Bölüm 383: Korkak Araştırmacı

Sunny yavaşça karnının üzerine yuvarlandı, sonra dizlerinin üzerine çöktü. Ağır ağır nefes alıyordu ve tüm vücudu sanki bir kıyma makinesinden geçmiş gibi hissediyordu. Öte yandan, Usta Roan neredeyse hiç sarsılmamış görünüyordu.

Binici çoktan ayağa kalkmış, yüzünde rahat bir ifadeyle boynuna mavi atkısını bağlıyordu.

Etraflarındaki orman neredeyse insan gibi bir rahatlama iç çekişi bıraktı. Kadim ağaçlar gıcırdadı ve çatırdadı, dallarını güneşe doğru kaldırdı. Kırılanlar yerde kaldı ve neredeyse geçilmez bir ölü ağaç tabakasına eklendi.

Sunny, yaşlı adama biraz kıskançlıkla baktı, sonra ayağa kalktı ve yorgunluğunu atmaya çalıştı. Birkaç dakika dinlenip Sonsuz Pınar’dan açgözlülükle su içtikten sonra, neredeyse yeniden canlanmış gibi hissetti. Uzun boylu adama bakarak sordu:

“Griffin’in üzerinde nasıl uçabiliyorsun? Yani… alınma ama bu sadece deli birinin yapacağı bir şey gibi görünüyor.”

Roan güldü.

“Gerçekten gerekmedikçe çok yükseğe çıkmam. Genellikle, çok fazla baskı hissetmeden alçalan adaların üzerinde uçabilirsin. Bir süre sonra, vücudunun ne kadarını kaldırabileceğini ve ne kadar süre dayanabileceğini hissedebilirsin.”

Geniş omuzlarını ovuşturdu ve sesinde gururla ekledi:

“Ayrıca, ben bir Usta’yım. Uyanmış birinden çok daha fazlasına dayanabilirim. Ama sen olağanüstü bir iş çıkardın. Dürüst olmak gerekirse, kanayan bedenini tam hızla Sığınak’a geri götürmek ve sonra da Geçit’e atmak için devriyemi bırakmam gerekeceğinden emindim. Sanırım Unutulmuş Kıyı’nın çocukları hakkında söyledikleri doğru.”

Sunny birkaç kez gözlerini kırptı ve dikkatlice sordu:

“…Ne diyorlar?”

Yaşlı adam gülümsedi.

“Çivi kadar sert, acı ve korkuya rahatsız edici derecede kayıtsız, güçlü… neredeyse korkutucu. Korkutucu çocuklar, duyduğum tam olarak buydu.”

Sunny bir süre durakladı, sonra alaycı bir şekilde güldü.

“Acı ve korkuya kayıtsız mı? Ne saçmalık. Ben korkak olmaktan gurur duyuyorum — olması gerektiği gibi. Korkak olmanın nesi yanlış? Korku insanları hayatta tutar, cesaret ise onları öldürür. Acıya gelince, hayır teşekkürler.

Zaten birkaç ömür boyu yetecek kadar dövüldüm, yakıldım, ezildim, boğuldum, kesildim, bıçaklandım, delinip delindim, ısırıldım, çiğnendim ve bağırsaklarım çıkarıldı.”

Usta Roan ona tuhaf bir bakış attığında, Sunny kaşlarını kaldırdı.

“Uh… ne?”

Uzun boylu adam başını salladı, sonra çenesini kaşıdı ve merakla sordu:

“Hayır, hiçbir şey. Sadece… eğer bu doğruysa, Sunless… o zaman neden Zincir Adalar’da bulunuyorsun? Bastion gibi güvenli bir yerde güzel vakit geçiriyor olman gerekmez mi?”

Sunny utanarak başka yere baktı, sonra öksürdü.

