Bölüm 385 – 386: Takip

Yaratığın bakışları yukarıya doğru kaydı ve unutulmuş bir medeniyetin kırık kemikleri gibi görünen eğimli, geometrik olarak sakatlanmış harabeleri taradı. Damon, gözleri buluşmadan önce içgüdüsel olarak başını geriye çekti.

Matia’nın kolunu yavaşça çekerek ikisini de çıkıntıdan uzaklaştırdı.

Hissettiği korku -gerçek, [pişmanlıksız]- vücudunu felç halinde değil, kontrollü bir sakinlik içinde hareketsiz tuttu. Hayatta kalma içgüdüsünden doğan bir sakinlik.

Orada gördüğü şey sadece bir canavar değildi; korkunç bir canavardı.

Henüz onları görüp görmediğini bile bilmiyordu… ama görmüştü. Vücudu, şekli, karanlıkta duran korkunç silueti.

Lysithara’da karşılaştıkları pek çok şeye benziyordu.

Ve yanlış hissettiriyordu.

Uzun. Sıska. Deniz yosunu gibi yapışan su dolu cüppelere -soğuk, çürüyen yosun-sırılsıklam olmuşlardı. Uzuvları uzamıştı, çok uzundu, kolları dizlerinin epey üzerine sarkıyordu. Parmakları, kırık bir kuklanın elleri gibi yanlış eklemlenmişti.

Yüzü… gizlenmişti. Çatlak bir tören maskesinin arkasına gizlenmiş, kafatasına yaş ve siyah çürüklükle kaynaşmıştı.

Sürekli siyah su damlıyordu. Sıvı herhangi bir şeye dokunduğunda cızırdadı ve tısladı.

Damon onunla göz göze gelmeye cesaret edemedi. İstemiyordu.

Ama emindi… hâlâ onlara bakıyordu.

Ve en kötüsü, bu onların savaşmayı umabilecekleri bir canavar bile değildi. Bu, gerçek korku diyarında bir varlıktı… kabuslar diyarında… Beldam gibi canavarların diyarında.

Kendi iradesini dünyaya dayatma gücüne sahip, doğasına göre küçük bir alanı şekillendiren bir yaratık.

Dördüncü Seviye Bir Canavar. Etki alanına sahip bir yaratık.

Damon bunu biliyordu.

Matia hareket etmemişti. Bir inç değil. İfadesi sakindi ama irisi titredi; gerçekte ne kadar sarsıldığını gösteren küçük bir deprem.

Damon hareket etmeye başladı. Yavaşça. Sessizce. Dikkatli adımlarla Matia’yı da yanında çekerek karanlığa geri döndü.

Sonra geldi.

“Ahhh… seni görüyorum…”

Sesi boğuk fısıltılardan oluşan bir koro halindeydi. Çok sayıda ses, mükemmel, korkunç bir uyum içinde aynı kelimeleri fısıldıyordu.

Damon tereddüt etmedi. Davet beklemedi.

Gölgesinde saklanan perdeleri serbest bıraktı.

“Yavaşla” diye fısıldadı.

Tek söylediği buydu. Söylemesi gereken tek şey buydu. Gölgeler dağılarak onun gözleri haline geldi.

O ve Matia karanlığa doğru fırladılar.

Ve gölgelerin görüntüsüyle Damon gördü: ıslak başlığın altında parlayan kırmızı gözler.

Yaratığı çevreleyen siyah su doğal olmayan bir şekilde yükseldi, ayaklarının altında spiral çizerek bir sütuna dönüştü ve onu yukarı kaldırdı.

Damon’un dişleri daha hızlı koşarken kenetlendi. Arkasında daha fazla gölge bıraktı, dağılmış ve izliyordu.

Bunlar onun alarmıydı. Onun erken uyarısı. Ölüm ile kaçış arasındaki boşluğa açılan penceresi.

Arkasında gürleyen ayak sesleri yankılanıyordu. Korkunç bir ritim. Felaketin kalp atışı.

Diğerlerine tam zamanında ulaştılar.

Parti doluydu ve hazırdı. Havada yoğun bir gerginlik vardı.

Evangeline, Matia’nın alnına dokunarak bir büyü yaptı.

Matia’nın gözlerine yumuşak bir parıltı yayıldı: Gece Işığı. Görüşü karanlık spektruma kaydı.

Damon, Evangeline’in omzuna yaslanan bir çift dudak fark etti; Valarie bir noktada uyanmıştı.

Kutlama yapacak zamanı yoktu.

Sylvia daha derinlere giden tünelin önünde duruyordu. Duruşu keskin. Gözleri tarıyor.

“Hadi! Acele edin, vaktimiz yok!” diye havladı.

Damon onu takip etti. Leona liderliği ele geçirdi, kılıcını çekmişti ve zırhının üzerinde şimşekler dans ediyordu.

“Peşimizde,” diye tısladı. “Fısıltıları burada bile duyabiliyorum…”

Damon onun yanına koştu.

“Ne olduğunu bilmiyorum ama dördüncü sırada.”

Hala Evangeline’in omzunda tünemiş olan Valarie kuru bir şekilde sırıttı.

“Böyle bir arada sıkışıp kaldık… Görünüşe göre şansın tükendi.”

