Bölüm 39 – 39. Şüpheli Tesadüfler

Şüpheli Tesadüfler

Zorian, böylesine acımasız ve mantıksız bir adamla karşı karşıya kalan birinin olabileceği kadar rahat ve kayıtsız bir şekilde, işkencecisine sessizce baktı. Xvim ona baktı; yüzü, Zorian’ın metanet konusundaki en iyi çabalarının kıyaslandığında gülünç görünmesine neden olan sarsılmaz, zahmetsiz bir soğukkanlılık tablosuydu. Yine de kırılmazdı. O kırılmadı. (Sonunda) Xvim’in ona ilettiği tüm saçma talepleri karşılamış ve adama bir kez bile havaya uçmamıştı. Elbette, bir üçüncü sınıf öğrencisi için inanılmaz derecede iyi şekillendirme becerileri göstermiş olmasına rağmen bu, adamı hiç etkilememişti ama o da bu kadarını bekliyordu.

Birkaç saniye boyunca sessizce birbirlerine bakmaya devam ettiler.

“Bu,” diye karar verdi Xvim sonunda, “korkunçtu. Esnek değilsiniz, yavaşsınız ama çelişkili bir şekilde sabırsızsınız. Sizde aşırıya kaçma eğilimi görüyorum Bay Kazinski, ileri düzey çalışma alanlarına yöneliyorsunuz. Bunu destekleyecek sağlıklı bir temelin olmaması, büyücü arkadaşlarınızın çoğunun ortak sorunudur, ancak ‘herkes bunu yapıyor’ hiçbir şey için asla geçerli bir mazeret olamaz.”

“Elbette efendim,” dedi Zorian sakince. “Bana gösterdiğiniz her şeyi evde uygulayacağımdan emin olacağım.”

“Güzel. İkinci seansımızda daha iyi bir performans bekliyorum” dedi Xvim, sandalyesine yaslanıp eliyle kovma hareketi yaptı. “İşten çıkarıldınız.”

Zorian ciddi bir şekilde başını salladı, yavaşça sandalyesinden kalktı ve ayrılmak için acele ettiğini belli etmeden elinden geldiğince hızlı bir şekilde ofisten kaçtı. Ancak kapıyı kapatıp odadan biraz uzaklaştığında kendini rahat bırakabildi.

Bunun sonu kötü sonuçlanabilirdi. Çok, çok kötü. Xvim’in aklını okumaya çalışırken risk alacağını biliyordu ama adam onu ​​o kadar sinirlendirmişti ki kendine hakim olamıyordu. Ayrıca Xvim’in öğrencilerinden biriyle buluşmak için zihnini korumaya karar verme şansı neydi? Görünüşe göre oldukça iyi çünkü Zorian onun düşüncelerini okumaya çalışırken güçlü bir zihinsel kalkanla karşılaştı. Telepatik sondasının adam tarafından fark edilmesinden korkarak hemen geri çekildi ama Xvim’in savunması ne olursa olsun, görünüşe göre adama Zorian’ın nispeten hassas saldırısını fark edemeyecek kadar az geri bildirim vermişti. Eh, bunu fark etti ama bir şey söylememeye karar verdi, ama bu pek olası görünmüyordu – eğer durum böyle olsaydı, bu girişimin kendisinden hiç rahatsız olmasa bile, en azından Zorian’ın girişiminin ne kadar baştan savma olduğu hakkında bir veya iki küçümseyici yorum yapardı.

Yine de Xvim’in toplantıları için aklını korumaya zahmet etmesi çok ilginçti. Xvim, zihinlerini her zaman koruyan büyücülerden biri miydi, yoksa bir şekilde Zorian’ın yeteneklerini biliyor muydu? Pek çok olasılık vardı. Zorian, önümüzdeki hafta bir noktada Xvim’in, Zorian’ın gelmesini beklemediği zamanlarda bile zihnini korumalı olup olmadığını görmek için habersiz bir şekilde adamın ofisine girmeyi aklının bir köşesine not etti…

Eve döndüğünde düşünceleri hâlâ Xvim’le meşguldü ve bu noktada evdeki Nochka ve annesinin zihnini hissedebildiğini fark etmesi, sözde akıl hocası konusunu aklından çıkardı. Bu beklenmedik bir durumdu; bildiği kadarıyla ziyaret etme planları yoktu. Eve girdi ve Imaya ile Rea’nın şu anda orada olduklarını hissedebildiği mutfağa doğru kısa bir yol yaptı ve onları mutfak masasının etrafında oturmuş kurabiye ve… erik brendi eşliğinde dedikodu yaparken buldu?

Neyse, herneyse. Selamlaştıktan sonra, kaba ve suçlayıcı görünmeden, Rea’ya habersiz gelmesinin nedenlerini sormaya çalıştı. Imaya’nın ona attığı pis bakış bir gösterge olsa da pek başarılı olamadı ama Rea’nın kendisi bunu umursamıyor gibi görünüyordu.

“Nochka bir sonraki ziyaretin için sabırsızdı bu yüzden onu onun yerine Kirielle’e götürmeye karar verdim” diye açıkladı. “Ayrıca, zamanını kız kardeşini evime getirmek için harcamana izin vermen adil değil. Bana söylendiğine göre sen bir sihir öğrencisisin, bir sürü ek yükümlülüğün var ve ben de bol bol boş zamanı olan basit bir ev hanımından başka bir şey değilim.”

‘Basit ev kadını’, değil mi? Eğer gerçekten iddia ettiği kişi olsaydı… yani çılgınca bir şey yapmazdı ama şok olurdu. Bu mümkündü ama sıradan bir ev kadını olamayacak kadar kendinden emin ve duygusal açıdan sakindi.

“FoBen de Nochka’nın zaman zaman buraya gelmesinden şikayetçi değilim,” diye araya girdi Imaya. “Yani benden gelecek herhangi bir şikayet konusunda endişelenmene gerek yok.”

“Anlıyorum,” dedi Zorian yavaşça. Rea’ya baktı ve onun gözünü kırpmadan kendisine baktığını gördü. Empatisi herhangi bir düşmanca niyet tespit etmemesine ve Nochka’nın açıkça tehditkar bir şey yapmamasına rağmen, onu belli belirsiz rahatsız edici buldu. Bunun onun vücut dili olduğunu fark etti – duruşu rahat olmasına rağmen, Rea’ya baktı. hiç kıpırdamadı ya da hareket etmedi.

Ani bir karar veren Zorian, bir gün içinde ikinci kez risk almaya karar verdi ve yüzeysel düşüncelerine daldı. Etrafındaki insanların zihinsel kutsallığını ihlal etme konusunda fazla rahat olmak istemiyordu ama eğer bir kişi bir tehdit gibi görünüyorsa bunun haklı olduğunu düşünüyordu. Ve Rea şu anda ona kesinlikle şüpheli görünüyordu.

Rea’nin zihni korunmuyordu ve onun varlığını fark ettiğine dair hiçbir belirti vermedi. Bununla birlikte, bundan kayda değer bir şey çıkaramadı. Şu anda pek iç gözlemsel hissetmiyordu ve suçlayıcı herhangi bir düşünce düşünmüyordu. Çoğunlukla onu inceliyor gibiydi, o da ona aynısını yapıyorken. Zorian onun normal bir ev hanımı olmadığını söyleyebildiği gibi, o da onun geçmişi ve mevcut durumu hakkında konuşmasını sağlamaya karar verdi ve düşüncelerinin ne olduğunu ortaya çıkaracağını umuyordu. Üstelik Imaya onların sessiz bakışlarından giderek daha fazla rahatsız oluyormuş gibi görünüyordu, bu yüzden onu biraz sakinleştirmek için sessizliği bozması gerekiyordu.

