Bölüm 40

Beyaz karın arasından gümüş bir çizgi akıyor, sel gibi aşağı doğru akıyordu. Zırhlı şövalyelerin yürüyüşüydü bu.

“İyi misiniz efendimiz?”

Orta yaşlı, iri yapılı, ayı gibi yapılı bir adam, hemen yanında yürüyen çocuğa baktı.

“Hâlâ iyiyim. Ama şövalye adayları, beklenenden daha yoğun kar yağdığı için zorlanıyor gibi görünüyor.”

Prens arkasını döndü. Sakin prensin aksine, şövalye adayları açıkça yorgun görünüyorlardı.

“Zieghart hala uzakta mı?”

“Sanırım oraya neredeyse ulaştık, çünkü bu yoğun kar yağışı giderek kötüleşiyor.”

“Neredeyse bitti mi? O zaman Zieghart’ın kılıç ustaları her gün bu karla mı mücadele ediyor?”

“Öyle değil.”

Orta yaşlı şövalye hafifçe gülümseyerek başını salladı.

“Zieghart’a yaklaştıkça hava daha da kötüleşiyor, ama…”

Bunu söyler söylemez şiddetli kar yağışı birdenbire durdu ve gri bulutların arkasına saklanan güneş nihayet ortaya çıktı.

“Zieghart’ın içindeki hava gayet açık. Ancak sıcaklık daha düşük.”

“Ha…”

Prens şaşkınlıkla gökyüzüne baktı. Gökyüzü o kadar berraktı ki, bitmek bilmeyen kar fırtınasının sadece bir rüya olduğunu hissetti.

“Vay!”

“Kar hemen durdu.”

Diğerlerinin de çeneleri düştü.

“Dük Tartan, bu ne havadır…?”

“Sihirli gibi görünüyor ama değil. Zieghart’ın doğal kale olarak anılmasının sebebi bu tuhaf doğal ortamdır.”

Dük Tartan adındaki orta yaşlı adam gülümsedi ve ileride görülebilen devasa surları işaret etti.

“Daha önce de kırılmışlardı.”

“Hmm…”

Prens bu durumu bildiği için sakin bir şekilde başını salladı.

“Madem bizi bekliyorlar, önce biz girelim.”

Dük Tartan, Zieghart’ın surlarının altında bekleyen insanları işaret etti.

Dev bir adamın sığabileceği kadar büyük bir demir kapının önünde, kırmızı ceketli kılıç ustaları keskin bakışlarla onlara doğru bakıyorlardı.

“Tamam aşkım.”

Prens kısaca başını salladı ve Zieghart’ın kapıcılarının durduğu demir kapıya doğru yöneldi.

***

Öğle yemeğinden sonra antrenman sahasına dönmek üzere olan Raon durdu.

‘Bu nedir?’

Ön kapıdan, birçok insanın varlığını hissedebiliyordu. Zırhların birbirine çarpma sesi, Zieghart’ta normalde duyulamayacak metalik bir sesti.

Çok geçmeden dışişleri bakanı Illiune ortaya çıktı ve gümüş zırhlı şövalyeler onu takip etti.

‘Owen krallığı…’

Gümüş zırhlarının sol tarafına çizilmiş bir aslan başı vardı. Bu, Owen Krallığı’nın amblemiydi.

Diğer çıraklar ve kılıç ustaları da yürümeyi bırakıp Owen Krallığı’nın şövalyelerinin geçişini izlemeye başladılar.

“Onlar Owen Krallığı’nın elçileridir.”

Dorian onun yanına geldi ve hafifçe ıslık çaldı.

“Elçiler mi?”

“Owen Krallığı’nın elçileri yüzünden evin her yerini temizliyorlar. Bilmiyor muydun?”

“Hayır. Ama bir elçi için sayıları oldukça az.”

Raon kaşlarını çatarak şövalyelerin arkasında yürüyen küçük çocuklara baktı.

“Ah, bunlar Owen Krallığı’nın üçüncü prensiyle birlikte gelen şövalye adayları. Biraz deneyim kazanmak için burada olmalılar.”

“Sen bilgilisin.”

“Çünkü bununla ilgili söylentiler vardı. Bak, herkes zaten biliyormuş gibi görünüyor.”

“Doğru.”

Görünüşe göre bu konuda bilgisi olmayan tek kişi oydu ve belki de Runaan da öyleydi; Runaan genelde boş boş bakıyordu.

Raon krallığın elçilerine baktı.

‘Onlar oldukça güçlüler.’

