Bölüm 3872: Nadir Bir Başarı (Bölüm 1)

“Neyse ki, Azith’in deneylerine devam etmek için birçok insana ihtiyacı olacağını da biliyordum,” dedi Baykuş. “Bu yüzden sağlıklı bir yetim gibi davrandım ve bildiğim tüm et madenlerine sahte bir hasta dosyası yerleştirdim.

“Püf noktam beklediğimden çok daha iyi işe yaradı. Bu, sürüklendiğim on beşinci tesis. Diğer on dördü köle müzayedesi düzenleyen sapıklar veya delilerdi. Güvenlik çok düşüktü ve onları paramparça etmem bir saniyemi aldı.”

“On dört yeri havaya uçurmadan önce insanları kurtardın mı?” Lilax küçük çocuğa baktı, kendi gözleriyle gördüğü şeye rağmen çocuğun sözlerine inanmakta güçlük çekiyordu.

“Evet.” Baykuş, yan kapıyı kilitleyen büyülü oluşumların karmaşık bir yapısını daha ortaya çıkardı, ama bunları anında çözdü.

“Bizi de kurtaracak mısın?” Genç kızın kalbi umutla daha hızlı atmaya başladı.

“Hayır.” Baykuş’un ifadesiz sesi Aryk ve Lilax’ı oldukları yerde durdurdu. “En azından aradığım kişiyi bulana kadar.”

“Neden? Burası diğerlerinden ne kadar farklı?” Aryk, her an gölgelerin arasından başka bir gardiyanın veya daha da tehlikeli birinin fırlayacağını bekleyerek etrafına endişeyle baktı.

“Dediğim gibi, bunlar sadece köle pazarlarıydı,” diye cevapladı Baykuş. “Yasak Büyü ile uğraşıyoruz.”

“Yasak Büyü mü?” diye sordu Lilax şaşkınlıkla. “Ama bu İlk İmparator’un yasasına aykırı! İmparatorluktaki en ağır ve en sert cezaya yol açan insanlık dışı bir uygulama.”

“İlk İmparator, iktidarını kurduktan sonra birçok şeyi yasakladı.” Baykuş omuz silkti. “Köle pazarları, hırsızlık, cinayet ve hatta masum yetimlerin şehirlerinin sokaklarında hayvanlar gibi mücadele etmesi. Yazılı kanun bir şeylerin gerçekleşmesi için yeterli mi?”

“Hayır, ama Baykuş, eğer diğer mahkumları kurtarmazsan, gardiyanlar yaptıklarından dolayı onları suçlayacak. Birçoğu ölebilir!” dedi Aryk.

“Biliyorum ama onları kurtarırsam, Azith adında bir adam varlığımı fark edecek ve tekrar başka bir üsse yerleşecek.” dedi Baykuş. “Burada hapsedilen 314 kişiyi kurtarır, binlercesinin de sonunu getiririm. Üzgünüm ama bu işin burada bitmesi gerekiyor.”

“Dikkat dağıtıcı bir şeye ihtiyacın olduğunu söylerken kastettiğin bu muydu?” diye sordu Aryk. “Dikkat dağıtıcı olan biz miyiz?”

“Hayır, sen değilsin.” Baykuş başını salladı. “Sen benimlesin. Herkes benimle. Böyle aceleye getirilmiş bir operasyonda hapishaneden kaçmanın hiç de yeni bir şey olmayacağından oldukça eminim. Gardiyanlar önce kaçan mahkumları yakalamaya odaklanacaklar.

“Yokluğumuzu fark edip eski hücre arkadaşlarımıza nerede olduğumuzu sorduklarında, verecekleri cevapların hiçbir anlamı olmayacak. Bu bana yeterince zaman kazandıracaktır.”

“Hücrelerdeki insanları sadece tekrar yakalanmaları için mi serbest bıraktın?” Lilax şaşkına dönmüştü.

“Evet.” Baykuş başını salladı. “Tıpkı gardiyanları öldürmek yerine sakat bıraktığım gibi. Azith gibi zeki insanlar tüm uşaklarına bir temas muskası verir. Böylece, nerede ve ne zaman öldüklerini anında bilir.”

“Durumu değerlendirmek ve tahliye prosedürlerini düşman çok yaklaşmadan çok önce başlatmak için daha fazla adamını gönderebilir, böylece kaçış sırasında hiçbir şey kaybetmez. Ancak bu sefer Azith, düşmanın çoktan içeride olduğunun farkında değil.

“Ben ne dışarıdan ne de içeriden bir alarmı tetiklemedim ve isyan, üssünün en önemsiz yerinde ve kendisinin çok aşağısında gördüğü kişilerin eliyle, küçük bir şekilde başladı.