“Biliyor musun, senin ve ailenin Cyoria’ya neden taşındığını sana hiç sormadığımı fark ettim,” dedi Zorian “Bunun büyüleyici bir hikaye olduğuna bahse girerim…”

Sonraki yarım saat boyunca Zorian, Rea ile hayatı ve yakın geçmişi hakkında konuştu, Imaya da ara sıra onunla konuşuyordu. Zorian, tüm çabalarına rağmen, Rea’nin düşüncelerinden herhangi bir derin sırrı ortaya çıkarmayı başaramadı. Zihninde çok az içsel düşünce ya da başıboş düşünce vardı. Zorian’ın kesin olarak söyleyebildiği tek şey, onunla konuşurken bir kez bile yalan söylemediğiydi. Ailesinin küçük bir kırsal kasabadan Cyoria’ya büyük şehirde daha iyi bir yaşam arzusuyla taşınmasıyla ilgili hikayesi, klişe bir örtüden ziyade gerçekten inandığı bir şeydi. Kocası eski evlerinde bulamadığı daha iyi maaşlı bir iş istiyordu, Rea her fırsatta kendisi hakkında kötü dedikodular yayan hoş olmayan komşularından uzaklaşmak istiyordu ve ikisi de yerel okulun kötü durumundan memnun değillerdi ve Nochka için daha iyisini istiyorlardı. Bu kadar basit şu anda hala Cyoria’ya yerleşme sürecindeydiler ve bu nedenle bazı para sorunları yaşıyorlardı, ancak Rea bunun geçici olduğunu iddia ederek bununla ilgilenmiyor gibiydi.

Zihin okuması iki ilginç şeyi fark etti. Birincisi, Rea gülünç derecede iyi bir işitmeye sahipti. Tüm konuşma boyunca, bir şekilde Kirielle ve Nochka’nın mutfaktan bir koridor ve iki kapalı kapıyla ayrılmış başka bir yerinde yaptıkları konuşmayı anlıyordu. Zorian, kulaklarını ne kadar zorlarsa zorlasın iki kızdan hiçbir şey duyamıyordu. insanların ruh hallerini ve güdülerini eski usul şekilde değerlendiriyordu – ondan şüphelendiğini ve onu sorgulamaya çalıştığını çok çabuk fark etti.

Ve bunu çok ama çok eğlenceli buldu.

Sonunda Zorian yenilgiyi kabul etmek zorunda kaldı, Rea’nin aklından çekildi ve ayrılmak için kendini mazur gördü. En azından Rea’nın kendisi ve Kirielle için kötü bir planı olmadığı için rahatladı. Sırlarını daha sonra tekrar aklına gelmediği sürece saklayabilirdi.

Ah evet, neredeyse unutuyordum, dedi Imaya, gitmek üzere dönerken. “Kael, geri döndüğünde seninle konuşmak istediğini söyledi. Şu anda bodrumda, yine simya ekipmanıyla uğraşıyor.”

Bilgi için ona teşekkür eden Zorian, Kael’in ondan ne istediğini görmek için bodruma indi.Gerçekten pek çok şey olabilirdi; bu yeniden başlatmada tanıştıklarından beri morlock çocuğun başına çok sayıda tuhaf problem bırakmıştı ve Kael’in öğrendikleri konusunda bu kadar mantıklı ve aklı başında olduğu için kendini şanslı sayıyordu. Onun yerinde olsa kendisinin muhtemelen bunun yarısı kadar bile kabul etmeyeceğini, hiç de az bir utanç duymadan, itiraf etmek zorunda kaldı.

Sonra yine, Kael’in zaman döngüsüyle ilgili açıklamasını kabul etme isteğinin açgözlülükten kaynaklandığı hissine kapıldı. Kael’in zaman döngüsünü korkunç bir anormallikten çok, kartlarını doğru oynarsa becerilerini ve bilgisini büyük ölçüde artırabilecek fantastik bir fırsat olarak gördüğünden ve bunun Zorian’ın hikayesinin doğru olduğunu kabul etme eğilimini şüphesiz etkilediğinden emindi. Örnek olarak…

“Ah, buradasın,” diye selamladı Kael onu. “Senden istediğim malzemeleri aldın mı?”

“Evet,” dedi Zorian, çantasına uzanıp simya malzemeleriyle dolu tahta bir kutu çıkardı.

“Hiçbir sorun olmadı mı?” diye sordu Kael, kutuyu kabul etti ve içindekileri incelemek için hemen açtı. Kutudan mürekkep siyahı sıvıyla dolu şişelerden birini çıkardı ve bir şeyi kontrol etmek için ışığa doğru götürdü.

“Hayır. Dükkan sahibi bu kadar çok pahalı malzeme aldığım için bana tuhaf bir şekilde baktı ama sonunda hiçbir şey söylemedi. Yine de bir sonraki partiyi başka bir mağazadan satın almak yine de akıllıca olacaktır.”

“Muhtemelen,” diye onayladı Kael, şişeyi geri koydu ve kutuyu kapattı.

Hiçbir teklif gelmedi. Zorian’a masraflarını geri ödüyorum. Kael’in Zorian’dan ilk taleplerinden biri, zaman döngüsü meselesinin bir işe yaradığına karar verdiğinde, Zorian’ın deneylerini elinden geldiğince finanse etmesiydi. Kael’in talebinin ne olduğunu anlamıştı; sadece çocuğun daha fazla fon elde etmesinin bir yolu değil, aynı zamanda Zorian’ın söylediklerine inandığını kanıtlaması için bir meydan okumaydı. Sonuçta, kendi zaman döngüsü hikayesine gerçekten inansaydı parasını bu şekilde harcamayı hiç umursamazdı, değil mi?

Kael kutuyu yanındaki çalışma masasına koydu ve onu da Kael’in çalışma alanını dolduran diğer birçok kutunun, seramik kaselerin, cam şişelerin ve diğer simya aletlerinin arasına koydu. Bir anlığına düşüncelere dalmış gibi görünüyordu, parlak mavi gözleri hızla bodrumun geri kalanını taradıktan sonra tekrar Zorian’la yaptığı konuşmaya odaklandı.

“Daha fazlasını ne sıklıkla satın alabileceğini düşünüyorsun?” diye sordu.

“Şey… ‘Bana ihtiyaç duyduğun sıklıkta’ demek konusunda tereddüt ediyorum çünkü çılgına dönersen elimdeki tüm parayı harcayabileceğinden eminim, ama şu anda oldukça doluyum. Zaman döngüsü sayesinde Knyazov Dveri’nin yeraltı dünyasından büyük miktarda kristalize mana çıkarmanın zaman açısından verimli bir yolunu buldum ve bunu satmak bana harcamam için büyük miktarda para kazandırdı,” diye açıkladı Zorian. “Yani… mecbur kalsaydım günde iki ya da üç kutu? Belki daha fazla, ama gerçekten bunun kötü bir fikir olacağını düşünüyorum, çünkü bu kadar pahalı şeyler almaya başlarsam istenmeyen ilgiden kaçınabileceğimi sanmıyorum.”

“Ben… anlıyorum…” dedi Kael yavaş yavaş, açıkça bu bilgiye biraz şaşırmıştı. “Bu çok fazla para. Meraktan dolayı neden bu kadar para almak için bu kadar zahmete girdin? Kendi deneylerin için para mı?”

“Kısmen” dedi Zorian. “Parayı hiçbir şeymiş gibi etrafa saçmak kesinlikle işleri çok kolaylaştırıyor. Zaman kazandırıyor. Ve evet, sürekli tekrarlanan bir zaman döngüsünde sıkışıp kaldığınızda bunun endişe verici olmasının tuhaf olduğunu biliyorum.”

“Peki ya diğer kısım?”

