Bölüm 393: Mongrel

Sunny, geniş oval bir arenanın zemininde duruyordu. Zemin, uzun zaman önce bu eski duvarlar arasında dökülen kanla kırmızıya dönmüş kumla kaplıydı. Acımasız güneş, parlak gökyüzünde yakıcı bir şekilde parlıyordu ve ter, kan ve ölüm kokusu burnuna çarptı.

‘Ne kadar… gerçekçi.’

Biraz rahatsız olan Sunny etrafına baktı ve kanla ıslanmış arenanın üzerinde yükselen uzun amfitiyatro tribünlerini gördü. Bunlar seyirci koltuklarıydı. Kalabalık, sesleri ürkütücü bir hayranlık, zulüm ve neşeyle dolu bir şekilde tezahürat yapıyordu. Hem erkekler hem de kadınlar, kollarını ve omuzlarını açıkta bırakan eski tarz cüppeler giymişti.

Kan dökmeye susamış gülümsemelerle yüzleri çarpıklaşmış, şehvetli iblisler ordusu gibi görünüyorlardı.

Şey… hepsi değil. Burada orada, tuhaf giysiler giymiş, dövüşleri daha az barbarca bir ifadeyle izleyen kişiler de vardı. Eski giysiler giyenler illüzyondu, geri kalanlar ise gerçek izleyicilerdi.

Dueları izlemek için Dreamscape’e bağlı olmak gerekmiyordu, ancak bazı tuhaf hayranlar, maksimum dalma hissini elde etmek için orada şahsen bulunmayı tercih ediyorlardı.

“Deliler. O lanet simülasyon kapsülleri izlemek için kullanmak için çok pahalı…”

Sunny artık fakir olmasa da, böyle bir savurganlık görmek onu hala üzüyordu. Kafasını sallayarak, sonunda dikkatini arenaya çevirdi.

Açıkçası, bu illüzyon ortamı çok orijinal değildi, ama diğer yandan klasik bir ortamdı. Daha gelişmiş rüyalar, gerçekçiden tamamen fantastik olana kadar çok farklı dekorasyonlara sahipti, ancak bu düşük seviyeli rüya için Dreamscape’i işleten şirket oldukça basit bir anlatım seçmişti.

Bu, eski bir koloseumdu — kölelerin bir zamanlar efendilerini eğlendirmek için, genellikle ölümüne savaştıkları bir yer.

Sunny bundan hiç hoşlanmamıştı.

Kolezyum tarihi bir yapıya dayanıyordu, ancak çok daha büyüktü. Yüzlerce savaşçı savaş arenasının kumlarında dolaşıyordu, bazıları dövüşüyor, bazıları rakip arıyordu.

Colosseum’da, katılımcıların çoğu amatörler arasında elit sayılabilecek kadar yüksek beceriye sahip Uyanmışlardı, ancak profesyonel liglere girebilecek kadar yetenekli değillerdi. Sunny’nin aradığı şey tam da buydu… belki. Genel olarak, Dreamscape’deki düellocuların çoğu yetenekli savaşçılar olsa da, sonuçta aralarında gerçek ustalar çok azdı.

Gerçek elitler, eğlence amacıyla yaratılmış bir illüzyonda değil, Rüya Aleminde kan döküyorlardı. Bu yüzden bu insanların yetkinlik seviyeleri henüz belli değildi.

Ruh Yılanı’na korkunç odachi şeklini almasını emreden Sunny, büyük kılıcın bıçağını omzuna koydu ve meydan okunmasını bekledi. Ancak, tehditkar siyah zırhı ve korkunç maskesi nedeniyle, insanlar ona yaklaşmaya isteksiz görünüyordu.

En azından bir süreliğine.

Kısa süre sonra, çarpıcı kan kırmızısı zırhlı genç bir kılıç ustası, omzunda uzun ve zarif bir espadon ile yaklaştı. Gülümsayarak Sunny’ye baktı ve şöyle dedi:

“Seni daha önce görmedim… Mongrel? Kolezyum’a yeni mi geldin?”

