Bölüm 39

Bölüm:39 Temizleme(2)

***

Damien şövalyelerle birlikte düklüğe döndü. Varışta, Damien ve Sebastian Vincenzo Dük ile yüz yüze görüştüler.

İkisi de Dük’e yaşadıklarını ayrıntılı bir şekilde anlattılar.

“Karanlık bir büyücü nasıl böyle bir şey yapmaya cesaret eder?”

Dük’ün yüzü koyu kırmızı ve mavi bir renge büründü.

“Sebastian, şövalyeleri hayatını riske atarak koruduğun için teşekkür ederim. Gerçekten minnettarım.”

Dük konuşurken Sebastian’ın elini sıkıca tutuyordu. Sebastian minnettarlıkla doluydu.

“Hayır, tam da yapılması gereken şey buydu.”

“Kaç kişi o ‘doğru şeyi’ yapamaz?”

Dük, Sebastian’ı durmadan övüyordu. Sanki Marki ile yaptığı düelloda yaptığı bütün yanlışları telafi etmiş gibiydi.

“Ben de Sir Damien’a ne kadar minnettar olduğumu anlatamam. Onun sayesinde itibarımı kurtardınız.”

Dük sadece karanlık büyücülerin saldırılarıyla karşılaşmakla kalmayıp aynı zamanda şövalyelerini de kaybetmiş olsaydı, itibarı büyük bir düşüşe geçerdi.

Neyse ki Damien’ın müdahalesi sayesinde şövalyeler kurtarılmakla kalmadı, kara büyücüler de ortadan kaldırıldı.

Dük için büyük bir şanstı bu.

“Sör Damien, düklükteki kalışınızı uzatmaya razı olur musunuz? Kilise’nin yardımıyla bu konuyu kapsamlı bir şekilde araştırmayı düşünüyorum.”

Dük özür dilercesine konuştu.

Kilise ile meseleleri halletmek, Dük için bile incelik gerektiriyordu. Düklük, özellikle Chelsea Goldpixie sayesinde, zaten karanlık büyüyle yakından bağlantılıydı.

Mağdur olmasına rağmen Damien, işler ters giderse tüm düklüğün bir soruşturmayla karşı karşıya kalıp kalmayacağından emin değildi.

“Karanlık büyücülerle doğrudan yüzleşen tek kişi sensin. Lütfen, can sıkıcı olsa bile bize yardım et.”

“Öyleyse öyle yapalım.”

Aslında Damien hemen eve dönmek istiyordu. Ancak Dük’e şimdi bir iyilik daha borçlu olmak, harcanan zamana değdi.

“Teşekkür ederim. Gerçekten minnettarım!”

Ve böylece Damien bir kez daha Dük’ün konuğu oldu.

Kilise ona doğrudan yaklaşmadı. Bunun yerine, Damien ile bir görüşme ayarlamadan önce savaş alanını titizlikle incelemeleri için soruşturmacılar gönderdi.

Damien, Engizisyoncu’nun yüzünü doğrudan iki gün sonra gördü.

“Ha?”

Engizisyoncunun yüzünü görünce çok şaşırdı.

Çok iyi tanıdığı bir yüzdü.

“Damien Haksen, uzun zamandır görüşemedik.”

Agnes.

Cheogyeum’un en önemli öğrencilerinden biri olan ve Kara Yılan olayıyla imajı zedelenen paladin karşısındaydı.

“Agnes, seni buraya getiren ne? Kilise merkezine gideceğini söylememiş miydin?”

“Damien ve Dük’ün hikâyelerini dinledikten sonra yardım teklif etmek için buraya geldim,” dedi Agnes. İfadesi her zamanki sertliğini korusa da, gözlerinde bir sıcaklık vardı.

“Şimdilik oturup bunu konuşalım.”

Agnes, Damien’a bir sandalye uzattı ve hatta ona çay bile koydu. Engizisyon Subayı’nın kötü şöhretine rağmen, atmosfer şaşırtıcı derecede sıcaktı.

