Bölüm 381: Savaş Kayıpları [II]

Bölüm 381: Casus Belli [II]

Şimdi on yıl öncesine hızlı bir şekilde ilerleyelim.

Daha sonra Eter Pençesi olarak tanınacak bir bölgede bir Faz-7 Portalı açıldı. Güney Kabile Koalisyonu tarafından yönetilen bağımsız bölgelerden birinin tam içinde yer alan Güney Güvenli Bölgesi’nin kıyısındaydı.

Yılan olarak bilinen Kutsal Olmayan Ruh Canavarı bu portaldan ortaya çıktı ve bölgede benzeri görülmemiş bir hasara yol açtı.

Bir saatten kısa bir sürede tüm köyler yerle bir edildi ve binlerce insan vahşice öldürüldü.

Kabileler aylarca topraklarını terk etmek zorunda kaldılar ve sonunda dağıldılar ve mevcut Güney Hükümdarı’ndan yardım istediler.

Fakat tahmin edilebileceği gibi, Güney’in Ölümsüz Kral ve Hükümdarı Kaelen Yarıdoğmuş Yıldızsız, Koalisyon ona sadakat yemini etmedikçe herhangi bir yardımı reddetti.

Bunun ne kadar iyi gittiğini tahmin edebilirsiniz, değil mi?

Koalisyon neredeyse teklife tükürdü.

Ancak ne kadar gururlu olsalar da hâlâ birinin yardımına ihtiyaçları vardı. Tercihen Güney Hükümdarı kadar güçlü biri.

Böylece, Güney Hükümdarı’nın rakibi‘ne, Güneş Hükümdarı olarak da bilinen Batı Hükümdarı’na gittiler.

Ve o bu fırsatı değerlendirdi.

Neden? Çünkü özgür Güney Kabilelerinin sağlam bir şekilde hayatta kalmaları halinde nasıl bir avantaj sağlayabileceklerini tam olarak biliyordu.

Eter Pençesi’nde tutunacak bir yer bulmanın, Güney ticaret yolları üzerindeki stratejik kontrolden daha fazlası anlamına geldiğini söylemeye bile gerek yok. Bu aynı zamanda normalde vahşi ve kontrol edilemez olan bir bölge üzerinde hakimiyet kurmak için de bir şanstı.

Bunun üzerine Batı Hükümdarı babamı gönderdi.

Kendi seçkin şövalye tarikatının liderliğindeki Arthur Kaizer Theosbane, köyleri Serpent‘in yardakçılarından temizlemek ve insanları evlerine geri döndürmek için kabilelerle birlikte savaştı.

Yılanı öldüremedi çünkü canavar aldatıcı derecede zekiydi. Ne zaman kaybetmenin eşiğine gelse, açtığı Portal aracılığıyla Ruhlar Alemine geri çekiliyordu.

Aylarca süren takip ve bekleyişin ardından, saldırmak için tekrar ortaya çıkıyor, saklanıyor ve döngüyü tekrarlıyordu.

Yine de Güney Koalisyonu bu müdahale sayesinde ayakta kaldı. Ancak Batı Hükümdarı ne kadar akıllı olursa olsun onları uzun süre bağımsız bırakmadı.

Kabileler onun vekili olan babamı bir fatih yerine koruyucu olarak tanımayı kabul edene kadar Yılan‘dan korunma vaadini müzakere etti, tehdit etti ve askıya aldı.

Kağıt üzerinde Aether Claw bir tampon bölge, yani fiilen tarafsız bir bölge haline geldi. Gerçekte Batı Hükümdarı’nın ağır baskısı altına girdi.

Yıllar geçtikçe ailem meseleyi kendi elimize aldı.

Eter Pençesi’nin stratejik değerini fark ettik.

Kıyı limanlarının, verimli yaylalarının ve savunulabilir dağlarının burayı mükemmel bir kale haline getirdiğini fark ettik.

Böylece güçlerimizin çoğunu oraya kaydırdık ve ileri karakollar kurarak ve sadık aileleri kabilelerin arasına yerleştirerek konumumuzu sessizce güçlendirmeye başladık.

Resmi olarak hâlâ onlara yardım ediyorduk.

Gayri resmi olarak bu tam anlamıyla bir kültürel istilaydı.

Kabilenin şu anki lideri Şef Qhaf iktidara geldiğinde, Aether Pençesi neredeyse yedi yıldır Theosbane’in doğrudan kontrolü olmasa da etkisi altındaydı.

İşte bu yüzden genç kadının havadan alıntıları bu kadar gülünçtü.

Geçici mi dedi? Yedi yıl süren kan dökülmesi, korunma ve sistematik etki pek de geçici değildi.

Bu egemenlikti.

Odadaki herkes bunu biliyordu. Bunu her zaman biliyorlardı.

Tek fark, Güney Koalisyonunun sonunda bunu yüksek sesle söyleyecek cesareti toplamış olmasıydı.

