Bölüm 4: Dağ Kralı

Gök gürültüsü sesinin geldiği yöne dönen birçok köle başlarını kaldırdı — ancak yukarıdan üzerlerine yağmur gibi yağan kayalar ve ağır buz parçaları gördüler. Anında paniğe kapıldılar ve çığlıklarla dolu bir kargaşa içinde uzaklaştılar. Kalın zincirlerle birbirine dolanmış köleler yere düşerken ve diğerlerini de beraberinde sürüklerken, gölgeler siyah taşların üzerinde neşeyle dans ediyordu.

Sunny, ayakta kalan az sayıdaki kişiden biriydi, çünkü böyle bir şeyin olacağına hazırlıklıydı. Sakin ve soğukkanlı bir şekilde, gece gökyüzüne baktı, Özelliği ile güçlendirilmiş gözleri karanlığı delip geçti ve bir adım geri attı. Bir saniye sonra, bir insanın gövdesi büyüklüğünde bir buz parçası tam önündeki yere çarptı ve patlayarak etrafı keskin parçalarla doldurdu.

Diğerleri o kadar hızlı değildi. Buz ve taşlar yağmaya devam ederken, birçok kişi yaralandı ve hatta birkaçı hayatını kaybetti. Acı dolu çığlıklar havayı doldurdu.

“Ayağa kalkın, aptallar! Duvara gidin!”

Birkaç saat önce Sunny’yi kırbaçlayan deneyimli asker, öfkeyle bağırarak köleleri nispeten güvenli olan dağ yamacına doğru hareket ettirmeye çalışıyordu. Ancak, kimse onun emrine uymadan önce, devasa bir şey çökerek ayaklarının altındaki taşları titretti.

Karavan ile dağ duvarının tam arasına düştü ve birkaç saniye boyunca her şeyi sessizliğe boğdu.

İlk başta, kirli bir kar yığını gibi görünüyordu, kabaca yuvarlak şekilli ve atlı bir süvari kadar uzundu. Ancak, yaratık uzun uzuvlarını açıp ayağa kalktığında, taş platformun üzerinde bir kabus gibi ölümün habercisi olarak yükseldi.

“Bu şey en az dört metre boyunda olmalı,” diye düşündü Sunny, biraz şaşkın bir şekilde.

Yaratığın iki kısa bacağı, zayıflamış, kambur bir gövdesi ve orantısız uzunlukta, çok eklemli elleri vardı — ikisi, her biri korkunç kemik pençelerle biten, diğer ikisi ise daha kısa, neredeyse insan parmaklarına benzeyen parmaklarla biten. İlk bakışta kirli kar gibi görünen şey, sarımsı gri ve pürüzlü, okları ve kılıçları durduracak kadar kalın kürküydü.

Kafasında, beş süt beyazı göz, kölelere böcek gibi kayıtsız bir bakışla bakıyordu. Gözlerin altında, sanki bir şey beklermişçesine, jilet gibi keskin dişlerle dolu korkunç bir ağız yarı açık duruyordu. Yapışkan salya yaratığın çenesinden akıp kara damlıyordu.

Ancak Sunny’yi en çok tedirgin eden şey, yaratığın derisinin altında solucan gibi durmadan hareket eden garip şekillerdi. Ne yazık ki, o yaratığa en yakın olan şanssız ruhlardan biri olduğu için, mide bulandırıcı bir manzarayı en ön sıradan izliyordu.

“Bu gerçekten… çok fazla,” diye düşündü, şaşkın bir halde.

Sunny bu düşünceyi tamamlar tamamlamaz, ortalık cehenneme döndü. Yaratık hareket etti ve pençelerini onun yönüne doğru savurdu. Ama Sunny bir adım öndeydi: tek bir an bile kaybetmeden, zincirin izin verdiği kadar yana doğru atladı ve geniş omuzlu köleyi kendisiyle canavar arasına yerleştirdi.

Hızlı tepkisi hayatını kurtardı, çünkü kılıç kadar uzun olan keskin pençeler, bir saniye sonra geniş omuzlu adamı ikiye böldü ve havaya kan fışkırdı. Sıcak sıvıyla ıslanan Sunny yere düştü ve artık sadece bir ceset olan köle arkadaşı üstüne düştü.

“Lanet olsun! Neden bu kadar ağırsın!”

Geçici olarak kör olan Sunny, ürpertici bir uluma duydu ve üzerinde devasa bir gölgenin geçtiğini hissetti. Hemen ardından, sağır edici bir çığlık korosu geceyi doldurdu. Buna aldırış etmeden, cesedi yana doğru yuvarlamaya çalıştı, ancak bileklerini büken ve zihnini beyaz sıcak bir acı ile dolduran zincirin güçlü bir sarsıntısı onu durdurdu.

