Bölüm 380: BATI YEMİ

Bölüm 380: BATI YEMİ

Zaira, kuru toprağa üç uzun yarık açtı. N’varu bunlara dokunmadı çünkü izlerin bir plandan ziyade öfke gibi görünmesi gerekiyordu.

Canavarın pençeleri, tozun altındaki soluk taşı ortaya çıkaracak kadar derine inmişti ve izler, Sagiri’nin kuzeybatı tepelerinin ötesinde kullanabileceği yolların tam tersi olan kuzeyi işaret ediyordu.

N’varu ve Kumgölgeleri, Sagiri’nin Zaka ile olan düellosundan önce akademiden ayrılmışlardı.

N’varu fikir konusunda yalan söylememişti ancak Sagiri onlara zaman kazandırıyordu ve şimdi sıra onlardaydı.

Zaira çalışırken özlemle inledi.

N’varu, omzunun altındaki titremeyi izlerken, Kuzeye koşmak istiyor, diye düşündü.

İlk yarığın yanına çömeldi ve sınırın, arkalarındaki daha güvenli yoldan daha yakın görünmesini sağlayacak çizgiyi seçerek, alçak tepelere göre açısını inceledi.

Zaira başını ona doğru çevirdi; gözü, kelimelere dökemediği şikâyetle parlıyordu. N’varu, Zaira açıklığa dördüncü bir iz daha kazımadan önce elini kaldırdı.

Tekrar oraya yürü, dedi N’varu, düz bir taşın yanındaki toprağa vurarak. Geride bırakıldığın için hala öfkeliymişsin gibi ağırlığını ver.

Zaira’nın boğazından alçak bir şikâyet sesi yükseldi ama N’varu’nun avucu ön bacağına yerleşince ileri doğru adım attı; hayal kırıklığını Kumgölgelerine değil, toprağa aktardı.

N’varu, Zaira hareket ederken elini onun kaba derisinde tuttu; altında, ilk ceset toza düşmeden önce açıklıktaki her bir ajanı yok edebilecek gücü hissediyordu.

İşte bu güç yüzünden sahte iz duygusal görünmeliydi, itaatkâr değil; çünkü Zaira gibi bir yaratık güvenle yönlendirilebilirdi ama başkasının emri altındayken asla inandırıcı görünmezdi.

Sagiri, buranın seni ondan alabileceğine inansaydı seni eve gönderirdi, dedi N’varu, Zaira’nın gözünün kuzey tepelerine kayışını izleyerek. Ama bu, seni şimdi yanında istediği anlamına gelmiyor.

Zaira bir nefes boyunca onun bakışlarını tuttu; N’varu, Zaira’nın kelimeleri anlayıp anlamadığını ya da sadece içine kattığı korkunun şeklini tanıyıp tanımadığını kestiremiyordu.

Üç Kumgölgesi yol boyunca çalışıyor, Sagiri’nin eski seyahat paltolarından birinden yırtılan şeritleri dikenli dallara bağlıyorlardı. Bir başka ajan ise, Sagiri’nin yaralı bacağının bazen bıraktığı düzensiz adımları taklit etmek için otları eziyordu.

Batı kabileleri yılan canavarları avlamaya devam ediyordu ve N’varu, konsey Sagiri’yi tuttuğunda Kun’un yılan canavarlarının onun kokusunu işaretlediğine inanıyordu.

Canavarları kandırmak o kadar kolay değildir. Ve onun yılan canavarları da Kun kadar acımasızdı.

Doran son şeridi ışığa doğru tuttu, yırtık kenarını dallarda asılı olan kumaşla test etti ve rüzgârın, batılı izciler sırta ulaşmadan önce onu alıp götürüp götürmeyeceğini sordu.

Bir kez düğümle, dedi Doran, yola doğru bir bakış atarak kendi endişesini yanıtladı. İki kez yapmak kasıtlı görünür ve Batı’nın bir hediyeye güvenmemek için zaten yeterince sebebi var.

N’varu şeridi ondan aldı ve tek bir hızlı hareketle dikenli dala bağladı; düğümü, rüzgâr yön değiştirirse çözülebilecek kadar gevşek bıraktı.

Bir kez yeterli, dedi N’varu, gözlerini daldan ayırmadan. Bir sinyali gerekenden daha güzel yapmak için hayatını riske atma.