Şövalye adayları, beşinci eğitim sahasındaki adaylar kadar güçlüydüler; sanki Zieghartlar gibi Altı Kral’dan geldiklerini kanıtlıyorlardı.

‘Peki, güçlü olup olmadıkları benim için pek önemli değil… ha?’

Eğitim alanına doğru yönelmek üzere arkasını döndüğünde, en önde duran şövalye adayının gözleriyle karşılaştı.

Gökyüzü gibi mavi gözlerinde sarsılmaz bir ruh vardı.

‘Yaşına göre oldukça güçlü.’

Ona bakınca anlamıştı. O şövalye adayı içlerinde en güçlüsüydü.

‘Fakat.’

Bu değerlendirme yaşı göz önüne alındığında yapılıyordu ve Raon için iyi olarak değerlendirilmesi için önünde daha uzun bir yol vardı.

Beklendiği gibi, mavi gözlü çocuk Raon’un gücünü anlayamadı ve bir an ona baktıktan sonra arkasını döndü.

‘Benim böyle bir şeye ayıracak vaktim yok.’

Ayak hareketlerini ve kılıç ustalığını tamamlamakla meşguldü. Krallığın elçileriyle görüşmeyeceği için, onları bir anlığına izlemek yeterliydi.

Raon, sadece ayak hareketlerinin akışını düşünerek eğitim alanına doğru yürüdü.

***

‘Bu nedir…?’

Owen Krallığı’nın üçüncü prensi Greer De Owen, hayatında ilk kez omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti.

Yavaşça başını kaldırdı. Bakışları yukarı kalktıkça nefes alması daha da zorlaşıyordu.

Her şey tepedeki adam yüzündendi.

Kuzeyin Yıkıcı Kralı Glenn Zieghart. Kıtanın en güçlü kılıç ustası olarak anılan adam, sadece görülmekle bile uzuvlarındaki tüm gücü tüketti.

“Yolculuğunuzdaki çabalarınız için teşekkür ederim.”

“Sıcak karşılamanız için teşekkür ederim.”

Yan taraftan gelen Dük Tartan’ın sesiyle kendine gelmeyi başardı.

“Gençliğinde tıpkı bir önceki krala benziyor. Seni neden bu kadar çok sevdiğini anlayabiliyorum.”

Glenn Zieghart yavaşça başını salladı, yüzünü inceledi.

“Teşekkür ederim.”

Ağzı tamamen kuruduğu için düzgün konuşamıyordu. Baskı yapmamasına rağmen varlığı fazlasıyla baskındı. Krallığın en iyi kılıcıyla karşılaştığında yaşadığı deneyimden tamamen farklıydı.

“Majesteleri Kral’dan bir mektup aldım.”

Üçüncü prens altın bir zarf çıkardı. Titreyen bacaklarını zorlayarak ayağa kalktı.

“Hıh…”

Titreyerek platforma yaklaştı ve mektubu uzattı.

“Hmm.”

Bunu gören Glenn’in gözleri bir an parladı ama hemen kayboldu.

“İsteğiniz üzerine stajyerleri gözlemleyebilmeniz için gerekli düzenlemeleri yaptım.”

Glenn mektubu bir kenara bırakıp yavaşça konuşmaya başladı.

“Akşam yemeğini hazırladım, bugün dinlenin, yarın onları ziyaret edin.”

“İlginiz için teşekkür ederim.”

“O zaman tekrar görüşmek üzere.”

“Evet.”

Üçüncü prens üç adım geri çekildi, eğildi ve sonra ayağa kalktı.

“Ve dük…”

“Evin müdürüne anlatacağım bir şey var. Lütfen dinlenin.”

Dük Tartan hafifçe gülümseyerek gözlerini kapattı.

“Anlıyorum.”

Üçüncü prens kısaca başını salladı ve ardından kabul salonundan ayrıldı.

“Çok yetenekli bir çocuk. Kılıç tahtına, kral tahtına çıkacak.”

Kısa bir sessizliğin ardından Glenn ilk önce ağzını açtı.

“Bunu bir bakışta anlayacağını biliyordum. Üçüncü prens, Krallığın bekleyen en iyi kılıcı olarak anılır.”

“Elbette nadir bir yetenek.”

“Sadece yetenek değil, aynı zamanda güçlü bir iradeye de sahip. Robert’ın kılıç ustalığına tanık olmak için güneyi de ziyaret etti.”

Dük Tartan, üçüncü prensin çıktığı kapıya bakarak mutlu bir şekilde gülümsedi.

“Hıh.”

Glenn ağzının kenarlarını hafifçe kaldırdı.

