Bölüm 396: Katledilmek

Kana susamış iki pembe göz karanlığın içinden baktı ve kaderin altın iplikleri sonsuzluğa doğru spiral çizerken Vincent Nightrose’a doğru baktı. Onları yakalamaya çalıştı ama ipek iplikler gibi parmaklarının arasından kaydılar. Hangi konuyu takip etmeye çalışırsa çalışsın hepsi yarım kalmış bir sonla sonuçlandı.

Vincent kehaneti reddederken küfretti ve ağzının kenarındaki kan izini sildi. Valandor’dan çaldığı bu cesedi onarma çabalarına rağmen standartlarına uymuyordu. Ruhsal köklerini geliştirdiği için bedeni kırmadan Qi’sinin tamamını kullanabiliyor olsa da, soy bağları başka bir sorundu. Teknik olarak bedenler arasında taşınsalar da sayılarının çokluğu nedeniyle bu yeni bedenin bunlardan birkaçına uyum sağlaması beklediğinden daha uzun sürüyordu.

Şans eseri, Starweaver ailesinden çaldığı kader soyundan hala faydalanabiliyordu. Daha aşağı bir versiyon olarak bu ona herhangi bir somut bilgi yerine belirsiz vizyonlar verecektir. Ancak neredeyse tüm iplerin yalnızca kana susamışlıkla ortaya çıkan iki gözle aydınlatılan bu her şeyi tüketen karanlıkta sona ermesi, ona kimin sonunu vereceğine dair sağlam bir ipucu verdi.

Kimliklerini, yüzen gözlerin renginden değil, onlardan yayılan kana susamışlığın kokusundan biliyordu.

“Bu nasıl mümkün olabilir?” Vincent soğuk taş zeminde bağdaş kurup otururken tırnağını ısırdı. “Stella Crestfallen sadece bir Yıldız Çekirdeği gelişimcisi. Beni nasıl öldürebilir?”

Ayağa kalkarak etrafındaki kanlı zemine baktı. Vücut parçaları, kesilmiş cesetler ve daha fazlası odanın her tarafına gelişigüzel dağılmış halde gösterildi. Merkezde, kurumuş kanla kırmızıya boyanmış gümüş aletlerle kaplı, ameliyat masasına dönüşen büyük bir tabut hakimdi. Masanın üzerinde onun mükemmel bir ayna görüntüsü olan bir vücut yatıyordu.

Valandor’u örnek alan bir kan klonu ve yapabileceği son kan klonu, savaşmaya değerdi. Tartarus’ta Stella ile buluşması planlandığı gibi gitmezse yedek planın temellerini atmak için Darklight City’de kontrol ettiği birkaç az çaba gerektiren kan klonu yapmıştı. Ana bedeninin ölmesi durumunda bebek ruhunu bu kişilere aktarabilecek olsa da, bu, onun soyunu idare edecek şekilde tasarlanmadıkları için pek de ideal olmazdı.

“Değerli bir kan klonu ve beş yedek. Bu kesinlikle şu ana kadar karşılaştığım en savunmasız şey.” Vincent kemiklerine kadar uzanan bir huzursuzluk duygusuyla masanın etrafında volta atıyordu. Mevcut bir tehdit olmamasına rağmen, yaklaşmakta olan ölümünü hissetti. Hayal kırıklığı içinde ellerini esnetti. Bu vücut ihtiyacım olduğu kadar güçlü değil. Yedekleme planlarım kusursuz değil ve ilerleme yolum, kaderin akışına göre ölümle gölgelenmiş durumda. Açgözlülükten mi kör oldum? Crestfallen soyunun peşine düşmek bir hata mı?

