Bölüm 383: Net Pozitif

Nyxalia’nın Ashlock’tan mümkün olduğu kadar uzaklaşması gerekiyordu. Araziyi kaplayan her şeyi kapsayan varlığı fazlasıyla baştan çıkarıcıydı. Sanki kendisi açlıktan ölürken Nightrose Şehri’nin sokakları tatlı bal ile kaplanmış gibiydi; hayır, kesinlikle açgözlüydü. Netherwood Wraith bedeni onu içeriden yutmaya çalışırken bu onu deli ediyordu.

Sorun değil. Her şey düzelecek. Ben iyiyim. Nyxalia, akıl sağlığını korumak için Tartarus’taki diğer ruhuna yaslandı. Eğer bu zihinsel bir kaya görevi görmeseydi orada kontrolü kaybederdi. Doğrudan bir başkasından güç toplama hissi sarhoş ediciydi. Sanki şimdiye kadarki tüm hayatı bir yalanmış gibi hile yapıyordu. Karanlık yosunlarla dolu mağaralarda saklanarak, yüzünden su damlacıkları süzülürken meditasyon yaparak geçirdiği onca yıl, yavaş yavaş karanlıkla bütünleşirken artık bir israf gibi geliyordu. Acı vericiydi ama o zamanlar yetişimdeki büyümeye değmişti.

Ama artık farklı bir şekilde büyüyebiliyordu, bu yüzden açlığını gidermek için uzak ruhlara doğru kaçmıştı. Akşam çökerken, Nightrose Şehri’nin ötesindeki vahşi doğada, yavaş yavaş gerçekliğe girip çıkan solmakta olan bir kütlenin gölge dalları acımasızca çarptığında bir tedirginlik ve terör hissi vardı. Nyxalia, kalp atışı ve daha da önemlisi ruhu olan her şeyle ziyafet çekiyordu. Hepsi o kadar zayıftı ki, gecedeki küçük ateşböcekleri gibi.

Ashlock, bu böceklerle karşılaştırıldığında parıldayan bir güç güneşi gibiydi. Nyxalia doğuya, güç denizinin birleştiği yere, yani Kızıl Asma Zirvesine baktı. Zar zor direnebilecek kadar uzaktaydı ama buradan bile onun muazzam varlığının vahşi doğanın büyük bir kısmına hakim olduğunu görebiliyordu. Belki de Ashlock’un ruhunun küçük bir tadı iyi olurdu… farkına bile varmazdı; hayır, bu böcekler bunu yapar. Nyxalia dallarını bulabildiği her şeyi yemeye başladı. Her ne kadar kendi yetişim seviyesiyle kıyaslandığında öyle olsalar da bu canavarlardan böcek olarak söz etse de, bazıları Ruh Ateşi Alemi’ndeki ağaç büyüklüğünde canavarlardı ama yine de öldüler.

Yüzlerce canavar dakikalar içinde yok oldu ve bir zamanlar ulumalara ve savaş seslerine ev sahipliği yapan vahşi doğa ölümcül bir sessizliğe bürünmüştü. Tek taraflı katliamın tek kanıtı, Nyxalias daha batıya, Kan Nilüferi Tarikatı’nın bölgesinin derinliklerine doğru ilerlerken, çimenlerin üzerine serpilecek ruhsuz bir toz bulutu taşıyan bir esintiydi.

Kan Nilüferi Tarikatı ve diğer şeytani mezheplerdeki her şehir arasında, yetiştiriciler tarafından vahşi doğa olarak bilinen geniş, evcilleştirilmemiş toprak parçaları vardı. Burada hayvanlar, ortamdaki Qi tarafından canavarlara dönüştürüldü. Gelişimcilerin genellikle bu canavarlarla etkileşime geçmek için çok az nedenleri vardı. Yıldız Çekirdeği Alemine nadiren ulaştılar, çünkü böyle bir aşamaya geçmek diğerlerinden korunmayı gerektiriyordu ki bu, çoğu canavarın ulaşmayı zor bulduğu bir şeydi. Bu nedenle, yetiştiriciler Qi’lerini boşa harcamadan korunan hava gemileriyle onların üzerinden uçabiliyorlardı.

