Bölüm 398 159

Riftan’ın biçimli yanakları kırmızıya boyandı.

“Bu asla olmaz!”

“N-Nasıl bu kadar emin olabilirsin? Senin başına da gelebilir-“

“Bir daha olmayacak! Zaten pek uyuyamıyorum.”

Maxi, adamın doğruyu söylediğini biliyordu. Seçim kampanyası sırasında, genellikle gecede dört saatten fazla uyuyamamıştı. Ancak, son zamanlarda daha sık gardını düşürdüğü gerçeğini de görmezden gelemezdi.

Bir yandan onun yanında rahatlayabilmesinden memnundu, bir yandan da başkalarının onun bu yeni yanını suistimal etmesinden korkuyordu.

“H-Kimse bilerek hata yapmaz,” dedi Maxi sabırsızca. “Bunu yapmayacağının garantisini veremezsin—”

“Başka bir kadını seninle asla karıştırmam,” diye tükürdü Riftan, her kelimeyi vurgulayarak. “Ayak seslerini üç yüz metre öteden bile tanıyabiliyorum. O yüzden endişelenmeyi bırak da içeri gir.”

Maxi’nin yüzü, bu tatlı açıklama karşısında kızardı ve karnında kelebekler uçuştu. Kendini, onun tatlı sözlerine kanmamaya çalışarak, taş gibi ifadesini korumaya zorladı. Eğer şimdi onun önerisini kabul ederse, gözünün yaşına bakmayacağından emindi.

Taktik değiştirerek koluna yapıştı. “Senden ayrı kalmak istemiyorum,” diye fısıldadı.

Adem elması sallanıyordu.

Maxi bunu bir zayıflık işareti olarak algıladı ve yalvaran gözlerle ona bakarak yoluna devam etti. “Sen… benimle olmak istemiyor musun?”

Riftan, okunamayan bir ifadeyle ona baktı, sonra yüzünü eliyle kapattı. Omuzları ağır bir iç çekişle kalkıp indi.

Sonunda dişlerini sıkarak, “Peki. İstediğin gibi olsun.” dedi.

Maxi zafer dolu gülümsemesini bastırarak onunla kol kola girdi.

“Öyleyse… hemen çadırınıza gidelim.”

Rüzgâr yavaş yavaş uluyan bir fırtınaya dönüşüyordu. Maxi, palisadın tepesinde durup doğu ufkunu taradı ve ardından bakışlarını kararan gökyüzüne çevirdi. Öğleden beri yağan seyrek kar taneleri kabarıyor gibiydi.

Haftalardır kar yağışı şiddetini yitirip artıyordu. Maxi, endişeyle midesini bulandırırken, mana konsantrasyonunu ölçmek için korkuluğa koyduğu peri yumurtasını aldı. Küçük, inci renkli küre şimdi canlı mavi bir ışıkla parlıyordu.

Yüz ifadesi karardı. Bir peri yumurtasının maviye dönmesi, bölgede ateş manasının tamamen yok olduğu anlamına geliyordu.

Bu gidişle doğu bölgesinin tamamı bir Pamela Platosu’na dönüşecek.

Dudağını ısırarak peri yumurtasını pelerininin cebine koydu.

Sektor’un aslında sınırsız manası vardı. Tüm bir kıtanın iklimini değiştirecek kadar ateş manası biriktirmiş olmasına rağmen, hâlâ daha fazlasını emiyordu. Kızıl Ejderha’nın dirilişinin yakın olması mümkündü.

Hızlı hareket etmeliyiz.

Maxi, kuzey gökyüzüne endişeyle baktıktan sonra merdivenden indi. Sınıra varmalarının üzerinden iki gün geçmişti ve hâlâ erzak belirtisi yoktu. Bir şeyler yapılmalıydı.

Yüzünde kararlılıkla, ordu kışlalarının yoğunlaştığı nehir kıyısında yürüdü. Gün ışığında bile, askerlerin genelevlere gizlice girdiğini fark etti. Onları görmezden gelip, önünde dalgalanan Remdragon Şövalyesi sancağına odaklandı.

Ruth, ortak kışlaya girdiğinde büyük bir mangalın yanındaki battaniye kozasından başını kaldırıp baktı. “Mana konsantrasyonunu ölçmeyi bitirdin mi?”

Maxi başını sallayarak peri yumurtasını çıkarıp uzattı. “Gördüğünüz gibi… rengi belirgin şekilde koyulaşmış.”

“Bu, şüphelerimizi doğruluyor; beş mabedi de arındırmazsak kilisenin bariyeri düzgün çalışmayacak.”

Ruth başının arkasını kaşıdı ve yorgun bir iç çekti. Maxi, kışlayı incelemeden önce dalgın dalgın başını salladı. Bakışları, zar oyununa dalmış bir grup şövalyeye takıldı. Köşeye doğru onlara doğru yürürken, Hebaron onu fark etti ve neşeyle el salladı.

“Hanımefendi.”

“Sör Hebaron. Anladığım kadarıyla bolca boş vaktiniz var.”

Hebaron sırıtarak gümüş paralarla dolu bir keseyi salladı. “Kendime biraz harçlık kazanmaya çalışıyorum. Bir galibiyet daha kazanırsam Talon’u komutandan satın almaya yetecek kadar param olacak.”

“Bizi kanatmaya mı çalışıyorsun?” diye mırıldandı bir şövalye, umutsuz bir bakışla eline bakarak.

Maxi, onu Kyle Hager olarak hatırlıyordu. Şövalyeye ve neredeyse ağlamaklı gözlerine şöyle bir baktıktan sonra, dikkatini tekrar Hebaron’a çevirdi.

