Bölüm 39: Büyük Kaplan (2)

Bölüm 39: Büyük Kaplan (2)

Aslında birden fazla kaplanın etrafta dolaştığı fikrine inanmak zordu.

Kaplanlar yük hayvanları değildi. Birisi, özellikle de bir kaplan kendi bölgelerine izinsiz girdiğinde affetmezlerdi.

Çiftleşme amacı dışında kaplanları bir arada görmek nadirdi. Avcıların muhtemelen birden fazla kaplanın varlığını ancak daha sonra fark etmelerinin nedeni budur. Ayrıca Zhangjia Köyündeki ciddi hasarı da açıkladı.

Yi-gang’ın grubu önlem alarak hasarı en aza indirmişti.

Vagonun dış kısmındaki ciddi çizikler dışında herhangi bir can kaybı yaşanmadı. Faytonun atları ve Biyeon Ekibi üyeleri zarar görmedi.

“Vay be, gerçekten çok büyükler” diye belirtti Yi-gang.

Ayaklarının dibinde, dağlardaki yırtıcılara yakışan büyüklükte iki kaplan yatıyordu.

“Takım Lideri Neung’un becerileri etkileyici. Tam olarak gözleri hedef aldınız.”

Neung Ji-pyeong’un düşürdüğü kaplanın durumu özellikle şaşırtıcıydı. Kaplanı tek vuruşta öldürdü. Bu beceriyle kaplanlardan korkmanıza gerek kalmayacaktı.

“Genç Efendi, daha fazla eğitimle sen de bunu yapabilirsin.”

“Öyle mi düşünüyorsun?”

Yi-gang’ın iştahı kaçtı.

Derilerini yüzmeyi ve postları satmayı düşündü ama Yi-gang bu düşünceyi bir kenara bıraktı. Bu zaman kaybı olurdu. Etrafta daha fazla kaplan olabilir.

“İçsel bir iksiri olup olmadığını merak ediyorum.”

Yi-gang ve Jin Ri-yeon’un arabanın içinde yakaladıkları kaplan daha da büyüktü. Normal bir kaplan için bu pek olası değildi ama Büyük Kaplan’da böyle bir şey olabilir.

Ancak kısa kılıcını tutan ve nereye gideceğini merak eden Yi-gang, Jin Ri-yeon’un konuştuğunu duydu.

“Bu bir Büyük Kaplan değil.”

“Affedersiniz?”

“Bu sadece sıradan bir kaplan.”

Bu sözler üzerine Yi-gang omurgasında bir ürperti hissetti.

Bu devasa kaplan Yi-gang’ın boyunun iki katı uzunluktaydı. Ön patisinin büyüklüğü abartısız bir şekilde bir çocuğun kafasına benziyordu.

“Yani Büyük Kaplan… daha da büyük olurdu.”

“Kesinlikle.”

Bu dağda dolaşan Büyük Kaplan, kaplan hayaletlerine bile sahip olan ruhani bir yaratıktı. Jin Ri-yeon o olmadığını söylüyorsa, o değildi.

Yi-gang bir an düşündü. Büyük Kaplan’ın iç iksirinin değerini, zihnindeki risklerle karşılaştırdı.

Sonra sanki bir karar vermiş gibi başını salladı.

“Büyük Kaplan ortaya çıkmadan önce hızlı hareket edelim.”

Utanç verici olsa da güvenlik daha iyi bir seçenek gibi görünüyordu.

Kaplan hayaletini yakalayan Jin Ri-yeon, bunun Azure Ormanı’nın görevi olduğunu söyleyerek Büyük Kaplan’ı yakalamakta da ısrar etmedi.

“Akıllıca bir seçim. Hadi yola çıkalım.”

Neung Ji-pyeong başını sallayarak onları gitmeye teşvik etti.

「Gördün mü? İç iksiri elde etmeye çalışmanın seni öldüreceğini söylememiş miydim?」

‘Haklısın.’

Yi-gang da aynı fikirdeydi.

Ve Büyük Kaplan avına hazırlanan Kaplan Katili Çetesi vardı.

Kaplan Katili Çetesi’nin içinde uzlaşmaz bir çatışma baş gösteriyordu.

“Lider Kang Myung-ho, yola çıkacağız.”

“Hey, Avcı Gwak, yaşınızdan dolayı sana saygılı davrandığımız için biraz fazla kibirli davranmıyor musun?”

Doğru bir mezhebin güçlü bir hiyerarşi ve düzene sahip olması gerekir. Bu bakımdan Kaplan Katili Çetesi doğru bir mezhep değildi.