“Açgözlülük, sanırım,” diye itiraf etti Zorian. “Sonunda zaman döngüsünden kurtulduğumda tüm parasal kaygılarımın halledilmesini istiyorum. Muhtemelen zamanımı en iyi şekilde kullanmıyorum ama-“

“Endişelenme, seni tamamen anlıyorum” dedi Kael hafifçe gülümseyerek. “Muhtemelen ben de bunu yapmaya karşı koyamazdım. Aslında, diğer zaman yolcularının tehdidine ve senin uğraştığın daha acil sorunların varlığına rağmen muhtemelen bunu çok daha erken yapardım. Bir milyon kadar parçam olsaydı hayatımdaki pek çok sorun ortadan kalkardı…”

“Eh, sen bir simyacısın” dedi Zorian. “Kendilerini vahşi doğada yetiştirebilecekleri ve kişisel olarak toplayabilecekleri bileşenlerle sınırlamaya istekli simyacılardan biri olmadığınız sürece, mesleğinizi uygulamak her zaman çok pahalı olmuştur. Fırsat verilirse zengin olmayı istemeniz çok mantıklı.”

“Belki. Ben sanmıyorum.’Yine de bu konuda senin kadar verimli olabilirim. Hırsızlığa başvurmadan olmaz. Kristalleşmiş mana arama düşüncesi asla aklıma gelmezdi. İnsanların bu kadar para ödemeye razı olacak kadar değerli olan nesi var?”

Zorian, Kael’e meraklı bir bakış attı. “Bir simyacının bunu sorduğunu duymak biraz tuhaf. Toz haline getirilmiş kristalize mananın önemli bir iksir malzemesi olduğundan oldukça eminim.”

“Benim yaptığım iksirlerde değil,” dedi Kael başını sallayarak.

“Ah. Kristalize mana temel olarak katı formdaki ortam manasıdır. Herhangi bir şeye güç vermek için kullanmadan önce, onu daha tanıdık, ruhani bir forma ayırmak gerektiğinden, ortamdaki manadan yararlanmak daha zordur, ancak bir mana pili olarak çok kullanışlıdır. Büyü formülleriyle yapılanlar gibi çoğu mana pili, depolanan mananın tamamını birkaç günden bir haftaya kadar kaybeder. Kristalize mana ise normal şartlarda tamamen stabildir. Eğer güçlü bir büyülü eşyayı veya koruma planını ortamdaki mana seviyelerinden bağımsız olarak desteklemek istiyorsanız bu çok kullanışlıdır,” diye açıkladı Zorian.

“Ah, demek bunlar yeni trenlerin yakıt olarak kullandığı kristaller” dedi Kael.

“Evet,” diye onayladı Zorian. “Kristalleştirilmiş mananın son zamanlarda tren yakıtı olarak kullanılmasının fiyatlarını gerçekten yukarı çektiğini duydum, bir grup insanı endişelendirdi. Ama benim için çok uygun.”

“Sadece eşyalara güç vermek için kullanışlı olması çok yazık,” dedi Kael. “Bir tür kişisel mana piline sahip olmak, sınırlı mana rezervlerinizi atlatmanın güzel bir yolu olurdu. Böyle bir şey yapmayı düşündünüz mü? Yalnızca birkaç hafta sürse bile, sizin koşullarınızda faydalı olması için bu yeterli olacaktır.”

“Tabii ki araştırdım,” diye alay etti Zorian. “Bu imkansız. Kişisel mana, harcandıktan sonra yapıcısıyla olan yakınlığını hızla kaybeder ve birkaç dakika içinde ortamdaki manadan ayırt edilemez hale gelir.”

“Ah.”

“Gerçekten. Peki ya simyasal çözümler? Mana yenilenmenizi artıran, anlık mana artışı sağlayan veya buna benzer bir iksir var mı?”

“Bundan şüpheliyim. Sanırım böyle bir iksir mevcut olsaydı hepimiz duymuş olurduk. Ama sanırım bu mümkün, özellikle de kullanımını kısıtlayan bazı ciddi dezavantajları varsa. Muhtemelen bunu Lukav’a sormalısın; eğer bu soruyu kesin olarak nasıl yanıtlayacağını bilen biri varsa, o da odur,” dedi Kael. Rahatsızca kıvrandı. “Ve Lukav konusuna geldiğimize göre, benim biraz… kişisel bir isteğim var.”

“Dinliyorum,” dedi Zorian merakla.

“Tamam…” diye başladı Kael. “Sana ruh büyüsü konusunda danışabileceğin kişilerin listesini verdiğimde, ben de sana tam olarak yabancıların listesini vermedim. Çok iyi arkadaş değildik ama bu insanları tanıyordum. Aramızda bir geçmişimiz vardı, bazen haber alışverişinde bulunmak ve benzeri şeyler için buluşurduk… birisinin ortalıkta dolaştığını, onları kaçırdığını ve öldürdüğünü öğrenmek beni çok üzdü.”

Zorian irkildi. Bu ona işaret edildiğine göre, Kael’e Knyazov Dveri’deki kayboluşları anlatırken gerçekten oldukça duygusuz davranmıştı, değil mi? Bu sadece Kael için rahatsız edici bir gizem değil, ona ve arkadaşlarına yönelik doğrudan bir saldırıydı. tanıdıklar.

“Sana kızgın değilim,” diye aceleyle ekledi Kael. “Zaten elinde çok şey olduğunun ve hayatta kalmanın ve zaman döngüsünün arkasında ne olduğunu anlamanın her şeyden öncelikli olduğunun farkındayım. Ancak bu katilleri araştırıp onları tamamen durdurmanın bir yolunu bulursanız gerçekten çok memnun olurum.”

“Tabii ki,” diye kabul etti Zorian. “Zaten bunu yapmaya niyetliydim. Daha acil sorunlarla ilgileninceye ve büyülü savaşta biraz daha iyi hale gelinceye kadar bu araştırmayı erteledim.”

Ayrıca, burada, Cyoria’daki işgal güçlerini araştırmanın onu otomatik olarak bu gizemi çözmeye yaklaştıracağını düşünmüştü. İkisi açıkça birbiriyle bağlantılıydı, hatta belki de tamamen aynı operasyonun iki farklı cephesiydi.

“Anlıyorum. Bu üzerimdeki yükü hafifletiyor,” dedi Kael derin bir nefes vererek. “Bu konuda sana yardım etmek için yapabileceğim bir şey varsa bana haber ver. Hala etrafa sorma aşamasındayım ama sanırım birkaç doğruluk iksiri tarifi bulabilirim.”

“Zaten kendi sorgulama büyüm var ama sanırım aralarından seçim yapabileceğim daha fazla seçeneğe sahip olmak hiçbir zaman zarar vermez,” dedi Zorian. Doğru.Aslında doğruluk iksirleri, en azından soruşturmanın şu anki aşamasında, aklında olandan daha etkili olabilirdi ama insanların anılarını derinlemesine inceleme yeteneğini gerçekten geliştirmesi gerekiyordu, bu yüzden onları kullanmak konusunda isteksizdi. “Lukav’ın doğruluk iksirinin nasıl yapılacağını zaten bildiğini unutmayın; bu nedenle, eğer görüşmeleriniz başarısız olursa, sizi onun köyüne ışınlayabilirim, böylece onunla dostça sohbet edebilirsiniz. Belki o da paylaşmaya isteklidir.”

“Bunu nasıl yapacağını biliyor mu? Sinsi piç bana direniyordu,” diye homurdandı Kael. “Yine de bu bana Lukav’ın ve rahip arkadaşının çaresiz bir kurban olmaktan çok uzak olduğunu hatırlatıyor. Onları soruşturmaya dahil etmek iyi bir fikir olabilir; eğer ona yeterli bilgi sağlarsanız katilleri kendi başlarına alt edebilecek kapasitede olabilirler.”

