Bölüm 384: Değişim

Kuzey Tivian, Katedral Bölgesi.

Tivian’ın en büyük kilisesi olan İlahi Katedrali’nde sayısız vatandaş Yeni Yıl duası için toplandı. Kilisenin kalabalık bir köşesinde, Dorothy tarafından kontrol edilen bir ceset kuklası olan Ed, Serenity Bürosu Karargâhındaki Köstebek Karşıtı Görev Gücünün lideri ve bir Kraliyet Şövalyesi olan Misha ile gizli bir toplantı yapıyor. Toplantı yeni başladı ve Dorothy, Huzur Bürosu’ndaki mevcut durumun bir kısmını Misha’dan zaten öğrenmişti.

“Huzur Bürosu zaten Sekiz Kuleli Yuva’nın bu işin arkasındaki beyin olduğunu belirledi. Bu bir rahatlama. Düşününce mantıklı. Prensesin ve dükün muhafızları tamamen ortadan kaldırılmadı. Daha uzakta veya farklı katlarda bulunan muhafızların çoğu hayatta kaldı. Oldukça azı doğrudan En azından Serenity Bürosu’na ‘bir vampirin sızmaya ve suikast yapmaya çalıştığına’ dair önemli bilgiyi sağlayabilirler. Sadece bununla bile Serenity Bürosu’nun beyni tespit etmeye yetecek kadar bilgisi var.”

Dorothy, Katedral Bölgesi’nden uzaktaki bir kafede bunu kafasında tartıyor. Ardından katedralde Ed’i kontrol ederek Misha’ya gülümseyip yanıt veriyor.

“Bayan Misha, bunu bana sorarak, Sekiz Kuleli Yuva’ya sızma seviyemize ve istihbaratımızın gerçekliğine oldukça güvendiğiniz anlaşılıyor.”

“Başka ne yapabilirim? Biliyorsunuz, o köstebek keşfedilmediği sürece hiçbir şeyi düzgün bir şekilde araştıramayız. Bir miktar istihbarat ortaya çıkarsak bile, büyük ihtimalle tehlikeye girer… zekanız risksiz olmasa da en azından daha küçük bir risktir.”

Misha teslim olmuş bir ses tonuyla Ed’le konuşuyor. Serenity Bürosu Genel Merkezinde yüksek rütbeli bir köstebeğin varlığı nedeniyle, Sekiz Kuleli Yuvaya yönelik soruşturmaları neredeyse hiç başarı olmadan son derece pasif kaldı. Son zamanlardaki en büyük başarıları Köstebek Karşıtı Görev Gücü içindeki küçük bir köstebeği ortaya çıkarmaktı ve bu bile ancak Dorothy’nin sağladığı istihbarat sayesinde mümkün oldu. Böylesine kritik bir durumla karşı karşıya kalan Misha, Doğal olarak Sekiz Kuleli Yuva hakkında bilgi almak için Dorothy’ye başvurdu.

Misha için “Dedektif” tarafından temsil edilen gizemli, esrarengiz üçüncü taraf güçle işbirliği yapmak doğası gereği riskli. Ancak karargahtaki yüksek rütbeli köstebeğin kimliği hâlâ bilinmediğinden, istihbaratlarının gizliliğini sağlamanın tek yolu bu. Bu, çaresizlikten doğan gerekli bir hareket.

“Güveniniz için teşekkür ederiz Bayan Misha. Bize bu kadar güvendiğiniz için, sizinle istihbarat paylaşmaya fazlasıyla hazırız. Haklısınız; Sekiz Kuleli Yuva’nın suikast girişimiyle ilgili bir miktar bilgimiz var. Hatta… o gece olay yerinde birisi bile vardı.”

Ed gülümseyerek konuşmaya devam ediyor. Bunu duyan Misha elinde olmadan şaşırmış görünüyor.

“O akşam… olay yerinde biri mi vardı?”

“Evet. Bilgi kaynaklarımız, Sekiz Kuleli Yuva’nın Piskopos Meydanı’ndaki Yeni Yıl etkinliği sırasında büyük bir hamle yapabileceğine dair istihbarat sağladı. Biz de planlarını durdurması için oraya birini gönderdik. Biraz çaba gösterdik ama ne yazık ki sonunda yine de başarılı oldular.”