“Sözünü tutmayan sensin Çete Lideri. Bölge sulh hakiminin talebini hiç tartışmadan kabul ettin. Üstelik birkaç kaplanla birlikte dolaşan bir Büyük Kaplan mı? Ölmek istemiyoruz.”

Çete Lideri Kang Myung-ho’ydu ama ondan daha tecrübeli, yaşlı avcılar da vardı.

Dövüş sanatları zayıf olabilirdi ama nüfuzları vardı ve her zaman muhalif olmuşlardı.

“Ha, gerçekten. Yani bu bilgiyi Baek Klanı’nın korkaklarına mı sızdırdın?”

“Bu büyük bir sır değil.”

“Bu çok önemli bir stratejik mesele. Bu adamları Büyük Kaplan’ı yakalamak için yem olarak kullanmayı düşünüyordum.”

“Sang-chil’i kurtaran Baek Klanının çocuğuydu.”

“Beceriksiz oğlunuzdan mı bahsediyorsunuz?”

Wang Hee-ran ile ilişkisi olan Gwak Sang-chil tuhaf bir ifade takındı.

“Aklını topla ihtiyar. O piçler çete üyelerimizden üçünü öldürdü. Bütün bunlar köydeki pis bir kıza karışmaya çalıştıkları için.”

“Zaten harcanabilirlerdi.”

Atmosfer kaygı verici bir hal aldı. Hunter Gwak ve onu takip eden yaşlılar düşmanca bakışlarla karşılandı.

“Her neyse, artıkkaplan hayaleti ortaya çıktı, bu meşum ava katılmaya hiç niyetimiz yok. Paraya ihtiyacımız yok, o yüzden gideceğiz.”

Avcı Gwak bunu söyledi ve maiyetiyle birlikte arkasını döndü. Hepsi deneyimliydi ve kaplan hayaletiyle karşılaşmış ya da onun hakkında bir şeyler duymuşlardı.

Onlar ayrılırken Kang Myung-ho uzun bir tükürük izi bıraktı ve homurdandı.

“Bunak yaşlı adamlar. Peki ya kaplan hayaleti? Var olsa bile yakalayıp öldürdüğümüzde her şey biter.”

Bunlar onun için tamamen anlaşılmazdı.

Hayaletlerden o kadar korktuklarını ve bu kadar büyük bir fırsatı kaçıracaklarını mı söylüyorlardı?

Büyük Kaplan’ı yakalamak, bölge hakiminin yüklü bir ödül ödemesine yol açacaktı. O zaman Kaplan Katili Çetesi, soğuk ve pis dağlarda değil, şehirde sıcak bir bina inşa edip burada kalmayı göze alabilirdi.

“Öyle değil mi arkadaşlar?”

“Evet, Çete Lideri!”

“Korkak yaşlıların gitmesi canlandırıcı bir duygu.”

Kang Myung-ho’yu takip eden avcılar öyle söyledi.

Çeşitli silahlar taşıyorlardı. Kancalı ağlar, hafif ve keskin zıpkınlar ve hatta tırtıklı kenarlı oklar. Hepsi kaplan yakalamak için uygundu.

Bugün Büyük Kaplan’ı yakalamaya niyetliydiler.

Kısa süre sonra, dışarıda olan bir izci geri döndü.

“Çete Lideri, bulduk!”

“Ah!”

Bu bir avcıydı, vücudu yaban domuzu derisine bürünmüştü ve yüzü kir içindeydi. Keşifteydi, Büyük Kaplan’ı ve Baek Klanının grubunu takip ediyordu.

“Buldun, değil mi?”

“Evet, hareketleri şüpheli. Görünüşe göre Büyük Kaplan, Baek Klanının grubundaki insanları hedef alıyor.”

“Ne? Bu çok şanslı! Daha önce hiç yüzünü göstermedi, acaba içine ne girmiş?”

İki ay boyunca kuyruğundan bir kıl bile görmemişlerdi, gerçi bu deneme eksikliğinden değildi.

Bunu gören bir avcı vardı ama daha kemiklerini toplayamadan yakalandı ve yenildi.

“Bu tarafa gidelim!”

Geri dönen izcinin önderliğinde Kaplan Katili Çetesi üyeleri dağa tırmanmaya başladı.

Ondan fazla tecrübeli avcı hareket etmesine rağmen hiç ses çıkarmıyorlardı.

“Sen Du-sam, bu günlerde çok çalışkansın.”

Kang Myung-ho sinsi bir gülümsemeyle astına iltifat etti.