Sunny başını eğdi ve kılıç ustasının etrafında beliren harfleri inceledi.

“Kırmızı Cennet”

“Zaferler: 157”

“Yenilgiler: 103”

‘Yeterince iyi.’

Odachi’yi indirerek, sakin bir sesle cevap verdi:

“…Ben Kolezyum’da doğdum.”

Kılıç ustası gülümsedi, sonra bir adım öne çıktı.

“O halde hoş geldin.”

Dreamscape’in sesi hemen konuşarak dövüşün başladığını duyurdu:

“Kırmızı Cennet, Mongrel’e meydan okudu!”

Kanlı kumda çarpıştılar, zırhlarından rüzgârın uğuldamasına neden olacak kadar hızlı hareket ettiler.

Sunny, gölgelerinden birini yere bırakmış, diğerini ise Autumn Leaf’in etrafına sarmıştı, böylece ona bir fayda sağlamayacaktı — çok güçlü olmak istemiyordu, böylece rakipleri tamamen ezilmeyecek ve kendi stillerini düzgün bir şekilde sergileyebileceklerdi.

Kendisi ise, Nephis’in öğrettiği akıcı stili ve Saint’ten öğrendiği temelli tekniği tamamen terk etmiş, sadece düşmanın hareketlerini gölgeleme yeteneğine güveniyordu.

Paradise in Red kılıç ustası değildi, ama beceri seviyesi fena değildi. Yine de, genç adam, pratik tekniklerinden vazgeçmek zorunda kalmış ve odachi’nin büyük kılıcını kullanmaya alışkın olmasa da, Sunny’nin rakibi olamazdı.

Gölge Yılan’ın maddi formu gerçekten de korkutucuydu, ancak boyutu ve doğası nedeniyle onu kullanmak çok fazla uyum gerektiriyordu. Potansiyel olarak, daha kısa kılıçların hayal bile edemeyeceği kadar yıkıcı olabilirdi, ancak aynı zamanda, verimli bir şekilde kullanmak için çok daha fazla beceri ve strateji gerektiriyordu. Vurduğu her darbe potansiyel olarak ölümcül olabilirdi, ancak bu süreçte yapılan her hata da öyle.

Sunny, rakibinin hareketlerinden ve kılıcı kullanışından mümkün olduğunca çok şey öğrenerek, dövüşü elinden geldiğince uzattı. Ancak sonunda, düellonun gerilimi diğer dövüşçü için çok fazla oldu — ruh özünü kullanma konusunda pek stratejik değildi, bu yüzden beş dakika kadar sonra hızı ve gücü keskin bir şekilde azaldı.

Sunny iç geçirdi ve Ruh Yılanı’nı tek bir keskin vuruşla düelloyu sonlandırdı.

Büyük kılıç düşmanın boynunu keserek kafasını havaya uçurdu.

Kafası kesilmiş ceset, kan yağmuru altında yere düştü, sonra bir kıvılcım akıntısında kayboldu.

Dreamscape’in sesi yukarıdan gürledi:

“Mongrel kazandı!”

‘Çok yazık…’

Beş dakika, bir savaş stilinin özünü gerçekten öğrenmek için yeterli değildi. Ancak Sunny, eninde sonunda bu savaş sanatını uygulayan başka biriyle karşılaşacağından emindi. Sonuçta amatörler arasında çok popüler olan stiller yoktu. Birkaç gün veya hafta sonra, benzer bir tekniğe sahip biriyle tekrar dövüşmek zorunda kalacaktı.

Gösterişli zaferinden etkilenen birkaç rakip daha ona yaklaştı. Sunny, Ruh Yılanı’nı salladı, sonra havada aniden durdurdu. Kan damlaları kuma sıçradı ve karanlık kılıç tamamen temiz kaldı.

