Bölüm 39

Kavşak surlarının güneydoğusunda, çorak bir tepede yalnız bir figür duruyordu.

Atının üzerinde oturan yaşlı bir adam, savunmanın gidişatını sert bir tavırla analiz ediyordu.

Bu, Kavşak Markizi Charles’dı.

“…”

Canavarca tehditlere karşı savaşarak ve savunmalara liderlik ederek geçen bir hayat, onun içgüdülerini keskinleştirmişti.

Anında anladı ki bu canavar saldırısı diğerlerinden farklıydı.

Lordluk yaptığı dönemle kıyaslandığında tanınmaz haldeydi.

Büyüklük akıl almaz derecede büyüktü ve canavarlar belirgin bir şekilde organize olmuşlardı. Düzensiz bir karmaşa halinde değil, uyumlu bir ordu halinde ortaya çıkmışlardı.

‘Bir şeyler ters gidiyor.’

Ve dahası da vardı. Gölden yüzeye çıkan gizemli ozan flüt melodisini çalmaya başladığında, canavarların hareketleri dramatik bir şekilde değişti.

‘Bu canavarlara karşı verilen savaş farklı… Prens Ash gerçekten üçüncü kez böyle bir savaşa mı liderlik ediyor?’

Yeni atanan lordun, yani en genç prensin, Ash’in kendisinden yardım istemesi hiç de şaşırtıcı değildi.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Kavşak Marki’si emekli olmayıp komutan olarak görevine devam etseydi bile, bu düşmanlar onun için çok büyük bir tehdit oluşturacaktı.

Prens Ash, bir zamanlar başkentin tembellerinden biri olan biri için neredeyse inanılmaz derecede iyi bir şekilde ayakta duruyordu.

Ancak durum belirsizliğini koruyordu.

‘Müdahale edeyim mi?’

Bu soru kendiliğinden aklına geldi.

Eyerinin yanında, ömür boyu alışkanlıkla taşıdığı zırh ve silahları duruyordu.

‘HAYIR.’

Kavşak Markizi Charles sonunda başını salladı.

Emekli olmuştu değil mi? Artık müdahalesine gerek yoktu.

Bu cepheden nefret ediyordu. Bu topraklardan nefret ediyordu.

Bir ömür boyu adanmışlıktan sonra bile, sonunda karısını alıp götüren ve kızını da kaçıran bu çorak arazi onu derin bir kızgınlıkla dolduruyordu.

Artık onu korumak istemiyordu.

‘Ben sadece… meyve bahçesinde ölmeliyim.’

Kavşak Markizi Charles bunu bir kefaret olarak görüyordu.

Canavarlarla dolu cepheyi savunurken karısını ihmal etmesinin ardından yaptığı son pişmanlık eylemi.

Son nefesini karısının son nefesini verdiği yerde verecekti.

Kavşak Markizi Charles, savunma harekâtındaki nöbeti bırakıp geri dönmeye başladı.

Durumun tuhaflığı nedeniyle incelemeye gelmişti ama artık çok geçti.

Ne yapabilirdi ki?

‘Hiçbir faydası yok, hiç faydası yok…’

Kavşak Markizi Charles, son sığınağı olan meyve bahçesine dönmeyi planlıyordu.

Tam o sırada,

Güm!

Gür bir ses yankılandı.

“…?!”

Şaşırarak arkasına döndüğünde şehir duvarının büyük bir toz bulutuyla senkronize bir şekilde titrediğini gördü.

Duvarın altında binlerce fare benzeri yaratığın yuva yapmasıyla birlikte, insanların çığlıkları da duyuluyordu. Margrave’in gözleri seğirdi.

‘Hayır. Hayır! Artık dövüşmeyeceğim.’

Margrave dişlerini sıkarak atının başını meyve bahçesine doğru geri götürdü.

‘Geri dönmeliyim. Meyve bahçesine…’

Eğer cephe hattı düşerse, gerisindeki bütün bölgeler canavarlar tarafından avlanacaktır.

Canavarların saldırısına uğrayacak olan bir sonraki yer onun bahçesi olacaktı.

“Dayan aşkım.”

O anda, Crossroad Markizi’nin zihninde, neşeyle parlayan gülümsemesiyle ölen karısının görüntüsü belirdi.

Hafızası hâlâ tazeydi: Yüzü toprak içindeydi, ona üzüm yediriyordu ve “Tatlı mı?” diye soruyordu.

“Bu sefer seni koruyacağım.”

Kavşak Markizi, karısının mezarının meyve bahçesinin yanında olduğunu hayal etti.

İşte sonu orada gelecekti.

Güm, güm…

Cephedeki kaosu ardında bırakarak, Kavşak Markizi meyve bahçesine doğru yürüdü.

