Bölüm 386

“…..”

Raven’ın titreyen gözleri Raymond’a dikilmişti. Aynı şekilde, Soldrake’in bakışları da çocuğa yönelmişti. Pendragon ailesinin meşru halefi ve Raven’dan sonra onunla sözleşme yapacak kişi oydu.

“Şey…”

Raven şaşkına dönmüştü. Gerçek kimliğini öğrendikleri anda, iki kişinin tavrı hızla değişmişti.

Ancak dudaklarını ısırdı ve başını eğdi. İyi insanlardı ve onu kurtarmışlardı, ama herkesle aynıydılar. Pendragon Krallığı’nın prensi statüsünden dolayı, bu insanlar da…

“Annenizin adı… Lindsay Conrad. Doğru mu?”

“Ne? Ah, evet…”

Raven titrek bir sesle sordu ve Raymond şaşkınlıkla başını salladı. Biraz tuhaftı. Şatonun tüm personeli annesine Barones Conrad diye hitap ediyordu. Nadiren kimse ona adıyla hitap ederdi.

“Beklendiği gibi… Evet, anlıyorum…”

Raven, Raymond’ın yüzünü yavaşça incelerken iç çekti. Çocuk, tıpkı Lindsay gibi, çocukluğuna benzese de, berrak ve iyi gören gözleri vardı.

Onu düşününce yoğun bir duygu dalgası onu sardı. Bilinçsizce elini oğluna doğru uzattı.

“Şey, ah…”

Ancak Raymond hâlâ gençti ve Raven’ın düşüncelerinden habersizdi. İçgüdüsel olarak geri çekildi. Raven’ın ona duyduğu babacan sevgiyi fark edip tanıması tuhaf olurdu.

Raven aniden durdu.

‘Bu doğru…’

Oğlu kimliğini bilmiyordu. Dahası, gerçeği söylese bile çocuk inanmazdı. Alan Pendragon ölmüştü. Üstelik portreleri, şimdiki halinden tamamen farklı bir görünüm sergiliyordu.

“Oh be…”

Raven sakinleşti. Kalbi hâlâ çarpıyordu ama bastırmak için elinden geleni yaptı. Sonra koyu mavi gözlerini, oğlunu kaçırmaya cesaret eden kişiye çevirdi. Gözlerinde alevler parlıyordu.

“Hiek…!”

Berna, bakışlarını görünce çığlık attı. Rakibi nedense öfkelenmişti.

‘Ben, Pendragon kraliyet ailesiyle bir akrabalığı var mı? Krallıktan bir şövalye mi? H, hayır, ama Pendragon Krallığı’nın böyle bir şövalyeye sahip olduğunu hiç duymadım!’

Eğer bu doğruysa, her şey bitmişti. Alnında soğuk terler birikti ve tüm vücudu titredi. Adamın krallığın sıradan bir şövalyesinden çok daha fazlası olduğunu, hatta kurucu kral olduğunu aklından bile geçirmemişti. Aceleyle konuştu.

“Ben, ben sadece söyleneni yaptım! Pendragon Krallığı’na sızmıştık ve bilgi topluyorduk ki prensin grubunu gördük! Lütfen beni affet! Hick! Lütfen, lütfen beni affet!”

Yüzü gözyaşları ve sümüklerle kaplı bir şekilde yalvarıyordu. Hayatında ilk kez ölüm ya da yok olma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

“Affetmek…?”

Raven soğuk bir şekilde mırıldandı.

Çocuğunu kaçıran kişiyi affedecek bir baba var mıydı dünyada?

Yoktu.

Aynıydı. Onu parçalara ayıracak, kesecek, parçalara ayıracak, yakıp kül edecekti… Vampiri olabilecek en acımasız yollarla öldürmek için acil bir istek duyuyordu.

Neyse ki, daha doğrusu ne yazık ki, Raven öfkesini nasıl kontrol edeceğini bilen bir adamdı. Öfkesini bastırmak için bir akıl barajı kurabiliyordu. Doğru zaman geldiğinde, tüm öfkesini dışa vuruyordu.

“Bu çocuğu nereye götürecektin?”

“W, Edenfield’a gidiyorduk! Amirim orada!”

Sorular soruyordu, bu da onun hâlâ hayatta değerli olduğu anlamına geliyordu. Bu yüzden Berna olabildiğince çabuk cevap verdi.

“Üstün mü? Sana emir mi verdiler? Gölge Kardeşliği’nin yöneticilerinden biri mi?”

“Evet! Adını bilmiyorum ama biz ona 2 Numara diyoruz! 2 Numara, örgütümüze gelen tüm görev ve taleplerden sorumludur!”

“2 Numara… Yani 1 Numara da var mı?”

“Evet!”

Başını şiddetle salladı ve Raven kaşlarını çatarak devam etti.

“Peki Gölge Kardeşliği üyelerine ne demeli?”