“Sör Damien, karanlık büyücülerle derin bir bağınız var gibi görünüyor,” dedi Agnes, Damien’ın yüzünde hafif bir gülümsemeye neden olarak.

Gerçekten de söylediği kadar sinir bozucu bir şekilde gerçek olan, amansız bir bağdı bu.

“Karanlık büyücüleri öldürmeden önce onların hangi örgüte bağlı olduklarını öğrenebildin mi?”

“O kadar ileri gidemedim ve çok iyi olmadıklarını düşünürsek, sanırım hiçbir bağlantıları yoktu.” Damien öldürdüğü karanlık büyücülerin Yulan’ın bir parçası olduğunu gizledi.

Özellikle Yulan’ın lideri ve yardımcı liderinin bulunmasına yol açacaksa, çok fazla bilgi ifşa etme riskini alamazdı.

Bilinen yetenekleriyle onları yenemedi.

“Ah, anladım…”

Agnes’in yüzünde kısa bir an pişmanlık belirdi.

“Sanırım hayal kırıklığına uğramışsın.”

“Ah, ortaya çıktı mı?” Agnes içini çekti ve konuştu.

“Aslında Yulan’ın peşindeyim. Daha doğrusu, Yulan’la bağlantılı karanlık bir büyücünün peşindeyim.”

“Kim olduğunu sorabilir miyim?”

Agnes, Damien’ın sorusuna başını sallayarak karşılık verdi.

“Ceset Oyunu olarak bilinen karanlık bir büyücü.”

Damien’ın gözleri hafifçe açıldı. Agnes, onun tepkisine sırıttı.

“Biliyor gibisin. Eh, bu şaşırtıcı değil. Binlerce masum insanı katletmiş korkunç bir katil.”

Ceset oyunu.

Kimliği tam olarak bilinmiyordu. Tuhaf lakap, bir olayla ortaya çıktı. Bir gün, bir soylunun malikanesi bir gecede ölümsüzlerin inine dönüştü.

Şövalyeler köydeki ölümsüzleri temizlerken, köy merkezinde şok edici bir sahneyle karşılaştılar. Köylülerin cesetleri ve bağırsakları kullanılarak “Ceset Oyunu” kelimesi belirgin bir şekilde yazılmıştı.

Sadece ismini duyurmak için bölgedeki herkesi öldürmek korkunç bir eylemdi.

Ancak Damien’ı şaşırtan şey Corpseplay’in geçmişi değil, geleceğiydi.

Polis oyunu Delrunt.

Dorugo’nun onayıyla daha sonra Lejyon Komutanı pozisyonuna yükselecek bir isim.

Delrunt, on binlerce kişiden oluşan bir ölümsüz lejyonuna komuta eden, güçlü bir karanlık büyücüye dönüşecekti.

Yakın zamanda yaşanan bir ölümsüz olayında öldürdüğünden on kat daha fazla insanı acımasızca katletti.

“Eğer Corpseplay hakkında bir şey öğrenirseniz… lütfen bana bildirin.”

Agnes bunları söylerken gözleri yoğun bir nefretle yanıyordu.

***

Soruşturma uzun sürmedi. Soruşturma tamamlandıktan sonra Agnes, Damien’ı görevden aldı.

Damien gittikten sonra sorgu odasına tek bir paladin girdi.

“Bayan Agnes, gerçekten o adamın sözlerine inanıyor musunuz?”

Paladin, Agnes’e sinirli bir bakış attı.

“Tuhaf bir soru soruyorsun,” diye yanıtladı Agnes, yüzünde sinirli bir ifadeyle.

“Hiçbir şüphe duymadan o adamın sözlerine güvenmenin birkaç şüpheli noktası var.”

Paladin, olay yerine ilk gittiğinde yaşadığı şoku canlı bir şekilde hatırlıyordu: Orman tamamen yok olmuştu.

Yüksek seviyeli karanlık büyünün kullanıldığı açıkça görülüyordu; bu, daha düşük seviyeli büyücülerin ancak hayal edebileceği bir şeydi.