Ed sakince yanıtlıyor. Bunu duyan Misha hafifçe kaşlarını çatıyor ve soruyor.

“O halde neden bize o zaman haber vermedin?”

“Çünkü çok geçti. İstihbaratı aldığımızda olay zaten başlamıştı. Hatta müdahale etmek için gönderdiğimiz kişiler son dakikada sevk edilmişlerdi. Eylemlerimiz onların orijinal planlarını bozsa da, destek güçleri beklenmedik derecede güçlüydü, bu yüzden onların son umutsuz suikast girişimini durduramadık.”

Ed devam ediyor: açıkla. Misha sözlerini duyduktan sonra kaşlarını çattı ve mırıldandı.

“Sizin müdahaleniz yüzünden… orijinal planları bozuldu mu? Yani… kraliyet muhafızlarını uyaran siz miydiniz?”

“Hmm~ Bu doğru. Sekiz Kuleli Yuva’nın dış güçleriyle çatışmamız sırasında, değiştirilen zavallı kraliyet muhafızının cesedini bulduk. Onu manipüle etmek ve dikkati dağıtmak için bir ceset kuklası kullandık. diğer kraliyet muhafızlarını uyarıyorum Her ne kadar Vampir suikastçısı uzaklaştırılmış olsa da onların bir yedek planı olmasını beklemiyorduk.”

“Şaşırmamak lazım… Hayatta kalan muhafızlar bir sorunla karşılaştıklarını söyledi.Girişte acil sağlık ekibi Vampir’in taklit ettiği muhafıza tıpatıp benzeyen birini taşıyordu. Yukarıdaki korumanın sahte olduğu konusunda uyarıldılar. Daha sonra acil sağlık istasyonundaki rahibeleri sorguladığımızda orada böyle birinin bulunmadığını söylediler. Yani, her şey sizin tarafınızdan ayarlandı…”

Misha, sanki bir yapboz parçası sonunda yerine oturmuş gibi, farkına varmış bir bakışla mırıldanıyor. Uzaktaki Dorothy, onun ifadesini görünce memnuniyetle başını salladı. Açıklaması Vania’yı başarılı bir şekilde karşılamıştı.

Piskopos Meydanı’ndaki Yeni Yıl etkinliği sırasında, durumun aciliyeti nedeniyle Dorothy, Vania’nın kuklalarından birini taklit etmek için bir ceset kuklası kullanmıştı. Astları, kraliyet muhafızlarını dükün yakınındaki vampir konusunda uyarmak için kılık değiştirmiş Gregor’u taşıyordu. Gerçekte, Vania’nın acil durum istasyonunda bu kadar ağır yaralı kraliyet muhafızları yoktu, bu nedenle Vania bunu kabul edemezdi. Yaralı muhafızların gizemli bir şekilde ortadan kaybolması bir açıklamaya ihtiyaç duyuyordu ve şimdi Dorothy bir açıklama yapmıştı.

“Daha önce bahsetmiştin… Sekiz Kuleli Yuva’nın yedek kuvvetleri inanılmaz derecede güçlüydü, o kadar güçlüydü ki sen bile onları durduramazdın. Bu yedek güçler tam olarak neydi? Sonunda Duke Barrett’ı kim öldürdü?”

Misha, ciddi bir ses tonuyla Ed’e sorar. Ed derin bir nefes alır, ardından katedral tavanındaki büyük kubbe resmine bakar. Resim, Arthur’un Kutsal Oğul’dan taş kılıcı aldığı dini efsaneyi betimliyor. Kutsal Kutsal Oğul’a ve dindar Arthur’a birkaç saniye baktıktan sonra Ed, Misha ile konuşuyor.

“Sonunda Barrett’ı öldüren kişi… çok aşina olduğunuz biri. Gerçek adlarını bilmiyoruz ama takma adları Tivian’daki neredeyse herkes tarafından biliniyor. Gazeteler ona Gece Şeytanı adını veriyor.”

