla şehirde demirhanelerin tanrısıydı ama bunlarla ilgili yalnızca en ufak ayrıntıları hatırlayabiliyordu. Burada bir kemerin şekli ve şurada bir kalenin gediği. Anılar dumandan daha hafifti ve onlara odaklandığı anda dağılıyorlardı.

Krulm’venor bunu yapmasının emredilmesinden nefret etse de, dağların köklerine geri dönmek zorunda kalmaktan da nefret etmiyordu. Lich’in incinmesine izin verecek hiçbir akrabası kalmamıştı. Bunu neden bildiğini bilmiyordu ama onların uzun zaman önce öldüklerinden emindi, yüzeye kaçmasının sebeplerinden biri de buydu. Hiçbir ayrıntıyı hatırlayamaması çıldırtıcıydı ama birçok kez küle dönmüştü. Eğer kendisinin bu kısımlarını yeniden alevlendirmeyi umuyorsa, suç mahalline geri dönmek zorunda kalacaktı ve ne kadar derine gitmiş olsa da orası hâlâ şu anda bulunduğu yerin çok altında bir yerdeydi.

Yer altındaki yolculuğuna iki haftadan az bir süre kala, hâlâ yüzeydeki yaratıkların ulaşamayacağı ama derinliklerdeki hayvanlar için fazlasıyla sığ olan bölgeyi belirleyen ölü bölgedeydi. Ama geleceklerdi. Kaya yiyenler, mantar sakinleri ve gölge sürüngenleri; derinlere indikçe her türden korku onu bekliyordu. Yürüdüğü her tüneli aydınlatan titreyen mavi ışığa asla karşı koyamayacaklardı.

Cücelerin yüzeye çıkma ihtiyacı duyduğu nadir durumlarda, tüm ışıklarını söndürürler ve bu tür canavarlarla savaşmaktan kaçınmak için en güvenli tüneller dışında sessizce seyahat ederlerdi. Deniyordu ki… Krulm’venor’un düşünceleri, düşüncelerinin daha önce hatırlayabildiği şeyler olmadığını fark ettiğinde birdenbire azaldı.

Taş yiyenler mi? Gölge tarayıcıları mı? Fikirler zihninde belirdiği anda tekrar kaybolup gitti. Bunları düşündüğünü hatırlıyordu ama bu sözlerin onun için hiçbir anlamı yoktu. En azından bazı şeyleri hatırlıyordu. Bu güven verici bir farkındalıktı.

Tek başına bu düşünce bile, kemiklerini istila eden ruhlar bir kez daha kargaşasını onun üzerine salmakla tehdit edene kadar onu yolundan alıkoymaya yetti. Bu tehditler ayaklarını tekrar hareket ettirmeye başladı ama bu daha yavaştı.Ateş ruhu o anı yansıtıp zihninin loş derinliklerinden başka bir şeyin kopup kopmadığını ölçmeye çalışırken.

Şehirler hala hayaletti ama ne kadar derin olduklarını şimdi daha iyi anlıyordu. Kritik bölgelerde biraz daha sığ kaleler ve ticaret merkezleri olmasına rağmen, kendine saygısı olan her cüce, tek düşmanının zaman olacağı kadar derinde yaşardı. O zaman, ibadetinin yoğunlaştığı aralıksız demirhanelerle ölçülüyordu.

Bunu düşünürken aklına bir dizi ayrıntı akın etti. Her zaman aklının bir köşesinde duyduğu çan sesi, sandığı gibi savaş değildi; çelik ve mithril gibi örslere vurulan çekiç darbeleri zamansız ve ölümcül bir şeye dönüşmüştü.

Ancak bunun ötesinde hiçbir şey yoktu. Hafızasını ne kadar zorlamaya çalışırsa çalışsın, yalnızca boşluk vardı ve Krulm’venor bu kadar önemsiz ve önemsiz şeyleri hatırlayabildiği için daha da hayal kırıklığına uğradı.

Günler sonra ilk Kobold’larını buldu. Kertenkele yaratıklarını görür görmez hatırladı. Anılarında bunlarla ilgili bir miktar korku ve tiksinti vardı ama bunun neden olduğundan emin değildi. Ancak bugün etkilenmedi.

Pembe kuvars damarını kemiren üç kişi vardı. Pas renginde pulları ve en sevdikleri cevherleri ve kristalleri toz haline getirmek için üç sıra metal diş tutan konik bir burunları olan akıllı insansı yaratıklardı. Sisli anılarına göre, türlerine göre büyüktüler ama hiçbirinin boyu bir buçuk metrenin üzerinde değildi. Onu gördüklerinde tısladılar ve yavaşça ondan uzaklaşmaya başladılar. En azından ışığın metal iskeletinde nasıl parıldadığını fark edene kadar öyleydi.

Bu onları duraklattı. Bundan sonra, bir dizi ıslık sesi ve dişlerinin tıkırtısıyla birbirleriyle konuştular, fikirlerini değiştirdiler ve kendilerini savaşa hazırladılar. Neyle karşı karşıya olduklarına dair hiçbir fikirleri yoktu ama kafesini oluşturan altının ve çeliğin tadının ne kadar güzel olacağını biliyorlardı. Böylece ikisi kristal pençelerini uzattı. Üçüncüsü, goblin derisine benzeyen kaba deri zırhlarından daha az işe yarayacak yontulmuş bir obsidyen bıçağı çekti.