Artık bir fikir ortaya çıktı. Her konuda net bir açıklama yapmadan Alanic’in işbirliğini güvence altına almak zor olurdu ama faydaları çok büyük olabilir. Iasku Malikanesi ve Knyazov Dveri civarındaki kaybolmalar sorunuyla ciddi bir şekilde ilgilenmeye başladığında bunu ciddi olarak düşünmesi gerekecekti.

“Eh,” dedi Kael, birkaç saniyelik bir sessizliğin ardından, çalışma masasına bağlı çekmecelerden birinin kilidini açtı ve içinden ucuz, özelliksiz bir not defteri çıkardı. “Bunu aradan çıkaralım, seninle başka bir hoş olmayan konuyu tartışmak istiyorum: ruh işaretleyicin.”

Zorian sırtını biraz dikleştirdi, aniden uyandı. Doğrusunu söylemek gerekirse Kael’e ruh işaretleyicisinden bahsettiğinde ve morlock çocuğun ruhunu taramasına izin verdiğinde pek bir şey beklemiyordu. Kael bir büyücü olabilirdi ama fazlasıyla amatördü. Yine de diğer çocuğa biraz güvenmenin zararı olmayacağını düşündü; hem Lukav hem de Alanic, ruh büyüsü uzmanlıkları söz konusu olduğunda oldukça sınırlı bir uzmanlığa sahiptiler ve tam gelişmiş bir büyücünün, hatta acemi birinin bile bariz bulacağı bir şeyi gözden kaçırmış olmaları tamamen mümkündü. Gerçekten de durum böyleymiş gibi görünüyordu.

“Nedir?” diye sordu zar zor gizlediği bir heyecanla.

Kael içini çekti ve not defterini Zorian’ın eline bastırdı. Ancak Zorian sayfalarını karıştırırken hiçbir şey anlamadığını fark etti. Alışılmadık diyagramlar ve yabancı jargonla doluydu, aralarına onları anlayacak yeterli bağlama sahip olmayan biri için hiçbir şey ifade etmeyen kısa paragraflar serpiştirilmişti. Kael’e kızgın bir bakış attı.

“Açık konuşacağım” dedi Kael, onun bakışını görmezden gelerek. “İşaretçiniz çalışmamalı.” Zorian’ın şaşkın ifadesini görünce açıklamaya yöneldi. “İşaretleyicinin ruhunuzla ne kadar sıkı bir şekilde iç içe olduğunu anlattığınızda hemen şüphelendim – neden birisi bu kadar derine gömülü bir işaret oluştursun ve sonra onu sizin düşündüğünüz gibi basit, değişmeyen bir kimlik damgası yapsın? İşaretçiyi hasara karşı dayanıklı ve çıkarılması daha zor hale getirme isteği bunun bir kısmını açıklayabilir, ancak yine de aşırıydı – ancak ruh o kadar ezilmişse ve kişi fiilen ölmüş olsaydı başarısız olabilecek daha az istilacı yöntemler var. Ancak bu yöntemlerin gözle görülür bir kusuru var – kopyalanması çok daha kolay Bence anahtar, onu diğer insanlara kopyalama girişimlerini engellemek için tasarlanmıştı.”

“Başka birine nakledilip nakledilmediğini görmek için konağın ruhunu kontrol etmesi gerekiyordu,” diye araya girdi Zorian.

“Evet,” dedi Kael. Defteri Zorian’ın elinden aldı, sonraki sayfalardan birine çevirdi ve ona geri verdi.

Tekrar baktığında Zorian diyagramın insan vücudunun kaba bir taslağı olması gerektiğini, üzerine birkaç daire, üçgen ve düz çizgi çizilmiş olduğunu anlayabildi. Altında ‘öz kanalları’, ‘geri bildirim düğümleri’ ve ‘geçiş engelleri’ hakkında konuşan kısa bir paragraf vardı. Hala Zorian için pek bir şey ifade etmiyordu ama bu sefer Zorian’ın ruhunu, ona iliştirilen işaretleyiciyi ve birbirleriyle olan etkileşimlerini temsil etmesi gerektiğini söyleyebilirdi.

“İşaretçiyi tamamen anladığımı iddia etmiyorum” dedi Kael. “Ya da çoğu – huşu uyandıran bir şey, açıkça usta bir ruh büyücüsü tarafından yapılmış. Özellikle kendisini sıradan ruh taramalarında nasıl göze çarpmaz hale getirmesi hoşuma gidiyor – orada olduğu bilgisi verilmeden önce onu hiç tespit etmememe şaşırmadım. Yine de, orada birİşlevleriyle ilgili benim için açık olan bazı şeyler var ve bunlardan biri, işaretleyicinin, ev sahibinin ruhuna (en azından onun değişmeyen özüne) danışmak ve tespit ettiği şeye göre kimlik etiketini değiştirmek için tasarlanmış olmasıdır. İşareti başka bir kişiye nakletmek tamamen farklı bir kimlik değeriyle sonuçlanmalıdır.”

“Ama bu işlerin bu şekilde yürümediği açık,” diye itiraz etti Zorian. “Zach ve bende aynı lanet işaret var! Aksi takdirde izleme büyüsü işe yaramazdı!”

“Kırıldı,” dedi Kael sakince. “İşaretçin yani. Ya sizi gerçek ev sahibi olarak kabul etmedikleri için ya da transferde kaybolan bazı kritik parçaları kaçırdıkları için tamamen hareketsiz olan bazı kısımlar var. Sanırım bunlardan en az birinin siz öldüğünüzde döngü mekanizmasına bir sinyal göndermesi ve döngüyü zamanından önce sonlandırması gerekiyor – bu, Zach öldüğünde neden geri gönderildiğinizi ama siz öldüğünde Zach’in aynı şeyi deneyimlemediğini çok iyi açıklıyor. İşaretçinin sağlam versiyonu onda var, oysa sende yok.”

“Ama işin asıl kısmı çalışıyor mu?”

“Bir bakıma. Ruhunuzun özüne danışarak yapması gereken her şeyi yapıyor ama bir nedenden dolayı hala Zach’in içindeyken sahip olduğu aynı değere takılıp kalıyor. Bozuldu ama senin lehine bozuldu.”

“Ha,” dedi Zorian sıkıntılı bir şekilde. Buna ne demesi gerekiyordu? “Gerçekten mi? Bu o kadar da büyük bir sürpriz değil. Her zaman işaretleyicinin bir şekilde kusurlu olduğundan şüphelenmiştim. Sonuçta, yapımcılarının benim gibi birinin zaman döngüsüne benim yaptığım gibi girmesini amaçladığından oldukça şüpheliyim. Bu gerçekten bir şeyi değiştirir mi?”

“Nasıl baktığınıza bağlı” dedi Kael. “Birdenbire döngünün dışında kalma tehlikesiyle karşı karşıya değilsiniz, dolayısıyla kişisel açıdan bakıldığında bu durumun pek değişmeyeceğini düşünüyorum. Ama daha geniş bir perspektiften bakın. Eğer haklıysam, seni Zach’le birlikte zaman döngüsüne çekecek koşulların bir araya gelmesi şans eseri oldu. Şanslı bir tesadüf ama yine de bir şans. Sürekli olarak tekrarlanamıyor.”

Zorian kaşlarını çattı. O neydi…

Sonra aklına geldi.

“Bekle. Peki Red Robe nasıl zaman döngüsüne girdi?”

“Evet, soru bu, değil mi?” dedi Kael, parmakları sabırsızca çalışma masasının üzerinde tempo tutarken. “Korkarım bu soruya nasıl cevap vereceğimi bilmiyorum. Ama senin kullandığın yöntemin aynısını kullanmadığı açık.”

“Evet,” diye onayladı Zorian. “Bundan kesinlikle şüphelenmiştim ama emin olamadım. Zaman döngüsüne katılmak için başka bir yönteme sahip olması, neden benim Zach’i yaptığım gibi beni takip etmek için kendi işaretçisini kullanmadığını açıklayabilir. Benimle ve Zach’le aynı işarete sahip değil, eğer gerçekten varsa, bu yüzden Zach’i yakalayıp beni bu şekilde bulmak için onu anahtar olarak kullanmak zorunda kalacak.”