“Şey… uh… aslında bunun birkaç nedeni var. En önemlisi de…”

Sağa sola baktı, sonra sesini alçaltıp ciddi bir tonla şöyle dedi:

“…İnanmayacaksın, ama hükümet aslında Rüya Alemi hakkında yazdıkların için sana para ödüyor. Ve Zincir Adalar büyük ölçüde keşfedilmemiş olduğu için, buradaki tozlu harabeleri dolaşıp bir iki şey karaladığım için bana ekstra ödeme yapıyorlar. İster inan ister inanma, teknik olarak sözleşmeli bir araştırmacıyım!”

Gülümsedi ve Usta Roan’ın ona inanamayan bir ifadeyle bakışını izledi. Bir süre sonra yaşlı adam şöyle dedi:

“Sen garip bir adamsın, biliyor musun?”

Sunny omuz silkti.

“Ha? Herkes bunu biliyor, sanırım. Neyse… Az önce söylediklerimi kimseye söyleme. Rekabet istemiyorum.”

Uzun boylu adam birkaç kez gözlerini kırptı, sonra gülümsedi:

“Sorun değil. Seni Sığınak’a geri götürmemi ister misin? Yoksa kendi başına dönmen sorun olur mu?”

Sunny biraz düşündü, sonra şöyle dedi:

“Ben hallederim. Zaten çok uzak değil. Acele edersem, sabaha kadar geri dönerim ve doğrudan gerçek dünyaya giderim. Aslında orada halletmem gereken işler var.”

Usta Roan başını salladı ve Sunny’nin omzuna hafifçe vurdu.

“Tamam. O zaman ben gidiyorum. Tanıştığımıza memnun oldum, Sunless. İleride bir şeye ihtiyacın olursa, Sanctuary’de beni aramaktan çekinme.”

Bunun üzerine Echo’yu çağırdı. Beyaz kıvılcımlardan oluşan bir deniz, havadan belirip dönmeye başladı ve yavaşça güçlü bir grifonun şekline dönüştü. Kanatlı canavar, aslan, kartal ve tam bir kabusun devasa bir karışımı gibi Sunny’nin üzerinde yükseldi. Yavaşça başını eğdi ve iki güzel, insanlık dışı gözle ona baktı.

Gagası, Spire Messenger’ın gagası kadar korkutucu ve ürkütücü görünüyordu.

Sunny biraz gerildi ve birkaç adım geri çekildi, her an gölgelerin içine kaybolmaya hazırdı.

Usta Roan’ın ona aniden saldıracağını düşünmüyordu, ama paranoyak olmak ölmekten iyiydi.

Uzun boylu adam zırhını çağırdı, sonra kolayca griffinin sırtına atladı ve Sunny’ye veda etmek için yumruğunu kaldırdı. Bir sonraki anda, Echo kanatlarını gerdi ve kendini yerden itti, her yöne kasırga rüzgarı estirdi.

Sunny ayakta kalmak için çabaladı ve sonra griffin uzaklara uçarken ona baktı. Yavaşça, yüzündeki dostça ifade kayboldu.

“Vay be, kim bilebilirdi…”

Ünlü Üstat, oldukça hoş bir insan olduğu ortaya çıkmıştı. Elbette, o evlilik yoluyla mirasçı olmuştu, doğuştan değil… Yine de Sunny, en iyi ihtimalle sahte nezaket maskesinin arkasına saklanan çok daha fazla küçümseme ve hor görmeyle karşılaşacağını bekliyordu.

Düşününce, Zincir Adaları’nı yöneten Aziz de biraz soğuk olsa da oldukça alçakgönüllüydü. Sunny, onu Sığınak’a getirdiği ilk günden sonra onunla pek fazla etkileşim kurma fırsatı bulamamıştı.

Bir iç çekerek, canavarca kurtun cesedine doğru yürüdü ve sinirli bir itmeyle onu adanın kenarından uçurdu.

İğrenç canavarın cesedi aşağıya düştü ve kısa sürede Aşağı Gökyüzü’nün karanlığında kayboldu.

Adanın altından onu kapmak için hiçbir şeyin çıkmadığından emin olduktan sonra, Sunny birkaç dakika kenarda bekledi, sonra içini çekti…

Ve kendisi de dipsiz uçuruma atladı.