Ters yaban domuzu derisini giyen Du-sam gülümsedi ve sarımsı dişlerini ortaya çıkardı.

“O yaratığı yakalayıp Seok’un intikamını almalıyız.”

“Ah, doğru, bu doğru. Evet intikam almalıyız.”

Düşününce, keşif ekibinde başlangıçta iki kişi vardı.

Şu anda yanında olan Go Du-sam ve memleketindeki arkadaşı Baek Seok. İkincisi, Büyük Kaplan’ı gören ve onun tarafından öldürülen tek avcıydı.

O zamandan beri Du-sam, Büyük Kaplan’ı yakalayıp öldürme konusunda kararlıydı.

‘Ne kadar aptalsın, intikam almaya çalışırken ölürse bunun ne faydası var?’

Kang Myung-ho gizlice bu fikirle alay etti ama asla göstermedi. Bu sayede en tehlikeli keşif görevlerini üstlenen Du-sam değil miydi?

“Muhtemelen şu ana kadar o arabayı yakalamışlardır.”

Ve hiç de şaşırtıcı olmayan bir şekilde uzaktan bir kükreme duyuldu.

Kuheung-Kheung!

“Kesinlikle!”

Kaplan Katili Çetesi avcılarının ifadeleri parladı.

Kaplanlar gelişigüzel kükremezlerdi.

Sinsi avcılar olarak doğdukları için hiç ses çıkarmazlar.

Yakında onların keskin kokusundan şüphelendiğinde, çoktan yakınlarda çömelmişlerdi.

Ve avlarının üzerine atladıkları anda kükrediler.

Sürekli kükreme, Baek Klanının adamlarının zaten kaplanla kavga ettiği anlamına geliyordu.

“Hmm, ama…”

Kang Myung-ho’nun birdenbire şüphesi oluştu.

“Ya Büyük Kaplanı yakalayıp öldürürlerse?”

“Heh heh, bu bizim için daha da faydalı olur. Sadece derisini almamız gerekecek,” dedi Du-sam.

Kang Myung-ho’nun yüzünde de memnun bir gülümseme vardı. Bu mükemmel bir plandı, gerçi bu konuda endişelenen kendisiydi. Ne de olsa bu zengin insanlar sokaklarda bir kaplanın derisini parçalamazlardı.

Ve Büyük Kaplan bir arabaya bindirilecek kadar küçük değildi.

“Cildine zarar vermedikleri sürece bunun bir önemi yok. Euhaha.”

“Değil mi? Ancak öyle bir şey olmayacak. Hımm.”

“Ne demek böyle bir şey olmayacak? …Her neyse, ne yiyorsun?”

Du-sam’ın sözlerinden rahatsız olduğu için sordu ama cevap vermedi ve haklıydı.bir şey yemiyorum. Heyecanla her ne varsa yiyordu.

“Hımm, ne demek istiyorsun? Yaban çileği.”

Du-sam’ın ağzının çevresinde bol miktarda kırmızı yabani çilek suyu vardı.

Cebinden yaban çileği çıkarıp çiğnemeye devam etti. Henüz tam olarak olgunlaşmamış gibi görünüyorlardı.

“O olgunlaşmamış olanları mı yiyorsun… Aç mısın?”

“Biraz olgunlaşmamış olduklarında tadı daha güzel çünkü ekşidirler.”

“Her türlü saçmalığı duydum.”

Ancak Du-sam çok özensizce yemek yiyordu. Kang Myung-ho’nun ağzı sulandı.

“Bana biraz ver.”

“Olamaz.”

“Ne? Bana biraz ver dedim.”

“…Hayır, hayır dedim!”

Du-sam aniden çok sinirlendi ve Kang Myung-ho’yu şaşırttı. Yüzü hızla kırmızıya döndü.

“Seni küçük!”

Ancak Du-sam’a kızamazdı. Bunun nedeni Du-sam’ın Kang Myung-ho’ya bakışının çok şiddetli olmasıydı.

“…Pekala, seni inatçı katır.”

“Neredeyse geldik, lütfen biraz daha dayanın,” dedi Du-sam, adımlarını hızlandırırken.

Kang Myung-ho tedirgin hissederek onu takip etti.

Du-sam, Büyük Kaplan’ı görebilecekleri yüksek bir yer olduğunu söylemişti. Bu iş bittiğinde ona birkaç kez vurduktan sonra kendini daha iyi hissedecekti.

“İşte buradayız.”

“Ne?”

Ancak Du-sam’ın askerleri götürdüğü yer yüksek yer değildi.