‘Yetenek, emek ve irade, ha…’

Üçüncü prensin gözlerine bakarak onun ne kadar yetenekli olduğunu, ne kadar çaba sarf ettiğini anlayabiliyordu.

Genç yaştan itibaren çeşitli deneyimler yaşamış ve çok çalışmış olmalı. Ancak Glenn, ondan bile daha iyi birini tanıyordu.

Raon Zieghart.

Raon’un çabasını ve iradesini bildiği için üçüncü prensin büyüklüğüne ikna olmamıştı.

“Madem prensi övmeye gelmedin, şimdi asıl konuya gelelim.”

Glenn’in elindeki mektup yandı.

“Hiç bakmadan yaktın.”

Mektup yanmış olmasına rağmen Dük Tartan’ın ifadesi değişmedi.

“Önemli bir mektubu bir çocuğa emanet etmesi mümkün değildi.”

“Biliyordum.”

Dük Tartan, üçüncü prensle övünürken yaptığının aksine, diz çöktü ve saygıyla başını eğdi.

“Owen Krallığı’nın kralı, Lacrosse Albert de Owen II’nin sözlerini iletiyorum.”

Başını kaldırdığında gözleri tamamen ciddiydi.

“Beş karanlık hareket etmeye başladı.”

* * *

* * *

Pat!

Raon’un sağ eli akıntıya karşı yüzen bir somon balığı kadar yumuşak bir şekilde ilerledi.

Sol ayağı da onu takip etti. Alt gövdesi, ormanda koşan bir geyik kadar akıcı bir şekilde hareket ediyordu.

Hızlı değildi ama akıcıydı, güçlü değildi ama aniydi.

Kullandığı Nehir Ayak Hareketi’nin on iki biçimi, rüzgarda süzülen bir yaprak kadar neşeli ve özgür görünüyordu.

Güm!

Yeri sarsan bir adımla Nehir Ayak Hareketi eğitimini tamamladı.

“Huff…”

Heyecanlı bir nefes vererek başını kaldırdı, sırtını dikleştirdi.

‘Hala izliyorlar.’

Etrafına baktığında kendisini antrenman yaparken izleyen kursiyerler şaşkınlıkla döndüler.

Nehir Ayak Hareketi’ni öğrendikleri ilk günden beri eğitmenleri izleyerek değil, onu izleyerek eğitim alıyorlardı.

Burren, Runaan ve Martha da istisna değildi.

“Şey!”

“Hıh.”

Burren ve Martha göz göze gelince homurdandılar ve arkalarını döndüler.

“Hımm.”

Elbette Runaan bakışlarını kaçırmadı. Bunun yerine, ona yaklaştı ve ayak hareketlerini yaptı. Bu, ona öğretmesini istediği anlamına geliyordu.

“Oh iyi.”

Raon başını iki yana sallayıp Runaan’ın ayak hareketlerinde ne gibi eksiklikler olduğunu gösterdi.

“Genç efendi, bana da öğretebilir misiniz?”

Dorian, karnının cebini kaşırken ona yaklaştı ve ayak hareketlerini gösterdi.

“Öncelikle duruşun çok yüksek. Biraz daha alçal…”

Sorunlarını dile getirirken, antrenman sahasının kapısı açıldı ve Rimmer içeri girdi.

‘O neden burada?’

Raon, Rimmer’ın içeri doğru koşmasını izlerken kaşlarını çattı. Teneffüste ilk kez ziyarete geliyordu.

“Herkes bugün Owen Krallığı’nın elçisinin bizi ziyaret ettiğini biliyor mu?”

“Evet, öyle yapıyoruz.”

Burren öne çıktı ve karşılık verdi. Yuvarlak gözleri, Rimmer’ın teneffüste ziyarete gelmesine şaşırmış gibiydi.

“Bu akşam elçiler için bir ziyafet verecekler. Şövalye yetiştiren öğrencileri olduğu için, onlarla aynı yaşta olanlarınız da katılabilir.”

“Ah!”

“Ziyafet mi?”

Owen Krallığı’nın şövalyeleriyle tanışma ve şövalye adaylarıyla tanışma düşüncesi, stajyerlerin yüz ifadelerini aydınlandırdı.

“Fakat!”

Rimmer başını salladı.

“Nehir Ayak Hareketi’ni bile henüz tam olarak edinemedin. Ben olsam, kesinlikle katılmaktan utanırdım!”

“Öf!”

“B-bu da…”

Öğrenciler bu beklenmedik sözler karşısında dudaklarını ısırdılar.