Masaya yaslandı ve parmaklarıyla tempo tuttu. Eskisi gibi hayat sona ermişti. Onun soyundan gelen çiftliği Kan Nilüferi Tarikatı ayaklarının altında dış bir gücün eline geçmişti: İlahi seviyedeki bir tarikat olan Kül Düşmüş Tarikat. Tek başına savaşamayacağı bir güç merkezi, en azından bu zayıf bedenle ve dizilişleri olmadan. Yaradılışın bu Qi açlığı çeken katmanında güçlenmenin tek yolu, kendisinden koparılan soyları toplamaktı. Hangi seçeneği kaldı? O, Başlangıç ​​Ruh Alemi’nin zirvesinde sıkışıp kalmıştı ve muhtemelen bir çağ boyunca bu hızda kalacaktı.

Sabırsızlanıyorum. Öyle olduğumu biliyorum. Vincent, Valandor’un iyi baktığını bildiği uzun, tatlı saçlarının arasında hüsranla elini gezdirdi. Tıpkı onun devam eden varoluşunu küçümseyen kaderin iplikleri gibi ipeksi pürüzsüzlükteydi. Ne yapıyorum? Kaderin benim için nasıl bir gelecek ördüğünü neden umursayım ki? Bir uygulayıcı olmak, kadere ve bizzat cennete meydan okumaktır. Bu noktaya kadar hayatım boyunca bunu yaptım. Aileyi devraldım, bir mezhep kurdum, üç yakınlığı öğrenmenin bir yolunu keşfettim ve onlara eşlik etmek için ruhumu parçaladım. Herkes bana bunu yapamayacağımı söyledi ama ben galip geldim ve onlar yutuldu.

Kaderin akışı yanlış olmalıydı.

“Sen sadece bir çocuksun, Stella Crestfallen.” Vincent hırladı, “Sadece uygulamamı ilerletmek amacıyla yaşamasına izin verdiğim biri. Sizin gibilere veya yaratılışın bu katmanındaki herhangi birine kaybetmeyeceğim.”

Vincent elini kan klonunun göğsüne koydu ve bilincini aktarmaya başladı. Bu tekniği kaç kez yaparsa yapsın, kafa karıştırıcıydı. Bakış açısı değişti ve gözlerini kırpıştırarak kuruluğu uzaklaştırdı ve vücudun ciğerlerine biraz hava çekti. Üzerinde Valandor duruyordu – ya da en azından bedenin kontrolünü ele geçirmeden önce öyleydi.

“Uff,” masadan aşağı yuvarlandı ve sert kaslarına kan pompalanmadığı için neredeyse düşüyordu. Birkaç dakika masaya yaslanıp derin nefes aldıktan sonra vücudu hazırdı. Onu Qi ile doldurdu ve ruh köklerinin Yıldız Çekirdeği Alemi ile sınırlı olmasından oldukça hayal kırıklığına uğradı, ancak onları yükseltmek için zamanı yoktu.

“Bu iyi olmalı. Valandor, Yıldız Çekirdeği Aleminin zirvesindeydi, bu yüzden eğer planım onun gibi geçmekse, bu aslında benim lehime işliyor.” Valandor, tüm aletlerin yere düşmesini önlemek için telekineziyi kullanırken tabutu kaydırarak açarken mırıldandı. Kapağı açıkken ana bedenini kenardan çekip kanın içine daldırdı. Tabutun derinliklerine batarken kan, sanki vücudu eritecekmiş gibi köpürdü.

Yerleştikten sonra, kan transferinin işe yaradığını doğrulamak için elini tabuta soktu ve etrafında döndürdü. Ceset gerçekten de gitmişti. Kan Qi’sini ve yer çekimi Qi’sine olan düşük seviyeli afinite olan uzaysal Qi’yi birleştiren bir teknikle damarları kan tabutları arasında taşıyabilirdi. Hayatta kalmak için son zamanlarda bu tekniği pek çok kez kullanmıştı.

Morrigan’a güvensem de bazen kendi zihnime bile güvenmiyorum. Ana bedenimi birinin bildiği bir yerde bırakmamın imkanı yok. Bu kanlı tabutun nereye gittiğini bile bilmiyorum; tabanına kazınmış rünler her seferinde rastgele farklı bir konum seçer. Konumunu açığa çıkarmak için zihin kontrolüne girmem veya ruhuma işkence etmem ihtimaline karşı.