Maskenin altında sırıttı.

“Ah, ne kadar havalı. Bu numarayı Saint’ten de öğrenmiş olmam ne kadar iyi…”

***

“Ah! Sen insan mısın?!”

Bir başka Uyanmış, ağzından kan akarak kumların üzerine düştü.

Sunny bir adım öne çıktı ve Gölge Yılanı ile aşağı doğru kılıç salladı, rakibinin hafif zırhını kolayca kesip vücudunu ikiye böldü. Kullandığı büyük kılıç… gerçekten yıkıcıydı.

Ceset ortadan kaybolurken, odachi’nin kavisli kılıcını hızlı bir hareketle temizledi ve kederli bir yalanla cevap verdi:

“İnsan mı? Ben insan değilim ve hiç insan olmadım.”

O sırada, küçük bir Uyananlar kalabalığı dövüşleri izlemek ve ona meydan okumak için sırasını beklemek üzere etrafta toplanmıştı. Onun sözlerini duyanlardan biri güldü:

“Eğer insan değilsen, o zaman nesin?”

Sunny ona bir bakış attı, sonra omuz silkti.

“Melez.”

İçinden ise şöyle düşünüyordu:

“…Ne oluyor be?!”

Son birkaç saat içinde yirmi yedi kişiyle dövüşmüştü. Ve bunlardan yirmi beşi — yirmi beşi! — aynı dövüş stilini kullanıyordu.

Bu, pratik ama oldukça basit bir sanattı; doğrudan, verimli hareketlere ve ölümcül ve enerji harcaması açısından en uygun saldırılara dayanıyordu, ancak aynı nedenle çok tahmin edilebilirdi. Bir ustanın elinde bu stil gerçek bir tehdit olabilirdi, ancak bu yetenekli amatörlerin elinde, birazcık zekası olan herhangi birine karşı işe yaramazdı.

Meydan okuyanların sahip olduğu bazı Özellikler onu şaşırtmıştı, ama sonunda hepsini birer birer yenmiş ve yirminci dövüşçüye kadar onların stilinin özünü iyice kavramıştı.

Bu insanlar tam olarak yeteneksiz değillerdi, ama Sunny, kendileriyle arasındaki farkı keskin bir şekilde hissediyordu. Kendisine, onun aksine, onların Unutulmuş Kıyı’nın cehenneminde bir yıl boyunca hayatları için savaşmadıklarını hatırlatmak zorunda kaldı.

Bu genç erkek ve kadınların çoğu, muhtemelen hayatları boyunca sadece birkaç gerçek savaş yaşamışlardı: Birkaçını İlk Kabus’ta, birkaçını da Geçit’e giderken. Ondan sonra, iyi korunan Kaleler’de yaşadılar ve ancak büyük gruplar halinde duvarların dışına çıktılar… tabii çıktılarsa.

‘Hayal kırıklığı…’

[Yeraltı Dünyasının Prensi]’nin galibiyet sayısı yirmi yedi artmış olsa da, Sunny biraz sinirlenmişti. Bu, umduğu şey değildi.

Çeşitlilik, çeşitliliğe ihtiyacı vardı. Shadow Dance’in gelecekte daha verimli olabilmesi için gerçekten çok yönlü bir stil kütüphanesi oluşturması gerekiyordu. Ne kadar temel stil öğrenirse, gerektiğinde gerçekten benzersiz bir tekniği taklit etmesi o kadar kolay olacaktı.

…Bugünün tamamen boşa geçtiğini düşünürken, uyanan savaşçılar ve onları tribünden izleyen insan seyirciler arasında ani bir fısıltı dalgası yayıldı.

Sunny’nin yaklaşık on metre arkasında, uzun boylu bir figür aniden ortaya çıktı.

İnsanlar yeni gelen kişiyi gördüklerinde gözleri fal taşı gibi açıldı.