Şaşkın bir halde, birkaç adım sürüklendiğini hissetti, ama sonra zincir aniden gevşedi ve ellerini tekrar kontrol edebildi.

“Gördün mü, daha kötüsü de olabilirdi…”

Avuçlarını ölü adamın göğsüne dayayarak, tüm gücüyle itti. Ağır ceset tüm çabalarına inatla direndi, ama sonunda yana doğru düştü ve Sunny’yi serbest bıraktı. Ancak, bu yeni kazanılan özgürlüğün tadını çıkaramadı, çünkü kanı birdenbire buz gibi oldu.

Çünkü o anda, avuç içleri hala geniş omuzlu kölenin kanayan vücuduna bastırılmış haldeyken, ölü adamın derisinin altında bir şeyin kıvrıldığını açıkça hissetti.

“İşlerin daha da kötüye gidebileceğini düşünmek zorundaydın, değil mi, seni aptal?” diye düşündü ve geri çekildi.

Cesedi bacaklarıyla iterek, Sunny ondan olabildiğince uzağa süründü — her zaman olduğu gibi zincir sayesinde bu mesafe yaklaşık bir buçuk metre idi. Çevresine hızlıca bakındı ve dans eden gölgelerle, taş platformun karşı ucunda çığlık atan kölelerin arasında azgın bir şekilde dolaşan canavarın siluetini fark etti.

Sonra giderek şiddetlenen kasılmalarla sarsılmaya başlayan cesede odaklandı.

Cesedin karşı tarafında, kaypak köle, ağzı açık ve yüzünde dehşet dolu bir ifadeyle ona bakıyordu. Sunny, dikkatini çekmek için el salladı.

“Neye bakıyorsun?! Oradan uzaklaş!”

Kurnaz köle denedi, ama hemen yere düştü. Zincir üçünün arasında bükülmüştü ve geniş omuzlu adamın ağırlığı altında sıkışmıştı.

Sunny dişlerini sıktı.

Gözlerinin önünde, ceset kabus gibi bir dönüşüm geçiriyordu. Garip kemik çıkıntıları derisini delip geçerek sivri uçlar gibi uzanıyordu. Kaslar şişip kıvrılıyordu, sanki şekil değiştirmeye çalışıyormuş gibi. Tırnaklar keskin pençelere dönüşüyordu; yüz çatlayıp yarılmış, kanlı, iğne gibi dişlerin sıralandığı çarpık bir ağız açılmıştı.

“Bu doğru değil.”

Sunny, midesini boşaltmak için güçlü bir dürtü hissederek seğirdi.

“Zincir!”

Bilgili köle, kaypak olanın birkaç adım gerisindeydi ve hayalet gibi solgun bir yüzle zincirlerini işaret ediyordu. Bu sözler hiç yardımcı olmuyordu, ama bu koşullar altında şok olması anlaşılabilirdi. Zincirlenmiş olmak yeterince kötüydü, ama böyle bir dehşete zincirlenmiş olmak gerçekten haksızlıktı.

Ancak Sunny’nin işlerin yolunda olmadığı sonucuna varması, kendine acımadan kaynaklanmıyordu. O sadece, tüm bu durumun kelimenin tam anlamıyla yolunda olmadığını kastetmişti: Büyü, gizemli olmasına rağmen, kendi kuralları vardı. Herhangi bir Kabus’ta hangi tür yaratıkların ortaya çıkabileceğine dair de kurallar vardı.

Kabus Yaratıkları’nın kendi hiyerarşisi vardı: akılsız Canavarlardan, Canavarlara, ardından İblislere, Şeytanlara, Zorbalara, Dehşetlere ve son olarak da Felaketler olarak da bilinen efsanevi Titanlara kadar. İlk Kabus neredeyse her zaman canavarlar ve yaratıklarla doluydu, nadiren bir iblis de karışırdı. Ve Sunny, içinde tek bir şeytandan daha güçlü bir şeyin ortaya çıktığını hiç duymamıştı.

Ancak, yaratık açıkça kendisinin daha zayıf bir versiyonunu yaratmıştı — bu yetenek, sadece tiranlara, Kabus Büyüsünün hükümdarlarına ve onların üstündekilere aitti.

Bu tiran, İlk Kabus’ta ne arıyordu?

O lanet olası [Kader] özelliği ne kadar güçlüydü?!

Ama düşünmeye zaman yoktu.