Ama anlayamadığım şey şuydu… neden?

Neden şimdi harekete geçtiler?

Theosbane’lerin kendi topraklarını asla bırakmayacaklarını bilmeleri gerekirdi.

Önceki Güney Hükümdarları Koalisyonla ilgilenmediler çünkü hiçbiri gereksiz kan dökülmesini istemiyordu.

Biz öyle değildik.

Tek başına Thorax Amca o kadar asabiydi ki, eğer istedikleri bir savaş olsaydı, kabilelerini kesinlikle yok ederdi.

Bu da beni diğer soruma getirdi: Bütün bunları bilerek neden bizimle savaş istediler?

Ve hatta bazıları tarafındanmucize, hepsini öldürmeden Eter Pençesi’ni bıraktık, onları Yılan‘dan kim koruyacaktı?

Ah, daha da önemlisi, bizi dışarı atmayı destekleyecek çoğunluk oyu nasıl aldılar?

Theosbanes kabilelerinin arasına kukla liderler yerleştirmişti. Bu yüzden neredeyse tüm karar alma mekanizmalarını etkileyebilmeliydik.

Bu mesele asla bu kadar ilerlememeliydi…

Koalisyon o kuklaları temizlemeseydi, kabilelerindeki etkimizi temizlemeseydi ve elimizi açığa çıkarmasaydı, bunca zamandır onları korumak yerine aslında onları kontrol ettiğimizi kanıtlamasaydı.

…Bunu nasıl başardıkları hakkında hiçbir fikrim yoktu.

Babam ‘iyi bir destek’ topladıklarını ve birkaç güçlü Uyanmış mı edindiklerini söyledi?

Yani bu sadece onların gurur konuşması değildi.

Hayır. Bu güvendi. Belki yanlış yerleştirilmiş… ama yine de güven.

Gözlerim hafifçe kısıldı.

Böyle bir güven hiçbir yerden gelmez.

Eğer onu öldürebilecek ya da en azından onu uzak tutabilecek bir şeye sahip olduklarına inanmasalardı aslanı kendi ininde kışkırtmazlardı.

…Aaah.

“Şimdi anlıyorum”, bunu yüksek sesle mırıldandım. “Bir Hükümdar onları destekliyor.”

“Ne?” Calliope şaşkınlıkla tısladı ve başını bana doğru çevirdi. “Bunu tahmin etmeyi nasıl başardın?”

Ah, yani şimdi konuşmakta sorun yaşamadı mı?

Omuz silktim. “Başka ne onların bu kadar özgüvenli olmasını sağlayabilirdi?”

Babam şimdiye kadar yaşamış en güçlü Avcı olarak biliniyordu.

Gerçekten ona eşit olduğunu iddia edebilecek yalnızca seçilmiş birkaç kişi vardı, ancak beş Hükümdar dışında hiç kimse daha güçlü olduklarını söyleyemezdi.

“Eh… yanılmıyorsun,” diye içini çekti Callie ve bakışlarını ileriye sabitledi. “Güney Hükümdarı’nın en büyük oğlu. Bunu nasıl başardığını bilmiyoruz ama aralarındaki kirli geçmişe rağmen Koalisyon ile bir anlaşma yaptı. Üç büyük kabilenin kızlarıyla evlenecek ve onların klanlarını Monarşik aileyle eşit olarak Güney Güvenli Bölgesi’ne dahil edecek. Bu onun sözü.”

Kahretsin, içimden küfrettim.

Bu oyunda hiç yaşanmamıştı.

Oyunun hikayelerinin çoğu Michael’ın bakış açısına dayanıyordu ve o halktan biri olduğundan, daha önceki bölümlerde asil toplumu pek keşfedememişti.

Alexia gibi oynanabilir başka karakterler de vardı ama onun hikayelerinde bile böyle bir ortam asla gerçekleşmedi.

Yani bunun anlamı sadece…

Sendika.

Hareket halindeydiler.

İştara’ya yönelik planlarını bozduğum için onlar bunun yerine Güney Güvenli Bölgesini istikrarsızlaştırmaya karar verdiler ve oradan küresel bir çatışmayı ateşlediler.

Hiçbir kanıtım yoktu ve belki bir sonuca varmak için acele ediyordum ama onların onlar olduğundan emindim.

Ablamın yanına yaklaştım. “Aşiretler bize karşı savaşa nasıl razı oldular? Bunun ardından gelecek kayıplara hazırlar mı?”

Calliope bana tekrar baktı; bu sefer şaşkınlıkla değil, sanki aptallık ediyormuşum gibi kaşlarını çatarak. “Önemli değil. Şu anda tüm dikkatimizi vermemiz gereken başka bir çatışma var. Babam Eter Pençesi’nin peşine düşmeyecek, özellikle de Koalisyonu destekleyen bir Prens varken.”

…Aaa.

Bu zavallı, saf kız.

Gözlerimi devirme isteğimi bastırmak zorunda kaldım.