Ed’in sözlerini duyan Misha’nın ifadesi sertleşiyor ve yüzünde şok ifadesi beliriyor. Bir süre şaşkınlık içinde kalıyor ve sonunda inanamayarak konuşuyor.

“Gece Şeytanı… onlar Sekiz Kuleli Yuva’nın parçası mı? Şaşılacak bir şey yok… Şaşılacak bir şey yok… Eğer suikastçı Gece Şeytanı ise, o zaman her şey mantıklı geliyor…”

“Mantıklı mı? Soruşturmanız sırasında bir şey mi keşfettiniz?”

Misha’nın sözlerini duyan Ed de biraz şaşırmış görünüyor ve soruyor. Kısa bir aradan sonra Misha yanıt veriyor.

“Suikast alanı rüzgara dayalı mistik güçlerden ağır hasar gördü. Duke Barrett ve birkaç Beyonder kraliyet muhafızı aynı anda öldü. Olay sırasında dük ve muhafızlarının suikastçıyla kısa süreliğine çatıştığını ve katilin gerçek formunu görmüş olabileceğini düşünüyoruz. Bu nedenle olaydan sonra olup biteni yeniden kurgulamak için hemen ölenlerin ruhlarını çağırmaya çalıştık. Ancak dükün ve muhafızların ruhlarını çağırmaya yönelik tüm girişimler istisnasız başarısız oldu. Sessizlik Yolu Beyonder’imiz, çağırmanın engellendiğini iddia etti.

“Bu durum, Gece Şeytanı’nın önceki suçlarına çok benziyor. Geçmişte, Gece Şeytanı kurbanlarını öldürdükten sonra ruhları çağrılamıyordu. Bu nedenle, Gece Şeytanı’nın ruh çağırmayı engelleyecek bir yönteme sahip olduğuna inanıyoruz. Duke Barrett ve diğer gardiyanların katili Gece Şeytanı ise, onların ruhlarını çağırmanın başarısız olması mantıklı olur.”

“Ben asla Beklenen… son suikastçının Gece Şeytanı olması… Öyleyse daha önce işlediği suçlar ile bu büyük suikast arasında bir bağlantı olmalı ama bağlantı tam olarak nedir?”

Misha hâlâ şaşkın bir ifadeyle düşünceli bir şekilde mırıldanıyor. Uzaklarda olan Dorothy, onun sözlerini duyunca anlayışla başını salladı ve kendi kendine düşündü.

“Gece Şeytanı’nın ruh çağırmayı engellemek için bir yöntemi var… Bu kadar çok suç işlemelerine rağmen asla yakalanamamalarının temel nedenlerinden biri de bu. Açıkça görülüyor ki, suikast sırasında bu yöntemi kullanmışlar…”

“Bu ruh bloke etme yönteminin kesin doğası hala belirsiz ama kesin olan bir şey var: Bu yöntem kullanıldığında, Sekiz Kuleli Yuva ruhları çağıramaz. Bu yüzden özellikle Gece Şeytanı’nın Barrett’ın ruhunu engellememesini istediler çünkü Sekiz Kuleli Yuva’nın araştırma odasının tam yerini öğrenmek için Barrett’ın ruhunu kendisinin çağırması gerekiyordu… Ama aynı zamanda bu sayede Barrett’ın ruhunu ele geçirmek için Büyük Şaman’ın gücünü kullanabildik.”

Dorothy kendi kendine düşünüyor. Görünüşe göre Gece Şeytanı ya Sessizlik Yolu Bey’iRuhları engellemek için Sessizlik maneviyatını kullanan bazı Sessizlik Yolu mistik öğelerine sahiptir veya bunlara sahiptir.

“Gece Şeytanı’nın gerçek kimliğini biliyor musun?”

Bu noktada Misha, Ed’e sorar. Ed başını salladı ve cevap verdi.

“Hayır, kraliyet başkentinin kötü şöhretli Gece Şeytanı’nın gerçek kimliği Sekiz Kuleli Yuva içinde çok gizlidir. Muhbirimiz nispeten yüksek bir pozisyonda olmasına rağmen bu düzeydeki bilgiye erişecek kadar yüksekte değil. Dolayısıyla ne yazık ki Gece Şeytanı hakkındaki gerçeği bilmiyoruz.”