Ben de aynıydım. Her zaman şehirler arasındaki vahşi doğada uzun yolculuklardan korkardım, yarıklara dalmak ve mallarımı satmak için, çünkü Qi’yi kılıcımla uçarak veya sonsuz vahşi doğada savaşarak harcamak zorunda kalırdım. Ama şimdi… Öldürdükçe güç kazanıyorum. Ama neden yuttukça daha da acıkıyorum? Bu beden üzerindeki kontrolümü mü kaybediyorum?

Korkunç bir düşünceydi. Qi toplamanın bu kadar saçma bir yolunu deneyimledikten sonra, bir ağaç ya da insan olarak Qi toplamanın eski yöntemine geri dönmesinin hiçbir yolu yoktu. Bir Netherwood Wraith olarak yaşamaya devam etmek istiyordu. Peki neden? Neden bu kadar acıktı?

Bir düşünelim. Ashlock, başkalarının ruhlarını toplayarak güç kazandığını söyledi ama asla benim şu ana kadar yaptığım gibi çevresindeki her şeyi katletmedi. Nyxalia sakin bir gölün yanında durdu ve açgözlü açlığını dindirmek için nafile bir girişimde bulunarak güneş ışığı çizgileriyle aydınlatılan huzurlu suya dikkatle odaklandı. Ne yazık ki görebildiği tek şey gölün derinliklerindeki balıklara ait ruhlar olan minik beyaz kürelerdi. Bekle, minik beyaz küreler.

Nyxalia gölgeli bir dal uzatıp dikkatle izledi. Sudan geçti ve açlığının biraz daha kötüleştiğini fark etti. Dal daha sonra balıkla temasa geçti. Netherwood Wraith’in doğuştan gelen Ruh Hasadı yeteneğini kullandı ve açlığı önemli ölçüde kötüleşti. Fakat,Küçük beyaz küre serbest bırakılıp emildiğinde açlığı azaldı – ama sadece çok az.

Genel olarak, deneyim net bir olumsuzdu.

Merak eden Nyxalia başka bir balığı hedef aldı ama bu sefer gölgemsi filizini onun vücudunun etrafına sardı ve onu ezdi. Kan ve bağırsaklar ağzını suya fırlatarak yakındaki balıkları korkuttu. Balığı sudan çıkarıp gölün kıyısına bırakarak bekledi. Umduğundan daha uzun sürdü ama sonunda küçük beyaz küre gemiden kurtuldu ve Nyxalia onun gerçeklikten çıkıp kendisinin bile göremediği bir yere doğru gittiğini fark etti. Tamamen gitmeden önce uzanıp onu yakaladı. Onu kendi ruhuna çekerken, küçük bir güç dalgası hissetti. Susuzluktan ölürken tek bir su damlasının tadını çıkarmak gibi önemsizdi bu. Ama daha da önemlisi, bu süreçten dolayı kendisini daha fazla aç hissetmemişti.

Son derece olumlu bir gelişmeydi.

Artık anladığı kadarıyla Nyxalia’nın zihninde bir umut ışığı yeşerdi. Ashlock bana Cehennem Hayaletlerinin ruhlarla beslenen ve var olmaması gereken bir gerçeklik düzleminde var olan ruhsal varlıklar olduğunu söyledi. Gerçeklikle etkileşime girmeden, gerçeklik içinde süzülürken hiç enerji harcamıyorum. Ancak gölge filizlerimi suda tezahür ettirmeye çalıştığımda enerji kullanıyorum ve çok daha fazlasını, insanlar hayattayken ruhları bedenlerinden çıkarmak için kullanıyorum. Şimdi o Gece Gülü Büyüklerini yutmanın neden neredeyse kendimi kaybetmeme neden olduğunu anlıyorum. Ruhları çok fazla Qi içerse de, ruhları bedenlerinden zorla çekip damarlarını toza çevirmek için daha fazla para harcadım. Aynı anda bu kadar çok kişiyi öldürdüğüm için Qi’nin ani kaybı neredeyse kontrolümü kaybetmeme neden oldu. Yani anahtar, bir ruhu özümsemekten aldığım enerjiden daha azını harcamak. Ashlock’un Darklight ve Ashfallen City’deki ölümlüleri öldürme zahmetine girmemesine şaşmamalı. Çaba, kazanılmaya değmez.