Tamam, kendi takdirine göre tamamen hatalı değildi.

Her mantıklı yönetici geri adım atardı.

Şef Qhaf da bu sonuca güvenmiş olmalı.

Altın Dük’ün soğukkanlılığını kaybedip Güney Prensi’nin savaş için mükemmel bir bahaneye sahip olmasını umarak aslanı dürtüyordu.

Babam bunu biliyor olmalı. Bu yüzden geri adım atması gerekiyordu. Başka seçenek yoktu. Güçlüydü elbette ama o bile oğluyla savaş başlatarak bir Hükümdar’ı kızdırmayı göze alamazdı.

Değil mi?

Neredeyse güldüm.

Bu makul ve politik açıdan sağlam bir düşünce tarzıydı. Ama ölümcül bir kusuru vardı.

Babamın makul bir adam olduğu varsayıldı.

Aslında öyle değildi.

Kendisine ait olan şeylere gelince hayır. Ve Aether Pençesi… tamamen ona aitti.

Eğer bu üçü gerçekten müzakere etmeye gelmiş olsaydı, babam uslu durmaya denerdi. Ama korkutmak için buradaydılar.

Aptallar.

Sanki bunu işaretlemiş gibi dudaklarından yumuşak bir nefes çıktı. Tahtın karanlığından babamın sesiEğlendim ve yoruldum. “Pekala, bu… aydınlatıcı oldu. Sakıncası yoksa bana tek bir şey söyle. Prens benim korkacağımı düşünerek sizi buraya mı gönderdi?”

Fwooo—

Birden, ezici bir kana susamışlık, fiziksel bir güç gibi odaya çarptı.

Üç yabancının yüzü kül rengine döndü.

Şef Qhaf bir adım geri attı ve cüppesinin içinden gümüş bir hançer çıkardı.

Bu arada genç kadın, birkaç Kartı hızla arka arkaya dağıtan üçüncü adam tarafından anında korundu.

Fakat babamın şövalyelerinden hiçbiri hareket etmedi. Buna gerek olmadığını biliyorlardı.

“C-Dikkatli ol, Altın Dük!” diye bağırdı kız, ses tonunun tüm keskinliğini kaybetmiş olmasına rağmen. “Ben-ben Prens’in üç müstakbel gelininden biriyim! Eğer tek bir kılımı bile incitirsen…”

“Merak etme tatlım,” Morgan Teyze’nin tatlı sesi onun sözünü kesti. “Canını acıtacağımız kişi sen değilsin.”

Hemen amcam Thorax’ın uzun gövdesi Şef Qhaf’ın tam arkasında belirdi ve takip edemeyeceğim kadar hızlı hareket ediyordu.

Görünüşe göre Şef Qhaf da benim kadar yavaştı, çünkü uzun boylu adam Thorax’ın varlığını hissedip dönmeye çalıştığında… o çoktan ölmüştü.

Amcamın sağ kolu vahşi bir pençeye dönüşmüştü; insan vücuduna ait olmayan bir şey gibi uzun ve keskindi.

Ve zaten Şefin boynunu kesmişti.

Uzun bir süre hiçbir şey olmadı. Uzun boylu adam geniş gözleri ve aralık dudaklarıyla orada öylece duruyordu.

Sonra kopan kafası omzundan kaydı. Cilalı zemine sessizce düştü ve yuvarlandı, ardından tüm vücudu onu takip etti, ipleri kesilmiş bir kukla gibi buruşuyordu.

Oda dehşet içinde dondu.

Genç kadının nefesi kesildi, elleri ağzına gitti. Diğer adam, onun koruyucusu, saf ışıktan bir kılıç yarattı ve amcamın üzerine atıldı… ama teyzemden gelen tek bir emir onu olduğu yerde durdurdu.

“Durun” dedi.

Ve yaptı.

Amcam, sanki orada değilmiş gibi adamın korumalarının arasından geçmeden önce taşlaşmış kadının yanından geçerken tüm hareketi durdurdu ve mücadele etmeye bile çalışmadı.

Bunu kelimenin tam anlamıyla söylüyorum.

Amcamın pençeli eli adamın yüzünü kapatırken, ışık bıçağı Thorax’ın vücudundan sanki boş havadan başka bir şeye çarpmamış gibi hiçbir direnç göstermeden geçti.

Kısa bir duraklama oldu. Sonra…

Çıtırtı—!!

Temsil ettiği şeye göre fazlasıyla yumuşak, iğrenç bir ses taht odasında yankılandı.

Adamın vücudu olduğu yerde gevşedi.

Kafası karpuz gibi ezilmişti. Büyülü silahı, Kartları devre dışı kalırken ışık parçacıklarına dağıldı.

Ancak o zaman Thorax onu bıraktı.

Ceset amcamın elinden kaydı ve aynı cansız ve hareketsiz haliyle Şef Qhaf’ın cesedinin yanına çöktü.