Bölüm 387 Aşağıdaki gürültü

Bölüm 387 Aşağıdaki gürültü

Her biri büyük tazılar büyüklüğünde altı devasa karınca, insan av grubuna doğru çenelerini şıklattı, keskin *tak* sesleri kaya duvarlı tünelde yankılandı, ancak Yenilenme Köyü’nün baş muhafızı Isaac Bird, tehdit altında hissetmiyordu. Arkasındaki kazı grubuna durmaları için işaret vermek üzere elini kaldırdı ve tereddüt etmeden durdular. Grubunun hızlı tepkisi göğsünde küçük bir gurur dalgası yarattı, ancak bunu daha güçlü bir kayıp sancısı izledi. Bu erkek ve kadınları Morrelia ile eğitmişti, ancak dişi cinsinin bu görkemli örneğini haftalardır görmemişti. Eğer söylentilere inanılacaksa, o zaman hiç geri dönmeyecekti…

Nişanlısını şimdi düşünemezdi! Endişelenecek daha önemli şeyler vardı. Odaklanmak için başını hafifçe salladı ve gözlerini önündeki canavarlara dikti. Küçük bir koloni av partisi, insan avcı partilerinin son haftalarda daha sık gördüklerini bildirdikleri türden. Isaac burnundan derin bir nefes aldı ve havada hafif bir kan kokusu hissetti. Koloni yakınlarda avlanmış ve başarıya ulaşmıştı, karıncalar biyokütlelerini savunuyorlardı. Isaac halkına bir kez daha işaret verdi ve yavaşça geri çekilmeye başladılar.

Saygın bir mesafe yaratıldıktan sonra karıncalar duruşlarını gevşettiler ve kaçıp gittiler, sinir bozucu insanları gözetlemek için yalnız bir nöbetçi bıraktılar. Canavar komşuların gerginliğinin azaldığını gören Isaac, gözlerini onlardan ayırıp ekibine dönmekte rahatladı.

“Görünüşe göre bir süre daha bu tüneli kapatacaklar. En iyisi rahatlayalım.”

Grup aynı fikirdeydi ve kısa bir dinlenme için yerleştiler, duvarlara yaslandılar veya sert taşların üzerine oturdular. Koloni yüzey seviyelerinde aktivitesini artırıyor gibi göründüğünden, tünellerdeki canavarları görmeye alışıyorlardı. Onları korkutmaktan uzak, aksine, zindanı temizleme görevlerini yerine getiren kutsal canavarlarla her karşılaştıklarında Yenileme Köyü’ndekilerin kalpleri seviniyordu. Onlara göre, karıncaların tüm zindan canavarlarını aşırı önyargıyla yok ederken insanları dokunmadan bırakması, bu karınca kolonisinin özel ve kutsal olduğunun bir başka kanıtıydı.

Eğer koloninin üst katmanlara doğru agresif bir şekilde genişlemesinin, sadece koloninin gençleri olan birinci ve ikinci kademe karıncaların, akademi eğitmenleriyle birlikte ‘mezun olmak’ için gereken biyokütle ve deneyimi elde etmek için gruplar halinde çalışması olduğunu fark etselerdi, inançlarına rağmen biraz gergin olabilirlerdi. Daha önce hiç olmadığı kadar çok karınca gördükleri düşünüldüğünde, bu artan gözlemler onlara koloninin günlük yumurta üretiminin ne kadar yükseldiğine dair bir ipucu verebilirdi. Eğer daha güçlü karıncaların nereye gittiğini ve neden gittiğini merak etselerdi, bu onları bir cevap bulmadan önce çok beklenmedik yollara sürükleyebilirdi.

İnsanlar tünelleri kazmaya başladığında, tünellerin büyük kısımlarının temizlendiğini, ne olduğunu gösterecek tek bir lekenin bile kalmadığını görüyorlardı. Bunun bir karınca istilasının habercisi olduğunu anlamaları uzun sürmemişti; bu biyokütle baskınlarına karınca istilası adını vermişlerdi. Çok fazla umurlarında değildi, tüneller tehlikeliydi ve seviye atlamak için burada olsalar da evlerinin güvenliğinin bu kanıtı umurlarında değildi. Zindan girişlerini koruyan ulusal bir orduları veya lejyonları (çok iyi olduklarını kanıtlamışlardı) olmayabilirdi, ama daha iyi bir şeye sahiplerdi!

“Bugün şanslı bir av olacak, kaptan,” dedi kazıcılardan biri Isaac’a.

Muhafız, zindan kazı ekiplerine ilk gönüllü olarak katılan konuşmacı Roy Drum’a döndü. Eski çiftçi, yetişkin hayatının çoğunda güneşte çalışmanın karakteristik bronzluğuna sahip, zayıf yüzlü, ciddi bir insandı. Ancak zindanda bunun ona pek faydası olmadı.