“Yardımcı olmuyor!” Evangeline paramparça olmuş bir heykelin altına sığınarak bağırdı.

“Başımızın dertte olduğunu nereden biliyordun?” Damon seslendi.

Sylvia sert bir sesle ona baktı.

“Ölümlerimiz hakkında… bir görüntü gördüm.”

Bir çıkıntının üzerinden tırmandı ve akan suyun sesi artarken diğerlerine yardım etti… engin ve canavarca.

Gölgeleri birer birer ölüyordu.

“Bu bir Boğulmuş Aziz…” diye mırıldandı.

Sylvia konuştu. sesi artık daha yüksekti, sesi suyun sesini taşıyordu.

“Onlar canavarlardan daha kötüler.”

Valarie yavaşça başını salladı. “Eskiden insandım. Hatta yoldaşlar. Şehri kurtarmaya çalıştılar… ve korkunç bir ritüel gerçekleştirdiler. Tüm ayrıntılara sahip değilim—”

“Biliyorum,” diye homurdandı Sylvia.

“Bir zamanlar onlar Lysithara’nın sevilen yüksek rahibeleriydi. Kıyamet yaklaştığında yasak ayinlere yöneldiler; metaevren aracılığıyla eski tanrıları yakardılar. Başarısız oldu. Her zaman başarısız olur.”

Sesi ağırlaştı.

“Eski tanrılar o zaman bile ahlak dışıydı… şimdi bile çoğu tanınmaz ve kayıtsız. Onlar lanetliydi. Dönüştürüldü. Yarı insan, yarı unutulmuş.”

” Boğulmuş Azizler. Sonsuza kadar kara suların yüzeyinde yürüyorum. Öldürülemezler. Sadece kaçtı.”

Derin bir nefes aldı.

“En azından… bizim tarafımızdan değil.”

Sonra ses geri döndü.

“Hehehehe… seni görüyorum…”

Damon’un çenesi kasıldı. Daha fazla gölge gönderdi. Yaratığa yaklaştıkları anda ortadan kayboldular.

“Eğer Dördüncü Derece ise, o zaman o su onun bölgesinin bir parçası olmalı…” Xander diye mırıldandı, gözleri soğuk bir şekilde parlıyordu.

“Bundan nasıl kurtuluruz?” diye sordu birisi.

Valarie’nin dudakları hafifçe kıvrıldı. Gözlerinde bir anı canlandı.

“Işığı görene kadar koşmaya devam et.”

Damon algısını dışarıya doğru itti.

Sonra—onu gördü.

Bir parıltı.

Sihir değil. Alev değil.

Ay ışığı.

Ve arkalarında – yükselen bir su dalgasıyla – koşmuyordu bile. Sanki sonucunu zaten biliyormuş gibi kendi selinde ilerliyordu.

“Kendine güvenen piç” diye tısladı Damon.

“Görüyorum!” diye bağırdı Leona, işaret ederek.

Tüm grup ileri atıldı.

Ama Boğulan Aziz hareket etti. Büyük boşluk hiçbir şeydi.

Tek bir adım attı ve Evangeline ile arasındaki mesafe ortadan kayboldu.

Çok hızlı.

Damon’un düşünebildiği tek şey buydu. Eli Evangeline’a uzanırken kalbi dondu.

Valarie’nin sesi şakacı bir şekilde fısıldadı.

“Özür dilerim. Bugün değil.”

Bedensiz dudaklardan zamanın içinde çatırdayan beyaz bir ışık dalgası geldi.

Dünya yavaşladı ama sadece Aziz için.

Sanki tamamen farklı bir zaman çizelgesine girmiş gibiydi.

Bu yedinci sınıfa özgü bir güçtü.

Dudaklar hafifçe gülümsedi.

Ve Damon ve diğerleri hafif.

“Durun.”

Sesi onları dondurdu. Sözlerinin ardındaki ağırlık şüpheye yer bırakmıyordu.

“Artık kaçmaya gerek yok.”

Döndüler.

Boğulan Aziz ay ışığının kenarında duruyordu. Soluk ışınlar kapüşonun altındaki çürümüş yüzü ortaya çıkardı; maskenin altında mühürlenmiş, kararmış ten.

Fakat öne doğru bir adım atmadı.

Görünen o ki, yere düştü – beyaz, cilalı taşla kaplı, saray zemini gibi oyulmuş.

Ve yavaşça, uzaklaşan akıntıya doğru kayboldu.

“Başka bir canavarın alanına adım atmaz,” dedi Sylvia sessizce “Başka bir Dördüncü Seviye ile savaşma riskini almak istemiyor.”

Su da onunla birlikte çekildi.

Damon bunalıp, daha duramadan Evangeline’e sarıldı. Gözleri hafifçe büyüdü ama konuşmadı.

Çabucak geri çekildi. Yüzü kızardı.

Damon ona bakmaktan kaçındı.

Öleceğinden korkuyordu.

Artık anladı; Onlar için yarı tanrılar gibiydiler.

Ama bu yeni bir şeydi. sorusunu sordu.

“Ne demek başka bir Dördüncü Seviyenin bölgesindeyiz?” diye sordu yavaşça.

Valarie’nin dudakları birbirine bastırıldı.

Sesi sakindi.

“Yasak Kütüphaneye Hoş Geldiniz.”