Adil olsun ya da olmasın, şu anda Sunny’yi kurtarabilecek tek kişi vardı — kendisi.

Geniş omuzlu adam — ondan geriye kalanlar — yavaşça ayağa kalktı, ağzından garip tıklama sesleri çıkıyordu. Ona tamamen kendine gelmesi için zaman tanımadan, Sunny küfretti ve öne atladı, gevşemiş zincirin ucunu yakaladı.

Artık beş sivri pençeyle donanmış canavarın bir kolu ona doğru fırladı, ama Sunny hesaplı bir hareketle kenara kaçtı.

Bu sefer hayatını kurtaran hızlı tepki değil, basit bir soğukkanlılıktı. Sunny, çocukluğunu okulda değil sokaklarda geçirdiği için, hiçbir süslü dövüş tekniği öğrenmemiş olabilir. Ama sokaklar da bir tür öğretmendi. Hayatını, çoğu zaman kelimenin tam anlamıyla, hayatta kalmak için savaşarak geçirmişti.

Bu deneyim, herhangi bir çatışmanın ortasında soğukkanlılığını korumasını sağladı.

Bu yüzden, donup kalmak ya da korku ve şüpheye kapılmak yerine, Sunny harekete geçti.

Yaklaşarak, zinciri canavarın omuzlarına attı ve çekerek ellerini vücuduna sabitledi. Dönüşümünden dolayı hala yavaş ve sersemlemiş olan yaratık düzgün bir tepki veremeden, Sunny zinciri birkaç kez etrafına doladı ve yaratığın korkunç ağzının ısırmasından yüzünü zar zor kurtardı.

İyi olan şey, canavarın artık ellerini hareket ettirememesiydi.

Kötü olan ise, onu hareketsiz hale getirmek için kullandığı zincirin uzunluğu kalmamıştı ve aralarında neredeyse hiç mesafe kalmamıştı.

“Siz ikiniz!” diye bağırdı Sunny, iki köle arkadaşına seslenerek. “Hayatınız buna bağlıymış gibi o zinciri çekin!”

Çünkü hayatları buna bağlıydı.

Kurnaz köle ve bilgin ona şaşkın şaşkın baktılar ve sonra, onun ne düşündüğünü anlayarak harekete geçtiler. Zinciri zıt yönlerden tutup, tüm güçleriyle çektiler, canavarın zinciri gevşetmesine izin vermeden sıkıca tuttular.

“Harika!” diye düşündü Sunny.

Canavar, kurtulmak için kaslarını şişirdi. Zincir, kemik sivri uçlarına takılıp, sanki yavaşça kopuyormuş gibi gıcırdadı.

“O kadar da harika değil!”

Daha fazla zaman kaybetmeden, ellerini havaya kaldırdı ve kelepçelerini birbirine bağlayan kısa, daha ince zincirle yaratığın boynunu yakaladı. Sonra hızlı adımlarla canavarın etrafında daire çizdi ve çekerek, onunla sırt sırta, ağzından olabildiğince uzak bir mesafeye geldi.

Sunny, çıplak elleriyle bir adamı boğacak kadar güçlü olmadığını biliyordu — onu yemeye çalışan tuhaf, korkunç bir mutantı boğmak ise hiç söz konusu bile değildi. Ama şimdi, kendi sırtını kaldıraç olarak kullanarak ve tüm vücudunun ağırlığını kelepçeleri aşağı çekmek için kullanarak, en azından bir şansı vardı.

Tüm gücüyle aşağı doğru çekti, canavarın vücudunun kendisine bastırdığını, kemik sivri uçlarının cildine sürtündüğünü hissetti. Canavar mücadeleye devam etti, yüksek sesle tıklayarak kendisini bağlayan zinciri koparmaya çalıştı.

Artık mesele, hangisinin önce kırılacağıydı: zincir mi, yoksa canavar mı?

“Öl! Öl, seni piç!”

Sunny, tüm gücüyle çekip, çekip, çekip dururken ter ve kan yüzünden akıyordu.

Her saniye sonsuzluk gibi geliyordu. Zaten az olan gücü ve dayanıklılığı hızla tükeniyordu. Yaralı sırtı, bilekleri ve kemik sivri uçlarının deldiği kasları acı içindeydi.

Ve sonunda, Sunny canavarın vücudunun gevşediğini hissetti.

Bir an sonra, havada hafifçe tanıdık bir ses yankılandı.

Bu, onun şimdiye kadar duyduğu en güzel sesti.

[Uyuyan bir canavarı, Dağ Kralı’nın Larvasını öldürdün.