Bölüm 396

Bölüm 397: Lambanın Altında (1)

Isaac birdenbire kendini evrenin tam ortasına fırlatılmış gibi hissetti.

Soğuk ve yalnızdı, etrafı yalnızca sonsuz açlığın beslediği acımasız, duygusuz şiddet parçalarıyla çevriliydi. Bir yabancı olmasına rağmen bu dünyaya çok fazla sevgi vermişti, ama özü değişmeden kalmıştı.

O hâlâ bir yabancıydı, dışlanmaya mahkum bir varlıktı.

[İsimsiz Kaos sizi izliyor.]

“Ancak…”

Isaac, tıpkı bugünkü gibi soğuk ve yalnız bir günü hatırladı.

Zifiri karanlık kış yağmurunda yalnız başına dolaşırken, sıcak bir elin kendi elini tuttuğunu hatırladı. Tamamen karmaşanın içine düştüğü anda onu bu kaosun girdabından kurtaran kararlı ve dürüst bir sorgucuyu hatırladı.

Onun görüntüsü aklına gelince, Isaac yavaş yavaş ayaklarının altındaki zemini hissetmeye başladı.

Hâlâ sağlam bir zeminde duruyordu. Hâlâ düzenin sınırları içindeydi.

Kaos değil.

“Anlıyorum.”

Isaac kendini tutamayıp güldü. Özü hiç değişmemişti.

Olayların ölçeği büyümüş olabilirdi, ama o hâlâ manastırdayken yaşadığı aynı endişelerle boğuşuyordu. O zamanlar da gerçek kimliği ortaya çıkarsa öldürülmekten korkmuyor muydu?

Bütün dünya ona karşı dönse ve ölümünü istese bile, hayatta kaldığı sürece bu yeterli olurdu.

Ama artık tüm dünyanın ona asla gerçekten karşı çıkmayacağını anlamıştı.

Gebel, Isolde, Edelred, Rottenhammer… bu dünyada onu seven insanlar vardı.

Onlar orada oldukları sürece, Isaac bu dünyayı da sevmeyi başarabildiğini fark etti.

Bunu düşünürken birden bire aydınlanma hissetti.

“Deniz Feneri Bekçisi ya da Ölümsüz İmparator… eğer benimle uğraşırlarsa, hepsini öldürürüm.”

Artık “küresel ölçekte” öfke nöbeti geçirebilecek biri haline geldiğinin farkına vardı.

***

“Sadece canınızı değil, ruhunuzu da koruyun! Ölümde bile inancınızdan vazgeçmeyin! Cennetin kapıları önünüzdeyken neden geri dönesiniz ki?”

Rahibin coşkulu haykırışı Şafak Ordusu’nu ileriye doğru itti. Katlan Sırtı’ndaki acımasız savaş, Şafak Ordusu için dramatik bir zaferle sonuçlandı. Mayıs Kılıcı, Mezarlığın Lordunu devirerek düşmanın ön cephesini tek bir hızlı darbeyle kırdı.

Daha 정확 olmak gerekirse, zaferi Mayıs Kılıcı’nın desteğiyle Dera Heman kazandı. Mayıs Kılıcı’ndan tam destek almasına rağmen, Dera Heman insanüstü bir güç sergileyerek Mezarlığın Lordu’nu ezdi ve sonunda bedenini ikiye ayırmayı başardı.

Altın rengi, süslü bir arabanın içinden ilerleyen Şafak Ordusu’nu izleyen Rohen Otter, “Eşleşme elverişsizdi,” diye mırıldandı.

“Dera Heman, Tarikatımızın özenle saklanmış gizli silahıdır. Kutsallığı tüketen ilahi bedeni, meleklerin bile başa çıkmakta zorlandığı yeteneklere sahiptir.”

İnsanlara karşı bu yetenek ezici derecede güçlü değildi, ancak kılıç ustalığı açısından Dera Heman zaten tüm ölümlüler arasında en güçlülerinden biriydi. Neredeyse kusursuzdu.

“Ahmaklar Dera Heman’ı Lichtheim’ın bekçi köpeğinden başka bir şey olarak görmediler, ama onu gizli tutmak için ne kadar çaba sarf ettiğimizi asla anlayamayacaklar. Kalsen’e yenildikten sonra bile onu saklamak için büyük çabalar sarf ettik.”

