Bölüm 381: İyi Soru

Bölüm 381: Güzel Soru

Uzun, uzanan bir gölgenin içine saklanırken Clara, kaşlarını derinleştirerek, “Hedefimizden uzaklaştık,” diye düşündü. Asıl görevleri açık ve netti: arabayı korumak, düzeni sürdürmek ve herhangi bir düşmanın içerideki mallara ulaşmasını önlemek. Ancak şimdi, korumak için tutuldukları arabadan uzağa zorla götürülmüş, sürüklenmiş, itilmiş ve dağılmışlardı.

‘Umarım kaptan iyidir… Umarım onu ​​yeterince uzun süre koruyabilir,’ diye düşündü, endişe zihnini don gibi sarmıştı. Onun işgal ettiği gölgeden gelen karanlık, şiddetli bir tıslamayla havayı parçalayan ve ardından ateşli bir patlamayla gölgeye doğru patlayan bir ateş topuyla aniden aydınlandı.

Ne zaman gölgede kalırken ona bir saldırı yöneltilse, bu her zaman işe yaramazdı. Fiziksel güç, temel yapılar, hatta en şiddetli darbeler bile onun içine girdiği gölge alana giremiyordu. Ancak bu güçlü avantaja rağmen Clara’nın öyle göze çarpan bir zayıflığı vardı ki neredeyse yeteneğinin gücünü yok ediyordu. Bir gölgenin bir kaynağa ihtiyacı vardı. Nesne olmadan gölge olamaz. Gölge olmadan sığınak yoktu.

Nesneyi yok ettiğinizde gölge yok olur. Gölge ortadan kaldırıldığında Clara güvenli sığınağından zorla kovuldu.

Ve bu suikastçılar, hiç düşünmeden kılıçlarını sallayan akılsız haydutlardan çok uzaktı. Hayır, bir yeteneğe her tanık olduklarında onu gerçek zamanlı olarak analiz ediyor, uyarlıyor, değerlendiriyor ve stratejilerini sinir bozucu bir hassasiyetle ayarlıyorlardı.

Ve şimdi Clara için bir karşı önlem bulmuşlardı: kullandığı gölgeyi oluşturan nesneyi yok et.

Ateş topu ağaca çarparak siperini alırken, ağaç patlayarak yanan kıymıklara dönüştü ve gölgeyi tamamen ortadan kaldırdı. Saklanacak yeri kalmayan Clara, açık havaya çıkmak zorunda kaldı. Ortaya çıktığı an, bir grup suikastçı ileri atıldı; her biri silahlarını sallayarak onu parçalara ayırmayı hedefliyordu.

Ancak Clara o kadar kolay katledilmedi.

Saldırıları, sanki duman ve illüzyondan örülmüş bir hayaletten başka bir şey değilmiş gibi, gülünç bir kolaylıkla gölge pelerinli bedenine doğru aşamalı olarak ilerliyordu. Suikastçılar sadece bir nefes için tereddüt ettiler, gözleri genişledikçe yeniden ayarlandılar. Ancak ivmeleri azalmadı. Saldırılarını zincirleme yapmaya çalıştıkları anda Clara çoktan gitmişti, sanki orada hiç durmamış gibi gözden kaybolmuştu.

Aniden, mide bulandırıcı bir et parçalama sesi ormanda yankılandı. Birkaç suikastçı başlarını sesin geldiği yöne doğru çevirdi ama gözleri yalnızca yoldaşlarından birinin cansız bir şekilde yere yığılışını gördü. Boynundan kırmızı bir çeşme şeklinde kan fışkırdı; kulaktan kulağa kadar uzanan, yıkıcı tek bir kesik.

Suikastçıların bir açıklamaya ihtiyacı yoktu. Bunun Clara’nın soğuk ve kusursuz eseri olduğunu biliyorlardı.

Tereddüt etmeden hepsi eşzamanlı hareketle havaya fırladılar, hiçbiri onun sessiz saldırılarının bir sonraki kurbanı olmak istemiyordu. Ancak ayakları bir ağacın kenarına dokunduğu anda başka bir suikastçı çığlık attı. Clara’nın hançeri çoktan Aşil topuklarını arkadan parçalamış, tendonları koparmıştı. O düşmeden önce Clara yeniden ortaya çıktı, kılıçları parlıyordu. Bir kalp atımı sonra kafası vücudundan ayrıldı.

Suikastçılar onları hemen üzerine fırlatırken Clara’nın görüşü bir senbon yağmuruyla doldu. Ama her zaman olduğu gibi, ölümcül iğnelerin arasından geçerek vücudu dünyalar arasında kayan bir hayalet gibi hareket ediyordu. Siyah bir çizginin ardından başka bir gölgenin içinde kayboldu. Bir saniye bile geçmeden Clara, arkadan gelmesini bekleyen kadın suikastçının tam önünde belirdi ama Clara önden geldi.