Nyxalia bunun sebebini keşfettiği için rahatladı ve kendini vahşi doğanın derinliklerinde inzivaya çekmeye karar verdiği için mutlu oldu. Ama sonra aklına rahatsız edici bir düşünce geldi.

Ashlock’un ölümlüleri gelişimcilere dönüştürmesinin nedeni bu mu? Onları kesim için sığır olarak mı yetiştiriyorsunuz? Nyxalia durakladı ve omuz silkti. Ashlock’un yaptığı beni ilgilendirmez. Benim görevim sadece onun hayvanlarını, yani vatandaşları korumak.

Nyxalia, göl kıyısında kıvranan gölgelerin üzerinde süzülürken “Artık iki seçeneğim var” dedi. Sesi bir insanınkinden çok farklıydı. Sanki başka bir yerden konuşuyormuş gibi ruhani bir ses çıkardı. “Vücudum stabilize olana kadar bu zayıf canavarları Qi açısından en verimli şekilde avlamaya devam ediyorum ya da yetişimci avına çıkıyorum…”

Yıldız Çekirdeği Bölgesi’ndeki bir gelişimcinin üzerinden geçtikleri ağaçların yapraklarını büyük bir gürültüyle uçuran yoğun bir rüzgar tarafından hareket ettirilen bir yıldırım saldırısının yanından geçtiğini görünce gözleri aniden gökyüzüne kaydı. Ne kadar hızlı giderlerse gitsinler, Nyxalia’nın ruhsal bakışında tek gördüğü, rüzgarın lezzetli ruh Qi’siydi.

“Görünüşe göre gökler bana bir cevap vermiş,” Nyxalia, yetiştiricinin ardından gerçekliğe adım adım ilerledi.

Avlanma zamanı gelmişti.

***

Stratos Azurecrests Yıldız Çekirdeği, Nightrose’dan olabildiğince uzaklaşmak için hava Qi’sini yakarken göğsünde uğuldadı. Mümkün olduğunca şehir. Azurecrest ailesinin Büyük Yaşlısı olarak zirveye katılmıştı. Ufuktaki canavar dalgasıyla birlikte, hava gemilerini sağlayan ve yöneten kişi olarak ilgi odağı olmayı bekliyordu.

Çalıntı roman; lütfen bildirin.

Vincent Nightrose’un talepleri üzerine korkunç şeyler yapmıştı. Sırf kotayı doldurmak için kendi çocuklarının ruhlarını birleştirerek onları geceye dönüştürmek gibi şeytani teknikler kullandı.

Çok fazla acı, çok fazla fedakarlık. Her şey bugün içindi. Zirvede Nightrose ailesine olan bağlılığının meyvelerini toplaması gerekiyordu. Diğer aileler saygılarını sunarken ve daha fazla hava gemisi için ona yalvarırken o masaya oturmayı hayal etmişti.

Vincent dokuz diyarda kimi kızdırdı? Stratos Azurecrest, etrafındaki dünya bulanıklaşırken zihninde çığlık attı. Kül Düşmüş Tarikatı kimdir?! İlahi seviyede yeni bir mezhep olduğunu iddia eden herkese deli derdim. Ama komutaları altında birden fazla Başlangıç ​​Ruh Alemi canavarı vardı ve… gökten inen şey her neyse.

