Bölüm 381

Bölüm 381 – Epilog

Kuru bir öksürük bedenimi sarstı ve acıyla irkilerek uyandım. Kalın bir toz bulutu, cenaze yatağım olmasını beklediğim kan lekeli taş zeminden başka her şeyi gizliyordu.

Bilincimi kaybetmeden önceki son düşüncem zihnime geri döndü. Ölümün böyle hissettireceğini bekliyordum. Her parçam acı içinde çığlık atıyordu, her yaranın acısı diğerlerinin üzerine yığılıyor, zihnimde biri diğerini bastırıyordu, ta ki tüm bedenim paramparça edilmiş gibi hissedene kadar—

Asura!

Bir daha asla hareket etmeme isteğime rağmen, başımı çevirdim, kırık kemiklerimi sarstım ve yeni bir acı korosu yarattım.

Kalın toz tabakası yüzünden hiçbir şey göremiyordum. Ama asuranın dayanılmaz varlığını da hissedemiyordum.

Derin ve sakinleştirici bir nefes alarak yanıma döndüm ve kendimi yukarı doğru iterek ayağa kalktım. Kayalar ve molozlar üzerimden savruldu ve göğsümdeki yara acı verici bir şekilde açıldı, yaranın içine biriken toz nedeniyle kısmen kapandı.

Bacaklarım titriyordu, zırhımın paramparça parçaları boş teneke kutular gibi birbirine çarpıyordu. Kendime güç vermek için vücuduma mana pompalamaya çalıştım, ancak sadece neredeyse tamamen boş olan çekirdeğimden gelen donuk, sıkıştırıcı bir acıyla karşılaştım.

Gelen tepkiler midemi bulandırdı ve boğazımda safra birikmesine neden oldu.

Mide bulantısı ve ağrı dalgaları arasında savaşın anıları zihnime tekrar gelmeye başladı ve nefesim kesildi.

Varay, Mika, Aya…

Hepsi de öyleydi—

Uzaktan bir yerlerden duvardan veya tavandan taşların düşme sesiyle hızla arkamı döndüm. Duyularım körelmişti, düşüncelerim kafatasımın içinde sümüklüböcekler gibi sürünüyordu ve kulaklarımda sanki su altındaymışım gibi alçak bir uğultu vardı. Sadece koku alma duyum düzgün çalışıyor gibiydi; mağara kükürt ve kavrulmuş toprak kokuyordu.

Loş, bulanık bir ışık, her şeyi örten bulutların arasından süzüldü, birkaç hızlı flaş oldu ve mananın hareket ettiğini hissettim.

Ağzım kendiliğinden açıldı ama bağırmamak için kendimi zor tuttum. Orada kimin veya neyin olduğunu bilmiyordum. Asura olabilirlerdi, tünellerden dönen hayatta kalanlar olabilirlerdi ya da yukarıdaki çölde savaşımızın şüphesiz yarattığı karışıklıktan haberdar olan Alacryanlar olabilirlerdi. Ve eğer düşmanca davranırlarsa kendimi savunacak durumda değildim.

Parçalanmış siyah kristallerden fışkıran kan görüntüsü, kendi “ölümümle” ilgili son anılarımın üzerine bindi ve kısa bir an için umut ışığı hissettim, ama aynı hızla da bastırdım.

O savaştan sağ çıkmamalıydım ve diğerlerinin de hayatta kalmış olabileceğine dair en ufak bir umut bile besleyemiyordum. Taci’nin Aya ve Varay’a neler yaptığını görmüştüm ve bilincimin son anlarında kafamda yankılanan sese rağmen, bir Lance’in bile o yaralardan kurtulamayacağını biliyordum.

Yine de, burada başka birinin varlığını görmezden gelemedim ve yıpranmış bedenim ve harap olmuş zırhımın izin verdiği ölçüde sessizce, ışığa doğru topallayarak ilerlemeye başladım.

Mağaranın zemini harabe halindeydi. Yıldırımın savurduğu ve soğuktan parçalanan kayaların molozları, zemini tehlikeli hale getirmişti ve Taci’nin yıldırımlarıyla toprağa açtığı birkaç derin oyuğun etrafından dolaşmak zorunda kaldım. Yıkılan binalardan birinin kısmen sağlam kalmış bir duvarı birkaç metre uzağa fırlatılmış ve şimdi tavandan kopmuş devasa bir kaya parçasına eğik bir açıyla yaslanmıştı.

Dikkatlice, bu duvarın yanından yukarı doğru süründüm, sonra daha büyük kayadan, ışığı gördüğüm yere doğru kıvrılan daha yüksek bir kaya çıkıntısına çıktım. Mağaranın uzak ucuna doğru ilerledikçe toz inceldi ve kimin veya neyin mana kullandığına dair herhangi bir işaret aramak için gözlerimi kısarak etrafa baktım.

