Bölüm 4 – Dengesiz Teraziler – Leonard 3

Bölüm 4 – Dengesiz Teraziler – Leonard 3

Duruşma salonunun ağır kapıları ardına kadar açıldı. Çok geçmeden Leonard, kendisini hapishane hücresinin rutubetli sınırlarından çok farklı bir dünyaya itilmiş buldu.

Oda çok genişti, yüksek tavanları krallığın şanlı geçmişinden adalet ve kahramanlık sahnelerini betimleyen zengin ve karmaşık duvar halılarıyla süslenmişti. Kral Vasili’nin babası Yon, Garva’daki Ölüm Kapısı’nda göçebe bir orduyu geri püskürtüyor; İlk Kral Vladimir, Eturia’nın son güçlerini kuzey sınırından geri püskürtüyor.

Başka bir büyük pankart için yer açılmıştı ve Leonard, acı bir mizahla bunun muhtemelen kendisinin önderlik ettiği Boşluğa karşı yürütülen seferden bir sahneyi tasvir edeceğini fark etti.

Salonu dolduran sıra sıra oturma banklarından yayılan cilalı ahşap ve balmumu kokusu havayı dolduruyordu; bu banklar, en uçtaki heybetli yargıç kürsüsüne kadar uzanıyordu. Güneş ışığı, yüksek, kemerli pencerelerden içeri süzülerek odaya ciddi bir ışık yayıyor ve havada dans eden toz zerreciklerini aydınlatıyordu. Gecekonduların sefaletiyle bir arada var olabileceğine inanmak neredeyse imkansızdı. Yine de var oluyordu.

Mahkeme salonuna, Amelia’nın onu uyardığı başkentten gönderilen üç şövalye hakimdi. Onların varlığı, tüm sistemin devam eden bu saçmalığa ortak olduğunun açık bir işaretiydi.

Parlak zırhlarına bürünmüş halde nöbetçiler gibi duruyorlardı, yüzleri krallığın amblemini taşıyan miğferlerin ardında gizlenmişti: havada süzülen bir grifon. Mahkeme salonunun sessizliğinde bile, yaydıkları güç ve otorite elle tutulur derecede hissediliyordu. Korkutucu varlıkları bile herhangi bir suçlu adamı umutsuzluğa sürüklemeye yeterdi.

İyi ki sıradan bir adam değilim o zaman. Boşluğun Avatarı’yla karşı karşıya gelmemin tek sebebi, kılıç kullanmada yetenekli üç şımarık soylunun beni boyun eğdirmesi değildi.

İçinde fırtına kopmasına rağmen Leonard, gardiyanın ve avukatının kendisini sanık sandalyesine götürmesine izin verdi.

Avukatı, özgüvenin tam zıttını temsil eden bir adam gibiydi. Kararsız ve sinsi tavırlarıyla, evraklarıyla oynuyor, takım elbisesi üzerine tam oturmamış ve saygınlık kazanma çabasıyla saçlarını geriye doğru taramıştı. Gözleri odanın içinde sağa sola geziniyor, Leonard’ın bakışlarından kaçınıyordu; sanki durum onun için dayanılmazdı.

Adam sadece beş dakika önce gelmişti ve acele etmeleri gerektiğini, konuşacak zaman olmadığını ısrarla belirtti; oysa kanun açıkça her erkeğin makul olmayan zaman kısıtlamaları olmaksızın avukatıyla özgürce konuşma hakkına sahip olduğunu belirtiyordu.

O kadar acele ediyordu ki, Leonard’ın dört gün önceki cenazeden beri giydiği kıyafetleri yıkamasına veya değiştirmesine izin verilmemişti. Bu, duygularını belli etmeyerek, metanetle katlandığı bir başka hakaretti.

Leonard her şeyin hileli olduğunu önceden bilmeseydi bile, bu ona ipucu vermeye yeterdi. Adamın çoktan rüşvetle susturulduğunu anlamak için fazla hayal gücüne gerek yoktu. Kaygısının muhtemelen nedeni, şu anda onu tutan büyülü kelepçelere rağmen Leonard’ın adamdan yaklaşık 18 santimetre daha uzun olması ve bir kahraman olarak ününün, muhafızlar müdahale etmeden çok önce onu boğabileceği anlamına gelmesiydi.