“Ah? Katılmayı mı planlıyordun? Ama hâlâ yapman gereken çok eğitim var, değil mi? Ama kılıç ustalığını ve ayak hareketlerini henüz tamamlamadın, değil mi?”

Öğrencilere bakarken yüzünü çıkarıp onlarla alay ediyordu.

“Kahretsin!”

“Haaa…”

Öğrenciler başlarını öne eğdiler, konuşamadılar.

“Katılmaya hak kazanan tek bir kişi var.”

Rimmer’ın bakışları Raon’a yönelmişti.

“Ne yapacaksın?”

“İlgilenmiyorum.”

Raon başını iki yana sallayıp eğitim kılıcını aldı. Nehir Ayak Hareketleri neredeyse mükemmeldi, ama bunu kılıç ustalığıyla birleştirebilmesi için önünde uzun bir yol vardı.

Artık bir ziyafet aracılığıyla kişisel bağlar kurmanın zamanı değildi. Antrenmanlarda elinden gelenin en iyisini yapmanın zamanıydı.

“Bu iyi bir tutum.”

Rimmer gülümsedi. Sanki bildiğini söylüyormuş gibi memnun bir ifade vardı yüzünde.

“Peki, gerçekten gitmek istiyorsan izin veririm. İsteyen var mı?”

Elini Raon’un omzuna koyup stajyerlerin arasından baktı.

Aralarındaki en güçlü kişi olan Raon antrenmanlara devam etmek isterken, o sanki onlara gitmek isteyip istemediklerini soruyordu.

“Hıh!”

“… Hayır.”

Martha ve Burren arkalarını dönüp antrenmana başladılar.

“……”

Runaan başından beri Rimmer’ı dinlemiyordu ve ayak hareketleri çalışıyordu.

“O zaman antrenmanlarına devam et. Güçlendiğinde katılabileceğin bir sürü ziyafet olacak! Ben o zaman gidiyorum.”

Rimmer, onlarla dalga geçiyormuş gibi elini sıktı ve antrenman alanını terk etti.

“Hmm…”

Raon, onun gidişini izlerken çenesini kaşıdı. Rimmer’ın kişiliği göz önüne alındığında, bir ziyafete katılmalarına izin verirdi. Bunun yerine onları durdurması biraz tuhaftı.

‘Şimdi ne düşünüyor?’

***

Ana binanın ziyafet salonuna yoğun kar yağışı yerine muhteşem ışıklar vuruyordu.

Owen Krallığı’nın üçüncü prensi Greer De Owen, dudaklarını yalayarak kendisine ayrılan koltuğa oturdu.

‘Yorgunum.’

Zieghart’tan gelen insanları saatlerce selamlamaktan başı dönüyordu. Ziyafet gibi bir şey onu rahatsız ettiği için sadece kılıcını denemek istiyordu.

Kralın emri, onun hoşlanmadığı bir şeye katılmasının tek nedeni değildi.

Zieghart’ın kılıcı.

Ve o kılıcı kullanan kılıç ustaları. Onları gözlemlemek içindi.

“Haaa.”

Üçüncü prens masadaki içkiyi bir dikişte içti ve kaşlarını çattı.

‘Onlar kesinlikle muhteşem savaşçılar.’

Zieghart’ın savaşçılarının baskısı gururlu ve güçlüydü. Kudretleri, Owen Krallığı’nın şövalyelerine yenilmedi ve bu da onu heyecanlandırdı.

‘Fakat.’

Zieghart’ın genç kılıç ustalarının kudreti tam bir hayal kırıklığıydı.

Başka bir ev veya krallık olsaydı, bunlara son derece yetenekli insanlar denirdi, ancak Altı Kral’ın çırakları olarak adlandırılmaları için biraz eksiktiler.

‘Robert’ınkinden bile daha kötüler.’

Zieghart’a gelmeden önce ziyaret ettiği güney hanedanının reisi Robert’in, kendilerinden daha iyi genç kılıç ustaları varmış gibi görünüyordu.

“Yarın etrafa bakmama gerek yok sanırım.”

Glenn onun eğitimi gözlemlemesine izin vermişti ama onların seviyelerini göz önüne alınca ziyaret etmesi için bir sebebi yoktu.

“Hayal kırıklığına uğramış görünüyorsun.”

“Huff!”

Arkasından gelen hafif bir sesi duyunca hızla arkasını döndü.

“El-elf mi?”

Kızıl saçlı ve koyu yeşil gözlü bir elf ellerini arkasında kavuşturmuş gülümsüyordu.

“Gerçek olanı görmek ister misin?”