***

Güm, güm…!

Titreme ve patlamalar dinince ayağa kalkıp kalenin kalbine doğru bağırdım.

“Kale duvarındaki hasar hakkında rapor verin!”

Bir süre sonra kalenin içindeki hazır bekleyen askerler cevap verdi.

“Henüz tamamen tehlikeye girmedi!”

“Ama bu sadece zaman meselesi! Duvarların içindeki taşları kemiren farelerin sesini duyabiliyoruz!”

Saçlarımı geriye doğru tarayıp öfkeyle titredim.

“Bunlar neden taş yiyorlar ki, daha dengeli beslenmeleri lazım…”

Kale duvarı, taş ve demir levhalardan oluşan karmaşık bir yapıydı.

Tek bir saldırıda yıkılması mümkün değildi. Sorun, duvarın yeni onarılmış kısmının, Ratman Şampiyonu’nun saldırısıyla umutsuzca çatlamış olmasıydı.

Sonunda kale duvarında bir delik açacaklardı.

Bir elimle yüzümü kapattım, derin düşüncelere daldım, sonra kısık sesle homurdandım.

“…Tahliye emri çıkarın.”

“Affedersin?”

Lucas şaşkın bir şekilde tekrar sordu. Ben de sertçe karşılık verdim.

“Şehirdeki vatandaşlara tahliye olmalarını söyleyin! Hemen!”

“Yani…” mi demek istiyorsun?

“Canavarların duvarları aşma olasılığı çok yüksek! Yakalanıp gereksiz yere öldürülmek yerine, tüm vatandaşlar kuzeye gitmeli!”

Bu elbette en kötü senaryoya karşı bir önlemdi.

Burada hepsini püskürtmeye hazır olmalıyız.

Ding, ding, ding, ding, ding-!

Acil durum çanları çaldı, sesi kulaklarımı tırmaladı. Vatandaşların tahliye edilmesi çağrısıydı.

Hızlı bir tahliye umuduyla bir sonraki emri verdim.

“Top ve mancınıkları çalıştırmak için gereken asgari topçu ve okçular dışında, yakın dövüşte yetenekli olan herkes surlara yönelmeli.”

Lucas’a döndüm.

“Lucas, piyadelerin komutasını sen al. Duvarların içinde bir savunma hattı oluştur. Onları geri tut.”

Lucas yüzünde endişeyle bana baktı.

“Peki ya siz Majesteleri?”

“Yukarıdan liderlik edeceğim.”

“Tehlikeli, Majesteleri!”

Lucas ayaklarımı işaret etti.

“Duvar zaten bir kez çöktü. Tekrar yıkılabilir. Çok riskli!”

Gerçekten de duvarın titrediği gözle görülüyordu.

Nişangahı yeniden ayarlamaya ve top ve mancınıkları sabitlemeye çalışan askerler zorluk çekiyordu.

“Yukarıdan savunmayı bırakıp, geriye kalan 1.500 fareyle hiçbir silah olmadan yüzleşmemizi mi öneriyorsunuz?”

Duvarın daha fazla çökme riski olmasına rağmen hava savunmasından vazgeçmeyi göze alamazdık.

Yukarıdan gelecek destek ateşi olmadan piyademiz ağır kayıplar verecek ve savunmamız sonunda çökebilir.

“Anlaşıldı, Majesteleri.”

Lucas isteksizce de olsa başını salladı.

“Ama surlardaki şartlar biraz bile kötüleşirse hemen aşağı inmeniz gerekir.”

“Elbette. Şimdi endişelenmeyi bırak ve hemen oraya git.”

Duvarlar tehlike altında olsa bile, yer seviyesindeki canavarlarla yaklaşan çatışma kadar tehlikeli olabilir mi?

Yine de Lucas sonuna kadar benim için endişelendi. Ancak ben aşağı inmeye başladığımda yere doğru koştu. Telaşı neredeyse anaçtı.

“Jüpiter, istediğin gibi savaş, ama o piçlerin mümkün olduğunca çoğunu aynı anda alt etmeye çalış.”

Ekip içgüdüsel olarak etrafımda toplandı. Bakışlarını yakaladım ve emirleri verdim.

“Büyünüzü saklamayın. Şimşek büyüsü için yeterli güce sahip olduğunuzda, hemen serbest bırakın.”

“Anlaşıldı, Majesteleri.”

Durum yoğunlaştıkça Jüpiter’in ifadesi sertleşti.

Jüpiter hızla sarı büyü gücünü iki eliyle kavradı ve duvarlara doğru koştu.

“Lilly. Hangi eserler şu anda etkinleştirilebilir?”

“Sadece hız artışı için Hız eseri mevcut. Yerçekimi alanı eseri ve büyü güçlendirici eseri bekleme süresinde. Savaş bitene kadar bunlara erişilemeyecek.”