Orada çok az kişi vardı. Sadece Eichelbaum’un dalkavuklarından oluşan sarayı ve Alpar’ın küçük soylularından birkaç kişi – büyük güçlerin gözünde köylüden biraz daha üstün olan ama yine de kendilerini kitlelerden ayırmak için çaba gösteren insanlar – gelmeye karar vermişti. Sadece bir dost yüz vardı ve Leonard, Rahip Damien gibi insanların hâlâ var olduğu gerçeğinden cesaret buldu.

Bir Kahramanın düşüşü büyüleyici bir manzaraydı, ancak dışarıdan hafifçe duyulabilen protestolar muhtemelen her türlü coşkuyu engellemişti. Teknik olarak, Paladinler orada olduğu sürece tehlikede değillerdi. Ama herkes, tereddüt etmeden kalabalık boşluk yaratıklarının arasına dalmakla tanınan adamı hafife almamaları gerektiğini biliyordu.

Leonard içeri getirilirken odayı dolduran mırıltılar ve fısıltılar, Yargıç Ronald Eichelbaum’un girişiyle sustu. Kısa boylu adam, kibirli bir hak sahipliği havası yayan, tehlikeli bir figürdü. Utangaç bir görünüme sahip, büyük burnunun üzerinde tehlikeli bir şekilde duran altın çerçeveli gözlükleriyle Yargıç Eichelbaum, bu alandaki tartışmasız otoritesini yansıtan bir güvenle hareket ediyordu. Cübbesi, kusursuz ve şüphesiz bir aileyi bir yıl boyunca doyuracak kadar pahalı olmasına rağmen, ufak tefek yapısını adeta yutmuş gibiydi ve varlığına komik bir ihtişam havası katıyordu.

Yanında Sir Gerard ve yerel 105. Kolordu’nun diğer iki üyesi vardı; üniformaları ütülü, yüz ifadeleri sertti. Kanun uygulayıcıları olarak tarafsız görünmeye çalışıyor gibiydiler, ancak Leonard, kaptanı yeterince iyi tanıdığı için duruşmaya duyduğu küçümsemeyi hissedebiliyordu. Yerlerini aldıklarında, mahkeme salonundaki hava ağırlaştı, duruşmanın başlamasının beklentisi elle tutulur hale geldi.

Yargıç Eichelbaum, görkemli bir hareketle mahkemeyi oturuma çağırdı. Tokmağının tahta bloğa vuruş sesi salonda yankılandı. “Bugün burada,” diye başladı, sesinde bir kendini beğenmişlik tonuyla, “Kraliyet Kahramanlık Partisi’nin eski komutanı Leonard Weiss’e yöneltilen ve Belinda Tholum’un vahşice öldürülmesiyle suçlanan ciddi iddiaları ele almak için toplandık.”

Duruşmadan önce iddiaların herkesçe biliniyor olmasına rağmen, Eichelbaum’un mahkemesinde kurgulanmış bir şok fısıltısı yankılandı. Eichelbaum, gözlüklerini gösterişli bir hareketle düzelterek sözlerine şöyle devam etti: “Sanık olay yerinde bulundu ve Bayan Tholum’un talihsiz ölüm anında orada olduğunu itiraf etti.”

Leonard çenesini sıktı, yargıç onu olabildiğince karanlık bir ışık altında resmederken soğukkanlılığını korudu. “Krallığımızın büyülü güvenlik önlemleri nedeniyle kraliyet postasına müdahale etmenin imkansızlığı göz önüne alındığında, Bayan Tholum’un çayında bulunan zehri yalnızca Bay Weiss’ın vermiş olabileceği sonucuna varmaktan başka seçeneğimiz kalmıyor.”

Hakim daha sonra bakışlarını Leonard’ın avukatına çevirdi; müvekkilinin kaderine çoktan razı olmuş gibi görünen, yapmacık bir savunmacıydı bu. “Bu iddialar ışığında savunmanın söyleyeceği bir şey var mı?”