“Ve eğer gerçekten de senin düşündüğün gibi usta bir ruh büyücüsüyse, muhtemelen senin Zach ile aynı işarete sahip olamayacağını ‘biliyor’, bu yüzden ilk etapta bunu denemesi için hiçbir neden yok,” dedi Kael.

Birinden teoriler ve fikirler aldılar. sonraki yarım saat boyunca başka bir şey daha vardı ama şu anda bunların hepsi içi boş spekülasyonlardı. Olasılıkların hiçbirini doğrulamanın ya da göz ardı etmenin hiçbir yolu yoktu. Kael, Red Robe’un ya Cyorian reisinin Zorian’a yaptığı gibi aklının bir kısmını Zach’te bırakarak ya da Zach’le bir tür ruh bağı kurarak bir şekilde Zach’e destek verdiğini düşünüyordu. döngünün başlangıcından birkaç saat sonra, eğer aranea kolonisinin harabelerine hızlı bir şekilde varması bir gösterge olsaydı ve büyük miktarda anıyı işlemek bir günden fazla sürerdi. Zach’in her yeniden başlatmada aynı yere giderek başlamadığından bahsetmiyorum bile, bu yüzden Red Robe’un her yeniden başlatmada nasıl bir hafıza paketi elde ettiği şüpheliydi. Hayır, Red Robe kesinlikle hafıza paketleri kullanmıyordu – eğer Zorian da onun Zach’in ruhuyla bağlantılı olduğunu düşünmüyordu. öyle olsaydı, Zach’in zihnini okuyup etrafta dolaşan başka zaman yolcuları olduğunu öğrendiğinde ruhunu kontrol ederdi. Bunun yerine, birisinin Zach’in ruhuna bağlı olduğu düşüncesi aklına gelmemiş gibi görünüyordu.

Şahsen Zorian, Red Robe’de bir çeşit işaret olduğunu düşünüyordu.Ne yaptıklarını bilen insanların zaman döngüsüne ‘düzgün’ bir şekilde girmelerinin, yani kendi işaretçilerini almalarının bir yolu olduğunu hissetti. Gerçi bu, neden Zach’i bırakıp hayatına müdahale edilmeden devam etmediğine dair bir soruyu gündeme getirdi.

Zach’i bu kadar özel kılan neydi?

“Doğru. Bu konuda bir yere varabileceğimizi sanmıyorum” dedi Zorian. “Aklımda tutmam gereken başka bir şey var mı?”

“Lukav ve rahip arkadaşının seni zaten uyarmadığı bir şey yok; ruhunu önemli ölçüde değiştirebilecek herhangi bir büyüden kaçının. İşaretçinin mevcut tanımlama değerinde takılıp kalmasına neyin sebep olduğunu bilmiyoruz ve onu neyin sınırdan çıkaracağını da bilmiyoruz, bu yüzden kendine iyi bak,” dedi Kael.

“Bunu daha önce de yapmaktan korkuyordum ve tam da bu nedenle,” dedi Zorian arkasına yaslanarak kasıtlı olarak dramatik bir iç çekiş yaparken. “Yine de yazık. Silverlake’in beni uğraşmam için gönderdiği o aptal gri avcıyı kendi tanıdıklarıma dönüştürme ya da gri avcı şekil değiştiren biri olma hayalim, sanırım sadece bir hayal olarak kalmaya mahkum…”

“Biliyor muydun? Çoğu şekil değiştirenin normal hayvanlardan yapılmasının bir nedeni var,” diye onu uyardı Kael. “Değişken olmak, ruhun diğer kısmından içgüdü almak anlamına gelir ve büyülü yaratıklar her zaman çok güçlü ruhlara sahiptirler… yaratık ne kadar büyülüyse o kadar güçlüdürler. Ayrıca son derece şiddetli ve bölgesel olmaya eğilimlidirler. Gri avcılara gelince, onların kendi türlerine bile tolerans göstermediklerinden eminim, başka hiçbir şeye. Böyle bir tutum, eğer bir gri avcı şekil değiştiren olursanız size de yansıyacaktır. Ayrıca dikkate alınması gereken bir miras meselesi de vardır – gri bir avcıda ustalaşsanız bile Avcı ruhunun sizi yönetmesine izin vermeyin, çocuklarınızın da aynı şekilde güçlü iradeye sahip olacaklarının garantisi yok, özellikle de doğdukları günden itibaren bu dürtülere sahip olacakları için, bu davranış tarzına kesinlikle karşı çıkmanızı tavsiye ederim. Ruh bağının olgunlaşmasının uzun zaman aldığını ve her zaman ona yakın olmanız gerektiğini unutmayın. Ve eğer onu köleleştirmeyi başarırsanız. Will, etrafındaki ruh bağı tarafından korunmayan herkes için hâlâ tehlikeli olabilir.”

“Ders vermeye gerek yoktu. Sadece şaka yapıyordum,” dedi Zorian düz bir sesle.

“Güzel.”

“Yetenekleri bu kadar faydalı olsa bile…” dedi Zorian özlemle. “Aşırı sağlamlık, hız ve büyü direnci? Evet, lütfen!”

“Onu öldürün, parçalara ayırın ve onlardan bir yükseltme iksiri yapın” diye önerdi Kael. “Bunu yapmak için Lukav’dan yardım isteyebilirsin, eminim o da bu fırsatı değerlendirecektir. Ne de olsa pek çok insan bu canavarlardan birinin peşine düşecek kadar çılgın değildir, bu yüzden onun gri avcı parçalarıyla çalışma şansı olmadığından oldukça eminim.”

“Biliyor musun, bu aslında ilginç bir fikir gibi geliyor…”

“Yardım edebildiğime sevindim,” dedi Kael, önündeki masada yavaşça fokurdayan metal bir tencereye bakarken ve kaşlarını çattı. “Şu anki denemem pek iyi gitmiyor. Ve bu sefer de başardığımı sanıyordum. Dördüncü partiyi denemenin zamanı geldi.” Zorian’a spekülatif bir bakış attı. “Söylesene, bana burada yardım edebileceğini düşünüyor musun? Adımlardan bazıları oldukça basit ve çalışmamı gözlemlemek, konuştuğum şeyleri geçen seferki kadar kolay unutmamanı sağlayacak.”

“Evet, yardım edeceğim ve kutsal tanrılar bana bunu hatırlatmayı bırakır mısın!?” Zorian sızlandı. “Bir yıldan fazla zaman geçti ve aklımda çok şey vardı; pek çok şeyi unutmam doğaldı. Ayrıca, zaten hatalı hafızamı bir şekilde düzeltmeye çalışıyorum.”

“Hımm, bu konuda sana şans diliyorum” dedi Kael. “Yine de ikimiz de biliyoruz ki, körü körüne tarifleri ve kuru talimatları ezberlemek yerine ne yaptığımı anlarsan çalışmalarımı çok daha iyi hatırlayacaksın. Bunu bedava simya dersleri olarak düşün.”

Evet. Karşılaştığı sorunları çözmek için epeyce simya kullandı, bu yüzden sahada biraz tavsiye almak gerçekten faydalı olabilir.

“Pekala. Nereden başlamamı istersin?”

– mola –

Ertesi gün Zorian, ‘bir şeyleri unutmak’ sorununa bir çözüm bulmak için kendi iç sözünü tutmaya karar verdi. Öncelikle Kirielle’in büyü derslerinden birini daha organize etmesi gerekiyordu ama bunda hiçbir sorun yoktu. Onun ilerlemesiona öğretmeyi denediği önceki yeniden başlatmalardan çok daha hızlıydı, çünkü bunu zaten birkaç kez yapmıştı ve bu nedenle onu motive etmede ve konuyu onun sezgisel olarak anlayacağı bir şekilde açıklama konusunda daha iyiye gidiyordu. O günkü yükümlülüklerini yerine getirdikten sonra hemen izin istedi ve Kael ya da Imaya’nın kucağına atacak başka bir iş bulmaması için yürüyüşe çıktı.