“Ben, ben tam olarak kaç üye olduğunu bilmiyorum!”

“Hmm.”

Raven kaşlarını çatarak homurdandığında, Berna yıkıcı bir kıyamet duygusu hissetti. Hızla devam etti.

“H, ama yaklaşık 30 üye olduğunu biliyorum! Kimse gerçek adını kullanmıyor, sadece numara kullanıyor!”

“Anlıyorum. Peki ya senin numaran ne? Peki ya dün kaçan?”

“Ben 7 numarayım, dünkü meslektaşım ise 3 numara!”

“Rakamlar beceriye mi dayanıyor?”

“Tam olarak değil, ama bir bakıma düşündürücü!”

“Hmm. Anladım…”

Raven başını salladı. Berna ona beklediğinden daha kolay cevaplar veriyordu. Vampirin sözleri doğruysa, 2 Numara ve 1 Numara dünkü adamdan daha güçlüydü.

‘Killian’ın seviyesinde mi? Hayır, yedi yıl geçti, o halde Killian daha güçlü olmalı.’

Raven 3 Numaranın yeteneklerini hesapladı, sonra tekrar sordu.

“Dünkü adam. Yaralı gibi görünüyordu. Sorumlusu kimdi?”

“H, Valvas Şövalye Kralı Elkin Isla tarafından yaralandı!”

“…..!”

Raven’ın kaşları şaşkınlıkla hafifçe kalktı, ama kısa süre sonra sakin bir ifadeyle başını salladı.

‘Eğer Elkin ise o zaman…’

Pendragon ailesinin şövalyeleri arasında, daha doğrusu tanıdığı tüm şövalyeler arasında en güçlüsü Isla’ydı. Rakibi, kural dışı bir tekniğe sahip bir suikastçı olsa bile, Isla’ya rakip olamazdı.

Fakat…

‘Elkin oradayken bile çocuğu kaçırmayı mı başardılar? Hmm…’

“Çocuğu nerede, ne zaman gördüğünü ve nasıl kaçırdığını ayrıntılı olarak anlat. Herhangi bir konuda yalan söylersen seni hemen öldürürüm.”

“E, evet! Yani…”

Berna çılgınca başını salladı, sonra hevesle açıkladı. Her şeyden önce, Gerçek Adını açıkladıktan sonra yalan söyleyemedi. Pendragon Krallığı prensini nasıl kaçırdıklarının tüm hikayesini anlatmaya başladı.

***

“Öf…”

Adam gözlerini açtı.

“Kötü!”

Kendine gelir gelmez dişlerini sıktı ve içgüdüsel olarak vücuduna baktı, keskin bir acı hissetti. Sağ kolunda koyu kırmızı bir kabukla kaplı büyük, korkunç bir yara vardı ve dizden aşağısı yoktu. Ayrıca vücudu kalın, metal bir zincirle bir sandalyeye bağlıydı.

“Uyandın.”

“Keuhu…”

Soğuk bir ses onu karşıladı ve garip bir ses çıkararak başını kaldırdı.

“Heuk!”

Acıya rağmen adam irkildi. Rakibinin gözlerine baktığında boğuluyormuş gibi hissetti. Gözleri, odayı aydınlatan birkaç meşaleden çok daha yoğun bir şekilde parlıyordu.

‘T, Valvas Şövalye Kralı…’

Titrerken tüylerinin diken diken olduğunu hissetti. Gölge Kardeşliği’nin 8 Numaralı üyesi olarak, genellikle yeteneklerine güvenirdi.

Hedefleri, onlarca refakatçi veya saygın bir şövalye tarafından çevrelenmiş olsalar bile, onları öldürmeyi veya kaçırmayı her zaman başarırdı. Birebir çatışmalarda o kadar kendine güvenmese de, şimdiye kadar kimse onun pususundan kaçamamıştı.

Gerçek canavarlarla dolu kardeşlikte bile, 4 Numara’ya kadar olanları ortadan kaldırabileceğinden emindi. Bu nedenle, Valvas Şövalye Kralı ve Pendragon ailesinin kraliyet şövalyelerinin varlığına rağmen, başarısından asla şüphe etmedi.

Ancak büyük bir yanılgıya düşmüştü. Karşısında dünya dışı bir canavar vardı. Rakibinin bakışları bile kalbinin durmasına sebep olmuş gibiydi. Adam bambaşka bir seviyedeydi. Şövalye, inanılmaz derecede uzak bir mesafeden fırlattığı bir hançerle kolunu delmekle kalmamış, aynı zamanda bu yanılsamayı da ortadan kaldırarak güçlü bir kılıç darbesiyle bacağını koparmıştı.

‘Canavar…’

Şövalyeyi tarif etmeye başka hiçbir kelime uygun değildi.