Avukat, elleri gözle görülür şekilde titreyerek Leonard’a son bir bakış attı ve ayağa kalktı. Suçlamaları reddetmek veya somut bir savunma sunmak yerine, alçakgönüllülükle hafifletici sebepler öne sürdü. “Sayın Hakim, müvekkilim ülkeye üstün hizmetlerde bulunmuştur. Daha önceki iyi davranışları ve krallığımıza yaptığı hizmetler göz önüne alındığında, mahkemeden cezasının azaltılmasını rica ediyorum.”

Beni savunmaya bile çalışmıyor mu? Bunu tahmin etmeliydim zaten. Bu insanların ne kadar ileri gidebilecekleri beni her zaman şaşırtıyor.

Seyircilerin bulunduğu tribünden Rahip Damien aniden ayağa kalktı. “Bu adaletsizlik!” diye itiraz etti, sesi aksi halde sessiz olan mahkeme salonunda yankılandı. “Leonard, Belinda’yı çok seviyordu ki-“

“Sessizlik!” Yargıç Eichelbaum sözünü kesti ve tokmağını sertçe masaya vurdu. “Bundan sonraki her türlü müdahale hapis cezasıyla sonuçlanacaktır. Bu mahkeme bu tür taşkınlıklara müsamaha göstermeyecektir.”

Görünüşe göre Adalet Emirleri bile bu insanlar için hiçbir şey ifade etmiyor. Krallık gerçekten yolunu kaybetmiş. Ben her zaman burayı biraz geri kalmış bir yer olarak görmüştüm, ancak tarihini incelemeye başladığımdan beri durumun her zaman böyle olmadığını fark ettim. Eskiden her sosyal sınıftan insan kurumlara güvenebiliyordu. Bu, eskiden olanın korkunç bir parodisi.

Eichelbaum’un tehdidi havada asılı kalırken, mahkeme salonundaki gerilim elle tutulur derecedeydi. Kısa boylu adam gücünü keyifle kullanıyor ve kendisine bahane veren herkese karşı kullanmaya fazlasıyla hazır görünüyordu.

Hakim, kontrolü yeniden ele geçirmek ve duruşmayı kendi kurguladığı anlatıya döndürmek amacıyla Gerard’ı kürsüye çağırdı. “Yüzbaşı Gerard Dortmund, sanıkla yıllarca birlikte görev yaptınız. Geniş deneyiminiz ve karakteri hakkındaki bilginiz ışığında, Leonard Weiss’ın nişanlısına karşı böylesine alçakça bir eylemde bulunabileceğine inanıyor musunuz?” Yüklü ve yönlendirici soru, havada ağır bir şekilde asılı kaldı; Leonard’ın kaderini belirleyecek olumlu bir cevaba yönelik elle tutulur bir beklenti vardı.

Ne yazık ki, herkes onun kadar alçalacak kadar aşağılık değildi. Gerard Dortmund, dürüstlüğü varlığının temel bir parçası olan onurlu bir adamdı. Ve bu yüzden akıl almaz bir şey yaptı. Dimdik durdu. “Hayır, sayın yargıç, yapmıyorum,” diye yanıtladı, sesi inançla yankılanıyordu. “Sir Leonard’ı olağanüstü karakterli, cesur ve özverili bir adam olarak tanıyorum. Sadece görevine değil, sevdiklerine de. Tanıdığım adam böyle bir eylemi işleyemezdi ve işlemezdi.”

Bu beklenmedik meydan okuma, Yargıç Eichelbaum’u hazırlıksız yakalamış gibiydi, yüzü öfkeyle buruştu. “Kaptan, pozisyonunuzu ve ifadenizin sonuçlarını düşünmenizi tavsiye ederim! Her açıdan zaten mahkum edilmiş bir adam için kendinizi tehlikeye atmak sizin çıkarınıza olmayabilir.”

Leonard şaşkınlıkla gülmekten kendini zor tuttu. Eichelbaum, kort üzerindeki hakimiyetinden o kadar emindi ki -ve muhtemelen en büyük rakibi ortadan kalkınca Alpar üzerinde kuracağı gücü önceden tahmin ediyordu- tehditlerini bu kadar açık bir şekilde dile getirmekte bir sorun görmedi.

