Bölüm 392: Dönüş

“Tümgeneral, gerçekten bir rüya gibi geliyor. Ayrılmadan önce hepimize vasiyetlerimizi yazdırdınız, her şey çok acımasız görünüyor. Bu görevin bu kadar kolay olacağını kim düşünebilirdi?” Kayi, karışık duygularla ayrılış hazırlıklarını anımsattı.

“Ben de bu şekilde olacağını beklemiyordum. Sonuçta Sürü, iki medeniyeti yok etmeden önce kimseyle konuşma zahmetine bile girmedi. Onların kararlılığı bizim kaslarımızdan daha sert!” Bular içini çekti.

İlk kaygıdan tamamen rahatlamaya kadar olan yolculuk olağanüstüydü.

“Zor şeyleri seviyorum. Swarm’ı seviyorum,” diye şaka yaptı Kayi gülümseyerek.

“O zaman kalıcı irtibat memuru olmak için başvurabilirsin. Sicilindeki bu deneyimle kesinlikle bir avantaja sahip olacaksın,” diye önerdi Bular.

Kayi hızla başını salladı. “Olmaz! Sürü’yü ne kadar sevsem de, siz nereye giderseniz gidin, Tümgeneral, ben de giderim.”

Bular ona yan gözle baktı ve başını salladı. Kayı’nın küçük planlarını nasıl göremezdi?

Dost medeniyetler genellikle iletişimi kolaylaştırmak için kalıcı irtibat görevlileri bulundururdu. Bu genellikle rahat bir işti; yalnızca masrafları devlete ait olmak üzere seyahat etmekle kalmıyordu, aynı zamanda yabancı bir uygarlığın kültürünü deneyimleme fırsatı da sağlıyordu. Eğer bu medeniyet özellikle gelişen endüstrilere sahip olsaydı, başka bir türün eşsiz yeteneklerine bile tanık olunabilirdi.

Ancak konu Swarm’a geldiğinde deneyim arzulanan çok şey bıraktı. Sorun Sürü’nün onlara kötü davranması değildi; ne onları seçtiler ne de özel bir konaklama teklif ettiler. Ama her gün ıssız bir mağarada mı kalıyorsunuz? Buna kim dayanabilirdi? Kültürü veya yerel lezzeti unutun; Bular, geldiklerinden beri Swarm’ın dördüncü üyesini bile görmemişti.

A11, sistemin en dış ucunda yalnızca gezegensel bir ileri karakol olsa da, bu barebone’lar olmamalıydı. Bu koşullar göz önüne alındığında, durumu bilen Kayi’nin böyle bir görevin sıkıntısını çekmeye hiç niyeti yoktu.

“Yeter. Dondurucu uykuya girmeden önce herkese görev raporlarını tamamlamalarını bildirin!” Bular, Kayi ile şakalaşmayı kısarak emir verdi.

“Anlaşıldı, Tümgeneral!”

Bu sırada Bular’ın filosu ana kuvvetlere geri dönüş yolundaydı. Anlaşmanın temel çerçevesi imzalanmıştı ve görevi tamamlanmıştı. Ayrıntıları tamamlamakla görevlendirilen personel çoktan gönderilmişti ve o artık macerasının ödüllerinin tadını çıkarmak için geri dönebilirdi.

Ancak bundan önce filonun, Swarm’da geçirdikleri süre boyunca gözlemledikleri her şeyin kapsamlı bir kaydını derlemesi gerekiyordu. Bu raporlar, Sürü hakkında daha derin bilgiler elde edilmesi umuduyla sosyologlara ve diğer uzmanlara analiz edilmeleri için teslim edilecekti.

Herkes Sürü’nün sırlar sakladığını biliyordu. Çeşitli güçlerin dayattığı kısıtlamalar olmasaydı, hakim bir güç çoktan onlara karşı harekete geçmiş olurdu. Örneğin Troi uygarlığını ele alalım; bölgede yalnızca Troi ve Swarm yer alsaydı, Troi şüphesiz tüm nüfusunu Sürü’yü yok etmek ve sırlarını ele geçirmek için seferber ederdi.

Doğrudan eylem şu anda imkansız olduğundan, alternatif iyi ilişkileri sürdürmek ve gelecekte bir müttefik yetiştirmekti. Ancak Troi akademisyenleri Swarm’ın sırlarını en küçük ipuçlarından bile bir araya getirebilirse ve ayrıntılı bir analiz yüksek bir başarı şansına işaret ederse Troi yine de riski alabilir.

Swarm’ı veya diğer müttefikleri rahatsız etme konusunda endişeleriniz mi var? Bunlar önemsiz meselelerdi. Her medeniyet için kendi gücü her zaman önce gelir.

Bu misyonun lideri ve filo komutanı olarak Bular’ın gemide kendi özel odası vardı. Oda yirmi metrekarelik bir alana yayılmıştı ve abartılı dekorasyonlardan yoksundu. Soğuk metalik duvarlar kirli beyaz bir kat boyayla boyanmıştı.