“Peki ya alev püskürtme eseri?”

“Şarj olmasına 10 dakika kaldı.”

“Hız yeteneğini hemen piyade askerlerine karşı kullan. Alev spreyi yeniden dolduğu anda kullan.”

“Anlaşıldı!”

Lilly, Hız eserini etkinleştirmek için hızla uzaklaştı. Sonunda bakışlarım Damien’a kaydı.

“Damien.”

“…Evet, Majesteleri.”

Damien, yüzü yenilgiyle bulutlanmış bir şekilde eğilerek duruyordu.

Flüt çalan adamı alt etmeyi başaramamıştı ve Fare Adam şampiyonunu durdurmayı başaramamıştı.

Mevcut krizin kendi hatası olduğuna inanmış olmalı.

Parmaklarımı bir araya getirdim ve Damien’ın pürüzsüz alnına hafifçe vurdum –

Pop!

“Ah!”

Damien’ın gözleri yaşarırken başı hızla geriye doğru kaydı. Bana baktı ve ben gülümsedim.

“Şimdiye kadar iyi iş çıkardın, küçük haylaz.”

“Yo-Majesteleri…”

“Birkaç küçük hatayı sana karşı kullanmayacağım. Bu yüzden, moralini bozma.”

Hedefini asla ıskalamayan bir keskin nişancı.

Tam bir hilekar karakter.

Damien’ın ekibimde olması bile kullanabileceğim stratejileri önemli ölçüde genişletiyor.

Benim için Damien’ın varlığı bir lütuftu.

“Sadece varlığın bile bana muazzam bir güç veriyor.”

“…!”

“O halde sen de benim sana güvendiğim kadar kendine güvenmelisin.”

Damien’ın omzuna her zamankinden biraz daha sert bir tokat attım.

“Bu krizi birlikte atlatalım. Tamam mı?”

“Evet, evet! Majesteleri!”

“Güzel. Damien, senin rolün… ‘son savunma hattı’.”

Ayaklarımı yavaşça duvarda gezdirdim, hafif titreşimleri hissettim.

“Duvarların aşılması kaçınılmaz. İçeri giren haşereler, alt katta piyadelerimizle karşılaşacak.”

“Aslında.”

“Ama piyadelerimiz insan, duvar değil. Kaçınılmaz olarak… bu zararlıların bazılarının geçmesine izin verebilecek açıklıklar olacak.”

Damien ve ben bakışlarımızı duvarların iç kısmına çevirdik.

Pişen ekmeğin dumanı, kasabanın huzurlu bir portresini çiziyordu.

“Şehre tek bir fare bile girse, yaratabilecekleri tahribatın boyutu hesaplanamaz. Kaçan farelerin hiçbirinin geçmesine izin vermemeli ve onları yok etmelisiniz.”

Patron canavar, Fare Adam Şampiyonu çoktan yenilmiş, geriye sadece bin beş yüz kadar fare kalmıştı.

Damien savunma hattından kaçan farelerle rahatlıkla başa çıkabilmelidir.

‘Yeter ki on kişi birden kaçmasın.’

Damien isabetli bir keskin nişancıydı ama yavaş hızı giderek daha belirgin hale geliyordu.

Bu zayıflığı aşmanın bir yolunu bulmamız gerekiyordu…

“Anlıyorum Majesteleri! Elimden gelenin en iyisini yapacağım!”

Damien enerjik bir tepkiyle tatar yayını kaldırdı ve surların iç kısmına doğru koştu.

Bu iyi. Artık herkesin rolünü iyi bir şekilde yerine getireceğine güvenmemiz gerekiyordu.

“Oh be!”

Derin bir nefes aldım ve yanaklarıma tokat attım, şehir surlarının ötesine bakmaya çalıştım.

Öldürme bölgesinin yeniden oluşturulup oluşturulmadığını doğrulamak istiyordum.

Tam o sırada…

“Duvar yıkıldı! İçeri geliyorlar!”

Duvarların içinden bir çığlık yankılandı.

“Çok hızlılar, kahretsin…!”

Dişlerimi sıktım ve duvarların içine baktım.

Zemin seviyesi uzaktaydı. İç duvarlar titriyordu ve sonra…

Güm-!

Tuğla ve toz fırtınasının ortasında fareler açıklıktan içeri doğru fırladı.

Gıcırtı! Gıcıııııııııı!

Delikten içeri giren tozlu fareler ilerideki insanlara saldırmaya çalıştılar.

Kes!

Ancak çukurun hemen önünde bulunan Lucas, tek vuruşta boğazlarını kesti.

Lucas’ın elindeki testere benzeri bıçak, ‘Fare Kesici’, uğursuz bir ışıkla parıldıyordu.