Çıkmaz bir uçurumun kenarındaydılar. Dik kaya yüzüne tırmanmak çok zor görünüyordu. Görünürde hiçbir yan yol da yoktu.

Kang Myung-ho kızgın olmaktan çok şaşkına dönmüştü.

“Bu uçuruma tırmanmak zorunda mıyız?”

“Hayır. Burası.”

“Birdenbire neden bahsediyorsun sen! Zehirli çilek falan mı yedin?”

Diğer askerler de şaşkına dönmüştü, sadece Du-sam’a dik dik bakıyorlardı.

Du-sam omuzlarını silkti ve bunun yerine Kang Myung-ho’ya sordu.

“Çete Lideri bana ne yapmamı söyledi?”

“Ne? Eh, elbette…”

“Öyle mi?”

Kang Myung-ho da bir şeylerin ters gittiğini hissetti.

Yaklaştıkça Du-sam’ın ağzından ekşi bir yaban çileği kokusu geldi. Ve bunun ötesinde bir yerden hafif bir çürüme kokusu geliyordu.

“…Seni Büyük Kaplan’ın olduğu yere götürmek için.”

Du-sam fısıldadığı anda Kang Myung-ho midesinde bir yanma hissetti.

Refleks olarak kılıcını çekti ve salladı.

Swish—

Du-sam’ın karnı yatay olarak kesilerek açıldı. Bağırsakları dışarı döküldü. Ölümcül bir yaraydı.

Kang Myung-ho kendi karnına baktı. İçine kısa bir kılıç gömülmüştü.

“Bu…”

Du-sam’ın bunu neden yaptığını hemen anladı.

Bağırsakları dökülürken bile Du-sam dik durdu.

“Çılgın, haydi!”

Başını kaldıran Du-sam’ın derisi köpürüp kahverengiye dönüyordu.

Ağzı yatay olarak genişledi ve testere bıçakları gibi dişlerini ortaya çıkardı.

Birisi bu korkunç figürü hemen tanıdı. Doğal olarak dün gece avcıların aklını karıştıran şey de buydu.

“A-bir kaplan hayaleti!”

Kang Myung-ho kılıcını savurarak Du-sam’ın, daha doğrusu kaplan hayaletinin boynunu kesti.

O zaman bile yüzü şok ve kafa karışıklığından dolayı çarpıktı.

‘Neden…’

Kaplan hayaletini Büyük Kaplan kontrol etmiş olsa bile, yakın zamanda yakalanıp öldürülmemiş miydi? Yalnızca bir tane Büyük Kaplan yok muydu?

Ve sonuçta, kaplan hayaletinin Kaplan Katili Çetesi’ni buralara kadar getirmiş olması şu anlama geliyordu…

“Kheung!”

Bir kaplan yankılanan bir kükremeyle en uçtaki avcılardan birini kaptı.

Boynu büküldüğü için ani bir ölümdü.

“Kahretsin! Ağları at!”

“Hayır, sadece bir tane yok. İki, üç. Aaah!”

Sonra hep birlikte kükremeler duyuldu.

Tek bir yönden gelmiyorlardı, her yerden yankılanıyordu.

Avcılar ok ve zıpkın fırlatarak direndiler ama yüzlerine dehşet okunmuştu.

Ve sonra daha şiddetli bir kükreme herkesin korkusunu delip geçti.

“Kheuheuheung”

Hayalet aurasıyla dolu bir çığlıktı.

Ses kayalık uçurumların üzerinden geliyordu.

Yukarıya bakan Kang Myung-ho savaşa hazırlığını kaybetti.

“Ha, haha. Lanet olsun, bu da ne böyle…”

O devasa canavar, kayalık uçurumun üzerine çömelmiş, sıçramaya hazır.

“Bu bir kaplan değil.”

Yokai’nin kendisine doğru atladığı son görüntüyle birlikte…

Kaplan Katili Çetesi Lideri Kang Myung-ho’nun vizyonu karardı.

‘Acıyor.’

Kang Myung-ho acıdan titriyordu.

‘Çok acıtıyor!’

Ne zamandan beri bilmiyordu ama Du-sam bir kaplan hayaleti tarafından ele geçirilmişti.

Bu nedenle Kaplan Katili Çetesi kayalık uçurumun önünde çok beyhude bir sonla karşılaştı.

Gerçek bir kaplan olarak tanımlanması zor bir canavardı.

Ancak bir şekilde yalnızca Kang Myung-ho hayatta kalmıştı. Diğer tüm avcıları öldüren Büyük Kaplan, Kang Myung-ho’nun lider olduğunu anlamış görünüyordu.