Eyepatch grubuna sızan tek kullanımlık kan klonlarını birden fazla üs inşa etmek için kullanmış ve daha sonra kan tabutlarını yerleştirmişti. Cesedi bu yerlerden birine rastgele gönderilmiş olurdu.

Tartarus’ta ölürsem bu süreçte ruhumun bir parçasını kaybederim. Ama bu ana bedenimin yok edilmesinden daha iyi. Yanda duran birkaç uzaysal yüzüğü alıp parmaklarına takarken düşündü. İçlerinde birkaç silah, bir yığın ruh taşı ve kıyafet vardı. Bu tür anlamsız insani şeylerden hoşlanmamasına rağmen Valandor ‘sınıf’ bir adamdı ve o bile her zamanki gibi kılık değiştirmeden ortaya çıkmanın şüphe uyandıracağını bilecek kadar farkındaydı. Tertemiz beyaz bir cüppeyi gümüş parıltısıyla süsleyerek hazırlıklarının olabildiğince iyi olduğunu hissetti.

“Şimdi sadece Morrigan’ın ortaya çıkmasını ve bana iyi haberi vermesini beklemem gerekiyor.” Vincent yerdeki pozisyonuna devam etti ve ruhundaki hasarı onarmaya devam etti. İki gün sonra sabırsızlanmaya başladığında odanın kapısı nihayet açıldı ve Morrigan içeri girdi.

“Vincent Nightrose, lordum.” İçeri adım atmaya cesaret edemeyerek girişte diz çöktü. “Nihayet intikamımızı alma zamanı geldi. Stella Crestfallen Tartarus’ta ve ona Valandor’dan bir ziyaret beklemesini söyledim.”

Gözleri açıldı ve tek bir hareketle ayağa kalktı, “Tam zamanında sabrım tükendi. Hazırlıklarım tamamlandı, hadi gidelim.”

“Kül Düşmüş Şehri’ne nasıl gideceğiz?”

“Aether Qi’yi kullanamıyorum, o yüzden uçan kılıçla gideceğiz.” Vincent yüzen bir kılıcı çağırdı ve üzerine atladı. Yerçekimi Qi’si nedeniyle kılıç olmadan uçabiliyordu ama hepsi gösteri içindi. İllüzyon Qi’yi kullanarak onu beyaz alevlerle çevreledi ve Morrigan’ın yanından uçarak büyük bir pencereyi kırdı. Morrigan çok geçmeden aşağıdaki ölü şehrin üzerine yağan cam kırıklarını kaşlarını çatarak takip etti.

Bu kitabın gerçek evi başka bir platformda. Gerçek deneyim için oraya bir göz atın.

“Yol göster, Morrigan,” Vincent çenesiyle işaret etti, “Araziyi benden daha iyi biliyorsun.”

Bu bir yalandı. Vincent, Darklight City’nin arka sokaklarında dolaşan kan klonları sayesinde bölgeye oldukça alışmıştı. Çeşitli grupları biliyordu ve Stella Crestfallen ve Ashfallen Tarikatı hakkındaki her söylentiyi ezberlemişti.

Hiçbiri bilge olmayan Morrigan liderliği ele geçirdi. Soğuk kış havası uzun elbiselerini ve saçlarını hışırdatırken bulutlu gökyüzünde hızla ilerlediler. raEtraflarında fırtınalar koptu ama böyle bir şey onlar için küçük bir rahatsızlıktan başka bir şey değildi. Fırtınaya rağmen, bir zamanlar Ravenborne ailesinin evi olan White Stone Peak’in eteklerinde yer alan Ashfallen Şehri’nin merkezi binası, çevreye hakim olduğundan görülmesi kolaydı. Parlak siyah mermerden yapılmış, yüksek bir ağacın belirgin siluetiyle gökyüzüne doğru süzülüyordu. Yanlarına doğru kıvrılan kökler, tanıyamadığı sinir bozucu türden bir Qi yayıyordu.