Odadaki tüm mobilyalar tanımlanamayan bir metalden yapılmıştı. Bir köşeye bir yatak, yanına da bir masa ve sandalye yerleştirilmişti. Oda, temel yaşam ve çalışma malzemelerinin yanı sıra temel aydınlatmayla donatılmıştı. Tüm alan temiz ve ferah görünüyordu.

Bular sandalyesine oturmuş, düşünceli bir tavırla kaşlarını çatıyordu. Görev özet raporunun büyük ölçüde kendisine, Kayı’ya ve diplomatik personele bağlı olacağını biliyordu. Gemiden hiç ayrılmamış olan ortalama askerler yalnızca sınırlı bilgi sağlayabiliyordu.

Swarm mos ile etkileşime giren kişi olarakBular, işin temel taşının kendisi olduğunu doğrudan anladı. Bu rapor onun yeteneklerinin bir testi olacaktı; gözlemlerinin, detaylara olan ilgisinin ve analitik becerilerinin hepsinin bu raporda parlaması gerekecekti. İyi yazılmış bir rapor övgülerini önemli ölçüde artırabilirken, kötü bir rapor başarılarını baltalayabilir.

Neyse ki, ana üsse dönmelerine dört veya beş yıl kala, bu raporu düşünmek, analiz etmek ve mükemmelleştirmek için bolca zamanı vardı.

“Derebeyi, bir sonraki hareket tarzımız nedir?”

Luo Wen’in bakışları, sanki daha şimdiden büyük, ötesinde keşfedilmemiş galaksiler. Sürü’nün hızını artırması gerekiyordu. Hızlanmak kaçınılmaz olarak kusurlara ve kusurlara yol açsa da bu kritik dönemde başka seçeneği yoktu. Son zamanlardaki etkileşimler ve düşünceler sayesinde Luo Wen bir şeyin farkına vardı. Dikkat çekmeme çabalarına rağmen Swarm’ın ilerleyişi hala çok dikkat çekiciydi. Şunu düşünün: Hangi uygarlık yalnızca bir veya iki sistemin bölgesini kontrol ederken aynı anda birden fazla yıldız sistemini geliştirebilir ve işgal edebilir?

Bu tür yeteneklerin, bazılarının risk almasına yetecek kadar çok sayıda gücün dikkatini çekmesi kaçınılmazdı. Sürü’nün henüz saldırıya uğramamasının tek nedeni bu güçler arasındaki iç anlaşmazlıktı. Bu iç çekişmenin ne kadar süreceği veya ne kadar çabuk bir fikir birliğine varacakları bilgi eksikliği nedeniyle belirsizdi.

Sürü zaten açgözlülüklerini kışkırttığından, dikkat çekmemek artık tek başına yeterli olmayacaktı. Daha da büyük bir gücün desteğini gerektirecekti.

Örneğin Troi uygarlığı, Swarm’ın gücü sayesinde bir istila başlatmak yerine Swarm’la diplomatik görüşmelere girebildi. Eğer Sürü hâlâ bir asır önceki güce sahip olsaydı, gelenler diplomatlar değil, ezici bir askeri güç olurdu.

Ancak, güç oluştururken sade bir yaklaşımı sürdürmek hayati önem taşıyordu. Bu dengeyi göz ardı etmek yalnızca Swarm’ın diğerlerinin gözündeki algılanan değerini artıracaktı.

Bu, gizli bir altın madenine benziyordu: Eğer dışarıdakiler sadece bir külçe altın görebiliyorsa, onun sınırlı değeri konusunda kendi aralarında tartışabilirlerdi. Ancak altının daha fazlası ortaya çıktıkça, potansiyel ödül bu grupları anlaşmazlıklarını geçici olarak bir kenara bırakıp topluca ele geçirmeye zorlayacaktı.

Bu nedenle Swarm’ın görevi, takdir yetkisini hızlandırılmış büyüme ile dengelemek ve teraziyi her iki yönde de çok fazla kaydırmadan her ikisinin birlikte ilerlemesini sağlamaktı.

Luo Wen düşündü ve geleneksel Swarm tekniklerine bir kez daha güvenme zamanının geldiği sonucuna vardı.

Devam etmeden önce sonraki aşamada, bölgelerindeki tüm “gözleri” tespit etmek zorunluydu.

Sonraki birkaç gün içinde Swarm, işgal altındaki tüm yıldız sistemlerinde çok sayıda yeni geliştirilen keşif hatasını başlattı. Bu birimler, Ji Race’in Swarm üzerindeki gözetleme çabalarına karşı koymak için özel olarak tasarlandı.

Yenilikçi tekniklerin kullanıldığı bu birimlerin yoğunluğu şaşırtıcıydı. Ancak özel tespit yöntemleri olmadan bunları ortaya çıkarmak neredeyse imkansızdı.