Gördüklerime inanamadım.

“M-Mica?” Kelimeler isteksizce boğazımdan çıktı, konuşma çabası diğer birçok yaramı daha da alevlendirdi.

Cüce Lance, yanında ikinci bir figürün yanında diz çöktüğü yerden bana baktı. Yüzünün sağ tarafı, kurumuş kirin üzerinden geçen gözyaşı izleriyle kaplıydı. Yüzünün sol tarafında onlarca uzun, düz kesik izi çaprazlama uzanıyordu ve sol gözünden geriye sadece siyah, kanlı bir delik kalmıştı. Sol tarafının tamamı kurumuş kan ve kaburgalarının üzerine sıkıştırdığı bir tür ıslak çamurla kızıl kahverengi bir renge bürünmüştü.

Tırnaklarını batırdığı avuç içlerinden kan damlıyordu ve normalde neşeli olan bakışları, onun gerçekten hayatta olup olmadığını veya sadece kendi bilinçaltımın karanlık bir yönü olup olmadığını sorgulamama neden olan boş bir ifadeyle gözlerimle buluştu.

Kadın titrek bakışlarını ikinci figüre çevirdiğinde, benim gözlerim de isteksizce onu takip etti.

Aya’nın yüzü solgundu, koyu renkli gözleri boş boş yukarıdaki mağara tavanına dikilmişti. Karnı, Taci’nin ölümcül darbesini indirdiği yerden kan içinde kalmıştı.

“Ben…” Durup boğazımı temizlemek zorunda kaldım, sonra devam ettim. “Sonuna doğru onu duyduğumu sandım. O… o dedi ki…”

Ama boğazımdaki düğüm yüzünden konuşamadığım için tekrar durmak zorunda kaldım.

Mica’nın omuzları düştü ama cevap vermedi.

Zorlanarak, acı içinde kenardan aşağı kayarak Aya’nın diğer tarafına geçtim ve dikkatlice oturdum.

Bir zamanlar, başka bir askerin, özellikle de Lance’lerden birinin ölümüne ağlayacak gibi olacağımı hayal etmek imkansızdı. Lance Alea’nın beklenmedik ölümünden sonraki duyarsızlığımı hatırladığımda çok az suçluluk duyuyordum. O daha iyisini hak ediyordu, Aya da öyle. Çok erken aramızdan ayrılan bir arkadaş için gözyaşı dökmekte utanılacak bir şey yoktu.

Altı Mızrak sadece ikiye düşmüştü ve—Mica’ya baktım—bizden bile pek bir şey kalmamıştı. Bu da yas tutulacak bir şeydi. Dicathen’in en büyük savunucuları olmalıydık, ama işte bu hale gelmiştik.

Sert taşa sürtünen bir botun sesi beni yerimden sıçrattı. Bacaklarım anında titredi ve dişlerimi sıkarak acı içinde bir dizimin üzerine düştüm. Mica ayağa kalkarken sendeledi ama dengesini korudu ve hatta kalan gözü karanlığa dikilirken küçük bir taş çekiç bile ortaya çıkarmayı başardı.

“Kendini tanıt!” diye çıkıştı, sesi tizleşmişti.

Çarpık bir silüet, tozun ardında gizlenmiş, bir eli boynunun yan tarafına bastırılmış halde, topallayarak bize doğru geliyordu. Bir hayalete benziyordu.

Hayaleti…

Varay, sanki ölüler diyarından yeni çıkmış gibi, gözlerimizin önünde yeniden bir araya geldi.

Sol kolu yoktu, omuzdan kesilmişti ve yara buz tutmuştu. Elinin altında boynuna da kıpkırmızı bir buz parçası yapışmıştı, ancak birkaç çatlaktan kan akıyordu.

Gözleri donuktu, bulanık ve odaklanmamış bir şekilde Mica ile benim aramda gidip geliyordu. Sağ bacağını her adımda hafifçe sürükleyerek bize doğru aceleyle geldi, ancak kayalık çıkıntının kenarına ulaştığında ayağı kaydı ve kısık bir iniltiyle yüzüstü yere yığıldı.

Mica hızla ona doğru koştu, onu çevirdi ve kucağına çekti.

Boynundaki buz parçalanıp erimiş, boğazına kadar uzanan korkunç bir kesik ortaya çıkmıştı. Kan fışkırarak Mica’yı sırılsıklam etmişti.

“Bok!”

Mica aceleyle bir avuç gevşek toprak aldı. Gözlerini kapatıp, yüzünü buruşturarak toprağa odaklandı ve ben de toprağın yumuşayıp koyu bir çamur haline gelmesini izledim; o da bu çamuru aceleyle yaranın üzerine sürdü. Bu işlem bittiğinde, bir mana parlaması daha oldu ve kil benzeri toprak sertleşerek kanamayı durdurdu.