Uzun vadede Zorian, her şeyi mükemmel bir netlikle hatırlamak için zaten mükemmel bir çözüme sahip olduğunu biliyordu; Cyorian ana reisininki gibi hafıza paketleri hazırlayabilir ve bunları gelecekte hatırlamak üzere zihninde saklayabilirdi. Cyoria’nın ana reisinin ona bıraktığı yeraltı dünyasının haritası, onu koloniden sağ kalan erkeklerin zihinlerinde kalan dağınık kalıntılardan derlediği günkü kadar berraktı. Bu tür şeyleri yaratma prosedüründe ustalaşabilen biri için neyin mümkün olabileceğinin parlak bir örneği olarak hizmet etti. Ve bunun nasıl yapılacağını öğrenmek de fazladan zaman kaybı anlamına gelmiyordu; bellek paketlerinin nasıl işleneceğini öğrenmek onun zaten üzerinde çalıştığı bir şeydi. Aslında bu onun şu andaki önceliğiydi.

Sorun şuydu ki, oradaki çabalarının meyve vermesi biraz zaman alacaktı. Birkaç ay da olabilir, birkaç yıl da… umarım yıllar sürmez, çünkü o zamana kadar ana reisinin hafıza paketi işe yaramaz hale gelebilir, ama asıl mesele ortadaydı: Bu onun acil sorununa hızlı bir çözüm değildi. Neyse ki, insan büyücüler acil sorunlara hızlı çözümler bulma konusunda oldukça iyiydiler ve elbette bazılarının bir noktada bir haritayı en ince ayrıntısına kadar ezberlemesi ya da bir kitabı kelimesi kelimesine ezberlemesi gerekmişti. Zorian böyle bir şeyi yapacak büyünün dışarıda bir yerde mevcut olmaması durumunda şok olurdu; mesele onu bulup bulamayacağıydı.

Önce akademi kütüphanesinde denemeye karar verdi. Biraz yaratıcı değildi ama araştırmasına başlamak için en iyi yer burasıydı ve raflara göz atmayalı uzun zaman olmuştu. Cyoria’dan uzun süre uzak kaldığı süre boyunca bunu özlemişti.

Üç saat sonra, memnuniyetle gülümsemek ile hayal kırıklığını gidermek için yanıcı bir şey bulma dürtüsü arasında kaldı. İşin iyi tarafı şuydu: Aradığını buldu. İstediğini yapabilen en az beş farklı büyü vardı; çoğunlukla büyüyü yapan kişinin kısa bir süre için gördüklerini ve duyduklarını kaydetmesine ve bu kaydı zihinlerinde saklamasına izin veriyordu. Kaydı duraklatmanın mümkün olup olmadığı gibi ayrıntılarda farklılık gösteriyordu ancak özü aynıydı. Hatta biri bunun geçmişe dönük olarak net bir anı oluşturabileceğini ve büyüyü yapan kişinin unuttuklarını hatırlamasına olanak tanıyacağını iddia etti.

Kötü haber şuydu ki bu büyüler yalnızca kütüphanenin kısıtlı bölümünde mevcuttu.

Özellikle de zihin büyüsü bölümünde.

Zorian sandalyesine yaslandı, sandalyeyi iki bacağının üzerinde tehlikeli bir şekilde dengeledi ve gözlerine masaj yapmak için gözlüğünü çıkardı. Akademinin rastgele öğrencilere zihin büyüsü yapma konusunda izin verme konusunda isteksiz olduğunu söylemek ciddi anlamda eksik bir ifade olacaktır. İstediğini elde etmek istiyorsa daha iyi bir kütüphane kartına ihtiyacı vardı ve bunu yasal yollardan elde etmesi mümkün değildi.

Kütüphane tavanına bakarken gözlerini kıstı. Hiçbir yardım olmadı. Sadece bir tanesini çalması gerekecekti.

“En iyi öğrencimi bu güzel günde bu kadar kasvetli yapan şey nedir?”

Zorian irkilerek koltuğuna sıçradı, dengesiz sandalye neredeyse vazgeçip onu yere çekiyordu. Sonunda kendini yeterince toparladıktan sonra dönüp Ilsa’ya alaycı bir bakış attı.

“Özür dilerim” dedi ama Ilsa’nın gülümsemesi ve ondan hissettiği duygular Zorian’a hiç de üzgün olmadığını söylüyordu. “Bu kadar… patlayıcı tepki vereceğini düşünmemiştim.”

“Beni biraz şaşırttın,” dedi Zorian. Zihinsel yeteneğiyle yanından geçen birini tespit etmişti ama bu burada pek de alışılmadık bir şey değildi. Sonuçta kütüphane boş değildi. “Size ne konuda yardımcı olabilirim, Zileti Hanım?”

“Hiçbir şey, aslında – buraya ne için geldiğimi zaten bitirdim. Okumaya o kadar dalmış olduğunuz için bunu fark etmedim, ama ben daha önce bu bölümden iki kez geçmiştim. Oldukça meşgul göründüğünüz için o zaman sizi rahatsız etmek istemedim. Ben sadeceŞimdi gidiyorum, gözlerinizle tavanda bir delik açmaya çalıştığınızı fark ettiğimde, sizi rahatsız eden şey konusunda size yardım edip edemeyeceğimi merak ettim.”

“Teklifinizi takdir ediyorum, Bayan Zileti,” dedi Zorian. “Gerçekten ediyorum. Ama bana bu konuda yardımcı olabileceğini sanmıyorum.”

Ne kadar yardımsever olursa olsun, Zorian ondan bir suç işlemede yardım etmesini istemenin berbat bir fikir olduğundan oldukça emindi. Eğlenceli ama berbat.

“Ne üzerinde çalışıyorsun zaten?” diye sordu, önündeki açık kitaba bakarak. “Hafıza koruma büyüleri mi? Buna neden ihtiyacın olsun ki?”

“Bir veya iki not defterini hızlı ve kusursuz bir şekilde ezberlemek için bir yola ihtiyacım var,” dedi Zorian dürüst bir şekilde.

Ilsa ona araştırıcı bir bakış attı.

“Eğer bu sınıf çalışmasıyla ilgiliyse…”

“Hayır, sanırım derslerimde gayet iyiyim.” dedi Zorian başını sallayarak. Aksine, çok iyi durumda olduğunu düşünüyordu; ders açısından sınıfının zirvesindeydi. Öne çıkmaktan kaçınma çabalarına rağmen notları “Kişisel. Söyleyebileceğim tek şey, yakında bir yolculuğa çıkacağım ve yanımda hiçbir şey getiremeyeceğim. Anılarım dışında her şey. Hafızam oldukça iyi olmasına rağmen, mesela bir iksir tarifi kitabının kelime kelime transkripsiyonunu ezberleyecek kadar iyi değil.”

“Kulağa uğursuz ve şüpheli geliyor,” diye belirtti Ilsa.

“Yasadışı bir şey planlamıyorum,” diye temin etti Zorian.

“Eminim” dedi Ilsa şaşkınlıkla. “İşte bu yüzden yetkili olmadığını bildiğim büyülere bakıyorsun öğren.”

“Bu yüzden bana yaklaştığında karamsarlaşıyorum,” diye karşı çıktı Zorian. “Sorunuma bir çözüm bulduğumu sanıyordum, ama görünüşe göre bu şu anda benim ulaşamayacağım bir şey.”

“Anlıyorum” dedi. “Merak ettiğim için, kitaptaki bilgiye, zihninde depolanmışken erişebilmen ne kadar önemli?”

