Bölüm 389

Edenfield.

Bu, Aragon İmparatorluğu’nun bir imparatorluk emriydi. Şehir, 20 kilometre genişliğinde bir surla çevriliydi ve yaklaşık 300.000 kişilik nüfusuyla zengin bir şehirdi. Edenfield’ın ticareti ve tarımı antik çağlardan beri gelişmişti.

Şehir, kalabalık bir nüfusa ve hareketli bir ticarete sahip olmasının yanı sıra, güzel manzaralarla çevriliydi. Uzun zamandan beri birçok soylunun aile tatilleri için tercih ettiği bir yerdi.

Edenfield, her zaman soylular, şövalyeler ve bu saygın kişilerle aşk yaşamayı hayal eden kadınlarla doluydu. Şehrin canlılığı mevsimlere göre değişmiyordu ve bu kış da aynıydı.

Özellikle ziyaret eden soyluların sayısı geçmiş yıllara göre önemli ölçüde artmıştı ve bunun özel bir nedeni vardı.

Valvas Şövalye Kralı ve dünyanın en güçlü ve yakışıklı adamlarından biri olan Elkin Isla’nın Edenfield’ı ziyaret edeceğine dair söylentiler vardı. Bu nedenle, şehrin doğu, batı, kuzey ve güney olmak üzere dört kapısında uzun kuyruklar oluşmuştu. Birçok at ve araba, ünlü merkeze girmek için sırasını bekliyordu.

“Sıra oldukça uzun olmalı.”

“Hmm, ne kadar tuhaf. Bu mevsimde şehre gidip gelen çok fazla insan olmamalı.”

Isla konuşurken gözlerini kıstı, olayın sorumlusunun kendisi olduğunu bilmiyordu.

“Belki bir şey oldu? Ah! Belki Raymond’ın…”

Mia endişeli bir sesle konuştu, Isla ise başını salladı.

“Sanmıyorum. Öyle olsaydı, haber Pendragon Krallığı’na da iletilirdi.”

“Sanırım öyle… Ha… Özür dilerim. Düşünmeden edemiyorum…”

“Hayır, hiç de değil. Prenses Mia, yeğenin için endişelendiğin için seni nasıl suçlayabilirim? Ama fazla endişelenme. Bu şehir, kaçırıcıların hedefi olmalı, bu yüzden izlerini mutlaka bulacağız. Hayır, yemin ederim onları bulacağım.”

Isla soğuk gözlerle konuşuyordu ve Mia gülümseyerek başını sallamaya zorladı kendini. Isla’nın gözlerinde güçlü bir güven duygusu hissediyordu.

“Evet…”

Araba yavaşça durdu ve arabacı konuştu.

“Ana kapının önüne geldik, Prenses Mia, Majesteleri.”

“Peki, gardiyana bu tarafa gelmesini söyle.”

“Evet.”

Şövalye cevap verdi ve Isla perdeyi kaldırıp pencereyi açtı. Kısa süre sonra bir asker arabaya yaklaştı. Göğüs zırhının ortasına Aragon İmparatorluğu’nun sembolü, sol göğsünün üzerine ise Edenfield valisi Kont Elven’in ailesinin sembolü işlenmişti.

“Edenfield’a hoş geldiniz. Yüce benlikleriniz nereden geliyor?”

Arabanın soylulara ait olduğu belliydi, bu yüzden asker selam verdikten sonra kibarca konuştu. Isla alçak sesle konuşarak imparatorun mührüyle damgalanmış bir mektup çıkardı.

“Ben Valvas Kralı Elkin Isla ve bu da Pendragon Krallığı’ndan Prenses Mia Pendragon. Neden burada olduğumuzu biliyor olmalısınız ve herhangi bir karışıklıktan kaçınmak istiyorum, bu yüzden sessizce geçelim.”

“Ahh! Ah! M, özür dilerim.”

Muhafız irkildi ve duruşunu düzelttikten sonra başını eğdi.

“Genel valinin, Majestelerinin kafilesinin sorunsuz geçmesine izin vermesi yönünde emri vardı. Güney kapısından geçip ana yola doğru ilerlerseniz, genel valinin konutunu bulacaksınız. Doğrudan oraya gidebilirsiniz.”

“Hımm. Teşekkür ederim.”

“H, hiç de değil. Sizinle tanışmak benim için bir onurdu.”

Isla onaylarcasına başını salladı ve muhafız, duygulandığını hissederek başını salladı. O sadece bir muhafızdı, diğeri ise tüm erkeklerin ve kadınların idolü ve kahramanı Valvas Şövalye Kralı’ydı.

Böyle bir kahramanı bizzat görebileceğini, hatta onunla sohbet edebileceğini düşünmek…

‘Ben, hayatta olmak güzel!’

“O zaman ben de yola koyulayım.”

“Evet Majesteleri.”