Lucas, fareleri alt ettikten sonra gözünü bile kırpmadan, yılmadan emirler yağdırıyordu.

“Çıktıkları delik çok dar! Sakin olun ve onları tek tek alt edin!”

“Evet!”

Askerler hep bir ağızdan Lucas’ın emrini tekrarladılar.

Ama Lucas bir şeyi gözden kaçırmıştı.

Evet, delik dardı, ama rakiplerimiz fareydi. Dar açıklığa rağmen, durmaksızın akın ederek ilerlediler.

Üstelik sanki açıklığı genişletiyorlarmış gibi, giderek daha fazla sayıda farenin içeri akın etmesine olanak sağlıyorlardı.

Yüksek bir yerden bakınca hayretler içinde kaldım.

“Bunlar ne tür fareler? Daha çok köstebeklere benziyorlar…”

Piyade başlangıçta fareleri kolayca durdurmayı başardı, ancak sayıları arttıkça yorgunluk başladı.

Ve henüz bitmemişti.

“Alev makinesi eseri! Hazır. Hemen etkinleştir… Aaargh?!”

Eseri harekete geçirmeye hazırlanan Lilly bir çığlık attı. Şaşkınlıkla yanına koştum.

“Ne oldu Lilly?”

“Fareler, fareler…!”

Alev makinesi eserinin önüne birkaç fare dizilmişti.

Yakınlarda çok sayıda simyacı ısırılmış ve kanamıştı.

Hiç tereddüt etmeden atılıp yumruk attım.

“Prens Yumruğu-!”

Şak!

Yumruğum fareye değdiği anda elimde şans eseri bir vuruş tetiklendi.

Ding, ding, ding!

Rulet çarkında çıkan rakamlar 0, 1, 5’ti.

15 Hasar!

Şak!

Bu rakamlar mütevazı olsa da, 5. seviye bir kanalizasyon faresini ortadan kaldırmaya yetecek kadardı.

Yumruğumu geri çekip hızla duvarın dışındaki alanı inceledim.

“Duvarı mı aştılar?!”

Duvarın yıkılan kısmına odaklandığım için onları ihmal etmişim.

Kanalizasyon farelerinin bazıları sadece duvarın üzerinden tırmanmıştı. Birkaçı da esere saldırıyordu.

“Kahretsin! Lanet olsun!”

Lilly bir ateş büyüsü yaptı ve kalan kanalizasyon farelerini yaktı.

Daha sonra Lilly yaralı simyacıları kontrol etti ve bana seslendi.

“Yaşayacaklar! Ama fareler esere zarar vermiş. Tekrar aktif hale gelmesi için yeniden kalibre edilmesi gerekiyor…”

“Mümkün olduğunca çabuk yap! Zamanımız tükeniyor.”

Sallanan fareleri tutan tüm güçlerin yer seviyesine kaymasıyla, duvardan tırmanan yaratıkların sayısı artmaya başladı.

Surda konuşlanmış topçu ve okçuların silahlarını çekip onlara saldırmaktan başka çareleri yoktu.

“Aaaargh!”

“Elim, elim!”

Kara savunma piyadesi zayiat vermeye başladı.

Uzun menzilli müdahale biriminin, piyadeye doğru ilerleyen kanalizasyon farelerini yok etmek, böylece savunma yükünü hafifletmek ve düşmanları daha etkili bir şekilde engellemek için etkili bir şekilde vurması gerekiyordu.

Ancak şu anda her iki taraf da vücutlarını kullanarak farelerin gelişini durduruyor ve sadece hasarı absorbe ediyorlardı.

‘Bu gidişle…!’

Bir sonraki büyüyü hazırlamakla meşgul olan Jüpiter’in önünde, art arda şanslı bir vuruş yaptım.

Damien da telaşla benim yanımdan arbaletini ateşledi ama adımları çok yavaştı.

‘Eğer böyle devam ederse, hasar kontrolden çıkacak…!’

En kötü senaryo doğal olarak aklıma geldi. Çaresizce beynimi zorlayıp bir çıkış yolu bulmaya çalıştım. Kahretsin, hiçbir şey yok mu?!

O an.

Duvarın üzerinde hançerle fare boğazını kesen gazilerden biri birden gözlerini açtı.

Margrave’in emrinde görev yapmış kıdemli bir askerdi.

Sanki bir hayalet görmüş gibi güney ovalarına doğru döndü ve mırıldandı:

“Margrave…?”

“…Ne?”

Aynı yöne baktım ve ne demek istediğini hemen anladım.

Şangırda, şangırda, şangırda-!

Duvarın uzak tarafından.

Zırhı solmuş yaşlı bir şövalyenin bize doğru dörtnala geldiğini gördüm.