Bir an için Krulm’venor onların onu öldürmeye çalışmasına izin verme fikrine kapıldı. Başarılı olamayacaklarını biliyordu ama eğer onu çevreleyen rünlerden bazılarına yeterince hasar verirlerse, belki de sonunda serbest kalabilirdi.

Sonuçta bu düşünceyi sürdüremeyecekti. Vücudundaki ruhların isyan etmeye cüret edeceğine dair öfkeyle uluduğu için değil, yaklaştıkça hissettiği tiksinti yüzünden. Ceset yiyenler. Mezar soyguncuları. Haşarat.

Kolay bir yemek yiyeceğini düşünen kertenkele adamın boncuk kırmızı gözlerini yakından görmek onu hasta etti. Artık koku alma duyusu yoktu ama bu duyu olmasa bile bu dip besleyicilerin etrafındaki bakırımsı ölüm kokusunu alabiliyordu.

Krulm’venor geri adım attı ve kolunu yoldan çekerek aniden pençelerinin, bir zamanlar demirhanelerinde üretilen en sağlam metal zırha bile zarar verebileceğini hatırladı. Bunun gibi yaratıklarla uzaktan tatar yayı aracılığıyla başa çıkmak en iyisidir. Tam olarak bunlardan birine sahip değildi ama uzaktan ölüm ulaştırmak için böyle bir oyuncağa ihtiyacı yoktu.

Etrafında titreşen ateşleri, sürekli bir aura halinde, daha geride kendisine saldıran kişiyi korkutmaya yetecek kadar geniş bir patlamayla alevlendirdi. Bu yaratıklar tüm hayatlarını karanlıkta geçirdiler ve ışığı görebildikleri halde bundan keyif alamadılar.

Ateş ruhu, aklına yeni bir varlığın girdiğini hissettiği anda elini uzattı ve bir ateş seli başlattı. Lich’in bağlantısının onu her an kontrol etmesine izin vereceğini biliyordu ama haftalardır ilk kez onun ölümsüz bakışını hak ediyordu. Bu, neredeyse ilk yaratığı şenlik ateşine çevirmesinden duyduğu tiksinti kadar ağırdı.

“Bunlar nedir. Bu Koboldlar?” Lich sessizce zihninin içinde sordu. Bu bir istilaydı ama bunu durdurmak için hiçbir şey yapamazdı, özellikle de savaşa odaklanmışken.

“Farelerden, hatta goblinlerden bile daha aşağılar,” diye homurdandı Krulm’venor, Kobold’un etini pullarının altında kaynatan beyaz-mavi alevler dökerken, tünel zeminine düşerken ölmekte olan bedeninden kaçan tek şey buhar ve dumandı. “Medeniyetin kendisini yok ediyorlar ve taş duvarlar bile onları sonsuza kadar dışarıda tutamayacak.”

Diğer ikisi işarete kaçtı.ama Krulm’venor onları da küle çeviremeden Lich onu kısa sürede durdurdu.

“Onların yaşamasını mı istiyorsunuz?” diye sordu ateş ruhu, içinde kaynayan öfkeyi hissederek.

“Hayır. Onları inlerine kadar takip etmenizi ve puanlarına göre öldürmenizi istiyorum. Bulabildiğiniz her birini öldürmenizi istiyorum, böylece ruhlarını daha fazla inceleyebilirim. Güneşi hiç görmemiş yaratıklar olarak, çeşitli görevlerden birine son derece uygun görünüyorlar ve ejderha soyları…” Lich’in sesi bundan sonra azaldı. “Eh, emirlerini aldın dostum. Git getir.”

Ve böylece Krulm’venor, Lich ortadan kaybolurken bile içinde biriken öfke ve kırgınlığa aldırış etmeden tekrar ileri doğru yürüyordu. Bu yaratıkları ne kadar katletmek isterse istesin, bunu yapmaya zorlanmanın utancı onun için anı tamamen mahvetmişti.

Onu çok uzağa götürmediler ve aptalca şeyler onu hemen geri götürmese bile muhtemelen yuvalarını bulabilirdi. Yerin bu kadar derinlerinde inebilecekleri tünel sayısı sınırlıydı ve bir bakışta hangilerinin doğal olduğunu, hangilerinin bu kaya yiyicilerin diş izlerini taşıdığını görebiliyordu.

Sonra aniden bir köşeyi döndü ve kendini Kobold mahallesinde buldu. Aklı başında bir cücenin olmak isteyeceği son yer burasıydı. Böyle bir planı elbette intihar olarak görürlerdi ve haklı olarak da öyle. Bir dilim yumuşak peynir gibi deliklerle dolu bir odada düzinelerce şeyin pençeleriyle uzanıp içinizi parçalayacak kadar yakında olması bir kabustu. Bunlar gibi bir canavar çok fazla mücadele etmeden yolunu kesebiliyorsa, mithril’i tel haline getirmek ve bu teli sağlam zincir zırh halkaları halinde dövmek için harcanan yüzlerce saatin ne yararı vardı?

Krulm’venor etrafına bakıp bu deliklerde gizlenmiş düzinelerce çift parlak göz bulduğunda bile göğüs kafesinde ve yumruğunun çevresinde ateşler yükselmeye başladı. Lich’in bunu onun adına mahvetmesine izin vermeyecekti. Dünyada o lanetli altın iskeletten daha fazlasını yok etmek istediği bir şey varsa o da derinlerdeki kemik yiyicilerdi.

Kaçınılmaz pusuyu ararken, “Pekala, sizi piçler,” diye homurdandı. “Kim ilk ölen olmak ister?” Sayıları gerçekten sonsuzdu ama öfkesi de öyleydi.