Aslına bakılırsa, Dera Heman da Mezarlık Lordu’na karşı verdiği savaşta ciddi yaralar almıştı. Düzinelerce rahip sırayla onu tedavi etti, ancak bir süre savaş alanında savaşamayacağına dair söylentiler yayıldı. Yine de düşmanın bunu bilmesine gerek yoktu.

[Böyle bir silahı sakladığınızı beklemiyorduk…]

Vücudunun en ufak bir kısmını bile gizleyen üniformayla tamamen örtülü bir adam, zihinsel dalgalarla yanıt verdi. Sesinde öfke veya kırgınlık olmasa da, bir miktar rahatsızlık ve yenilgi vardı.

Bu adam El Bilayet adında bir hortlaktı.

Eğer insanlar bir ölümsüzün Şafak Ordusu’nun ortasında bir kardinal ile rahatça sohbet ettiğini bilselerdi şok olurlardı. Yine de ikisi de hiç rahatsız olmadan diyaloglarına devam ettiler.

Rohen onu daha fazla kışkırtmayı düşündü ama vazgeçti.

[Mezarlığın Efendisi’nin bu kadar tek taraflı bir yenilgi alacağını düşünmemiştik. Kalan birlikleri yeniden bir araya getirmeye çalışıyoruz, ancak bu zor oluyor. Cephenin başkent Uşak’a kadar geri çekilmesini bekliyorduk, ancak… ilerleme garip bir şekilde yavaş görünüyor?]

Rohen gülümsedi.

“Mezarlığın Efendisi’ni yenmiş olsak da, Ölümsüzler Düzeni hâlâ Ölümsüzler Düzeni olarak kalıyor. Dağınık kalıntılar halinde bile, Ölümsüzler Ordusu ile başa çıkmak zor. Parçalanmış cepheler daha büyük kayıplara yol açıyor.”

Genellikle, yenilen güçler ya esir alınır ya da yakındaki kasaba ve köylerde yeniden toplanır. Ancak, ölümsüzler ölümden korkmazlardı ve bağımsız olarak hareket ederek gerilla savaşı veya pusu kurarlardı.

Daha da kötüsü, ölümsüzler isterlerse on yıllarca pusuda kalabilirlerdi. Saldırıları korkunçtu ve bu yüzden Şafak Ordusu, gömülü orduları ortaya çıkaran bir arama ekibinin temposuyla ilerledi.

Ama bu sadece yüzeysel bir gerçekti.

[Şafak Ordusunun daha önce kayıpları önlemek için ilerleyişini yavaşlattığından şüpheliyim, değil mi?]

El Bilayet’in neşeli tonu Rohen’in tekrar gülümsemesine neden oldu.

Haklıydı. Pusular mı? Gerilla taktikleri mi? Şafak Ordusu’nun ezici gücü her yeri süpürdükten sonra bu tür önemsiz şeyler sadece parçalar olarak kalacaktı. Bu parçalar onları tehdit etmeye bile yetmiyordu.

[Peki, tüm bunların ortasında neden bir toplantı talep ediyorsunuz? Bir öneriniz mi var?]

“En zorlu durumlarda bile diyaloğa kapıyı açık tutmak akıllıca değil mi sizce?”

Savaş zamanlarında bile diplomatik kanalları korumak sağduyuydu; ancak bu kanalların yürüttüğü faaliyetler diyalogdan çok entrika çevirmeye benziyordu.

[Devam et, dinliyorum.]

“Aslında… Şafak Ordusu içinde hoş olmayan bir söylenti yayılıyor.”

[Hoş olmayan bir söylentiymiş…]

El Bilayet, Rohen’in neye atıfta bulunduğunu hemen anladı.

Ölümsüzler, ölülerin bilgeliğini duyarlar. Meleklerin veya tanrıların sırlarını kavrayamasalar da, insanlar arasında dolaşan söylentileri kolayca öğrenebilirler. Bu, karmaşık stratejilerin Ölümsüz Düzen’e karşı çoğu zaman anlamsız olmasının nedenlerinden biriydi.