Alt sınıftan bir şövalyenin, üst düzey karanlık büyücülerle aynı güçlere sahip bir karanlık büyücüyü yenmesi ve yara almadan kurtulması akıl almaz bir şeydi.

“Karanlık büyücülerin, özellikle de iblislere bağlı olanların, kendi yeteneklerinin ötesinde, grotesk yollarla karanlık büyü kullandıklarını unutmuyor musun?”

“Yine de sınırlar olmalı. Daha düşük seviyeli bir karanlık büyücünün bu kadar güçlü bir güç sergilediği bir durum yaşanmadı.”

“Biz ilerledikçe onlar da ilerleyecekler. Bu yüzden Kilise karanlık büyücülere karşı çok temkinli.”

Paladin, giderek artan bir hayal kırıklığı hissederek Agnes’in sözlerine karşılık verdi ve Damien’ın tarafını tutmakta ısrar etti.

“Damien’ın geçmişte Yulan’ın üst düzey bir üyesini öldürdüğünü biliyorum. Ama Bayan Agnes, Engizisyon Subayı’nın sloganını unuttunuz mu?”

Sonsuz şüphe, ısrarla devam, her zaman doğrulama.

Aldatmaca, yabani otlar gibi aniden filizlenir; onu daha tomurcuk halindeyken yok etmeye hazır olun.

“Unutmadım.”

“Peki o zaman neden o adamın sözlerini bu kadar kolay kabul ediyorsun? Sana aynı soruyu tekrar soracağım: Ormanda karanlık büyü hissettin mi?”

Güçlü bir karanlık büyücü öldüğünde, bölgede karanlık mana birikir. Bu karanlık mana çeşitli sorunlara yol açabilir ve arınma gerektirir.

Ancak Damien’ın iddia ettiği gibi karanlık büyücülerin öldüğü iddia edilen ormanda karanlık manadan eser yoktu.

“Damien Haksen’in dediği gibi, bu karşılaştığı kara büyücülerin o kadar da güçlü olmadığının kanıtı.”

“Ancak…”

“Damien’ın sözüne her şeyden çok inanmamın bir sebebi var. Çünkü o güçlü.”

Karşısında duran paladin, kısa bir süre önce alt sınıf bir şövalye seviyesine ulaşmıştı.

Bu yüzden Damien’ın ne kadar büyüdüğünü fark edemiyordu.

Agnes farklıydı. Damien’ı görünce ne kadar güçlendiğini hemen anlayabiliyordu.

Saf ve güçlü manası ona yakınken bile hissedilebiliyordu.

Tüm vücudunda iyi işlenmiş bir mana akışı dolaşıyor.

Damien, yaklaşık bir ay içinde o kadar güçlenmişti ki, neredeyse tanınmaz hale gelmişti.

“Damien Haksen’in masumiyetine kefilim.”

Agnes’in bu açıklaması üzerine paladin daha fazla tartışamadı.

***

Agnes soruşturmayı yürütürken, Damien tekrar eve dönmeye hazırlandı.

Bu sefer Dük’ün kendisi Damien’a yardım etmek için öne çıktı.

“Bundan emin misin?” diye sordu Dük, Damien’a şüpheciliğini ele veren bir yüz ifadesiyle.

Dış kapıda, yan yana dizilmiş beş araba vardı. Arabalar, Damien’ın ailesi için hazırladığı çeşitli hediyelerle doluydu.

“Bu yeterli olmalı.”

Dük sadece hediyeleri satın almakla kalmadı, aynı zamanda düello ödülünü de cömertçe ödedi. Damien’ın artık hiçbir eksiği yoktu; tek istediği bir an önce geri dönüp ailesinin yüzünü görmekti.

“Eğer durum buysa, yapılacak başka bir şey yok.”

Dük isteksizce başını salladı.

“Şimdi gerçek bir veda. Bunca zaman boyunca çok keyifliydi.”

“Ben de aynı şeyi hissediyorum.”

“Bunu söylediğin için teşekkür ederim.”

Dük cebinden bir şey çıkarıp Damien’a uzattı. Üzerinde Dük ailesinin arması olan bir yüzüktü.