Burada neden her şey ağaç temalı?

Kül Düşmüş Ticaret Şirketi olduğunu belirten bir tabelanın bulunduğu büyük girişte durmadılar. Bunun yerine yapının arkasına doğru döndüler ve burada, sırtlarında siyah çiçekler büyüyen iki devasa beyaz ahşap heykelin koruduğu siyah taş bir kapı gördü.

Bekle, bunlar heykel değil.

Yıldız Çekirdeği seviyesindeki Ay Qi, onlara dik dik bakmak için başlarını döndüren iki varlığın etrafını sardı.

Bunlar Kül Düşmüş Tarikatı’nın kontrolü altındaki canavara benzer olmalılar Nightrose City’de öldürdüğüm. Aradaki fark, kişinin Başlangıç ​​Ruh seviyesinde olması, bunların ise Yıldız Çekirdek Aleminde zayıf olmasıdır. Oldukça heybetli görünmelerine rağmen onları parmağımın bir hareketiyle yok edebilirim…

Vincent, elindeki zayıf malzemeler nedeniyle Yıldız Çekirdeği Alemi ile sınırlı bir vücutta sıkışıp kaldığını hatırladığında bu düşünceyi duraklattı. Başını sallayarak yaşayan heykelleri görmezden geldi ve bacaklarının etrafında çeşitli güçlere sahip birkaç gölge yakınlığı gelişimcisinin bulunduğunu fark etti.

Gölge yetiştiricisi bir aile mi? Kül Düşen Tarikatı onları büyütmediği sürece, Kirli Bulut Tarikatı’nda böyle bir ailenin olduğuna inanıyorum. Ashfallen Tarikatı o mezhebi de mi ele geçirdi? Kökleri ne kadar uzağa yayılıyor?

Aşağıya inerek kılıcını fırlattı. Girişi koruyan gölge yetiştiricileri, kapının arasında asılı duran tamamen siyah portalda yürüttükleri göreve dönmeden önce ona kısa bir bakış attılar.

Morrigan onu takip etmesi için işaret yaptı ve onlar da kendinden emin bir şekilde kapıya doğru ilerlediler.

Daha yaşlı görünen bir yetiştirici onları durdurmak için harekete geçti. “Tartarus şu anda ziyaretçilere açık değil. Merdivenlere meydan okumak istiyorsanız gelecek hafta tekrar gelin.”

“Duskwalker’ın yanından çekilin. Prenses’ten iznimiz var.” Morrigan ses tonunda biraz kinle konuştu.

“Prenses mi?” Adam kaşını kaldırdı, “O halde sen…”

“Morrigan Boşakıl” dedi ve omuzlarında boş ruh alevleri agresif bir şekilde titreşti, “Slymere’in Gözetmeni. Burası Valandor, Beyaz Orakçı. Prenses içeride Valandor’a bir şey vermek için bekliyor. Prensesi şimdi bekletmek istemezsin, değil mi?”

“Hayır, elbette hayır ve evet, bunu duydum. Bu kadar gergin olmaya gerek yok,” diye adam onu içeriye doğru salladı. “Kendinizi bayıltın. Prenses içeride Tartarus’un ilerleyişini denetliyor.”

“Teşekkür ederim, yapacağım.” Morrigan adamın yanından geçti ve Vincent da onu takip etti.

Geçitin karanlığı onları sararken Vincent sesini gizlemek için Qi’sini kullandı ve öfkeyle Morrigan’ın kulağına fısıldadı. “Bu nasıl bir davranış? Ya içeri girmemize izin vermediyse.”

Geçitten geçerek diğer tarafa geniş bir alana ulaştılar.