Doran geri çekildi ve güneşe göre açıyı kontrol etti; Sagiri’nin bir yemeye ihtiyacı olmadan önce N’varu’nun Kumgölgelerine öğrettiği aynı sabırlı özenle.

İkinci ajan, Sagiri’nin eski bir yara sağ bacağını zayıflattığında kullandığı düzensiz adımı kopyalayarak topuğunu otların üzerinde sürükledi, ardından iz çok belirginleşmeden önce uzaklaştı.

N’varu sahte izin oluşumunu izledi ve başını eğdi; çünkü pürüzsüzce ilerleyen bir iz, deneyimli bir iz sürücüye, inandırıcı bir zayıflık taşıyan izden daha fazlasını anlatırdı.

Zaira, izin yanındaki dere yatağına bir pençesini bastırdı ve iz derine battı; izciler sırttan baktıklarında bu, bir performans değil, öfke olarak okunacaktı.

N’varu üç taşı ikinci bir yol boyunca taşıdı ve tekrar yere bıraktı; sahte rotayı, Sagiri’nin ilk geçişin yakınında direnişle karşılaştıktan sonra doğuya döndüğünü düşündürecek şekilde düzenledi.

Düzenlemeyi uzaktan inceledi ve bir taşı yarım el genişliği kadar düzeltti; çünkü ilk versiyon bir mesaj gibi, ikincisi ise aceleyle verilmiş bir karar gibi görünüyordu.

Sevdiği biri risk altındayken asla güvenli yolu seçmez, diye düşündü N’varu, izi hayatta kaldıkları her görevle kıyaslayarak. Nakia çaresizliği fark edecektir.

Kumgölgeleri öğleden önce kampı dağıttı ve sahte izin birkaç yoldan görünür kalacağı alçak bir sırta doğru ilerlediler; doğu rotasını arkalarında dokunulmamış halde bıraktılar.

N’varu, Zaira’yı yeni kampın merkezine yerleştirdi, ardından birinin tepelere taşıdığı bir silaha benzeyecek şekilde sarılmış kırık mızrak saplarının yanına boş bir yatak rulosu bıraktı.

İki Kumgölgesini yatak rulosunun yakınına, omuzları boşluğa dönük olacak şekilde yerleştirdi; böylece uyuyan birini koruyan muhafızlar gibi görünüyorlardı.

Bu, ikinci bir bakışa dayanmak zorunda, diye düşündü, yırtık battaniyeyi düzelterek. İlk izlenime güvenen bir izci işe yarar ama Nakia üçüncüsünü inceleyecektir.

N’varu gruba, Birisi size içinde ne olduğunu kanıtlamanız için zorlamadıkça ellerinizi paketten uzak tutun, dedi.

Doran boş yatak rulosuna baktı ve gölgesi paketin üzerine düşecek şekilde duruşunu değiştirdi, ardından batılı askerler bir isim talep ederse ne söylemesi gerektiğini sordu.

Kuzeye gidiyoruz çünkü yol açık, deyin, dedi N’varu, yırtık battaniyeyi kontrol ederek. İhtiyacınız olmayan bir hikâye sunmayın.

Güneş sırtı temizlemeden önce bir batı tepesinden diğerine bir sinyal geçti, sarı bir işaret fişeği.

Artık tahmin yürütmüyorlar, diye düşündü, vadinin karşısında iki soluk parıltının yanıt verdiğini izleyerek. O izcinin üzerindeki birileri zaten izin gerçek olduğuna inanıyor.

İlk izci kampa doğru yarı yola indiğinde Zaira’nın yanına çömeldi; hayvan kuzey yoluna olan mesafeyi ölçerken avucunun altında nefes alışverişinin değiştiğini hissediyordu.

Bir izci, elini silahından uzak tutarak bir taş işaretleyicinin yanında durdu; gözleri yırtık kumaştan boş yatak rulosuna ve ardından sırtın ötesinde çömelmiş canavara kaydı.

Hareket etmeye devam ediyoruz, dedi N’varu, başını çevirmeden sırtları kontrol ederek. Havza, Sagiri’yi istedikleri yer, bu da gerçek iz ortadan kaybolduktan sonra izlemeye devam edecekleri yer olduğu anlamına geliyor.