Bu tesadüfi karşılaşmayla övünmek istiyordu ama Şövalye Kral gelirse sessiz kalması emredilmişti. Hayranlık ve öfkeyle titriyordu.

Tık tık.

Kısa bir süre sonra şövalyelerin refakatçileri ve araba kapıdan geçip yavaş yavaş gözden kayboldular.

“Ah! Şimdi zamanı değil!”

Muhafız, coşkulu gözlerle partiye baktı, sonra hemen muhafız komutanına koştu. Edenfield Genel Valisi Kont Demir Elven’e Isla’nın gelişinin bildirilmesi gerekiyordu. Bu, Edenfield tarihine kesinlikle kazınacak büyük bir olaydı.

***

“Ah! Majesteleri Isla!”

Kont Demir Elf, statüsünü ve saygınlığını neredeyse unutarak öne atıldı. İmparatorun en yakın yardımcılarından biri ve Aragon İmparatorluğu’nun önde gelen soylularından biriydi.

“Uzun zaman oldu, Ekselansları Elven.”

Isla bir kral olmasına rağmen kibarca konuşuyordu. İmparatorluğun vasal krallığının kralı, statü olarak imparatorluğun markisi veya kontuyla eşdeğerdi, bu yüzden ikisi de statü açısından çok da rakipsiz değildi.

“Hoş geldiniz, hoş geldiniz. Gelmenizi o kadar uzun süre bekledim ki gözlerim yuvalarından fırlayacaktı! Haha! Herkes baksın! Bu, Valvas Şövalye Kralı Majesteleri Elkin Isla!”

“Valvas Şövalye Kralı’nı selamlıyoruz!”

Kont Elven’in arkasında duran yaklaşık on kişi başlarını eğmişti. Üç erkek ve altı kadın vardı. Hepsi deri kıyafetlerin veya elbiselerin üzerine renkli, kalın kürk pelerinler giymişti. Cinsiyetleri ne olursa olsun hepsi yakışıklı ve güzeldi.

“Ha? Bu güzel kadın kim? Yemin ederim geçmişte tanışmış olmalıyız…”

Elven, Mia’nın bir eskort şövalyesinin elini ödünç alarak arabadan indiğini görünce şaşkın bir ifadeyle konuştu. Düzinelerce çift göz, Isla’dan gelen arabaya yöneldi.

“Heup!”

“Aman Tanrım…”

Güzelliği, kışın açan kar tanelerinin narin çiçeği gibiydi. Hem erkekler hem de kadınlar Mia’nın görünüşü karşısında nutku tutulmuş bir haldeydi. Özellikle genç erkeklerin çeneleri şaşkınlıkla açılırken, kadınların yüz ifadesi, sanki bu sert tepkiyi kıskanıyormuş gibi biraz utangaçlaştı.

Mia birkaç adım attı, sonra hafifçe dizlerini büktü ve elini Kont Elven’e doğru uzattı.

“Ben Pendragon ailesinden Mia. Ekselanslarını en son gördüğümden beri beş yıl geçti, ama hala aynı canlılığa ve özveriye sahipsiniz.”

“Ha?! P, prenses Mia…!?”

Kont Elven’in gözleri fal taşı gibi açıldı. Ancak hatasını hemen fark etti ve hafifçe eğilmeden önce elini tuttu.

“Lütfen hatamı mazur görün. Uzun yıllar ve prensesin güzelliği gözlerimi kör etmiş olmalı. Umarım öfkenize sebep olmamışımdır.”

“Hiç de bile.”

Mia, kraliyet ailesinin halefi olan yeğeninin kaçırılması nedeniyle oldukça endişeli ve gergin olmasına rağmen, Pendragon Krallığı’nın temsilcisi olarak sorumluluğunu unutmadı. Sakin ve kararlı bir tavırla karşılık verdi.

“Majesteleri Pendragon’u selamlıyorum.”

Kimliğini açıkladığı anda diğerleri başlarını eğdiler. Yüzlerinden Kont Elven’den bile daha fazla şaşırdıkları anlaşılıyordu.

Kadınlar da dizlerini bükerek aceleyle onu karşıladılar. Kıskançlık yüzlerinden tamamen silinmişti.

Bu şaşırtıcı değildi, çünkü Mia sıradan bir vasal krallığın prensesi değildi.

İmparatoriçe İrene’nin küçük kız kardeşi ve imparatorluğun kahramanıydı, dünyayı yıkımdan kurtarmıştı.

İmparatorluk yasalarına göre imparatorluğun birkaç cariyesi olmasına rağmen, onun İmparatoriçe İrene’ye taptığı ve evliliklerinden yıllar sonra bile ona ‘küçük tarla kuşum’ diye seslendiği herkesçe biliniyordu.

Mia, imparatoriçenin küçük kız kardeşiydi ve imparatorun sevgisini tekeline almıştı. Soylu kadınların hiçbiri onu kıskanmaya cesaret edemezdi.