Morrigan dönüp ona baktı ve kayıp kolunu gösterdi. “Bana yaptıkları bu olduğunda, altımdaki Kül Düşen Tarikatı’ndakilere karşı kibar olmamı mı bekliyorsun? Cehennem alevlerinde yanmalılar. Her biri. Ayrıca, benim girişimi durdurma hakları yok. Prenses’in sözü kesindir ve burada olmamıza izin verdi.”

Prenses’i hatırlatan Vincent havayı kokladı ve genişçe sırıttı.

“O gerçekten burada.”

Bir haftadır ilk kez kokusunu aldı. Crestfallen Bloodline’ın kokusu. Kokuya doğru koşmamak ve dişlerini kendisi ile Crestfallen’ın kadim bilgisine erişmesine ve Hükümdar Diyarı’na yükselmesine yardımcı olacak o tatlı nektar arasında duran etli ete batırmamak için sahip olduğu her şeyi aldı.

O çok yakındı. Ama zar zor da olsa kendini tuttu. Bu vücut Stella ile aynı bölgeyle sınırlıydı, yani savaşacak olsalardı onun kazanacağı belli değildi. Bu yüzden Morrigan yanındaydı ve onun Ashfallen Tarikatı’na karşı eskisinden daha da parlak görünen yanan nefreti ona, onun onu öldürmesinde ona yardım edeceğine dair inanç veriyordu.

Morrigan “Orada bir yerde olmalı” diye işaret etti ve Vincent parmağını takip etti. Titanlara uygun bir kale odası olarak tanımlanabilecek bir yerde duruyorlardı. Etrafında karanlığa gömülmüş duvarlar beliriyordu. Gerçi alan boş değildi. Tabelalarla bir şeyler alıp satan binalar gibi görünen binalar, düzinelerce şeytani ağacın yanında noktalıydı; köklerinden büyüyen mantarlar, kabuklarının etrafında spiral şeklinde kıvrılarak loş bir ışık sağlıyordu.

Buranın tüm düzeni, kişinin odak noktasını, bir dizi gölge yarığından yukarı çıkıyormuş gibi görünen şeytani ağaçlarla çevrili, runik büyülü taşlardan oluşan devasa bir merdivene yönlendiriyordu. Sanki yirmi alternatif gerçeklik, aralarından geçen bir merdivenle artan bir sırayla dizilmiş gibiydi.

“O halde onu bekletmeyelim,” dedi Vincent, öne geçerek. Basamaklardan beşer beşer çıkmaya başladılar. İlk başta fark etmedi ama on seviyeyi tırmandıktan sonra Vincent üzerinde hafif bir baskı hissetmeye başladı. Durdu ve Morrigan birkaç adım ileride durdu.

“Nedir o?” Omzunun üzerinden sordu.

“Bir baskı hissediyorum, öyle mi?”

Morrigan başını salladı: “Ki’nin kalitesi, kişi daha yükseğe tırmandıkça artar, ancak basınç da öyle. Bu ikimizi de pek etkilemez, ancak Qi Bölgesi uygulayıcıları için bu üst basamaklardaki baskı onları ölümüne ezer.

“O zaman neden bu merdiveni tırmanma zahmetine girsinler?”

“Ağacın dibindeki şu sandıkları görüyor musun?” Morrigan yakındaki şeytani ağacı işaret etti.

“Öyle mi?”

“Onlarda hazineler var. Haplar, silahlar, eserler ve daha fazlası. Ashfallen Tarikatı, insanları uygulama yolculuklarında teşvik etmek ve onlara yardımcı olmak için bunları stokluyor. Ne kadar yükseğe tırmanırsa, ödüller de o kadar iyi olur.”

“Peki ya ağaçlardan yetişen meyveler?” diye sordu Vincent.

“Qi dolu ve hatta bazıları zehir direnci veya artan aydınlanma şansı gibi geçici etkiler taşıyor.”