“Bu yüzüğü Goldpixie isimli herhangi bir işletmeye gösterirseniz, bedava ürün satın alabilirsiniz.”

Damien’ın ağzı bu açıklama karşısında hafifçe açık kalmıştı. Biraz abartarak, Elma Krallığı’nda Dük Goldpixie’nin girişimlerinin etkisinden etkilenmeyen neredeyse hiçbir yer yoktu.

“Yaptıklarınla kıyaslandığında, bu mütevazı bir hediye. Yardımıma ihtiyacın olursa, istediğin zaman gelip sorabilirsin.”

Dük bunu birkaç kez vurguladı.

***

“Abla, yine mi dışarıdasın?”

Haksen Ailesi’nin en küçüğü Abel Haksen, hoşnutsuzluk dolu bir sesle konuştu.

Köşkün girişinde durup uzaklara bakan Louise, Abel’in sesini duyunca başını çevirdi.

“Ah, Habil. Ne oldu?”

“Ne oldu? Birdenbire ortadan kayboldun, ben de seni aramaya geldim.”

Abel hoşnutsuz bir bakışla söyledi.

“Sence bu, kardeşinin gelmesini sağlar mı? İçeri gir ve bekle.”

“Biraz daha bekle, hemen içeri gireceğim.”

Louise’in cevabı üzerine Abel derin bir iç çekti.

Louise Haksen’in inatçılığının olağanüstü olduğunun farkındaydı.

“Kardeşin için bu kadar mı endişeleniyorsun?”

“Evet, acaba böylesine hassas bir ruh saraya iyi uyum sağlayabilir mi diye merak ediyorum. Endişeleniyorum.”

Abel bir an için sanki alaycı bir ses duydu.

‘Ne? Şefkatli mi? Şehre tek başına sızan ve bütün bir örgütü yok eden kişi mi şefkatli?’

“Sarayda bir sürü şövalye var. Muhtemelen ona çok zorbalık yapacaklar. Şövalyelerin ona zorbalık yapması ne kadar korkutucu olurdu…”

Abel, Damien’ın Marquis Ryanbloom’un şövalyelerini rahatça yendiği anları hatırladı.

Ne kadar düşünürseniz düşünün, şövalyelerin zorbalığına uğrayacak biri değildi.

“Umarım sağ salim döner…”

O anda Louise’in gözleri büyüdü. Uzaklara bakarak bağırdı.

“Damien!”

Abel, onun sözleri üzerine yola doğru baktı. Damien, at sırtında onlara doğru yürüyordu.

İkisini tanıyan Damien elini salladı.

“Güvenli olduğunuza sevindim.”

Louise rahat bir nefes aldı. Ancak Damien’ın arkasında tuhaf şeyler belirmeye başladı.

Zırhlı şövalyeler ve askerler ortaya çıkmaya başladı.

Bunu gören Louise ve Abel’in yüzleri sertleşti.

“Ah, Abel, bu ne?”

“Ben, ben bilmiyorum.”

Bunun ardından arabalar yığın halinde üst üste yığılıp birbiri ardına kendilerini göstermeye başladılar.

Louise ve Abel farkında olmadan ağızlarını kocaman açtılar.

“Abla, döndüm. Habil, nasılsın?”

Damien konuşurken genişçe gülümsedi. İkisi de şaşkın yüzlerle sordular.

“B-bunların hepsi ne işe yarıyor?”

“Ah, seyahatten eli boş dönemem, değil mi? Hediyeler getirdim.”

Habil’in ağzı açık kalmıştı. Hediyelerin miktarı çok fazlaydı.

“Gidin, anne babamızı da getirin. Onlara hediyeleri göstereyim.”

Damien’ın sözleri üzerine Abel aceleyle konağa girdi.

***

“……”

“……”

Dışarıda, Vikont ve Vikontes Haksen, Damien’ın hediyelerini görünce nutku tutulmuştu.

“Bunların hepsinin Dük tarafından satın alındığı doğru mu?

“Evet, öyle oldu.”

