Bölüm 40: Şişkinlik

Bölüm 40: Şişirilmiş

Sağında Lyra ve solunda arabacı zarif bir şekilde yürürken, Asher merdivenlerden ölçülü bir hızla indi.

Gözleri kısa bir süreliğine arabacıya doğru kaydı ve hafif bir keyifle adamın şaşırtıcı derecede iyileşen hijyenini ve cildinin gözden kaçırılmayacak pürüzsüzlüğünü, bir gecede gözden kaçmayan değişimi fark etti.

Ön tezgâha ulaştığında görevli, tecrübeli bir duruşla doğruldu ve onları hemen selamladı, “Günaydın Genç Efendi, Hanımefendi, Efendiler. Size nasıl yardımcı olabilirim?”

Görevlinin ses tonu beklendiği gibi son derece nazikti. Sonuçta, gecelik yüz altın parayı karşılayabilen herkes ya birine sıkı sıkıya bağlı olan soyluydu ya da sadece onların arasında yer alacak kadar zengindi.

Asher sakince “Yemek menüsüne bakalım” dedi.

Görevli saygılı bir şekilde başını sallayarak elini tezgahın altına indirdi, düzgünce katlanmış bir menüyü aldı ve iki eliyle Asher’a sundu.

Asher bir anlığına onu inceledi, bakışları zarifçe sıralanmış seçenekler üzerinde gezindi. Daha sonra kararlı bir ses tonuyla sipariş vermeye başladı.

“Ana yemek olarak Nane Bezelye Püreli Kuzu Köfte alacağım. Yanlara ise Biberiye ve Deniz Tuzlu Gözleme getirin. Şarap için de… Yıllandırılmış Böğürtlen Mead’i yeterli olacaktır.”

Doğrusunu söylemek gerekirse bu yemeklerin hiçbirini daha önce duymamıştı. Ancak egzotik mutfaklara ve rafine damak zevklerine dair bilgilerle dolu sayısız anı, sipariş verme işleminin zahmetsiz görünmesini sağlıyordu.

Asher menüyü yanındaki arabacıya uzattı, arabacı da tanıdık bir gülümsemeyle menüyü kabul etti. Normalde, onun seviyesindeki biri, bırakın bu kadar rahat davranmayı, bir Güneş’in ya da Ay’ın etrafında asla bu kadar yakın durmazdı.

Ancak Asher’ın yanında geçirdiği üç günün ardından kendi sessiz sonucunu çıkarmıştı: Bu genç efendi diğerlerinden farklıydı. Gardiyanlar bile ondaki ince fakat yadsınamaz farklılığın farkına vardılar.

Lyra da bu değişimi fark etmişti. Asher bir yıl süren hapisten çıktığından beri tavrında bir şeyler değişti; belki daha sakin ama aynı zamanda çok farklı.

Bunu onun kendi kendine uyguladığı izolasyona, yalnızlığın sıklıkla geride bıraktığı yaralara bağladı. Ayrıca onun ondaki değişimi sorgulamaya ne hakkı vardı? Sonuçta o sadece onun hizmetçisiydi.

Arabacı hiç vakit kaybetmeden, hiç tereddüt etmeden gerçek bir ziyafet sipariş etti. Asher bile adamın bu kadar çok tükettikten sonra yürüyüp yürüyemeyeceğinden biraz endişe duyarak kaşını kaldırdı.

Kendisine gelince, Asher kasıtlı olarak daha hafif bir şey seçmişti; daha sonra şehrin sokaklarını keşfetmeyi ve gözüne çarpan yerel lezzetlerin tadına bakmayı planlıyordu.

“Ne kadar?” diye sordu Asher, ses tonu rahat ama ölçülüydü.

“Kahvaltı konaklamanıza dahildir, Genç Efendi,” diye yanıtladı görevli kibarca.

Asher, hafifçe başını sallayarak başka bir şey söylemeden döndü ve yakındaki bir masaya doğru ilerledi, kendisine hizmet edilmeye alışkın birinin sessiz güvencesiyle oturdu. Diğerleri de onu takip etti.

Dakikalar içinde, her biri titiz bir özenle ve aromatik incelikle kaplanmış bir dizi yemek gelmeye başladı.

Herkes içeri daldı.