“Ancak, tanımınıza göre Gece Şeytanı bir yöntem kullanarak ruhları engelleyebilir, dolayısıyla Sessizlik yolunda olabilir, değil mi?”

Bunu düşünen Dorothy, Ed’in yavaş konuşmasını sağladı. Misha yanıt vermeye devam ediyor.

“Mümkün ama pek olası değil. Gece Şeytanı’nın önceki suçlarına bakılırsa yöntemleri son derece yetenekli, hızlı, gizli ve aldatıcı. O gerçekten güçlü bir suikastçı… Bunlar deneyimli bir Gölge Yolu Beyonder’ın özellikleri. Her zaman onun ruhları engellemek için kullandığı güçlü bir Sessizlik Yolu mistik eşyasına sahip olduğuna inanmışımdır.”

“Bir Gölge Yolu Ötesi, ha…”

Misha’nın sözlerini duyan Ed düşünceli bir şekilde mırıldandı. Bir süre düşündükten sonra tekrar Misha’ya bakar ve ciddi bir şekilde konuşur.

“Sekiz Kuleli Yuva’daki muhbirimizden alınan istihbarata göre, suikast alanının merkezinde en az bir kişi hayatta kaldı, değil mi?”

“Evet, istihbaratınız doğru. Prenses Isabella ağır yaralanmış olmasına rağmen kilisenin şifa veren rahibeleri zamanında geldi, dolayısıyla Majesteleri hayatta kaldı. Kendisi şu anda hâlâ komada ve henüz iyileşmedi. bilinç.”

Misha doğrudan yanıt veriyor. Onun sözlerini duyan Ed konuyu değiştiriyor ve soruyor.

“Prensesin kişisel eşyalarını iyice inceledin mi? Olağandışı bir şey buldun mu?”

“Prensesin eşyalarını inceliyorum… Hmph, ses tonundan Prenses Isabella’nın Gece Şeytanı olduğundan şüphelenmiyorsun, değil mi? İtiraf ediyorum, olay yerinde hayatta kalan tek kişi prensesti ve yıkım büyük ölçüde rüzgara dayalı mistik güçlerden kaynaklanmıştı. İlk bakışta oldukça yüksek görünüyor şüpheli ama Prenses Isabella kesinlikle Gece Şeytanı olamaz.”

Ed’in sözlerini duyan Misha kıkırdar ve yanıt verir. Ancak Ed ciddi bir şekilde sorar.

“Bu kadar emin misin?”

“Tabii ki eminim. Prenses Isabella nazik ve iyi kalplidir, güçlü bir şefkat duygusuna sahiptir. Çocukluğundan beri bırakın kimseyi öldürmeyi, bir karıncanın üzerine bile basmaya bile dayanamıyordu. Geçmişte avlanmaya gittiğinde avını vurmaya cesaret edemiyordu ve çoğu zaman diğer kraliyet mensuplarını da avlanmayı bırakmaya ikna ediyordu. Sonunda kimse onu avlamak istemedi. artık.”

Misha bunu kendinden emin bir şekilde söylüyor. Kraliyet ailesine hizmet eden bir kraliyet şövalyesi olarak sarayın iç işleyişlerine oldukça aşinadır.

“Prenses Isabelle’in nezaketi iyi bilinmektedir. Bunu sadece gazetelerde yaptığı hayır işleri hakkında okuyarak anlayabilirsiniz. Onun nazik doğası doğuştandır ve çocukluğundan beri tutarlıdır. Üstelik prenses çocukluğundan beri kraliyet mistik eğitimi almış ve kendisi de Beyonder olmasına rağmen, onun rütbesi yalnızca Kara Dünya rütbeli bir Havacı rütbesidir. Gece Şeytanı’nın rütbesine dayanmaktadır. performansına göre rütbesi en az Beyaz Kül veya daha yüksektir.”

“Ayrıca, Gece Şeytanı’nın olağanüstü suikastçı becerileri uzun vadeli eğitim olmadan geliştirilemezdi. Prenses Isabella çocukluğundan beri resmi kraliyet eğitimi alıyor ve bu kadar özel bir suikastçı eğitimi almış olamaz. Son olarak, prensesin kişisel eşyalarını da inceledik ve şüpheli hiçbir şey bulamadık.”