“Hapishanenin başına getirdiği kişiler, aç bir grup kaybeden tarafından istila edildiklerini kabul etmekten utanıyorlar ve gerçeği anlayana kadar üç çocuğun kaybolduğunu bildirmiyorlar. Biraz şansla, o zaman çok geç olacak.”

“Kendini dinliyor musun?” Aryk, genç çocuğun önüne geçip omuzlarından yakaladı. “İnsanların hayatları hakkında tahtadaki rakamlar gibi nasıl konuşabiliyorsun?

“Kimin yaşayıp kimin öleceğine karar verme hakkını sana kim veriyor?”

“Güç, Aryk. Burayı bilen ve bu konuda bir şeyler yapabilecek güce sahip tek kişi benim,” diye yanıtladı Baykuş. “Azith’in buradaki herkesi katletmesini engelleyebilir misin Aryk? Beni durdurabilir misin?”

Aryk, Baykuş’u sanki canlı bir tele dokunmuş gibi bıraktı ve ona korkuyla baktı.

“Ama diğer köleleri kurtardığını söylemiştin.” Lilax hıçkırdı. “Onları esir alan kişileri cezalandırdın. Bir kahramanın yaptığı budur. Senin burada yaptığın gibi masum insanların ölmesine ve kötü insanların yaşamasına izin vermek, bir kötü adamın yaptığı şeydir. Sen nesin?”

“Ben kahraman değilim,” dedi Baykuş. “Bunu ne onurdan ne de merhametten yapıyorum. İkisi de benim için anlamsız. Burada işim bittiğinde beni bekleyen bir geçit töreni veya zafer yok. Gökkuşağının sonunda bir prenses yok. Sadece durdurulması gereken bir başka çılgın büyücü.

“Bunu görevim gereği yapıyorum. Gorgon İmparatorluğu’ndaki tüm insanları koruma görevim, bazen bir Aryk veya bir Lilaks’ı feda etmek anlamına gelse bile. Şimdi önümden çekil evlat.” Baykuş, Aryk’ı kenara itti ve genç adam bu basit hareketin ardında muazzam bir güç hissetti.

Ama aynı zamanda bir nezaket ve kontrol de vardı. Aryk, Baykuş’un onu itmek yerine kucaklayıp kaldırdığını hissetti.

“Eğer avuntu olacaksa, ben de kötü adam değilim.” Baykuş içini çekti. “Keşke herkesi güvenliğe gönderebilseydim ama bir boyutsal açıklığın tetiklenmesi riskini alamam-“

“Çocuklar mı?” Taşların sürtünme sesine benzeyen soğuk, insanlık dışı bir ses sözünü kesti. “Çocuklar üssün bu kadar derinlerine nasıl girdiler?”

Sesin ait olduğu yaratık, resimli bir çocuk kitabından fırlamış gibiydi; ama bu kitap, terbiyesiz çocuklar için ibret verici öykülerle doluydu. O kadar uzundu ki, kapıdan geçip koridora adım atmak için eğilmek zorundaydı.

Yaratığın incecik uzuvları o kadar uzundu ki, ilerlerken elleri yeri tırmalıyor, dev bir dört ayaklı örümceğe benziyordu. Gövdesi ve başı insansıydı, ancak sırtını bir kirpinin dikenleri gibi uzun, siyah kıllar kaplıyordu.

Gözbebeksiz gözleri bembeyazdı ve dudaksız ağzı, yaratık başını çevirdikçe uzunluğu ve şekli değişen uzun, fildişi dişlerinin varlığını ortaya koyuyordu.

“Size bir anlaşma yapacağım çocuklar. Buraya gelmek için kullandığınız gizli geçidi bana gösterir ve bunun sadece zaman kaybı olmadığını kanıtlarsanız, size hızlı bir ölüm veririm. Acısız değil, ama hızlı.” Yaratığın gözleri ve ağzı gülümsedi.

Bir insanın yapacağı gibi değildi. Gözlerinin kenarları kırışmadı, yaratığın yüz hatları da hareket etmedi. Gözleri ve ağzı, yaratığın yüzünün siyahlığını vahşi bir sevinç ifadesine dönüştüren üç hilal şeklinde kıvrıldı.

Aryk ve Lilax korkuyla geri sıçradılar ve gülümsemeleri genişledi.

Güçlendirilmiş İğrençlik, Uyanmışların gözleri için bile çok hızlı hareket ediyordu. Uzuvları yerde sürtünmüyordu. Bir an kapının önünde duruyordu, bir sonraki an çocukların arkasındaydı.

Üssün uzay sıkıştırıcı düzenekleri tam güçte olduğundan, bu boyutsal bir sihir de değildi. Abomination, bedenini kara bir şimşek çakmasına dönüştürmüş, avının geri çekilme yolunu kesmiş ve orijinal formuna geri dönmüştü.

Hepsi göz açıp kapayıncaya kadar.