Bunu düşündükçe bile zihni ağrıyordu. Artık tek istediği, ailesinin şehirden çok uzakta bıraktığı zeplinine uçmaktı. BringiNightrose Şehri’ne gitmek, büyük boyutlu yerleştirme istasyonları sınırlı olduğundan ve soylu aileler bunu kimin daha yüksek bir istasyon alabileceğini görmek için bunu bir yarışmaya dönüştürdüğünden, tüm aileler bir araya geldiğinde her zaman sıkıntılı olmuştur.

Büyükleri toplayıp olanları onlara bildirmem gerekecek. Stratos Azurecrest kaşlarını çattı. Kimin kime sadık olduğunu söyleyemem. Nightrose ailesi düştü ve Kan Nilüfer Tarikatı artık yok, orası kesin. Ashfallen Tarikatı, Nightrose ailesini yok etmeye kararlı olduklarını ve canavar dalgasını savuşturmaya yardım ettiğimiz sürece bizi kendi mezheplerine dahil etme nezaketini göstereceklerini açıkça belirtti. Ne kadar çılgınlar var. Neden kalıp tarihin en büyük canavar dalgasıyla savaşmak istesinler ki? Eğer toprak bu kadar değerliyse, yoldan çekilin ve birkaç ay sonra geri dönün. Ailemi tek kullanımlık piyonlar olarak kullanıp bizi canavarların önüne atabileceklerini sanıyorlarsa yanılgı içindeler. Zalimlerin kölesi olmaktan bıktım.

Stratos Azurecrest, uzaysal yüzüğünden bir iletişim yeşimi çıkardı ve asla yapacağını düşünmediği bir şey yaptı. Biraz Qi ekleyerek konuştu. “Ben Stratos Azurecrest. Azurecrest ailesinin Büyük Yaşlısı ve zeplin endüstrisinin başkanı olarak” durakladı ama bunun en iyisi olduğuna karar verdi. “Tüm hava gemilerinin Azurecrest Şehri’ne geri çağrılmasını talep ediyorum. Bu mutlak bir emirdir ve itaat etmeyenler… eh, ne olacağını biliyorsun.”

Qi’sini kesti ve iletişim yeşimini cebine attı. Onun mesajı Kan Nilüferi Tarikatı’ndaki tüm zeplin istasyonları arasında iletilecek ve gün batımında her zeplin gökyüzünde Azurecrest Şehri’ne doğru yol alacaktı. Mesaj hava gemileriyle ilgili olsa da duruşu dinleyen herkes için açıktı. Azurecrest ailesi sadece Nightrose’a değil, Kan Lotus Tarikatı’ndaki her aileye ihanet ediyordu. Bu, diğer Büyükler tarafından hafife alınmayacak bir karardı.

Bunun yapılması gerekiyor. Kan Lotusu Tarikatı sona erdi. Tüm hava gemilerini geri çağırdıktan sonra Azurecrest Şehri’ni tahliye edeceğim. Soru nereye. Hala ley hattı üzerinde olan ancak canavarların gelgitinden uzak bir arazi parçasını almak zor olacaktır. İyi noktalara oldukça itiraz edilecektir. Stratos düşünceli bir tavırla çenesini ovuşturdu. Ya havada kalsaydık? Ruh taşı rezervlerimizi kullansaydık, birkaç zeplin üzerinde Qi verimli oluşumlar kurarak onları kalıcı olarak havada tutmak imkansız olmazdı. Elbette pahalı. Ama burada önemli olan benim soyumun hayatta kalması.

Bilet parası ödemiş olsalar bile neredeyse tüm ölümlüleri geride bırakıp, ihtiyaçlarını karşılamaları için hizmetçileri yanına alması gerekecekti ama bu onun yapmaya fazlasıyla hazır olduğu bir fedakarlıktı. Ölümlüler yalnızca ev inşa etmek, ruh taşı madenciliği yapmak ve çiftçilik yapmak için kullanışlıydı. Canavar dalgası geçerken ailesini sadece birkaç ay hayatta tutması gerekse, bu bölgeye geri dönebilirdi ve Kül Düşen Tarikatı burayı tamamen ele geçirmediği sürece, on yıl içinde ölümlü üremeyi elde edebilir ve bir iş gücüne sahip olabilirdi.