[Sanırım Kutsal Kase Şövalyesi hakkındaki söylentiden bahsediyoruz.]

“Evet… Bu oldukça endişe verici, ancak saygıdeğer Kutsal Kase Şövalyemiz Isaac Issacrea’nın Kutsal Toprak Lua’ya doğru ilerlediğine dair söylentiler yayılıyor. Söylentilere göre kendisi sapkınlıkla bağlantılı.”

El Bilayet, savaşın ortasında moral bozucu böyle bir söylentinin yayılmasını absürt buldu. Eğer Şafak Ordusu gerçekten disipline öncelik verseydi, bu söylentileri yayanların çoktan asılmış veya yakılmış olması gerekirdi.

‘Bu söylentinin hâlâ devam etmesi, yayılmasının arkasında rahiplerin olduğunu gösteriyor olmalı.’

Al Bilayet’in tahminine göre, kaynak muhtemelen kendisinden önceki adamdan, Kardinal Rohen Otter’dan başkası değildi. Çenesini okşayan hortlak sordu,

[Işık Kodeksi daha önce sayısız sapkın doğurdu. Bu noktada buna şaşırmak gerçekten gerekli mi?]

“Kutsal yazılar şöyle der: ‘Bugünün yükselen güneşinin ihtişamına sevinin ve şükredin, çünkü o da dününki kadar görkemlidir.’ Aynı şekilde, her zaman geri dönen karanlığa karşı aynı öfke ve üzüntüyü duymalıyız.”

İshak’ın gerçekten dinden dönmüş olup olmaması pek önemli görünmüyordu. El Bilayet, Rohen’in ne ima ettiğini anlamıştı.

[Ah, olağanüstü kahramanlar çoğu zaman gurur ve ayartmalara davetiye çıkarırlar.]

“Gerçekten de… Bu yüzden ciddi bir görüşme yapmayı umuyorduk. Ancak Kutsal Kase Şövalyesi çağrımızı reddediyor ve ulaşılamayacak kadar uzakta. Bu oldukça büyük bir ikilem.”

[Bir iman kardeşi olarak, acınızı ve endişelerinizi anlıyorum.]

“Bu söylentiler göz önüne alındığında, Şafak Ordusu’nun moralinin sarsılması kaçınılmaz. Kutsal Kase Şövalyesi’nin bizzat bu temelsiz suçlamaları yalanlaması en iyisi olurdu… ama…”

Rohen’in sözlerinin özü basitti:

“Kutsal Kase Şövalyesi başımıza dert açıyor. Onunla bizim yerimize ilgilenin, karşılığında biz de ilerlememizi yavaşlatacağız.”

El Bilayet kendini teklifi düşünürken buldu.

Isaac, Ölümsüzler Tarikatı için de bir baş belasıydı. Isaac’in önderliğindeki Şafak Ordusu’nun tek başına Lua Kutsal Topraklarını geri alamayacağına inanmak isteseler de, bu adam Başmelek Solgunluğu yenme gibi şaşırtıcı bir başarıya imza atmıştı.

Onu derhal bastırmak için kuvvet göndermek ideal görünüyordu, ancak Şafak Ordusu zaten başkent Uşak’a yaklaşmışken, birlikleri başka yöne çevirmek mümkün değildi. Tek umutları Kutsal Toprak Lua’nın savunmasındaydı.

[Sanırım Kutsal Kase Şövalyesi, durum istikrara kavuşunca sözde günahlarından arınabilir. Ama savaş bu kadar şiddetliyken, öncelikle bir asker olarak görevlerine odaklanması gerekmez mi?]

“Bu kadar mı? Biraz daha zorlayalım,” diye düşündü Rohen.

“Hmm, bilgece bir tavsiye. Yine de, iman tanıklıklarına her zamankinden daha çok ihtiyaç duyulduğu bir dönemde, birinin yalnızca askeri başarılarına dayanarak cennetin lütfunu talep etmesi kutsal değerlere saygısızlık olabilir. Belki de daha büyük bir amaç uğruna geri adım atmak çözüm olabilir.”

“Yardımınız karşılığında, ilerlememizi durdurmakla kalmayıp, cephe hatlarımızı geri çekmeyi bile düşüneceğiz.”

