Bölüm 396: Yol Ayrımı

Bölüm 396: Yolların Kavşağı

Leo, büyüklerin söylediği her şeyi keskin, hesaplı bir bakışla dinledi, parmakları çay bardağının sıcak porseleninin etrafında dalgın bir şekilde kıvrılmıştı.

Açık fikirli olmak ve tekliflerini pragmatik bir şekilde değerlendirmek için gerçek bir çaba gösterdi; ailesinin güvenliğinin tehlikede olduğunu ve saf gücün çoğu zaman uzlaşmayla birlikte geldiğini kendine hatırlattı. Ancak bu onların söyledikleri her şeye inanacak kadar saf olduğu anlamına gelmiyordu.

Yakın bile değil.

Örtülü niyetlerinin kokusunu bir mil öteden alabiliyordu.

Onun bir sonraki Tarikat Ejderhası olmasını istiyorlardı. Bu kadarı açıktı.

Ancak net olmayan, ihmal kokan şey, sözde Veyr’in Ejderha olması değil de kendisi olması için bu kadar çabalamalarının ardındaki gerçek nedendi; Leo onların mantığının “Veyr uygun değil” kadar asil veya basit olduğuna inanmayı reddetti.

Bu tür bir açıklama inceleme altında geçerli değildi.

Eğer Veyr gerçekten uygun değilse neden hâlâ bir rekabet vardı? Neden onun bir yarışmacı olarak kalmasına izin veresiniz ki?

İddia ettikleri kadar kusurlu olsaydı, Yaşlılar Konseyi’nin onu doğrudan diskalifiye etmesi gerekirdi ve Veyr’in yarışta kalması gerçeği Leo’ya bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu.

Bu hikayede büyüklerin söylemeye istekli olduklarından daha fazlası vardı.

Leo’nun gözleri bir büyüğünden diğerine geçti ve sonunda sandalyesinde hafifçe arkasına yaslanıp konuştu.

“O halde… şunu açıklığa kavuşturayım,” diye başladı, hoş kokulu çaydan yavaşça bir yudum aldı ve bardağı tekrar masaya koymadan önce tadın oyalanmasına izin verdi. Sesi sakindi, neredeyse eğleniyordu ama sesindeki keskinlik şüphe götürmezdi.

“Senin Ejderhan olmayı kabul ediyorum ve karşılığında sen de bana söz verdiğin her şeyi veriyorsun. Güç, teknikler, ailem için koruma… bunların hepsi. Peki tam olarak ne yapmam gerekiyor?”

Bakışları kasıtlı olarak ikisinin arasında kaydı.

“Bir Ejderha aslında günlük hayatta ne yapar? Benim vaazlar veren ve mahsulleri kutsayan bir tür rahip mi olmam gerekiyor? Yoksa morali yükseltmek için ortalıkta dolaşıp sergiler düzenleyen bir gösteri savaşçısı mıyım?”

Başını hafifçe eğdi.

“Benden beklediğiniz şey tam olarak nedir?”

Soru, her ne kadar basit olsa da, bir çekiç gibi indi ve her iki büyüğün de gözle görülür şekilde kasılmasına neden oldu.

Daha önce sakin olan ifadeleri, onun bunu doğrudan sormayacağını umdukları gerçeğini açığa vuracak kadar değişti.

Sanki doğru kelimeleri arıyormuş gibi aynı anda çay fincanlarına baktılar. Sessizlik tuhaf hissettirecek kadar uzun sürdü, ta ki On İkinci Yaşlı nihayet konuşana kadar, sesi öncekinden daha alçaktı.

“Ejderha, Yaşlılar Konseyi’nin Ejderha’dan yapmasını istediği her şeyi yapar,” diye başladı ihtiyatlı bir şekilde. “Bu, halka açık gösterileri, diplomatik konuşmaları, haklı hizip bölgelerine kritik misyonları ve bazen de düşman gezegenleri ele geçirmek veya istikrarsızlaştırmak için baskınlara liderlik etmeyi içerebilir.”