Kül Düşen Tarikatı’nın gelişinin bir lütuf mu yoksa lanet mi olduğunu söyleyemem. Yaşlı Starweaver’ın kötü bir tanrının ya da onun gibi bir şeyin inişinden bahsettiğini biliyorum. Şu ana kadar onu pek ciddiye almıyordum. Her Şeyi Gören Göz’ün kötü bir tanrı olduğuna şüphe yok ama bir iblisle bile mantık yürütülebilir.

Sorun maliyetti. Tuhaf lich görünüşlü canavara göre, kölelik ve yemin etme karşılığında Her Şeyi Gören Göz’ün altında karşılanacaklardı. Görünüşe göre ödüller buna değecekti ama o bu tür sözlere inanmayı reddetti.

Sorun değil. Başka zaman kaçıp buna değip değmeyeceğine karar verebiliriz. Stratos zeplini ufukta görünce düşündü. Belki inşaat sırasında biraz aşırıya kaçmıştı ama bu, ailesinin gururu ve neşesiydi. Hava üzerindeki hakimiyetlerinin gerçek bir sembolü. Bu şey, dağ değerindeki ruh taşlarıyla süslenmiş yüzen bir kaleydi. Pek çok gizli savunma oluşumundan gümüş rengi ışık donuk metal dış cephesinde titreşiyordu. Uzaktan bile, çeşitli yakınlıklara sahip düzinelerce kiralık gelişimcinin nöbet tuttuğunu görebiliyordu, ancak üzerinde durdukları yüzen dev yaratıkla karşılaştırıldığında bunlar küçücük noktalardı.

Rüzgâr Qi’nin diğer birçok ilgi alanıyla karşılaştırıldığında savaş yetenekleri olmadığı için, zeplin endüstrisinden elde ettiği karı, havada hâlâ etkili olan ateş gibi daha savaş odaklı ilgi alanlarına sahip haydut yetiştiricileri işe almak için kullanmak zorunda kaldı.

Yaklaştıkça Stratos bir şeylerin ters gittiğini hissetti. Varlığını tam olarak gizlemiyordu ve genellikle yetiştiriciler onun geldiğini fark eder ve onu karşılamaya hazırlanırlardı. Bunun yerine hepsinin sırtı ona dönüktü ve Qi omuzlarının üzerinde titreşirken panik içinde görünüyorlardı.

Neler oluyor? Mesajım nedeniyle nöbet tutuyorlar mı?

Zeplin saldırı altında olduğunu belirten bir zil çalmaya başladı. Vahşi doğada gök gürledi ve savunma düzenleri tamamen güçlendiğinde tüm geminin parlak bir şekilde parladığını gördü. Yayılan güç seviyesinde, savunma formasyonları geminin ruh taşı rezervlerini bir saat içinde yakar. Ya gemideki komutanlar onun mesajı yüzünden delirmişlerdi ya da Vincent Nightrose’a eşdeğer bir tehdidin saldırısına uğruyorlardı.

“Ne? Nasıl?” Stratos ruhsal görüşünü genişletti ancak başka bir hava gemisinin, gelişimcinin veya canavarın varlığını tespit edemedi. Her Şeyi Gören Göz olabilir mi? Hayır, bu mümkün olmamalı. Kılıcını daha da fazla Qi’ye itti ve ses bariyerini aşıp bir an sonra yetişimcilerin yanına vardığında bir ses patlaması yaşandı. “Rapor verin. Neler oluyor.”

İki uygulayıcı onunla yüzleşmek için döndü ve ifadelerinden biri aydınlandı.

“Yüce Kıdemli, Tanrıya şükür buradasın!” Kardeşlerinden biriydi. “Mesajınızı gönderdikten hemen sonra insanlar ölmeye başladı.”