Zaira başı eğik bir şekilde ilerledi ve Kumgölgeleri kılıç çekmeden etrafını sardı; batılı askerlerin temkinliliği kuşatma sanmasına izin verdiler.

Grup havzaya girdiğinde üç sırt boyunca daha fazla asker belirdi; arkalarındaki yolu kapatırken daha derin taşlara doğru kavisli bir yol bıraktılar.

N’varu sancakları iki kez saydı; sıradan sınır birliklerini, doğu sırtının yakınında Kun Nakia’nın özel armasını taşıyan daha küçük oluşumdan ayırdı.

En iyi savaşçılarını Zaira’nın koşmak isteyeceği yere yerleştirdi, diye düşündü, kalkanların pozisyon almasını izleyerek. Bu, bir yemi tahmin eden bir komutanın işi değil.

Zaira’nın pençeleri toprağı test ederken, N’varu yanına çömeldi ve elini ön bacağında tuttu; cevabın yere ulaşmadan önce kaslar boyunca ilerlediğini hissetti.

Doğu hattı mesafeyi ölçerken burada kal, dedi N’varu, kalkanlara doğru bakarak. Kumgölgeleri için ne kadar ileri gideceğinizi test ediyorlar.

Zaira cevap vermeden pençelerini toprağa bastırdı ve nefes alışverişi, N’varu’nun onun doğrudan kazanmak yerine hayatta kalmayı seçtiği her kavgadan bildiği ritme yerleşti.

En yüksek sırt üzerindeki sancaklar değişti ve Kun Nakia, arkasında dört subayla birlikte görüş alanına girdi; karanlık zırhı son kırmızı ışığa karşı belirgindi.

Bana kendini göster, Sagiri, diye seslendi Kun Nakia havzanın karşısından, sesini askerlerin üzerine yükselterek. Çık dışarı ve güneyin yüce hükümdarı olarak oyna.

N’varu, onun sancakları ile Zaira’nın eğik başı arasına girdi; omuzlarını gevşek tuttu çünkü Batı, bir saldırıyı haklı çıkarabilecek ilk hareketi bekliyordu.

Bizi zaten çevrelediniz. Neden yaklaşıp Sagiri ile konuşmuyorsunuz? diye yanıtladı N’varu, bir elini Zaira’nın bacağına yaslayarak. Ordunuzun önünde duran şeyi yenip yenemeyeceğine hala karar vermeniz gerekiyor.

Kun Nakia’nın dikkati Zaira ve Kumgölgeleri üzerinde gezindi.

Zaira’nın gövdesi nöbetçi kulübelerinin üzerinde yükselerek sırt hattını kapattı; N’varu onun öfkesinin toprağın içinden geçtiğini hissetti ve en yakındaki batılı subaylar onu görmek için başlarını geriye doğru eğdiler.

Dur, dedi N’varu, sesini sadece onun duyabileceği kadar alçak tutarak.

Zaira olduğu yerde kaldı ve batı ordusu havzanın etrafındaki yolları kapatırken Kun Nakia bir elini kaldırdı, ancak askerlerine saldırmalarını emretmedi.

Eğer iğrenç yaratık burada değilse, dedi Nakia, subaylarına dönerek. Sizin bir yem olduğunuzu ya da aptal olduğunuzu varsayacağım.

N’varu, Sagiri’nin gerçek izinin çoktan izleyen sancakların erişiminin ötesine geçtiği kuzeye baktı, ardından yüzündeki rahatlamayı okuyamadan dikkatini tekrar Kun’a çevirdi.

N’varu, batı sancakları hareket etmeyi bırakana kadar avucunu onun ön bacağında tuttu, ardından Kumgölgelerinin, gerçek yolun bir saat daha güvenli olduğu anlamına gelen en küçük parmak hareketini görmesine izin verdi.

Zaira bir daha kuzeye bakmadı ama ağırlığı kapalı yoldan uzaklaştı ve N’varu, Zaira’nın bu yalanı kabul ettiğini anladı çünkü bu, ulaşmak istediği kişiyi koruyordu.

Batı havzayı aldı, diye düşündü, Kun Nakia’nın boş yatak rulosunu incelemesini izleyerek. Sagiri mesafeyi aldı ve Zaira tek bir adım bile teslim etmeden her ikisini de onlara verdi.

Aptal olmadıkları sürece kimse canavara karşı harekete geçmeyecekti.