“Bu zavallı adamlara eziyet etmeyi bırakın… ve kalkın, Sör Hebaron,” diye emretti en asil sesiyle. “En yakın şehre kadar bir refakatçiye ihtiyacım var.”

Hebaron, yanındaki şövalyeden zarları alırken şaşkınlıkla ona baktı. “En yakın şehir hangisi?”

Maxi sakin bir şekilde başını sallayarak karşılık verdi. “Sonsuza kadar bekleyemeyiz. Gelmeyi reddederlerse… ikmal ekibini kendimiz getirmek zorunda kalacağız.”

“Ve bu görevi kendiniz üstlenmeyi mi düşünüyorsunuz?”

Onun kararlı baş sallaması üzerine Hebaron ayağa kalktı ve kahkahalarla güldü. Şaşkına dönmüş astlarına oyunlarına devam etmeleri için işaret etti ve onu kışladan çıkardı.

“En yakın şehir Notheim, orada büyük bir pazar var. Hanımefendiyi oraya götüreyim mi?”

“Yolculuk ne kadar sürecek?”

“Hiç durmadan gidersek bir buçuk gün.”

“Güzel. O zaman Riftan’ınkini aldıktan sonra yola çıkalım.”

Sözleri, bir ziyaretçinin geldiğini haber veren uzun bir kopel sesiyle kesildi. Maxi şehir kapısına döndü ve yük vagonlarının içeri girdiğini gördü. Omuzlarındaki gerginlik düğümünü gevşeten bir rahatlama dalgası onu sardı.

Malzemeler gelmişti.

“Tehditleriniz işe yaramış gibi görünüyor Leydi Calypse,” dedi Hebaron, hafifçe omzuna vurarak.

Maxi’nin dudakları gururlu bir gülümsemeyle kıvrıldı. Doğu’nun o inatçı soylularını ikna etmeyi başardığına inanamıyordu. Zafer duygusuyla cesaretlenerek vagonlara doğru koştu.

Ancak sevinci kısa sürdü. Şehre sadece beş vagon girmişti ki demir kapı gürültüyle kapandı.

Maxi’nin midesinin bulandığını hissetti; vagonların yarısı boştu.

“Bunun anlamı ne?” Riftan’ın soğuk sesi arkadan gelince irkildi.

Maxi ona döndü. Şaşırtıcı bir şekilde, yetersiz erzak nedeniyle en ufak bir öfkeye kapılmış gibi görünmüyordu. Aslında, son derece sakindi.

“Saldırıya mı uğradın?” diye sordu arabacıya.

Kırklı yaşlarındaki zayıf adam gergin bir şekilde başını salladı. “E-evet, efendim.”

Maxi, arabacıya sert bir bakış attı. Onları aptal mı sandı? Adamı böylesine saçma bir iddiada bulunduğu için azarlamak üzereyken, ona daha yakından baktı. Solgunluğu, ölümden kıl payı kurtulmuş birinin solgunluğuydu. Diğer arabacılara hızlıca bir bakış, hepsinin aynı derecede sarsıldığını doğruladı.

Hikaye ağzından dökülürken ilk arabacının sesi titriyordu. “I-Idcoffs’ta haydutlar tarafından pusuya düşürüldük. Erzakları çalıp askerleri katlettiler! Sadece grubun başında olduğumuz için hayatta kaldık.”

Riftan adamların her birini dikkatle inceledi. Hepsinde irili ufaklı yaralar vardı, ama bu, tüm bu durumun bir oyun olma ihtimalini ortadan kaldırmıyordu. Kamptaki diğerleri de sanki aynı düşünceyi paylaşıyormuş gibi, arabacılara aynı şüpheyle bakıyordu.

“B-Bu doğru! Lütfen bize inanın!” diye ima etti arabacı. “Venter’den yola çıktık ve Notheim’dan gelen ikmal ekibiyle buluştuğumuzda—”

“Yani haydutlar bu beş araba dışında her şeyi mi aldılar?”

Adam, Riftan’ın delici bakışları altında soğuk terler döktü. Sonunda Riftan vagonlardan birine atladı. İçini iyice incelemeye başladı, her köşeyi ve deliği tarayarak tahta sandıklardan birine gömülü oku buldu. Daha yakından incelemek için onu çekip çıkardı.

“Bu bir askeri konudur” dedi ve okun ucunu tuttu.

Arabacının yüzü dehşetten bembeyaz kesildi. “B-Bize saldırıldı! Gerçekten mi!”

“Yeter artık yalanlarınıza!” diye bağırdı bir erkek sesi.

Çabuk sinirlenen bir şövalye kılıcını çekmiş ve şimdi de kılıcı arabacının boynuna dayamıştı. Riftan onu durdurmak için elini kaldırdı.

“Yeter artık. Kafasını kesmenin bir faydası olmaz,” dedi, arabadan atlarken sesinde küçümseme vardı. “Bunun dükün vasallarının bir planı olup olmadığına bakılmaksızın-“

Richard Breston ve adamlarının palisadın tepesinde toplanmış hallerine dikkatle bakmak için durdu. “Ya da,” diye devam etti, “haydut kılığına girmiş askerlerin işi, gerçek şu ki hâlâ erzakımız yok.”

“Nasıl devam edeceksiniz Komutanım?” diye sordu Hebaron.

Riftan sakin bir şekilde gözlerinin içine baktı. “Planlandığı gibi ilerliyoruz. Dristan’a geçince ordu için gerekli erzakları kendimiz temin edeceğiz.”