“Ölmek derken neyi kastediyorsunuz? Kim ve nerede?” Zil çalmaya devam ettikçe Stratos’un hayal kırıklığı büyüyordu ve savunma dizilişlerinden gelen yoğun baskıyı hissedebiliyordu. Bunlar, Kadim Ruh seviyesindeki saldırıları savuşturmak için tasarlanmıştı ama bunun maliyeti önemliydi.

“Bilmiyorum Yüce Kıdemli, durum hala gelişiyor…”

“İşe yaramaz” diyen Stratos, gemiyi daha iyi görebilmek için kardeşinin yanından geçti. Sinir bozucu bir şekilde, savunma formasyonları, ruhsal bakışının, olup bitenler hakkında daha iyi bir fikir edinmek için duvarları delemeyeceği anlamına geliyordu. Zeplin, her şeyi birbirine bağlayan yaya geçitleri ve merkezde bir komuta odasını askıya alan dev bir halka şeklinde inşa edilmişti. Her şey yolunda görünüyordu. Hiçbir şey havaya uçmamıştı ya da kaybolmamıştı. Herhangi bir çatışma belirtisi bile yoktu.

Stratos gözlerini kıstı, “Kardeşim, şu anda gemiyi kim yönetiyor?”

“Kıdemli Ventus her zamanki gibi komuta ediyor—” Bir ceset komuta merkezinin duvarından içeri atıldığında durakladı ve yan tarafa sıçramadan önce yürüyüş yollarından birini dışarı çıkardı. Fırlatmanın kuvveti tüm zeplin kısa süreliğine eğilmesine neden oldu. “Boşver, o öldü.”

Stratos açık gri ruh alevlerini yaratırken “Bunu görebiliyorum” diye tısladı. Ama içten içe bunun anlamsız olduğunu biliyordu. Bir Yıldız Çekirdeği Kıdemlisini runik olarak geliştirilmiş metalin içinden fırlatabilecek herhangi bir şey, onun saldırılarına gülerdi. Soru kimdir.

Cevapını, hiç yoktan ortaya çıkan, sıçrayan bedeni yere doğru sürükleyen ve ağaçların arasında kaybolan kıvranan bir gölge kütlesi olarak aldı.

Aklına gelen yalnızca bir varlık bu tür bir güce sahipti.

“Her Şeyi Gören Göz burada.” Etrafındaki yetiştiricilerin kafasını karıştıracak kadar küfretti. “Siz anlamıyorsunuz,” diye döndü ve kılıcına atladı, “gemiyi terk edin ya da burada ölün.”

Birbirlerine kafa karışıklığıyla baktılar.

“Ama Yüce Elder, bu gemi Yeni Oluşan Ruh Alemi tehditleriyle başa çıkmak için tasarlanmış bir kale. Vincent Nightrose’un bile bizi gemiyi terk etmeye zorlama şansı olamaz…”

“Kardeşim,” Stratos gözlerini kıstı, ses tonu ölümcül derecede ciddiydi, “Öyle. Nightrose ailesinin çöküşüne yol açan türden bir kibir. Bu gemi, gerçeği çarpıtan şeytani bir tanrı değil, canavarları ve yetiştiricileri uzak tutmak için tasarlandı.”

“Kötü tanrı mı? Kardeşim, sen ne diyorsun?”

Stratos cevap vermek üzereydi ama yarı saydam beyaz gözleri ve koyu renk ahşap boynuzlardan oluşan bir tacı kardeşinin arkasında beliren bir kadınla birlikte kelimeler boğazında kaldı. Parıldayarak var olan ve yok olan hayalet kadın, elini sadece içinden geçmek için kardeşinin başına koydu. Eli ruhu barındırdığı bilinen göğüs bölgesine ulaşana kadar aşağı doğru devam etti.

“Kardeşim…” StKadın elini geri çekince Ratos yüzünü buruşturdu ve hayat kardeşinin gözlerini terk etti. Birkaç dakika sonra kardeşinin cesedi toza dönüştü.