Bölüm 399: Japonya ve Avustralya (1)

Japon takımı, antrenörün oyunculara yer topu atıp birkaç hızlı antrenman yapmasıyla ısınmaya başladı. Bu sırada, Japonya sahaya biraz daha erken çıkmayı tercih ettiği için Avustralyalı oyunculardan eser yoktu.

Günün ilk maçı olmanın avantajlarından biri de buydu; daha uzun ısınma turları yapılabiliyordu. Elbette ne kadar erken gelinebileceği konusunda bir sınır vardı ve maç ne olursa olsun zamanında başlayacaktı.

DONG

“Ken!”

Hoca bağırdı ve ona doğru bir yer topu yönlendirdi.

Ken topu alıp diğer personelden birine geri gönderdi. 5 maçtan sonra dış saha oyuncusu pozisyonunda kendini çok daha rahat hissetmeye başlamıştı, ancak atış yapmayı daha çok tercih ediyordu.

Hem Masayuki hem de Riku, yeteneklerini oldukça çabuk benimsemişlerdi; kaptan, maçlar dışında bile ona ipuçları veriyordu. Uzun boyu ve uzun uzuvları da bu pozisyona avantaj sağlıyordu ve ona çoğu kişiden çok daha uzun bir erişim sağlıyordu.

Ayrıca, vuruş sıralamasında Daichi’nin hemen arkasında 5. sırada yer aldığı için de mutluydu. Bu, son 5 maçta kendini yeterince kanıtladığı anlamına geliyordu.

Yani aslında takımdaki rolünden şikayet edecek bir şeyi yoktu. Performansını sürdürdüğü sürece, son atıcı olarak da takıma katılma şansı olacaktı.

Elbette, profesyonel bir oyuncu olduğunda bu düzeni tekrarlamak neredeyse imkansız olurdu. Muhtemelen onu dış sahada veya atıcı olarak bir role odaklamaları gerekecekti.

Biraz bencilce olabilir ama Ken’in Major Lig’de oynama hayali vardı ve bu hayal uğruna çabalamaya devam edecekti. Neyse ki, en azından şimdilik endişelenmesi gereken bir şey değildi.

Zira o zamanlar lise 1. sınıftaydı.

Ken, bir sonraki antrenman için sıranın sonuna doğru ilerlerken, Avustralya takımının tünellerden çıktığını gördü. Görüş alanına giren ilk şey dev bir…

“Aman Tanrım, bu adam gerçek hayatta çok daha iri görünüyor.” Daichi, Ken’in arkasındaki sıraya girerek konuştu.

Adamın boyu en az 1.90’ın üzerindeydi.

Tam karşısında, devin göğsüne ancak gelen enerjik bir figür vardı.

“Bu çocuk kim? Bana devin çocuğunu getirdiğini söyleme!?” Aki, gözleri yuvalarından fırlayarak konuştu.

“Pffft-” Ken kahkahasında boğulacak gibi oldu.

Güm

“Ayyy~”

“O Nikko, Avustralya’nın kısa durağı, aptal. Dün film seansında ondan bahsetmiştik.” diye karşılık verdi Masayuki, Aki’nin kafasına vurarak.

Kaptan, Aki’nin toplantıya katılmamasından rahatsız olmuş gibiydi.

Takım daha sonra sessizce ısınmaya geri döndü.

“Nikko, bize bakıyorlar.” Dev konuştu, kalın sesi oldukça gergin geliyordu.

“Öyle mi? Onlar için endişelenme Jeb. Muhtemelen hayatlarında bizim kadar yakışıklı birini görmemişlerdir, hahaha!” Nikko göğsünü öne doğru iterek içtenlikle güldü.

“Hımm, bunu bilmiyorum…”

“Arkadaşlar acele edin, biraz geç kaldık.” Yeşil ve altın rengi kıyafetli biri, oyuncuları acele ettirerek konuşmaya başladı.

Bu, Avustralya beyzbolunun önde gelen isimlerinden biri olan Koç Cooke’du. Avustralya’nın son birkaç yılda bu kadar ilerlemesinin ana sebebi oydu.

Bakışlarını Japon oyunculara çevirdi ve tanıdık bir yüz görünce durdu. Tek kelime etmeden yanlarına gidip birkaç kelime bağırdı.

“Hey Tucker!”

Ken’in kulakları dikleşti ve dikkatinin yanlarına doğru yürüyen koça yönelmesine neden oldu.

“Yo Itamae!” diye haykırdı Chris, yüzünde parlak bir gülümsemeyle.

‘Ne oluyor yahu?’ diye düşündü Ken, ikisinin birbirlerine taktığı lakapları düşününce şaşkına dönmüştü.

Itamae, Japoncada Şef anlamına geliyordu ama adamın açıkça bir beyzbol koçu olduğu belliydi, bu yüzden bu takma ismin nedenini anlamamıştı.

Ken daha sonra babasından, Avustralyalı antrenörün Chris’in soyadını telaffuz edemediğini ve bu nedenle ona Takagi yerine Tucker dediğini öğrenecekti. Chris de bu iyiliğe karşılık olarak Antrenör Cooke’a Itamae (şef) diye seslenecekti.

Peki, bu ikili birbirini nasıl tanıyor?

Lisedeyken birlikte beyzbol oynuyorlardı.

İkisi, birbirlerini süzmeden önce samimi bir el sıkışma gerçekleştirdiler. Chris, uzun yıllardır görmediği ama çok tanıdık gelen adama baktı. Sakalını uzatmıştı ama belirgin kaşları ve ela gözleri tam hatırladığı gibiydi.

“Seni tekrar görmek güzel Dean.” dedi Chris, gülümsemesi samimiydi.

Dean Cooke sırıttı. Kendisinden en az yarım ayak uzun olan Chris’e bakmak için başını kaldırmak zorunda kaldı.

“Keşke senin için de aynısını söyleyebilseydim dostum, sanki hiç yaşlanmamışsın gibi. Japonya’da sana ne yediriyorlar?” diye haykırdı, biraz utanarak.

İkisi de artık kırklı yaşlarının başında olduklarından, yaşlanmanın belirtileri oldukça belirgindi.

“Hadi canım, 39 yaşından bir gün bile büyük görünmüyorsun” dedi Chris, kahkaha atarak.

Kolunu Dean’in omzuna doladı ve sahayı terk ederek sohbetlerine devam etti.

“Defolun gidin!” diye cevapladı Dean ve gülmeye katıldı.

“Yine de koçluk yapabileceğini hiç düşünmemiştim. Gelip birkaç çocuğumu izlemeni umuyordum.” diye ekledi.

Chris gülümseyerek karşılık verdi: “İşler değişti. Artık iki oğlum var.”

“Aa? Diğeri kaç yaşında?”

“Ken’le aynı yaştayım.” diye cevap verdi ve arkadaşının yüzündeki şaşkın ifadeyi görünce bir kez daha kıkırdadı.

“Onu evlat edindik, iki oğlum da aslında takımın bir parçası.”

“Aman Tanrım!?” Dean şok olmuş görünüyordu.

“Elbette, eğer araştırma yapsaydın bunu bilirdin.” diye cevapladı Chris.