El Bilayet, teklifin cüretkarlığı karşısında şaşkına döndü.

Ölümsüz Düzen’e karşı bir savaşta, “cephe hatlarını geri çekmek” sıradan savaşlardakinden çok farklı bir anlama geliyordu. Savaş alanı sayısız Ordu ile doluydu ve Şafak Ordusu onları ne kadar titizlikle yakarsa yaksın, birçok kalıntı kalıyordu.

Cephelerden geri çekilmek, Ölümsüz Tarikat için büyük bir “asker” kaynağı bırakmak anlamına geliyordu.

Dahası, Şafak Ordusu’nun coşkulu ilerleyişi durduğu ve geri çekildiği anda, askerleri fanatik hallerinden uyanıp sıradan köylülere dönüşebilirlerdi.

[İnancınıza ve sağduyunuza içtenlikle saygı duyuyorum, Kardinal. Ancak bunun büyük planlarınızı baltalayabileceğinden endişelenmiyor musunuz?]

“Bunun için meleklerinizden onay aldınız mı?”

“Endişelenmeyin. Büyük plan, önemsiz bir mesele yüzünden sekteye uğramayacaktır.”

Rohen hafifçe gülümsedi ve bir dua mırıldandı. Aniden gözleri parladı ve yoğun bir ısı yaydı. El Bilayet, bir Başmeleğin Rohen’in bedenine indiğini hemen anladı.

Rohen’in dudakları kıpırdadı, hem kendi sesi hem de Başmeleğin sesi olan bir sesle konuştu:

“Yanan Bakire, sapkınlığın sorgulanması gerektiğine hükmetti. Büyük merhametiyle ilerlemenin gecikmesine izin veriyor ve Kutsal Kase Şövalyesi’ni bir ‘sınamaya’ tabi tutmaya razı oluyor.”

***

Isaac, labirent gibi vadiye bakan rüzgârın savurduğu bir kayanın tepesinde duruyordu. Keskin rüzgâr kulaklarında durmadan fısıldıyordu, ama o çok uzaklardan gelen bir sesi dinliyordu.

[…Şafak Ordusu içinde buna benzer söylentiler dolaşıyor.]

“Anlıyorum.”

Bu kişi Ciero’dan başkası değildi.

Yıllar önce Isaac, Ciero’nun kulaklarını kesmiş ama yerine “Öte Dünyadan Gelen Parazit”i takmıştı.

Şaşırtıcı bir şekilde, hâlâ çalışır durumdaydı.

Ciero, bu sayede uzun bir aradan sonra Isaac’e ulaşmıştı. Bu sayede Isaac, Işık Kodeksi’ndeki söylentiler, Şafak Ordusu’nun son hareketleri ve hatta din adamlarının hassas sırları hakkında bilgi edinmişti. Gözcüler Konseyi veya Başmelekler arasında yapılan bilgi alışverişine erişemese de, bu sonuçlar çıkarmak için fazlasıyla yeterliydi.

“Yani, Ölümsüzler Tarikatı bana karşı birlikler gönderme özgürlüğüne sahip olacak.”

[Büyük olasılıkla evet. Kardinaller bunu, rahatsız edici birini ortadan kaldırmak ve Uşak’ı savunan güçleri zayıflatmak için bir fırsat olarak görüyorlar. Yine de, Şafak Ordusu’nun ana kanadı huzursuz görünüyor.]

Gözcüler Konseyi, hoşlanmadıkları biriyle başa çıkmak için düşmanlarının ellerini kullanabileceklerine inanmış gibi görünüyordu.

Her ne kadar apaçık bir oyun olsa da, Isaac durumun garip olduğu hissinden bir türlü kurtulamıyordu.

“Başmelekler böyle bir planı asla onaylamazlardı.”

İshak’ı Kutsal Toprakları geri almaya itenler, Deniz Feneri Bekçisi ve Başmeleklerin kendileriydi.

Başmeleklere itaat eden Gözcüler Konseyi, ilerlemeyi durdurarak neden ona ihanet etsin ki?

“Acaba ortada başka bir plan mı var?”

[Bana sorarsanız… belki de şimdilik geri çekilmelisiniz,] diye ihtiyatlı bir şekilde önerdi Ciero.