Bölüm 39: Batıya Yolculuk

Takip eden sessizlikte, Cassie’nin yüzündeki gülümseme yavaşça kayboldu ve yerini kafa karışıklığı aldı. Ani gerginliği hissederek sordu:

“Uh… ne oldu?”

Sunny iç geçirdi.

“Hayır, bir şey yok. Sadece o yön, kaçınmak istediğimiz yön.”

Biraz düşündükten sonra ekledi:

“Dün oradan geldim. Orada çok fazla çöpçü var.”

Kör kızın yüzü düştü.

“Oh.”

Onları sessizce dinleyen Nephis, ona anlaşılmaz bir bakış attı ve sonunda konuştu:

“Bize kaleden biraz daha bahset.”

Cassie’nin gözlerine önceki heyecanın gölgesi geri döndü. Ciddi bir şekilde başını sallayarak, gördüklerini anlatmaya başladı.

“Yıpranmış taşlardan yapılmış, geniş, harap bir şehir gördüm rüyamda. Şehir, yüksek, aşılmaz surlarla çevriliydi. Dar sokaklarında çeşitli canavarlar dolaşıyordu. Şehrin merkezinde bir tepe vardı ve o tepenin üzerinde muhteşem bir kale duruyordu.”

Gülümsedi.

“Ama kalede canavar yoktu! Bunun yerine, kalede insanlar vardı. Sanırım… hayır, eminim ki onlar Uyanmışlardı. Bazıları duvarları koruyordu, bazıları ise dünyadan habersiz hayatlarını yaşıyordu. Yemek, güvenlik ve kahkahalar vardı!”

“Kulağa harika geliyor.”

Bu kale gerçekten var olsaydı, tüm sorunları çözülmüş olurdu. Sunny boğazını temizledi.

“Başka bir şey gördün mü?”

Cassie kaşlarını çatarak hatırlamaya çalıştı. Sonra yüzü aydınlandı.

“Evet! Sunny’nin beni kalenin kapılarından geçirdiğini gördüm! Bu, başaracağımız anlamına geliyor!”

Bebek gibi yüzünde parlak bir gülümseme belirdi, o kadar çok sevinçle ışıldıyordu ki Sunny dudaklarını kıvırmaktan kendini alamadı.

Ancak içten içe, Cassie’nin gördüklerinin belirli bir detayı aklından çıkmıyordu. Kör kız, kaleye ulaşmaktan bahsederken sadece ikisinden söz etmişti. Bunun arkasında bir anlam mı vardı?

Sunny başını biraz çevirip gizlice Nephis’e baktı, onun da bu küçük tutarsızlığı fark edip etmediğini anlamaya çalışıyordu.

Ancak Değişen Yıldız her zamanki gibi gizemliydi. Fazla duygu göstermeden bir süre düşündü ve sonra yavaşça başını salladı.

“Tamam. O zaman batıya gideceğiz.”

***

Deniz hala çekilirken, kahvaltılarını yaptılar ve ardından yolculuk için planlar yapıp geçici kampı terk etmeye hazırlandılar. Bu sırada Sunny, kızları biraz daha yakından tanıma fırsatı buldu.

O anda, kafasını şaşkınlıktan patlatacak kadar ani bir farkındalığa ulaştı. Bu akıllara durgunluk veren farkındalık Nephis ile ilgiliydi.

Akademi’nin kapısında ilk tanıştıklarında, Sunny kendine güvenen, mesafeli kız hakkında belirli bir izlenim edinmişti. Daha sonra, onun davranışları ve Değişen Yıldız’ın geçmişiyle ilgili farklı açıklamalar, bu izlenimi pekiştirmekten başka bir işe yaramadı.

Nephis, dünyadan biraz uzak duruyor gibiydi. Gizemli, mesafeli ve oldukça soğuktu. Sessiz karakteri ve tuhaf konuşma tarzı, onunla etkileşime giren insanları tedirgin ve sinirli hissettiriyor, çoğu zaman planladıklarından daha fazlasını açığa vurmalarına neden oluyordu. Ne kadar az konuşursa, o kadar çok şey biliyor gibi görünüyordu. O sessiz, kayıtsız özgüven dikkat çekici, hatta bazen baskıcıydı.

Ancak bu izlenim tamamen yanlış çıktı!