“Anladığımdan emin değilim,” Zorian kaşlarını çattı. “Okuyamayacaksan bir kitabı kafanda tutmanın ne anlamı var?”

“Elbette onun bir kopyasını oluşturmak için,” Ilsa gülümsedi. “Bu, orijinallerini yanlarında taşımadan karmaşık nesneler yaratmak isteyen bazı değişiklik uzmanlarının kullandığı bir hile. Bir nesnenin planını kaydetmek, onu kafalarının içinde saklamak için bir büyü kullanırlar ve daha sonra bu planı, hayallerine çarptığında nesnenin kopyalarını oluşturmak için kullanırlar. Tabii doğru hammaddelere sahip olmaları şartıyla. Senin durumunda bu, kopyalamaya çalıştığın şeye benzer boyutlarda boş bir kitap ve bir şişe mürekkep olurdu.”

“Ve… bunu nasıl yapacağını biliyor musun?” diye sordu Zorian umutla.

Ilsa mırıldandı. “Eh, ben bir değişiklik uzmanıyım… ama sana öğretmeye istekli olsam bile, bu pek de kolay bir büyü kombinasyonu değil. Çok fazla değişiklik uzmanlığı ve mükemmel şekillendirme kontrolü gerektirir. Bu…”

Zorian bir saniyeliğine konsantre oldu ve tek bir hareket ya da el hareketi yapma zahmetine bile girmeden yanındaki raftaki ağır, metal kaplı kitabı sihriyle çekti. Kitap yumuşak bir şekilde raftan çıktı ve Ilsa’nın önünde süzülerek onu şaşırttı. Ilsa bir şey söyleyemeden kitap kendini açtı ve sayfalarını çevirmeye başladı, önce yavaş yavaş ama sonra hızlanarak son yarısı bulanık bir şekilde geçip kitap kendini kapattı. Zorian, söylemek istediğini ifade ederek kitabı raftaki önceki yerine sorunsuz bir şekilde yerleştirdi.

“Şu anda değişiklik uzmanlığımı kanıtlamanın uygun bir yolunu düşünemiyorum” dedi Zorian ortaya çıkan sessizlikte, “ama metal bir tavayı tamamen işlevsel bir metal saate dönüştürme konusunda mükemmel bir beceriye sahibim. Buna kıyasla bu ne kadar zor olabilir?”

“Tam olarak zor değil,” diye itiraf eden Ilsa hâlâ kaşlarını çatarak raftaki kitaba bakıyordu. “Ama kesinlikle farklı. Doğru yapabilmeniz için birkaç gün pratik yapmanız gerekir.” Başını salladı ve gözlerini kitaptan ayırıp Zorian’ın gözlerinin içine baktı. “Bu konuyu Pazartesi günü konuşacağız, Bay Kazinski.”

“Bu, bana öğretmeyi kabul ettiğiniz anlamına mı geliyor?” diye sordu.

“Henüz değil. Büyüleri güvenli bir şekilde kullanıp kullanamayacağını görmek için üzerinde bazı testler yapmam gerekecek.”

Ilsa kısa süre sonra Zorian’ı kendi düşünceleriyle baş başa bırakarak ayrıldı. Kitabı önünde kapattı ve bir kenara koydu. Ilsa’nın büyü kombinasyonu tam olarak hızlı ve kirli bir çözüm aradığında aradığı şey değildi ama işe yarayabilirdi. Hatta bazı açılardan orijinal fikrinden bile daha iyiydi. Örneğin kullanımı çok daha az sinir bozucu. Ayrıca,Her bir şey eklemek veya değiştirmek istediğinde, kafasındaki bilgiyi titizlikle yazıya dökmesi gerekmeyecekti. Ilsa’nın yöntemine bir şans verecekti.

Ama yine de daha iyi bir kütüphane kartı çalacaktı.

– mola –

İki hafta bulanık bir faaliyetle geçti. Bunların çoğu, Taiven ve ekibine Zindan’a kadar eşlik etmesi, Kirielle’e ders vermesi veya Kael’e simya konusunda yardım etmesi (ve ruhunun zaman zaman diğer çocuk tarafından taranması ve şu ana kadar çok az sonuç alınması) gibi rutin şeylerdi. Kirielle’in bu sefer onun yaşında bir arkadaşının olması da işe yaradı, böylece onun zamanını çok daha az tekeline aldı. Annesinin sakladığı karanlık sır ne olursa olsun Zorian, Nochka’nın varlığının Kirielle’i normalde olduğundan çok daha kolay idare edilebilir hale getirdiğini kabul etmek zorundaydı, bu yüzden gelecekteki yeniden başlatmalarda da kesinlikle o köprüyü ziyaret edecekti.

Diğerlerinden öne çıkan iki ana şey vardı. Birincisi, Ilsa’nın bahsettiği büyüleri öğrenmeyi başarmasıydı ve büyüler tam da onun söylediği gibi işe yaradı. Nihayet zaman döngüsünde olup bitenler hakkında yazılı notlar tutabildiği için mutluydu, çünkü artık not defterlerini bir sonraki yeniden başlatmaya etkili bir şekilde aktaracak bir yönteme sahipti. Kael de mutluydu, çünkü artık gelecekteki haline göndereceği bilgi miktarı konusunda çok daha liberal olabilirdi – planlarını saklaması için hemen Zorian’a dört adet tamamen doldurulmuş defter verdi ve yeniden başlatmanın sonuna kadar bir tane daha sözü verdi. Zorian gerçekten de Kael’in gelecekteki yeniden başlatmalarda bu kadar hızlı not defteri toplamayacağını umuyordu çünkü Zorian’ın aklında yalnızca 15 kadar plan tutabiliyordu. Anne reisinin hafıza paketi aslında başka hiçbir şeye yer bırakmıyordu.

İkinci ilginç şey de Xvim’in zihninin her zaman korunduğunu hemen hemen doğrulamış olmasıydı. Adamın ofisine üç farklı kez dalmıştı ve kalkan her zaman aktifti. Ne yazık ki habersiz ziyaretleri sonunda soğukkanlı adamı biraz kışkırtmış gibi görünüyordu, bu yüzden artık Zorian’ın bir sonraki oturum için okuma listesinde 5 farklı şekillendirme kitabı vardı. Xvim’in hangi kitaba odaklanmaya karar verdiğine bağlı olarak bir sonraki dersleri, Zorian’ın kumdan detaylı şekiller yapması, bir saati herhangi bir parçasını kırmadan telekinetik olarak sökmesi, mumlar ve kibritlerle oynaması, herhangi bir fırça kullanmadan tuval üzerine boya sürmeye çalışması veya parmaklarıyla taşlara glifler oymasından oluşacaktı. Ya da eğer Xvim özellikle intikamcı hissediyorsa beşi de olabilir.

Ama bunların hepsi arka plandaki faaliyetlerdi; çabalarının asıl odak noktası İbasanları ve Dünya Ejderhası Tarikatını takip etmek ve organizasyonlarının yapısının haritasını çıkarmaktı. Başlangıçta temkinli olmak istiyordu, yeniden başlamanın çoğunu sadece her şeyi gözlemleyerek, üyelerini ve tanıştıkları ve iş yaptıkları yerleri tespit ederek geçirdi, ama… yani, şansını gördü ve değerlendirdi. İbasalılar çoğunlukla tam gelişmiş büyücüler iken ve yeraltının derinliklerinde, muhafızlarla dolu yoğun muhafazalı üslerde yaşarken ve yalnızca periyodik olarak yüzeyi ziyaret ederken, şehirdeki müttefiklerinin çoğu çok daha mütevazı bir şekilde korunuyordu. Zorian, İbasalılar ile çalışan tarikatçıları ve basit paralı askerleri takip etti, onları evlerine kadar takip etti ve onlar etrafta sinsice dolaşırken düşüncelerini okudu. Evlerindeki muhafazalar, eğer varsa, kaçınılması veya kırılması son derece kolaydı, bu da Zorian’ın ek ipuçları ve komplonun diğer üyeleriyle bağlantılar bulmak için onların eşyalarını karıştırmasına olanak tanıyordu.