Suikastçı silahını kaldıramadan, hatta nefesini bile tutamadan, Clara’nın hançerleri çoktan göğsünün derinliklerine gömülmüş, kavurucu bir tavada eriyen tereyağı gibi kalbi, eti, dokuyu, kasları ve kemiği kesmişti. Ceset yere düşmeden önce bile Clara’ya doğru yeni bir saldırı dalgası geldi. Ancak bu seferki saldırılar fiziksel değildi, Astra’nın sahtesiydi.

“Çok hızlı adapte oluyorlar” diye düşündü Clara ifadesiz bir şekilde. Zaten iki saldırıyı aşamalı olarak atlatmıştı ve fiziksel nesneleri ve fiziksel hasarı görmezden gelebildiği ancak Astra yapımı saldırıları yapamadığı sonucuna hemen varmışlardı.

Ama Clara bunu yaptı mı?Onun zayıf noktasını mı keşfettiler?

Kesinlikle hayır.

Astra saldırıları çarpışmadan önce yakındaki bir gölgenin içinde kayboldu ve tamamen ortadan kayboldu. Patlamalar onun durduğu yeri parçaladı. Suikastçılar, gölgeyi oluşturan ağaç yok edildikten sonra onun yeniden açıkta ortaya çıkmasını bekliyordu ama Clara asla ortaya çıkmadı.

En azından gözle görülür şekilde değil.

Bunun yerine başka bir ölü suikastçı daha vardı; bedeni yukarıdaki daldan cansız bir şekilde yere düşüyordu. Boğazı yarılmıştı, kanı koyu kırmızı çiy gibi yaprakların üzerine yağıyordu.

Suikastçılar hayal kırıklığı içinde dillerini şaklattılar. Clara fazlasıyla kaygandı, fazla öngörülemezdi ve karanlığa fazlasıyla uyum sağlamıştı. Yeteneği onun bir gölgeden diğerine anında geçmesini sağladı. Bir gölgenin kaybolmasına birkaç dakika kalmış olsa bile, açığa çıkmadan veya konumunu açıklamadan kolayca başka bir gölgeye geçebilirdi.

Başka bir gölgenin içinden sessizce geçerken, ‘Umarım o asil çocuklar güvendedir’ diye düşündü. Asher, William ya da Finch burada ölürse… o zaman tüm ailem, sevdiklerim de ölecek. Eğer soylular yok olursa, her şey parçalanır.’

Karanlığın içinde saklı kalarak hızla hareket etti, bedeni, canlı bir siluet gibi gölgelerin arasında zahmetsizce süzüldü.

‘Ama bu suikastçılar hepimizin peşinde eşit mi? Yoksa özellikle bu üçünün peşinde mi?’ diye merak etti.

Savaş alanının değişen gölgeleri boyunca kaymaya devam ederken sadece zihinsel olarak durakladı.

‘Hayır… hepimize eşit güçle saldırıyorlar gibi görünüyor. Özellikle soylulara öncelik veriyor gibi görünmüyorlar. Yine de… Buna bir an önce son vermeliyim.’

Hançerleri ölümcül bir hızla başka bir boğaza saplandı, sanki havayı kesiyormuşçasına etleri parçaladı.

Hareket ederken “Ama sayıları hiç azalmıyor gibi görünüyor” diye fark etti. ‘Sanki ne kadar çok öldürürsem, o kadar basit bir şekilde yenileriyle değiştiriyorum… sonsuz bir dalga.’

Başka bir suikastçının arkasında yeniden belirdi, hançeri hafifçe onun boynuna dayanmıştı. Sesi sakin ama bir bıçak kadar keskindi.

“Bana seni kimin gönderdiğini söyle, geri kalanını öldürüp yaşamana izin vereceğim.”

Suikastçı konuşmadı. Yalvarmadı. Tereddüt etmedi. Boğazına hançer dayamasına rağmen basitçe saldırdı.

Clara daha saldırı yapamadan, bıçağı zaten kafasını temiz bir şekilde kesmişti. Bundan bir cevap beklemiyordu. Neyse ki onun için birçok suikastçı hâlâ hayattaydı ve sonunda birisi konuşacaktı.

“Kahretsin! Buradaki suikastçılar biz miyiz, yoksa o mu?!” Sonunda içlerinden biri bağırdı, hayal kırıklığı soğukkanlılığını bozdu. Yeteneklerinden birini analiz ettiklerinde Clara başka bir yeteneği, başka bir numarayı, başka bir gölgeyi, başka bir sessiz cinayeti ortaya çıkardı.

Clara’nın sesi arkasından “Bu iyi bir soru” diye fısıldadı. Daha tepki veremeden dünyası şiddetle sarsıldı. Kesilen başı yere düşerken orman baş aşağı döndü.

Clara’nın gözleri soğuk, keskin ve ölümcül geri kalan suikastçıların üzerinde gezindi. “Bana aradığım bilgiyi kim verirse, yaşamasına izin verilen tek kişi o olacak. Gerisine… ihtiyaç olmayacak. Bu yüzden huzuruna çıktığımda… bilgilerimi hazır bulundur.” Sesi dondan, mezardan daha soğuktu.

Bu sözlerle bulanık bir şekilde harekete geçti. Ama bu sefer gölgelerin arasına kaçmadı. Hayır, doğrudan ileri atıldı.