Arkama yaslandım ve Varay’a baktım.

Onun öldüğünü görmüştüm, Taci’nin kafasını omuzlarından ayırdığını görmüştüm. “Bir illüzyon,” diye mırıldandım Aya’nın bedenine dönerek. Yarası kesinlikle bir illüzyon değildi. “O… illüzyonların bir asurayı bir kereden fazla kandıramayacağını söylemişti… ve hayatının son anlarını bizi kurtarmak için kullandı. Gerçek bedenlerimizin üzerine ölümlerimizin illüzyonlarını yerleştirdi.”

Onun son güç gösterisi karşısında hayrete düştüm ve sözleri birdenbire anlam kazandı.

“Yeterince iş yaptın Bairon. Artık senin zamanın değil.”

Son gücünü kullanarak, geri kalanımızı kurtarmak için kendini feda etti, hatta benim de Şimşek Lordu’nun Gazabı ile kendimi tüketmemi engelledi.

“Kıpırdama. Ne görürsen gör, kıpırdama.”

Taci’nin ayaklarının dibinde yerde yatıyordum, mızrağı da tam üzerimde duruyordu.

Sağ omzumdaki derin bir yarayı yokladım, sonra parmaklarım göğüs kemiğime doğru kaydı. Ağrılı ve morarmış olmasına rağmen, orada bir yara yoktu. Vücut çekirdeğim sağlamdı.

İnanmaz bir şekilde homurdandım, bu da Mica’nın yorgun ve hafifçe sinirli bakışlarına neden oldu. “Ne?”

Mica’nın sesini duyunca Varay’ın göz kapakları yavaşça açıldı. Ağır ağır yanımdan geçip Aya’nın üzerinde durdu. Dudakları aralandı, konuşmaya çalışırken boğazı kıpır kıpır oldu ama ağzından hiçbir şey çıkmadı. Sadece iç çekti ve Mica’nın kan lekeli kucağına daha da gömüldü.

Mica, Varay’ın saçlarını okşadı ama bakışları tekrar Aya’nın bedenine kaydı. “Vücudundan mana akışını hissettim. Anında öldüğünü sandım ama—” Boğuk bir hıçkırık Mica’nın sözünü kesti ve hayal kırıklığıyla dişlerini sıktı.

Varay kıpırdandı ve tekrar konuşmaya çalıştı. “O…kendi özünü…kasten…boşalttı.” Sesi ince ve zayıftı, zar zor çıkıyordu. “İllüzyonu…daha…gerçekçi…olması…için.”

“Asura’nın gördüklerine ve hissettiklerine inanması gerekiyordu,” diye ekledim, yaralarımıza bakarak ve gücümüzün sınırına ne kadar yaklaştığımızı düşünerek. Son anlarda mana imzalarımız neredeyse tamamen yok olmuş olmalıydı. “Böylece gerçeği anlayamazdı.”

“Ama yeterli miydi?” diye sordu Mica, sesi kısık ve hırıltılıydı. “Tünellerdeki insanlar için?”

“O canlar artık bizim elimizde değil…” diye yanıtladım. Yürümeye bile gücümüz yetmiyordu, asuranın peşinden koşmaya hiç gücümüz yoktu. “Ama Aya’nın hayatı… Arkadaşımızı hatırlayabilir ve yasını tutabiliriz. Sonun ne olacağını beklerken.”

Mica hıçkırıklara boğuldu, boğazı düğümlendi. Varay titreyen göz kapaklarını açık tutmaya zorladı, yanaklarından taze gözyaşları akmasına izin verdi ama düşmüş takım arkadaşımızdan gözlerini hiç ayırmadı.

Dönüp titreyen parmaklarımı Aya’ya uzattım ve gözlerini nazikçe kapattım. “Özür dilerim,” dedim, sesim boğuk ve hırıltılıydı. Normalde bu tür şeyleri Varay hallederdi, ama ne söylemek istediğimi biliyordum. “Ve teşekkür ederim, Elenoir’li Lance Aya Grephin. Uzun süren savaşın sona erdi, ancak geride bıraktıkların, sana katılma zamanımız gelene kadar savaşmayı bırakmayacaklar. Şimdi dinlen.”

BİR:

Evet, böylece Sonun Ardından Başlangıç’ın 9. cildini tamamlamış olduk. Bu seriyi yazmak geçen yıl oldukça çılgın bir deneyimdi ama 10. cildi sabırsızlıkla bekliyorum. Bir süre önce duyurduğum gibi, TBATE romanı 10. cilt için hazırlık yaparken iki haftalık bir ara verecek. Bu kısa ara boyunca Patreon’da kalan herkese sadakatleri için teşekkür ederim <3

Umarım 10. cildi dört gözle bekliyorsunuzdur! Bir sürü şey planlandı ^^