“Çalmadın değil mi, hepsi gerçekten satın alındı?”

“Ah, gerçekmiş gerçekten.”

Vikont Haksen parmaklarıyla yanağını sıktı. Gözlerini sürekli kırpıştırdı.

“Yanaklarını sıkmayı bırak Peder, gel de bir bak. Dük’ün kitapçısına gidip tüm kitapları aldım. Hatta başkentte popüler olan en yeni romanlar bile var.”

“Durun, ne?”

Vikont Haksen arabalara koştu. Arabanın içindeki yığılmış kitaplara hızla göz attı ve heyecanla bağırdı.

“Bu… Bu, Madam Delphinelle’in son şiir kitabı! Bu, Vikont Darak’ın yeni romanı! Aman Tanrım!”

Vikont Haksen defterleri incelemeye başladığında kendini dalgın bir halde buldu.

Damien, babasının konuya olan ilgisini fark edince onu yalnız bırakmaya karar verdi ve annesiyle konuşmaya başladı.

“Anne, hediyen geldi. Evdeki eski mobilyalardan memnun kalmadın, değil mi? Tercihlerinden emin olamadım, bu yüzden bulabildiğim en lüks parçaları aldım.”

Arabaya yaklaşınca Vikontes’in yüzü aydınlandı.

“Aman Tanrım,” diye haykırdı, “bu sandal ağacından yapılmış bir mobilya. Bir de gül ağacından bir masaya bak. Aman Tanrım, neler oluyor?”

Vikontes mobilyalara baktı, memnun ve şaşkındı.

“Abla, seninki şurada.”

“Hediyemi de getirdin mi?”

“Elbette.”

Geçmiş yaşamında Damien’a sonuna kadar bakan kişi Louise’di.

Bu nedenle Louise’in hediyesine özel bir ilgi gösterildi.

“Bu, usta zanaatkar Berkeley tarafından el yapımı bir kuyruklu piyano. Ekselansları Dük bunu bana kişisel koleksiyonundan verdi.”

Louise iki eliyle ağzını kapattı.

Müziğe olan sevgisi, konserlere sık sık katılmasından da belliydi ve ünlü zanaatkar Berkeley’i çok iyi tanıyordu. Enstrüman yapımcılığına olan talebi o kadar yüksekti ki, sonraki on yıl boyunca rezervasyonları doldu.

“Ah! Küçük kardeşim!”

Louise, Damien’a sarıldı ve odanın içinde zıplamaya başladı.

“Taşınma işlemine buradaki askerler yardımcı olacak.”

Bu amaçla özellikle bol miktarda asker getirildi.

Askerler gürültüyle eşyaları konağa taşımaya başladılar.

Damien bu sahneyi memnun bir gülümsemeyle izledi.

Sonra aniden birinin bakışlarını hissetti. En küçük kardeşi Abel Haksen, Damien’a bakıyordu.

“Neden böylesin?”

“Mühim değil.”

Abel tombul bir yüzle söyledi.

Kesinlikle ‘Bir şey değil’ diyen bir yüz değildi.

“İçeri gir ve eşyaları taşımama yardım et.”

“Yapmayacaktım.”

Abel sert bir ses tonuyla konuştu ve Damien, Abel’in davranışına kahkahalarla güldü.

“Hey, hediyeni unutacağımı mı sandın?”

Damien uzaysal bir yüzük açtı ve elini içine uzattı. Gördükleri karşısında şaşkına dönen Abel konuştu.

“B-Kardeşim, bu ne…?”

“Bu bir uzaysal yüzük. Al şunu.”

Damien bir yay çıkarıp Abel’a fırlattı. Abel şaşkın görünüyordu.

“Olivia Copperhead fiyonkları sevmiyor mu? Bu yüzden bunu özellikle senin için aldım.”

Damien’ın teslim ettiği yay sıradan bir eşya değildi. Marki Ryan Bloom’un yardımıyla elde edilen bir minotor boynuzu kullanılarak yapılmıştı.

“B-Kardeşim, bu gerçekten…?”

“Elbette öyle.”