Lezzetlerden bunalan arabacı öyle bir coşkuyla yemeğini yedi ki bir noktada gözyaşlarına boğuldu, hem komik hem de garip bir şekilde dokunaklı bir an. Ancak gardiyanlar soğukkanlılığını korudu ve etkilenmedi.

Bu standarttaki mutfağa alışkın oldukları açıktı; bu muhtemelen Wargrave malikanesinde bulundukları süre boyunca sıradan bir zevkti.

Yemek bitince Asher oturduğu yerden kalktı ve diğerlerinin de onu takip etmesini sağladı. Bakışları şişmiş midesi her adımı zorlaştıran arabacıya kaydı. Asher hafif bir keyifle basit bir talimat verdi: Odanıza dönün ve dinlenin. Bunu hak ettin.

Asher başlangıçta adama bir altın para vermeyi ve daha sonra şehri kendi başına keşfetmesine izin vermeyi düşünmüş olsa da, daha iyisini düşündü. Arabacının nasıl bir belaya bulaşabileceğini kim bilebilirdi? Gün batımından önce ölümle flört etmeye pekala gidebilir. Onun geride kalması, günün geri kalanında odasında kapalı kalması çok daha güvenliydi.

Arabacı itiraz etmedi. Memnun bir iç çekişle ve bir elini şişmiş karnının üzerinde tutarak topuklarının üzerinde döndü ve itiraz etmeden yukarıya doğru yürüdü.

SallanıyorAsher sessiz bir eğlence içinde, sakin ama istekli bir adımla hanın dışına çıktı. Görünüşte sakin olsa da gözlerinde bir beklenti kıvılcımı vardı ve sonunda başkenti kendi gözleriyle görmeye hazırdı.

Eşiği geçtiği anda etrafındaki dünya patlıyormuş gibiydi.

Başkent duyularını bunalttı. Bir ses kakofonisi, hareketli sohbetler, tekerleklerin gıcırtıları, toynakların takırtısı ve ara sıra mal satan bir satıcının havlaması onu sarstı. Her yönden sesler birbirine karışıyordu; yaşam ve hareketin canlı bir senfonisi.

Kalabalık sokaklarda her türden, her boyda ve her sosyal konumdan insan dolaşıyor, fiyat pazarlığı yapan tüccarlar, iki yanında muhafızlar bulunan soylular, kahkahalarla bacaklarının arasından fırlayan çocuklar.

Bazıları zarif giyimli yolcuları taşıyan iyi yetiştirilmiş atlar tarafından çekilen, diğerleri ise sandıklar, fıçılar ve eşya çuvallarıyla dolu sağlam yük hayvanlarının çektiği arabalar gürleyerek geçiyordu.

Mimari de daha az çeşitli değildi; evler ve dükkanlar dışarıya ve yukarıya doğru uzanıyordu ve çeşitli tarzlarda tasarlanmıştı. Bazıları ahşap çerçeveli basit taş konutlardı, diğerleri ise oymalı detaylara ve boyalı camlara sahip süslü cephelere sahipti. Başkent canlı bir çeşitlilikle nabız gibi atıyordu; her köşesi kendine has bir lezzet taşıyordu.

Asher sessiz bir hevesle ileri doğru yürüdü, Lyra da onun yanında adım attı. Muhafızlar çoktan çevreye karışmış, kalabalığın arasına dağılmışlardı, dikkatli gözleri onun her hareketini izliyordu ve her an tepki vermeye hazırdılar.

Bakışları tüm binaları ve tezgahları taradı; gözlerinde bir merak parıltısı dans ediyordu ve köyden ilk kez yeni ayrılmış ve görünüşe göre tamamen şans eseri başkente girmiş sıradan bir insan gibi bir ifadeye sahipti.

“Gel, Lyra. Bir dünya lezzet seni bekliyor,” dedi Asher, ani bir coşkuyla adımları hızlandı.

‘Genç Efendi ne zamandan beri mutfak uzmanı oldu?’ Lyra sessizce düşündü ama itiraz etmeden harekete geçti.

Asher, ızgara et kokusunun havada yoğun olarak hissedildiği yol kenarındaki bir tezgaha yaklaştı. Açık alevlerin üzerinde çeşit çeşit şişler baştan çıkarıcı bir şekilde cızırdıyordu.

Tezgahın arkasında, yıpranmış bir önlük giymiş orta yaşlı bir adam duruyordu ve Asher’ı gördüğü anda yüzü gülüyordu.