Gerçeğin arkasında soğukkanlılık ve mesafeli olmakla hiçbir ilgisi yoktu. Onunla biraz daha konuştuktan ve Cassie ile etkileşimlerini gözlemledikten sonra, Sunny, Nephis’in sadece inanılmaz, gülünç… ve acı verici derecede garip bir insan olduğunu fark edince neredeyse bayılacaktı.

Sanki insanlarla nasıl konuşacağını bilmiyor gibiydi. Bir şey anlatmaya çalıştığında ya yanlış kelimeler kullanıyor ya da cümlenin ortasında takılıp kalıyor ve sessizliğe bürünüyordu. Ses tonu, söylemek istediği şeyle hiç uyuşmuyordu. Sık sık konuşmasında doğru tonlamayı kullanmayı unutuyor, soruları cümleler gibi ya da cümleleri sorular gibi söylüyordu.

Buna ek olarak, birçok içe dönük insan gibi, Nephis de duygularını açıkça gösterme alışkanlığı yoktu. Duyguları olmadığı için değil, sadece onları ifade etmekte çok kötü olduğu için! Sonuç olarak, yüzü her zaman soğuk ve tarafsız görünüyordu.

Bu yüzden çoğu zaman mümkün olduğunca az konuşmayı ya da hiç konuşmamayı tercih ediyordu.

Tüm bunlar bir araya gelip, genel tuhaflığıyla çarpıldığında, gizemli, yaklaşılmaz bir buz prensesi gibi yanlış bir imaj yaratmasına neden oluyordu.

Oysa gerçekte, o sadece utangaçtı ve insanlarla iletişim kurmakta tamamen beceriksizdi!

Bu gerçeği fark ettikten sonra, Sunny tüm gücüyle çabaladı ama yine de Nephis’e hayretle bakmaktan kendini alamadı. Ağzının açık kalmasını zar zor engelleyebildi.

“Ne oluyor? Bu bir kahramanın olması gerektiği gibi değil!”

Onun zihninde, Nephis kesinlikle her olayın ana karakteri olacak türden biriydi. Sahnenin merkezinde her zaman onun ve Caster gibi kendine güvenen, güçlü insanlar vardı. Öte yandan, kendisi ve Cassie gibi insanlar ise arka planda, uzaklarda var olmaya mahkumdular. Ancak şimdi…

Hayır, bu düşünce de yanlıştı. Değişen Yıldız’ın kendini ifade etmekte sorunları olması ve sosyal becerilerinden yoksun olması, onun güçlü olmadığı anlamına gelmiyordu. Aslında, tam tersi anlamına gelebilir. Yine de başardığı her şeyi başarmıştı, ama buna bir de zorluklar eklenmişti.

Hâlâ tehlikeliydi.

O anda Nephis, Sunny’nin kendisine baktığını fark etti. Ona baktı ve uzun bir duraklamadan sonra duygusuz bir ses tonuyla sordu:

“…Ne?”

Gözlerini kırpıştırarak, bu ani düşünce selinden kurtuldu ve boğazını temizledi.

“Uh, hiçbir şey. Sadece ne zaman yola çıkacağımızı soracaktım.”

Nephis düşünüyormuş gibi görünüyordu. Bir süre sonra, arkasını döndü ve şöyle dedi:

“Yakında.”

“Sen… gerçekten bir kelimeden fazlasını söyleyemiyorsun, değil mi?”

Tamamen şaşkına dönen Sunny, duygularını gizleyip gülümsedi.

“Ah. Tamam o zaman.”

***

Sabahın gri ışığında, yüksek tepeyi terk edip batıya doğru yola çıktılar ve dünkü adımlarını takip ettiler. Yolu bilen küçük grup hızlı ilerledi.

Nephis önde yürüyordu, kılıcı her an saldırmaya hazırdı. Biraz arkasında Sunny vardı. Bu sefer, altın ipi tutma ve Cassie’yi yönlendirme sorumluluğu ona verilmişti.

Tabii ki, onları yönlendiren asıl kişi… yaratık?.. onun gölgesiydi. Önlerinde keşif yapıyordu, labirentte tehlike belirtileri olup olmadığını dikkatle gözlemliyordu.

Labirent eskisi gibi, kafa karıştırıcı ve sonsuz gibi görünüyordu. Siyah çamurdan kırmızı “mercan” bıçakları çıkıntı yapıyordu ve geniş, karışık bir orman oluşturuyordu. Ancak bugün bir şeyler farklıydı.

Kısa süre sonra gölge, devasa, aç leş yiyicilerle karşılaştı…