Damien, Abel’ın omzunu sıvazlayarak onu rahatlattı.

“Evlenmek istediğini duydum küçük kardeşim. Ben sadece sana yardım ediyorum.”

“Kim dedi evlenmek istiyorum diye!”

Abel kızarmış bir yüzle bağırdı. Damien şaşkınlıkla gözlerini açtı.

“Ne, bana Olivia Copperhead ile eğlenmeyi planladığını ve sonra da ilişkiyi bitireceğini söyleme?”

“H-hayır, öyle değil!”

Abel kendi alnına vurdu.

“Daha da önemlisi, böyle hediyeleri nasıl verebilirim? Olivia Copperhead beni tanımıyor bile!”

“Endişelenme. Duke sayesinde her şeyi planladım.”

“Evet?”

Abel sordu ve Damien açıkladı.

“Dük’ün ikametgahındayken, Copperhead Kontu’nun Leydi Olivia’nın doğum günü şerefine yakında bir Mızrak Dövüşü turnuvası düzenleyeceğini duydum.”

[PR Notu- Zırhlı şövalyelerin atlar üzerinde mızraklarla dövüştüğü, her birinin diğerini attan düşürmeye çalıştığı bir yarışmadır.]

Mızrak dövüşü turnuvası, şövalyelerin yeteneklerini sergileyebilecekleri mükemmel bir yerdir. Sadece yerel bölgeden değil, diğer bölgelerden de soyluları çeken önemli bir etkinlikti.

“Turnuvaya gidiyoruz; Olivia Copperhead’e yayı hediye edebilirsin, dahası onun kalbini kazanabilirsin.”

“Ne? Ama…”

“Elbette reddetmezsin, değil mi? Küçük kardeşim için böylesine değerli bir hediye hazırlamak için bu kadar zahmete girdikten sonra?”

Tam olarak bir tehdit değildi ama daha çok pazarlık götürmez bir iknaydı, Abel’ın dili tutulmuştu.

“Damien, bu doğru mu?”

Konuşmalarını duyan Vikont yanlarına yaklaşıp sordu.

“Gerçekten bir Mızrak Dövüşü turnuvası. Copperhead Kontu’nun oldukça fazla kaynağı var.”

Mızraklı dövüş turnuvaları önemli masraflar gerektiriyordu ve Copperhead Kontu, Dük Goldpixie kadar zengin olmasa da, bu tür etkinlikleri yönetebilecek yüksek rütbeli bir soyluydu.

“Ah, Baba!”

Habil yalvaran bakışlarını babasına yöneltti.

‘Lütfen, Damien’ı durdurun.’

“Bu harika bir haber!”

Ancak Viscount, Damien’ın fikrine son derece olumlu yaklaştı. Abel’ın omuzları çöktü.

“Siz de katılmayı düşünüyor musunuz?”

“Evet, katılacağım ve dahası kazanacağım.”

Aslında Damien’ın itibarla pek ilgisi yoktu. Batı bölgesinde düzenlenen turnuva ona çok küçük ölçekli görünüyordu.

Ancak katılmaya karar vermesinin iki nedeni vardı.

‘Geçmiş hayatımda turnuvayı kazanan kişi Copperhead Kontu’nun damadı olmuştu.’

Habil’in hatırı için o geleceği engellemesi gerekiyordu.

‘Üstelik o damat, aldığı ödül sayesinde oldukça güçlü bir şövalye oldu.’

Copperhead Kontu’nun damadı sonunda yüksek rütbeli şövalye seviyesine ulaştı. Söylentilere göre turnuvayı kazanma ödülü önemli bir rol oynadı.

Damien bu sefer söylentilerin ardındaki gerçeği doğrulamayı amaçlıyordu.

“Hmm…”

Ancak Vikont’un endişelendiği bir şey vardı.

“Eğer Copperhead Kontu ev sahipliği yaparsa, Sofia da gelebilir… Uygun mu?”

Damien, Vikont’un sorusuna karşılık sırıttı.

“Sofya kimdir?”

“Eski nişanlın.”

Damien’ın gözleri büyüdü.