Kısa bir süre duraksadı, sonra devam etti.

“Görevlerinizin kesin niteliği değişiklik gösterecektir. Sabit bir program yoktur, ancak yılda elli ila yüz gün arasında aktif saha görevlerine atanmayı ve çeşitli yaşlılar ve uzmanların gözetiminde iki yüz kadar eğitim daha geçirmeyi bekleyebilirsiniz.”

Leo gözlerini kıstı. Bu yanıttaki kasıtlı belirsizliği duydu. Onikinci Yaşlı açıkça acımasız bir gerçekliğin sınırlarını yumuşatmaya çalışıyordu.

“Yani gerçekten demek istediğin,” diye yanıtladı Leo, sesi sakin ve yapmacık bir kibarlıkla, “ben sana uygun olduğunda intihar görevlerine gönderilen yüceltilmiş kuklanın olacağım.

Birinci Yaşlı derinden ve rahatsız etmeden kıkırdadı.

“Bu kaba bir ifade şekli” dedi, “ama evet. Rol aşağı yukarı bunu gerektiriyor.”

Gözlerinde belki Leo’nun açık sözlülüğüne ya da aldatılma isteksizliğine karşı bir hayranlık parıltısı olsa da ifadesi sakinliğini koruyordu.

“Tarikatın yüzü olacaksın. Sembolümüz. Kılıcımız ve kalkanımız. Toplum içinde onurlu davranman, özel hayatında nazik olman ve milyarlarca insanın umudunu sırtında taşıman gerekecek. Bu ağır bir hayat, evet. Tehlikeli. Ama bunun da ödülleri var.”

Leo yavaşça nefes verdiburnundan ve mizahsız bir gülümsemeyle baktı.

En azından birinci büyük artık biraz dürüst davranıyordu, tuhaf bir şekilde bu dürüstlük onu biraz daha rahat hissettiriyordu.

Her zaman yalan vaatlere rağmen bu sert gerçeği tercih etti.

“Ve sanırım benim Dragon olmamı istemenizin nedeni,” dedi Leo, Birinci Büyük’le gözlerini kilitleyerek, “Aegon Veyr üzerinde gerçek bir nüfuzunuzun olmaması mı?”

Birinci Yaşlı gözünü kırpmadı. Başını salladı.

“Doğru. Veyr, Yaşlılar Konseyi içindeki rakip grubun altın çocuğu. Eğer kazanırsa, bu hem benim hem de Onikinci Büyük’ün itibarına ve siyasi nüfuzuna ciddi şekilde zarar verecek, bu yüzden bu, bedeli ne olursa olsun engellemeye kararlı olduğumuz bir gelecek.”

Yaşlı adamın ses tonu değişmişti. Kibarlık maskesi biraz düşmüştü ve Leo’yu içgüdüsel olarak ihtiyatlı kılan, altındaki kurnazlık ve açlığı ortaya çıkarmıştı.

Sahte kibar gülümseme gitmiş, onun yerine keskin, hesaplı gözler gelmişti.

Leo uzun bir süre hiçbir şey söylemedi. Sadece geriye baktı.

İşte bu kadar.

Bir Ejderha istemediler.

Ejderhalarını istiyorlardı.

Konseydeki nüfuzlarını artırmak için güvenebilecekleri biri.

Varlıkları olarak gösteriş yapabilecekleri bir şey.

Aday değildi.

O bir karşı ağırlıktı.

Ve Veyr… Veyr sadece kötü ahlaklı pervasız bir dahi değildi. Bu soğuk savaşta karşı tarafın figüranıydı.

Leo artık anladı.

Bu sadece politika değildi.

Gelenek ve kan bağlarıyla sarmalanmış bir güç mücadelesiydi.

Ve o da bu olayın tam kalbine atılmıştı.

“İlginç….Çok, Çok ilginç,” dedi Leo sonunda, Kaderin Altın Aurasının şu anda Birinci Büyük’ten patladığını, kalın auranın ikisini de sardığını gördü.

‘Görünüşe göre yine bir yol ayrımındayım’