Bazı ilginç şeyler öğrenmişti. Mesela şehirdeki İbasan ajanlarının hepsi kendilerini neyin içine soktuklarının farkında değildi. İşgalcilere yiyecek ve diğer malzemeleri kaçıran çeşitli tüccarlar, gerçekte kimi destekledikleri konusunda tamamen cahil görünüyorlardı. Onlar için bu sadece bir işti. Görünüşe göre Cyoria Zindanının derinliklerinde çok sayıda gizli üs ve operasyon yapılıyordu ve bunların çoğu oldukça zararsızdı; tehlikeli maddeler için yasa dışı toplama operasyonları, çeşitli ticaret gruplarının gizli araştırma tesisleri, hatta bir tür hükümet kara sitesi. Tüccarlar, bu pek çok şüpheli gruptan yalnızca birini tedarik ettiklerini düşünüyorlardı ve müşterilerinin kimliklerini asla çok fazla merak etmiyorlardı. Birkaç paralı asker, işgalcilerin yaz festivali sırasında bir tür terörist saldırı yapmayı planladıklarını biliyordu ancak paralarını aldıkları sürece ayrıntılarla ilgilenmiyorlardı; görünüşe göre işgalin gerçek boyutunun farkında değillerdi.

Onu gerçekten şaşırtan Dünya Ejderhası Kültü vardı. Tarikatın çok sayıda farklı rütbe ve üyelik kategorisiyle çok karmaşık, kafa karıştırıcı bir yapısı vardı ve her rütbe farklı bir hikayeyle beslenmiş gibi görünüyordu. Üstüne üstlük, bazı üyeler sadece çıkar sağlamak için bu işin içindeymiş gibi görünüyordu ve ilk etapta Tarikatın inanç sistemini asla benimsememişlerdi. Para için bu işin içindeydiler; görünüşe göre Ejderha Tarikatı’nın bir üyesi olmak, eğer kartlarınızı doğru oynarsanız oldukça karlı olabilirdi. Tarikatın yaz festivalinde şehri ve etrafındaki her şeyi yerle bir etmek için bir ilkel salıvermeyi planladığını biliyorlardı elbette ama söz konusu ilkel varlığın var olduğuna bile inanmıyorlardı, o yüzden buna uymakta bir sakınca yok, değil mi?

Değil mi?

Değil mi?

Red Robe’un herhangi bir şekilde işgal güçleri arasında faaliyet gösterdiğine veya başka bir şey yapmak için kaçmadan önce onlarla en ufak bir bilgi zerresini bile paylaştığına dair hâlâ bir kanıt yoktu, bu yüzden Zorian biraz daha fazla olmaya karar verdi agresif ve hafıza okumasını kabul edilebilir hedefler üzerinde uygulamaya başlayın. Bu amaçla, Zorian’ın şu ana kadar karşılaştığı sıradan pisliklerden biraz daha yüksek rütbeli görünen üç büyü sahibi üye tarafından organize edilen küçük bir tarikatçı toplantısı tespit etti ve onları sorgulamak için bastırmaya hazırlandı.

Üçü büyü kullanan sekiz silahlı tarikatçı. Eski hali, tek başına, pusuya düşerek bile olsa hepsiyle başa çıkmaya çalıştığı için onu deli olarak nitelendirirdi, ama hiçbir zaman şansları olmadı – buluşacakları evi daha oraya varmadan tuzağa düşürdü, seçtikleri buluşma yerini birkaç gün önceden öğrenmişti ve geldikleri gibi onları teker teker alt etti. Çoğunlukla telepatik olarak onları uykuya dalmaya zorlayarak, tıpkı aranea’nın uzun zaman önce onlarla ilk karşılaştığında ona yapmaya çalıştığı gibi. Son gelen, yüzüğünde zihin kalkanı büyü formülü bulunan ve bu girişimi savuşturan bir büyücüydü. Zorian, ‘güç patlaması’ büyüsünün akıllıca uygulanmasıyla onu birkaç kez duvara çarparak onunla baş etmek zorunda kaldı.

Hepsi yere indirilip bağlandıktan sonra, Zorian derin bir nefes aldı ve ilk kurbanının anılarına dalmaya odaklandı.

Sarı Mağara Muhafızlarından talimat almadan önce Zorian, birisinin anılarını incelemenin bazen macera romanlarında ve benzerlerinde görülen gibi bir şey olacağını bekliyordu – bir gezinti. davetsiz misafirin derin sembolik labirentlerde gezinmesi ve kurbanın ruhunun zihinsel temsilleriyle ve bunun gibi şeylerle mücadele etmesi gereken bazı psikedelik zihniyet. Gerçek hiç de öyle değildi. Ya da en azından aranea’nın yapma şekli öyle bir şey değildi ve Sarı Mağara Muhafızları, Zorian onlara bu fikri anlattığında biraz eğlenmiş görünüyordu. Bunun yerine, hafıza sondaları, kurbanın zihninin yüzey katmanlarını delip geçen ve ardından medyumun peşinde olduğu şeyi bulmak için içsel benliğine doğru dallanmaya başlayan güçlü bir telepatik sondadan oluşuyordu.

Doğası gereği bu tehlikeli bir prosedürdü; daha hafif, yüzeysel manipülasyonların aksine, yapmak üzere olduğu türden derin taramalar, bir zihni kalıcı olarak mahvedebilirdi. Zorian gibi bir amatörün, yıllar boyunca Zorian’ın vakti olmadığı dikkatli egzersizler yapmadığı sürece, ilk denemesinde onarılamaz bir hasara yol açacağı garantiydi. Bu nedenle, ilk adamın beş dakika sonra akılsız bir kabuğa dönüşmesi onu pek şaşırtmadı. Ancak bundan önce gelen kasılmalar ve ağızdaki köpükler çok rahatsız ediciydi ve neredeyse her şeyden hemen vazgeçmesine neden oluyordu. Anılarından hiçbir şey okumayı bile başaramadığı için ölümü boşuna olmuştu.

Birkaç dakika sonra, sakinleşmek ve kafasındaki ona böyle savunmasız bir adamı öldürdüğü için bir canavar olduğunu söyleyen küçük sesi susturmak için biraz zaman bulduktan sonra, iki numaralı kurbanla devam etti. Geri kalanların zihninde bu kadar uzun süre kalmamaya karar verdi.

İki, üç, dört, beş ve altı numara, araştırmalarından sağ kurtuldu. Hatta bir gün uyanabilirler. Eğer zaman döngüsü sonuna bu kadar yakın olmasaydı, bunu yapabilirlerdi. Altıncı girişim de aslında bazı sonuçlar verdi; geri çekilmek zorunda kalmadan önce adamın anılarında pek bir şey bulamadı, ama araştırmak için listesine birkaç isim daha ekledi, yani en azından bundan bir fayda çıktı. Son ikisi, sondası nedeniyle yalnızca hafif hasar gördü. Hiçbir şey bilmiyorlardıona yardımcı olabilecek yararlı bir şey.

Zorian, bunu yapmakta gerçekten haklı olup olmadığını merak ederek evden boş bir hisle ayrıldı.

Eve geldiğinde Kirielle’i gözyaşları içinde ve tüm ev halkını kargaşa içinde buldu. Rea ve Sauh Sashal, evlerinde ölü bulunmuş, şu ana kadar şehirde faaliyet gösteren birçok imha ekibinin gözden kaçırdığı bir canavar gibi görünen bir canavar tarafından vahşice öldürülmüşlerdi.

Kızlarından hiçbir iz yoktu.