“Bundan sonra sadece sorularıma cevap vermek için konuşacaksın. Başka bir şey söylersen…”

Dilim!

“Kuaaahhh!”

Bodrumda kulakları sağır eden bir çığlık yankılandı.

“Eklemlerinizi teker teker keseceğim.”

Güm.

Isla soğuk bir şekilde konuştu ve kılıcını savurarak adamın kanayan elinden bir parmak eklemini çıkardı.

“Kuaagh! Kehuuuu!”

8 numara acı içinde çığlık attı, sonra da tuhaf bir kahkaha attı.

“Faydası yok. Meslektaşlarımdan biri işkence ustası. Senden çok ondan korkuyorum. Kuaaghhhh!”

Güm.

İşaret parmağının ikinci boğumu yere düştü.

“Üç soru var ama hala 26 eklem var… Hayır.”

“Kuaaaghhhh! Hıh!”

Isla’nın ilgisiz gözleri yavaşça aşağı doğru kaydı ve 8 Numara’nın gözleri çılgınca titredi. İçinde uğursuz, içgüdüsel bir his vardı.

“Ayak parmaklarını da dahil edersek 46 tane daha var.”

Ne yazık ki, uğursuz, kötü önseziler her zaman gerçek oldu.

***

Güm.

“…..”

Isla kapıyı açıp sessizce içeri girdi. Odadaki şövalyeler aceleyle selam verdiler. Bina iyi yalıtılmış olmasına rağmen, korkunç çığlıklar bodrumun kalın kapılarını delmişti. Çığlıkları saatlerce dinledikten sonra yüzleri solgunlaşmıştı.

Ancak Pendragon Krallığı’nın kraliyet şövalyeleri böyle bir eylemin neden gerekli olduğunu biliyorlardı. Yutkundular ve yüzünü ve ellerini kandan temizleyen Isla’ya baktılar.

“Edenfield’a gideceğiz. Bundan sonra Prenses Mia’ya bizzat ben eşlik edeceğim. Ayrılışa hazırlanın.”

“Evet!”

Birçok merak uyandırmalarına rağmen, hazır ol durumuna geçtiler ve hemen emirlerini yerine getirdiler. Isla, kan lekelerinden tamamen arındıktan sonra gözlerini kıstı.

‘Hiç de sıradan değiller. Üç sorudan birine cevap alabildiğim için kendimi şanslı saymalı mıyım?’

Isla, Valvas’ta doğdu. Valvas’ın erkekleri savaşçı olarak doğdu.

Ancak bildiği en acımasız ve acı verici işkenceyi yapmasına rağmen bodrumdaki adam sadece tek bir soruya cevap verdi: Hedefleri neresiydi?

Elbette, Isla’nın elinde birkaç yöntem daha vardı, daha fazla işkencenin bir anlamı yoktu. Adam, tüm parmakları ve ayak parmakları kesildikten sonra bile ağzını kapalı tuttu. Daha fazla işkenceye rağmen başka bir şey dökmedi.

Tek bir cevap bile şans eseri bulunmuştu. Adam, yarı baygın bir halde, bilmeden hedefine ulaşmıştı.

‘Edenfield’daki prensi geri alacağım. Ve… Hepsini tek tek öldüreceğim.’

Şövalye Kral, kırmızı bir beze sarılı Thorca’yı yakaladıktan sonra bir adım attı.

Tok tok.

“Evet…”

Mia arkasını dönerek çaresizce cevap verdi.

“Gitme zamanı geldi, Prenses.”

Isla her zamankinden daha soğuk bir sesle konuştu. Mia başını salladı ve bagajını aldı.

“Bana izin ver.”

Ona doğru yaklaştı ve hızla çantasını aldı.

Kan kokusu yayıldı.

“Hımm. Özür dilerim.”

Isla, çok uzun zaman önce bir insanın tüm eklemlerini kestiğini hatırlayarak aceleyle kenara çekilirken başını eğdi.

“Hayır, sorun değil.”

Ancak Mia ne kaşlarını çattı ne de başını çevirdi. Kadın olmasına rağmen, Pendragon’un kanını da taşıyordu. Ailesi için silaha sarılamasa da, kaçırılan yeğeni için kan gören şövalyeye asla göz yummazdı.

“Nereye gidiyoruz?”

“Edenfield’a gidiyoruz. Prens Raymond’u kaçıran adamlar oraya gidiyor.”

“Anlıyorum…”

Mia sessizce mırıldandı, sonra başını kaldırdı. Kendinden emin bir ifadeyle devam etti. Gözlerinde hiçbir korku veya endişe izi yoktu.

“Onu bulabilecek miyiz? Güvenle?”

“Hayatım üzerine yemin ederim.”

Kayıtsız bir ifadeydi. Ancak Mia, sözlerinin ağırlığını biliyordu. Yeğeni kaçırılmış olsa bile rahat bir nefes alabiliyordu.