“Peki neden?” diye sordu Isaac ona.

Roy, tek karıncanın hâlâ onları ihtiyatla izlediği tünele doğru işaret etti.

“Koloni tarafından göz altına alındık. Bu iyi bir işaret.”

Isaac iç çekti ve adama başını sallayarak bakmadan önce başını salladı. Köy halkının gizemli karıncalara duyduğu coşkuyu kabullenmek onun için hâlâ zordu. Koloninin özel olduğunu, belki de zindanın tarihinde tamamen yeni bir şey olduğunu kesinlikle anlamıştı. İnsanlara karşı hiçbir saldırganlık göstermeyen zeki canavarlardan oluşan bir topluluk. Bu çılgıncaydı, duyulmamış bir şeydi. Karıncaların köy halkını korumak için mecbur olmadıkları halde harekete geçmiş olmaları bir gerçekti. Bu onu inandırmaya yetiyordu, sadece köylülerin çoğu kadar ileri gitmemişti.

Aslında, bu anda maiyetindekilerden birden fazlası, izleyen karıncaya doğru diz çöküp dua etmeye başlamıştı. Bu dindarlık gösterisinden bıkmış olan muhafız yüzbaşı, izleyen karıncanın ne düşündüğünü merak etmekten başka bir şey yapamıyordu.

Söz konusu karınca, bir yavru bakıcısı, insanları neredeyse küçümsemeyle izliyordu. Hiçbir şey yapıyor gibi görünmüyorlardı. Çok tembeller! Neyse ki karıncalar yakında işlerini bitirecek ve bu eğitim grubu, yeni doğan karıncaların evrimleşmeden önce yaprak biti nektarını bol bol içeceği bataklık alanına inmeden önce tünelin başka bir bölümüne geçecekti. Tünellerden geçerek genişliğe inmek, koloninin yeni üyeleri için bir tür geçiş töreni haline gelmişti ve yaprak bitleri, karıncaların gençlerin mutasyonlarını en üst düzeye çıkarmak için kullanabilecekleri güvenli ve güvenilir bir biyokütle kaynağı sağlıyordu. En büyüğünün ileri görüşlülüğünü düşünmek, antenlerinin hayretle titremesine neden oldu. Dalgaya kıyasla mevcut biyokütlenin göreceli olarak az olmasına rağmen, koloni gelişiyor ve her gün her zamankinden daha fazla yeni üye mezun ediyordu. Yeni kraliçeler, orijinal yuvalarında bile yavru üretmeye başlamıştı!

Isaac bunların hiçbirini bilmiyordu. Bildiği şey, deneyime ihtiyaç duyan on köylünün delver olduğu ve burada hiç deneyim kazanamayacaklarıydı. Grubun daha deneyimli üyelerinden birkaçını etrafına topladı; Roy Drum, Cedric Malon, Mel Blonc ve kısa bir planlama toplantısı yaptı. Tahmin edilebileceği gibi, diğerleri karıncalar hareket edene kadar kalıp onları gözlemlemek istediler, ancak Isaac hareket etmek istedi ve istediğini elde etmek için güçlü bir şekilde savundu.

“İki gündür buradayız. Yakında yerdeki erzak azalacak. Koloninin ilerlemesi için dört saat harcayıp, sonra da savaşmadan onların peşinden gitmeyi göze alamayız!”

Yaklaşık on dakika sonra grup isteksizce de olsa kabul etti ve toparlanmaya, ekipmanlarını toplamaya ve çantalarını omuzlamaya başladılar.

“Hadi bakalım, hepiniz!” diye sırıttı Isaac onlara. “Bu canavarlar kendilerini öldürmeyecekler, mızrağınızın ucuyla onlara yardım etmeniz gerekiyor! Biraz nazik ikna! Anlatmak istediğinizi ilettiğinizden emin olun!”

“Lütfen sus, kaptan.” diye yalvardı mel. “İki gün daha buna dayanamam.”

“İtaatsizlik! Benim görevim mi!? O mızrağı kafana geçir ve ben söyleyene kadar tut!”

Mel inledi ama yine de ellerini kaldırdı, diğerleri ona kıkırdadı. Isaac, kazı alanındaki havanın daha da canlandığını hissettiğinde kendi kendine gülümsedi. Bu kazıda hedeflerine ulaşmak istiyorlarsa katetmeleri gereken çok mesafe vardı ve Isaac’ın ıskalaması mümkün değildi. Tekrar yürümeye başladıklarında Isaac ileri pozisyon aldı ve pusu olup olmadığını dikkatle izledi, ancak düşüncelerinin belirli bir çılgına ve onun öfkeli bakışlarının onu ne kadar çekici gösterdiğine yönelmesinden kendini alamadı.