“Genç adam, ne olacak?” Satıcı tecrübeli bir neşeyle sordu. “Hepsini aldım, Baharatlı Koyun Eti Şişi, Soğanlı Tavuk Ciğeri, Domuz Göbeği Isırmaları. Tanesi iki bakır.”

Asher’in gözleri, her biri bir öncekinden daha baştan çıkarıcı olan adakların üzerinde dans etti. Hiç tereddüt etmeden cevap verdi: “Her ikisinden de iki tane alacağım.”

Zenginliğin ayrıcalıkları vardı, neden kendini seçimlerle sınırlasın ki?

Satıcı hevesle başını salladı, sabahı çoktan geçmişti. Öğleden önce on iki bakır para, bugün talih gülümsüyordu. Şişleri hızla parşömene sardı ve teslim etti.

Neyse ki Lyra’nın üzerinde ufak bir değişiklik oldu. Asher, bir sokak satıcısına altın para atıp muhtemelen var olmayan paranın üzerini beklemenin tuhaflığından kurtuldu.

Asher ve Lyra ellerinde şişlerle ilerlediler, yürürken numuneler aldılar. Bir tezgâhtan diğerine geçerken, gözüne çarpan her lezzetin tadını çıkarırken Asher’in yüzünde parlak, çocuksu, dizginsiz bir gülümseme açıldı.

Bir noktada Asher, amaçtan ziyade meraktan dolayı bir maceracılar loncasına girdi. Ünlü görev kurulunu görmek ve gerçek görevleri kabul etmektense kendilerini biraya boğarak zaman harcayan sözde maceracıları gözlemlemek istiyordu.

Doğal olarak aralarından birkaçı, düşmanca bakışlar atarak ve alçak sesle tehditler mırıldanarak üstünlük sağlamaya çalıştı. Ancak Asher tamamen etkilenmemişti.

Lyra’ya hafifçe başını salladı, o da sıradan bir gaddarlıkla karşılık verdi, sandalyeleri kırarak ve masaları başlarının üzerinden parçalayarak birkaçını yerlerine koydu. Lonca salonu, yıkılan mobilyaların takırtıları ve pişmanlık dolu iniltilerle çınlıyordu.

Maceracılar loncasının salonunda dövüşmek, reenkarnasyona yeni başlayan her maceracının ayırt edici özelliği değildi. Sadece işaretini koyuyordu.

Asher, her şeyden çok kendini eğlendirmek için görev panosunu bir süre inceledikten sonra tatmin olmuş bir şekilde geri çekildi. Bir sonraki hedefi, genellikle soylulara ayrılmış bir sektör olan alışveriş ve giyim bölgesi.

Gardırobunun zaten dolu olmasına rağmen bu küçük ayrıntı onu caydırmadı. Bugün Asher şunu yapmayı planladı:iki platin parayı çöpe atın.

Sonuçta yarın, soylular olarak adlandırılan o gösterişli, mücevherlerle kaplı tavus kuşlarının arkadaşlığına katlanmakla geçecekti. Ertesi gün yola çıkacaktı ve kendisine hediye edilen cömert fonları korumanın hiçbir anlamı yoktu.

Doğal olarak Asher’in cömert harcamaları dikkatlerden kaçmadı. Yol boyunca, birkaç çaresiz ruh, kolay bir maaş günü umuduyla sokak haydutları, onun pahasına zengin olmaya çalıştı.

Ne yazık ki onlar hiçbir zaman saldırı mesafesine ulaşamadılar. Görünmese de her zaman tetikte olan muhafızlar, Asher’in barışçıl yolculuğunda en ufak bir dalgalanma bile bırakmadan, hızla ve sessizce onlarla ilgilendiler.

Hana döndüğünde, başkentin üzerine gece çoktan çökmüştü, sokakları fener ışıklarının yumuşak parıltısıyla yıkanmıştı.

Hiç tereddüt etmeden veya endişe duymadan odasının parasını bir kez daha ödedi ve arabacının daha önceki ziyafetinden pek farklı olmayan, dizginsiz bir hoşgörü gününün midesi şişmiş halde kendini yukarıya sürükledi.

Yiyecek ve havailikten oluşan bir krallığı fethetmiş bir adamın umursamaz rahatlığıyla yatağına çöktü. Uyku onu ele geçirdiğinde dudakları memnun bir gülümsemeyle kıvrıldı; günün anıları hâlâ zihninde sıcaktı.