Ağzında Kang Myung-ho’yu taşıyarak koşmaya başladı.

Görüşü kırmızıya boyanmıştı. Yanında koşan diğer kaplanları görebiliyordu. Onlar da Büyük Kaplan’dan korkuyor gibiydiler.

Genellikle gruplar halinde yaşamayan bu kaplanların Büyük Kaplan’ı takip etmelerinin bir şekilde bir nedeni vardı. Büyük Kaplan ezici bir zorbaydı.

Devasa ağzı o kadar büyüktü ki Kang Myung-ho’nun tüm vücudunu tutarken koşabiliyordu.

Büyük Kaplan’ın iğrenç nefesi ve sıcak tükürüğü Kang Myung-ho’nun yüzünden aşağı doğru aktı.

Vücudunu hareket ettirebilseydi kaçmaya çalışacaktı ama bir nedenden dolayı boynunun altında hiçbir şey hissedemiyordu.

‘Omurgam mı kırıldı, felç mi oldum?’

Bu düşünce umutsuzluk vericiydi. Sesini bile çıkaramıyordu.

Büyük Kaplan, iki kaplanı da sürükleyerek rüzgar gibi koştu.

“Bir şey yaklaşıyor, Genç Efendiyi koruyun!”

Uzaktan böyle bir haykırış hafifçe kulaklarına ulaştı. Kang Myung-ho’nun gözleri aniden açıldı. Kesinlikle Baek Klanı insanlarıydı.

Eğer onlar olsaydı Büyük Kaplan’ı öldürüp kurtarabilirlerdi.

Büyük Kaplan büyük bir sıçrayış yaparak çalıların arasından geçerek yere indi.

Baek Klanının dövüş sanatçıları kılıçlarını çekmişti.

“Çılgın!”

“Genç Efendi, lütfen geri çekilin!”

Onlar da Büyük Kaplan’ı gördüklerinde Kang Myung-ho gibi şok oldular. Kang Myung-ho bağırmaya çalışarak ağzını açtı.

‘Lütfen, lütfen kurtar beni!’

Ama ağzından ses yerine yalnızca ıslık çalan rüzgar çıktı.

Kang Myung-ho’nun gözleri arabanın üzerinde duran Yi-gang’ınkilerle buluştu. Yi-gang sanki görmemesi gereken bir şey görmüş gibi kaşlarını çattı.

“O şey canlı mı?”

Kang Myung-ho’dan bahsediyordu. Ne olursa olsun, gözleri açık ve bilinçli olan birine söylenecek bir şey değildi bu.

Sinirlenen Kang Myung-ho bağırmaya çalıştı ama yalnızca kana karışmış nefesi çıktı.

Ve sonra Yi-gang inanılmaz bir şey söyledi.

“Boğazı kesilmiş ama ağzı açık ve bu tarafa bakıyor. Bunun ne olduğunu biliyor musunuz Bayan Jin?”

“…Bu sıradan bir Büyük Kaplan değil. Bu bir yokai. Bu yüzden o kişi ölemeyecek gibi görünüyor ve bu şekilde.”

Yokai mi? Büyük Kaplan kesinlikle sıradan bir kaplan değildi.

Ama daha da önemlisi boğazı mı kesilmişti?

Kang Myung-ho’nun gözbebekleri titredi. Ancak o zaman hatırladı.

“İki Başlı Hayalet Kaplan.”

İki başlı devasa bir kaplan, kafasını ve gövdesini parçalamıştı.

Boynu felç değildi; kafası kopmuştu.

Kang Myung-ho’nun başından aşağı gözyaşları aktı.

“Şii, sssii.”

Ağzından sadece kanlı bir ıslık sızdı.

Sonra Çift Başlı Hayalet Kaplanın sağ kafası çenesini sıktı.

Çatlak—

“Hı.”

Yi-gang yine kaşlarını çattı.

Bir dakika öncesine kadar hayatta olan kafanın ezildiğini görmek onun için bile acımasızdı.

Büyük Kaplan, hayır, Çift Başlı Hayalet Kaplan, kaplan hayaletiyle karşılaştırılamayacak kadar korkunç bir yokai idi.

İç iksir düşüncesi aklına bile gelmedi.

Tabii ki Yi-gang’ın yanındaki Ölümsüz İlahi Kılıç korkmuyordu.

「İki kafası varsa, aynı zamanda iki iç iksiri de var mı?」

‘…’

Yi-gang söyleyecek söz bulamıyordu.

Her durumda, o canavar Yi-gang ve arkadaşlarının gitmesine izin verecek gibi görünmüyordu.