Yine de Gerard’ın gözlerine baktı ve güven verici bir gülümseme sundu. Küçük bir jestti ama minnettarlık ve dayanışmayla doluydu. Leonard’ın anlayamadığı bir nedenden dolayı, bu Gerard’ı daha da endişelendirmiş gibiydi; bakışlarında daha derin bir kaygı parıltısı belirdi.

Öfke patlamasının ardından kendini toparlayan yargıç, şövalyelere döndü. “Sürprizi getirin,” diye emretti, sesi önceki kibirli tona bürünmüştü. En yakındaki şövalye dramatik bir hareketle odanın arkasına doğru yürüdü, elinde süslü bir kutu aldı ve yargıcın önüne geri döndü. Ardından “sürprizi” herkesin incelemesine sundu: Bu, şüphesiz yüksek seviyeli bir kölelik tasmasıydı.

Mahkeme salonu, o korkunç nesne herkesin görebileceği şekilde ortaya konulduğunda, skandal ve şaşkınlık mırıltılarıyla çalkalandı. Yaka sıradan bir kısıtlama aleti değildi; karanlık, uğursuz bir banttı, yüzeyi kötücül bir enerjiyle titreşiyordu. Leonard, bunun bir kişinin Işığını elinden almak ve onu güçsüz kılmak için tasarlandığını biliyordu.

Yeni dünyaya geldikten sonra böyle bir nesneyi ilk gördüğünde, tiksintiyle anında yok etmişti ve Kraliyet Ailesi bile onun yanında bulunarak onu sınamamaya özen göstererek, o etraftayken köleler yerine sadece hizmetkarları kullanmaya dikkat etmişti.

Leonard, Damien’in bu manzarayı görünce bembeyaz kesildiğini fark etti. Tapınağın bu cihazlardan hoşlanmadığı, onları acı yaymak ve Boşluğun etkisini artırmak için tasarlanmış küfür niteliğinde birer yaratım olarak gördüğü iyi biliniyordu. Ne yazık ki, Haylich’te köle ticareti o kadar güçlüydü ki, bunlardan kurtulmak mümkün olmamıştı. Bazı yozlaşmış rahiplerin bunları halkın gözünden uzak bir şekilde kullandığı açık bir sırdı.

Leonard gibi, Boşluğun ordularıyla yüzleşmiş ve zafer kazanmış bir kahraman için, en yüksek güce sahip bir kolyeden daha azı yeterli olmazdı. Muhtemelen Leonard’ın bizzat öldürdüğü bir boşluk yaratığının kalıntıları kullanılarak yapılmış olması, duruma grotesk bir ironi katıyordu.

Ve işte orada. Amelia bana planlarından bahsettiğinde bir an ona inanmadığımı itiraf etmeliyim. Eichelbaum gibi aşağılık biri için bile bu çok fazla görünüyor. Ama pislik pisliktir işte. Bu şey benim için işe yaramazdı belki ama asla bana dokunmasına izin vermeyeceğim.

Eichelbaum, beklenti dolu bir ifadeyle şunları açıkladı: “Sanığın oluşturduğu ciddi tehdit göz önüne alındığında, Majestelerinin Mühür Muhafızı, krallığın güvenliğini sağlamak için bu tasmanın kullanımına izin vermiştir. Bu, yetenekleri toplumumuzun temel yapısını sarsabilecek kişiler için ayrılmış bir önlemdir ve bu adamın kontrolsüz bırakılması halinde verebileceği zararı kimse inkar edemez.”

Mühürlerin Bekçisi mi? O solucan Başbakan Nevielle’in onayı olmadan asla hareket etmezdi. Onun için biraz fazla amatörce görünüyor, ama sanırım paladinler her şeyin yolunda gitmesini sağlamak için buradalar. Neyse, planları ne olursa olsun, çok ileri gittiler. Bu saçmalığın bu kadar uzun süre devam etmesine izin verdiğim için hatamı kabul ediyorum. Şampiyon seviyesine geçtiğim anda hepsini öldürmeliydim. Ama yine de onlardan intikam alma şansım var. Ve bu sefer kimsenin beni durdurmasına izin vermeyeceğim.