Misha, Prenses Isabella’nın Gece Şeytanı olamayacağına kesin olarak inanıyor. Onun sözlerini duyan Dorothy de düşünceli bir şekilde başını salladı.

“Çocukluğundan beri iyi kalpli… her zaman resmi kraliyet eğitimi altında… sadece bir Aeromancer… üzerinde şüpheli Beyonder eşyaları bulunamadı… Bu şövalyenin söyledikleri doğruysa, o zaman prensesin Gece Şeytanı olma ihtimali gerçekten çok düşük…”

Dorothy bunu düşünüyor. Bu arada, Misha katedralde Ed ile tekrar konuşur.

“Gece Şeytanı ile birçok kez uğraştık. Son derece dikkatli ve kurnazdır. Onun gerçek kimliğini doğrudan ortaya çıkarmak çok zordur, bu yüzden bu sefer Sekiz Kuleli Yuva’nın dük ve prensese suikast yapma amacına odaklanmak istiyorum. Muhbirleriniz bu operasyonun ardındaki amacı biliyor mu?”

“Gerekçe… Muhbirimize göre, bu operasyon doğrudan planlanmıştı.Sekiz Kuleli Yuva’nın en azından Kırmızı Tamamlama dereceli yüksek rütbeli bir üyesi tarafından. Aşağıdakiler sadece yürütme katmanıdır, dolayısıyla bilgi kaynağımız bu konuda pek bir şey bilmiyor. Bildiğimiz şey bunun muhtemelen Duke Barrett’ın Ayna Ay Heykeli araştırmasıyla ilgili olduğudur. Olay gecesi Sekiz Kuleli Yuva’dan bir ekip, araştırma sonucunu tamamen yok etmek için Barrett’ın güneybatı banliyölerindeki araştırma alanına gitti.”

Dorothy, Ed’e yanıt verdi. Onun sözlerini duyan Misha iç geçirdi.

“Ah… Yani gerçekten bu araştırmayla ilgili mi? Dün sabah Duke Barrett’ın araştırma alanı olarak hizmet veren malikanesine gittik. Biz geldiğimizde her yer çoktan alevler içindeydi. İçerideki herkes ölmüştü. Ne yazık ki harabelerde değerli hiçbir şey bulamadık. Araştırma malzemelerinin tamamı muhtemelen yanmıştı.”

Misha hayal kırıklığıyla iç çekiyor. Sekiz Kuleli Yuva’nın amaçları hakkında Ed’den daha fazla yararlı bilgi alamayınca biraz cesareti kırılmış görünüyor. Şu anda Ed bir gülümsemeyle devam ediyor.

“Her şey yanmadı. Barrett’ın araştırmasının ne kadar ilerlediğini anlamak için Sekiz Kuleli Yuva tüm malzemeleri yok etmedi. Bir kısmını analiz için geri aldılar. Sekiz Kuleli Yuva’daki muhbirimiz bu materyallere ulaşmayı başardı, bir kısmını bazı yöntemlerle kopyaladı ve başarıyla bize teslim etti.”

“Ne? Dük’ün araştırma malzemelerinin bir kısmı sizde mi?”

Ed’in sözlerini duyan Misha’nın gözleri parlıyor. Ed yanıt vermeye devam ediyor.

“Evet, her ne kadar eksik olsa da Duke Barrett’ın araştırmasının ilerleyişini kısmen anlamanız için yeterli olduğunu düşünüyorum. Pritt’in tarihi ve kültürüne ilişkin derinlemesine araştırmaları içerir. Dürüst olmak gerekirse aramızda bazı Pritt vatandaşları olsa da pek çoğu bu alanda uzman değil. Bu materyaller sizin elinizde bizimkinden daha yararlı olacaktır.”

Ed, Misha’yla konuşuyor, ardından kaşını hafifçe kaldırıyor ve ekliyor.

“Uygun tazminatı sağladığınız sürece, bu önemli materyalleri size teslim etmeye hazırız Bayan Misha…”