“Anlıyorum,” Vincent tırmanışına devam etti. Kül Düşen Tarikatı’nın neden bu kadar çok insanı zayıf yetiştiricilere dönüştürmekle ilgilendiğini bilmiyordu ve umursamıyordu da. Kaynaklarını nasıl boşa harcadıkları onun için pek önemli değildi. Tek umursadığı, Stella Crestfallen’ın içini boşaltmak ve onun kanında yıkanmaktı.

Baskıya rağmen, gittikçe daha hızlı gitmeye başladı. On dokuzuncu seviyeye ulaşana kadar merdivenler bulanıklaştı. Son basamakları sendeleyerek çıkarken Yıldız Çekirdeği göğsünde yüksek sesle uğultu yaptı.

Yeni Oluşan Ruh seviyesi basıncı mı? Yalnızca zirvedeki bir Yıldız Çekirdeği Alemi gelişimcisi bundan sağ çıkabilir.

“Onsuz devam etmek zorunda kalacaksın. Morrigan şeytani bir ağaca yaslanırken nefesi kesildi. “Bu baskı benim için çok fazla.”

Vincent kaşını kaldırdı, “Şimdiye kadar Yıldız Çekirdek Alemi’nin zirvesine yaklaştığını sanıyordum.”

Morrigan başını salladı, “Öyle olsaydım, başından beri Voidmind ailesinin başı olmaz mıydım? Hayır, korkarım yeteneğim böyle bir şeye izin vermedi.”

“O halde burada bekle,” Vincent dilini şaklattı ve yoluna devam etti. Stella’nın kanının kokusu görmezden gelinemeyecek kadar sarhoş ediciydi. Aralarında bir kavga çıkarsa, onu ikiye bire çevirmek ve zaferi güvence altına almak için onu Morrigan’a doğru çekmek zorunda kalacaktı. Keşke burası bu kadar karanlık olmasaydı ve Qi gölgesi ruh halimi engellemeseydi.

Zirveye ulaştığında, son basamağı tırmanırken elinden gelen tüm saygınlığı toplamaya çalıştı. Sanki bir okyanusun boğucu ağırlığı her taraftan üzerine baskı yapıyormuş gibi baskı çok yoğundu.

“Bir kulübe mi?” Vincent buradaki tek şeye kaşını kaldırdı. “O zahmetli tırmanıştan sonra büyük bir kale falan bekliyordum. Hayal kırıklığına uğramadığımı söyleyemem.”

Şakacı ses tonuna rağmen gözlerini oymuştu. O küçük kulübeden Stella’nın kanının kokusu yayılıyordu. İçeride olması gerekiyordu.

“Hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm, Yüce Kıdemli Valandor!” Bir kız sesi seslendi. Kulübenin kapısı açıldı ama içeride görebildiği tek şey karanlıktı. “İçerisinin hayal kırıklığına uğratmayacağına söz verebilirim! Bunu en derin arzunuz için bir hazine sandığı gibi düşünün.”

Vincent dudaklarını yaladı ve yaklaştı. Bilincini aradı ama Stella’nın sesini ve hatta yüzünü hatırlayamadı. Ama buna hiç şüphe yoktu. Bu onun kanının kokusuydu.

Yıldız Çekirdeği hazırlanmış ve gitmeye hazır halde kapıya yaklaştı. İçeri girerken karanlık onu kapladı ve küçük bir odayı ortaya çıkardı.İçerisi beklediği gibi değildi. Burada bir kadın vardı ama o Stella değildi.

Morrigan sırıtarak masaya oturdu. Basit ahşap masanın üzerinde kavisli bir kancayla biten metal bir zincir sallanıyordu. Bir kasaptaki et parçası gibi kancaya tutturulmuş bir kızın kolundan kan damlıyordu.

Sanki var olmayan bir rüzgarın zorlamasıyla bir yandan diğer yana ürkütücü bir şekilde sallanıyordu. Vincent burnunu çekti. Buna hiç şüphe yoktu.

Önündeki kancadan sarkan kopmuş kol Stella Crestfallen’a aitti ve muhtemelen Morrigan’ın bununla bir ilgisi vardı.