“Hadi, hadi. Şimdilik içeri girelim. Değerli misafirler geldiğine göre, bu gece büyük bir ziyafet vermeyi planlıyorum.”

Kont Elven’in sözleri üzerine grup, hükümet generalinin hemen yanında bulunan malikaneye doğru yöneldi.

***

“Majesteleri Isla ve prenses. Sizi aile üyelerimizle tanıştırmak istiyorum. Uygun olur mu?”

“Evet.”

İkisi de karşılık olarak başlarını salladılar ve Kont Elven yanındakileri tanıtmaya başladı.

“Bu Miria, eşim. Baron Scofield’ın ikinci küçük kardeşi.”

“Merhaba Majesteleri Isla. Ve Prenses Mia Pendragon. Ben Miria Scofield Elven. Sizinle tanıştığıma çok memnun oldum.”

“Ve bu da…”

Kont Elven, karısını tanıttıktan sonra daha parlak bir gülümsemeyle konuştu.

“Bu benim en küçük kız kardeşim Anne-Marie.”

Hmm…”

Isla, Kont Elven’in bakışlarına doğru döndüğünde bakışları parladı. Sonunda imparatorun kendisine önerdiği üç gelin adayından biriyle tanışıyordu.

“Tanıştığımıza memnun oldum Majesteleri Isla. Benim adım Anne-Marie.”

Anne-Marie, ağabeyinden neredeyse 20 yaş küçük görünüyordu ve çok güzeldi. Yumuşak sarı saçları, Pendragon ailesinin platin sarısı saçlarından biraz daha açıktı ve güzel yüzüyle çok sevimli bir izlenim bırakıyordu.

Üstelik oldukça ufak tefekti, boyu Isla’nın göğsü kadardı. Bir hanımdan ziyade bir kıza daha çok benziyordu.

“Tanıştığımıza memnun oldum Leydi Anne-Marie. Ben Valvaslı Isla.”

Tutkulu güneyli kimliğine yakışır şekilde, Isla tereddüt etmeden ona doğru yürüdü ve elinin tersini hafifçe öptü. Bakışları tüm bu süre boyunca ona sabitlenmişti.

“Ah! Evet…”

Anne-Marie’nin yüzü pancar gibi kızardı. Isla’nın güçlü tavrı, anakaradaki soylularınkinden oldukça farklıydı.

“Hahaha! Kardeşi olmama rağmen, daha önce hiç böyle bir ifade kullandığını görmemiştim! Majesteleri Isla’dan da bunu beklerdim.”

“B, kardeşim… Ah!”

Anne-Marie telaşlandı ve alaycı kardeşine yan yan bakmaya çalıştı, ancak Isla’nın bakışlarıyla karşılaşınca hemen başını eğdi. Kesinlikle genç bir kızdı.

“Haha! Kız kardeşim olmasına rağmen biraz olgunlaşmamış. Hâlâ genç, bu yüzden onu affet. Annem onu geç doğurdu, bu yüzden aramızda büyük bir yaş farkı var. Babamın ölümünden sonra da onu kendi kızımmış gibi büyüttüm.”

“Anlıyorum.”

Isla bakışlarını Anne-Marie’ye çevirdi. Aralarında yaklaşık 20 yaş fark olması oldukça tuhaftı, özellikle de Kont Elven 30’lu yaşlarının ortalarındayken. Bu da Anne-Marie’nin Mia ile aynı yaşta olduğu anlamına geliyordu.

Ama yine de…

“Hmm.”

Anne-Marie, Isla’nın bakışları karşısında daha da kızardı ve sonunda başını eğdi. Isla’nın ifadesi değişmese de, içten içe kaşları çatılıyordu.

‘Çok genç ve olgunlaşmamış. Hem fiziksel hem de zihinsel olarak.’

Isla, güneyli bir erkek olarak tüm kadınlara karşı iyi huylu ve nazikti, ancak kesinlikle kendi tercihleri vardı. Öncelikle, genç kızlar söz konusu bile olamazdı.

Tıpkı erkeklerde olduğu gibi, kadınların da zihinsel olarak çekici olmak ve vücutlarının çeşitli kıvrımlara sahip olmak için yeterince yaşlı olmaları gerektiğini düşünüyordu. Bu standarda dayanarak, Anne-Marie maalesef ön eleme turundan elendi.

Oldukça güzel olmasına rağmen vücudu çok zayıftı ve yaşına göre daha olgunlaşmamış görünüyordu.

‘Keşke biraz daha Prenses Mia’ya benzeseydi…’

Isla’nın bakışları doğal olarak Mia’ya yöneldi.

Anne-Marie, Mia ile kıyaslanamaz derecede eksikti, ancak ikisi de yaşça aynıydı. Özellikle olgunluk ve onur açısından bu eksiklik daha da belirgindi.